Chương 5:

Đúng năm giờ chiều, khi ánh hoàng hôn đỏ rực như màu máu bắt đầu nhuộm thắm những rặng lau sậy quanh hồ, tiếng động cơ xe máy xình xịch vang lên gằn giọng từ phía con đường đất. Một chiếc Honda Dream chiến cũ kỹ nhưng lột sạch bửng, pô móc kêu giòn giã lao tới.
Bước xuống xe là hai thanh niên tóc nhuộm xanh đỏ, mình mẩy xăm trổ kín mít, phía sau là anh Bảy "Tiền Góp" – ông trùm cho vay nặng lãi khét tiếng cái huyện ngoại thành này. Anh Bảy vận chiếc áo sơ mi phanh ngực khoe sợi dây chuyền vàng to bằng ngón tay cái, mặt lạnh như tiền, tay cầm điếu thuốc lào vác trên vai.
Thấy bóng xe, Trần Cò đã đứng chực sẵn ở cổng sắt, gương mặt hớn hở, hai tay xoa vào nhau như thể chào đón người thân từ phương xa trở về:
"Ối, anh Bảy! Anh đi đường xa vất vả quá. Vào lán uống hớp nước chè xanh em mới hãm anh ơi!"
Anh Bảy không thèm nhìn cái lán rách, dựng chân chống xe "xoạch" một phát, nhả một ngụm khói thuốc lào đặc quánh vào mặt Cò, gằn giọng:
"Khỏi nước nôi văn vở. Thằng Cò, ba triệu tiền lãi tháng này của mày đâu? Hôm nay không có tiền, tao cho hai thằng đệ dỡ nốt cái mái tôn của mày mang đi cắm đấy!"
"Kìa anh Bảy, em đã hứa là làm, anh làm gì mà căng thẳng thế!" Cò cười híp mắt, thò tay vào túi quần đùi rút ra một xấp tiền polymer mệnh giá năm trăm nghìn mới cứng, đếm xoành xoạch đúng sáu tờ rồi cung kính hai tay dâng lên: "Đây, ba triệu của anh đầy đủ, không thiếu một cành. Anh đếm lại hộ em cái!"
Anh Bảy "Tiền Góp" trợn mắt nhìn xấp tiền, rồi lại nhìn thằng Cò từ đầu đến chân như thể vừa nhìn thấy người ngoài hành tinh. Ông trùm này thừa biết hoàn cảnh thằng Cò bi đát thế nào, cái hồ rách này cả tháng không có một bóng người, lấy đâu ra ba triệu nhanh như thế?
Một gã đàn em tóc đỏ ghé tai anh Bảy lẩm bẩm: "Anh Bảy, hay là thằng này nó mới đi cướp ở đâu về? Chứ chiều qua em lượn qua đây thấy cái ao này vẫn vắng tanh như chùa bà Đanh mà?"
Cò nghe thấy liền ho một tiếng, ra bộ tịch thần bí: "Ấy, chú cứ nói oan cho anh. Anh là công dân lương thiện. Chẳng giấu gì anh Bảy, hồ của em dạo này đổi vận rồi, có long mạch chạy qua! Cá dưới hồ toàn hàng cụ, hàng cụ tổ. Khách khứa mấy hôm nay kéo đến nộp tiền vé mỏi cả tay!"
Anh Bảy cầm xấp tiền đút vào túi ngực, nửa tin nửa ngờ lườm Cò một phát: "Mày bốc phét vừa thôi con ạ. Cái ao rau muống này mà có long mạch? Thôi được rồi, có tiền trả là tốt. Tháng sau cứ đúng ngày này tao lại đến, không có tiền thì liệu thần hồn với tao!"
Nói đoạn, anh Bảy quay xe, cùng hai gã đàn em rồ ga phóng đi, để lại một làn khói khét lẹt và một bãi bụi mù trời.
Tiễn được ông thần tài đi, Trần Cò thở phào một hơi nhẹ nhõm. Anh ngồi bệt xuống chiếc ghế nhựa, tự thưởng cho mình một điếu thuốc, lướt xem tình hình trên mạng. Đúng như Cò dự đoán, đoạn video livestream chiều nay của Linh Boi đã hoàn toàn gây bão trên nền tảng TikTok và các diễn đàn câu cá tại Việt Nam.
Đoạn clip cắt cảnh Linh Boi bị con "thủy quái" Trắm Đen kéo trượt sấp mặt trên bùn, mặt mũi lấm lem khóc thét lên đã đạt hơn hai triệu lượt xem chỉ sau vài tiếng đồng hồ. Bên dưới phần bình luận, hàng nghìn cần thủ khắp nơi đang tranh cãi nảy lửa:
*– "Vãi cả chưởng, cá hồ nào mà khỏe như trâu mộng thế? Nhìn độ cong cần tí thì nổ trục!"*
*– "Hồ câu Trần Cò ở đâu vậy các ông? Nghe bảo vé 500k một ca, mồi 100k, đắt thì đắt thật nhưng nhìn quả kéo người phê chữ ê kéo dài!"*
*– "Chắc chắn là dàn dựng rồi! Con trắm đen mười lăm ký làm gì mà kéo được người trượt trên bùn? Thằng chủ hồ tên Cò thuê streamer làm màu để lừa gà đấy!"*
*– "Dàn dựng cái con mắt ông ấy! Nhìn bãi bùn lún với cái cần Shimano mười mấy củ suýt gãy đôi thế kia mà bảo diễn à? Ngày mai tôi vác 'vũ khí hạng nặng' qua phá ổ lão Cò xem thế nào!"*
Nhìn những dòng bình luận kích động của các cần thủ, Trần Cò không những không tức giận mà còn cười đến mức mở cờ trong bụng. Anh biết, máu tự ái và tính hiếu thắng của dân câu Việt Nam là cực kỳ cao. Càng bảo hồ có quái vật, càng bảo hồ lừa đảo, tụi nó sẽ càng vác những chiếc cần săn hàng xịn nhất đến để chứng minh trình độ.
Lúc này, tiếng thông báo của hệ thống bất ngờ vang lên trong đầu Cò:
*[Ting! Chúc mừng ký chủ đã hoàn tất ngày kinh doanh thứ hai và thanh toán xong khoản nợ khẩn cấp. Độ nổi tiếng của Hồ Câu tăng mạnh.]*
*[Cập nhật tiến độ nhiệm vụ nâng cấp Hồ Cấp 2:]*
1. *Tích lũy doanh thu từ tiền vé và mồi: / VND.*
2. *Số lượng cần thủ bị cá kéo xuống nước hoặc vồ ếch dưới bùn: 1 / 5 người (Hiện tại: Linh Boi).*
3. *Câu được cá trắm đen trên 10kg: 1 / 5 con.*
*[Nhắc nhở: Khi hoàn thành đầy đủ 3 điều kiện trên, Hồ câu sẽ tự động được nâng cấp vào ban đêm. Đề nghị ký chủ tiếp tục cố gắng 'hút máu' khách hàng.]*
Cò nhìn vào điều kiện số 2 mà suýt chút nữa phun cả ngụm nước chè ra ngoài: "Hệ thống ơi là hệ thống, mày đúng là đồ biến thái mà! Bắt khách bị cá kéo xuống nước tận năm người mới cho lên cấp? Mày định biến cái hồ của tao thành hồ tấu hài quốc gia à?"
*[Đáp: Cá thần cấp có sức mạnh vật lý vượt trội. Việc rèn luyện sức bền cho khách hàng là một phần trong dịch vụ của hệ thống.]*
Cò cạn lời, chỉ biết lắc đầu ngao ngán. Nhưng nghĩ đến viễn cảnh hồ lên cấp 2, mở khóa những con cá khủng nặng 30 ký, rồi cơ chế hoàn tiền tăng lên, anh lại thấy rạo rực hết cả người. Một con cá 15 ký đã kéo Linh Boi trượt sệt sệt như thế, thì con cá 30 ký chắc nó kéo khách bay lượn như siêu nhân mất!
Đêm hôm đó, không gian quanh hồ yên tĩnh lạ thường. Thằng Cò nằm trong lán, gác chân lên chữ ngũ, tai nghe tiếng ếch nhái kêu ộp ộp ngoài đầm mà lòng phơi phới. Anh thừa biết, ngày mai, cái ao hoang rách nát này của anh sẽ không còn yên bình được nữa. Những "tay to" trong giới săn hàng, những cần thủ chuyên nghiệp vác theo thù hận và sự tò mò chắc chắn sẽ kéo đến đại phá hồ thằng Cò.
"Cứ đến đây đi các con giời, cần gãy thì mua cần mới, chứ tiền vé 500 cành của anh là không có trả lại đâu nhé!" Cò thầm nghĩ rồi chìm vào giấc ngủ với nụ cười cực kỳ lươn lẹo xuất hiện trên môi.