Ánh đèn đường màu vàng nhạt trải dài trên mặt đường còn đọng nước sau cơn mưa chiều, phản chiếu thành từng vệt sáng loang lổ dưới bánh xe đang nối đuôi nhau chen chúc giữa dòng người tan tầm. Hai bên đại lộ, những tòa nhà cao tầng phủ kín màn hình quảng cáo điện tử không ngừng phát ra ánh sáng rực rỡ, khiến cả thành phố Hải Nam như không bao giờ chìm vào bóng tối. Khung cảnh náo nhiệt ấy vốn là điều quen thuộc với hàng triệu người, nhưng trong mắt Hoàng Tài, nó chẳng khác gì một vòng lặp kéo dài từ ngày này sang ngày khác. Sau hơn mười tiếng chạy xe giao hàng liên tục, cơ thể hắn đã mỏi nhừ, lưng áo thấm đẫm mồ hôi dù thời tiết khá mát mẻ.
Chiếc xe máy điện chậm rãi dừng trước một khu chung cư cao cấp nằm giữa trung tâm thành phố. Hoàng Tài tháo mũ bảo hiểm, lấy phần đồ ăn cuối cùng còn lại trong thùng giữ nhiệt rồi nhanh chóng bước vào sảnh. Bảo vệ cúi đầu kiểm tra đơn hàng trước khi cho hắn đi lên tầng trên. Mười phút sau, khi cánh cửa căn hộ khép lại sau lưng vị khách cuối cùng, hắn mới mở điện thoại kiểm tra doanh thu trong ngày. Con số hiện lên khiến hắn khẽ thở dài. Số tiền kiếm được nhìn qua có vẻ không ít, nhưng vừa nghĩ đến tiền thuê nhà cuối tháng, tiền điện nước, tiền sinh hoạt của hai anh em cùng khoản nợ còn chưa trả hết từ lần cha nhập viện năm ngoái, cảm giác nặng nề lập tức tràn lên trong lòng. Những khoản chi nối tiếp nhau giống như từng tảng đá chất chồng trên vai, khiến người thanh niên mới hai mươi ba tuổi luôn có cảm giác mình đang cố gắng chạy về phía trước nhưng mãi không thể thoát khỏi vũng lầy của cuộc sống.
Rời khỏi tòa nhà, Hoàng Tài chuẩn bị lên xe thì ánh mắt bất giác bị thu hút bởi màn hình quảng cáo khổng lồ treo trên mặt ngoài trung tâm thương mại đối diện. Hình ảnh bên trên nhanh chóng thay đổi, hiện ra một thế giới hoàn toàn khác biệt với thực tại. Những tòa thành đồ sộ lơ lửng giữa tầng mây, những con rồng khổng lồ sải cánh xuyên qua bầu trời đầy ánh sao, hàng vạn chiến binh mặc giáp sáng loáng đang lao vào chiến trường chống lại quái vật. Khung cảnh hoành tráng ấy khiến rất nhiều người đi đường dừng lại ngước nhìn. Cuối đoạn quảng cáo, một hàng chữ vàng rực hiện lên giữa màn hình.
“THIÊN KHUNG ONLINE – THẾ GIỚI THỨ HAI CỦA NHÂN LOẠI.”
Hoàng Tài đứng yên vài giây. Hắn đương nhiên biết trò chơi này. Suốt ba tháng qua, Thiên Khung Online gần như thống trị mọi diễn đàn và mạng xã hội. Đây là trò chơi thực tế ảo đầu tiên đạt độ chân thực gần như tuyệt đối, thu hút hàng trăm triệu người chơi trên toàn thế giới chỉ trong thời gian ngắn. Nghe nói những cao thủ đứng đầu máy chủ mỗi tháng có thể kiếm được số tiền mà người bình thường phải làm việc cả đời mới tích lũy nổi. Không ít người đã đổi đời nhờ trò chơi ấy. Thế nhưng những câu chuyện đó với Hoàng Tài vẫn luôn giống như một giấc mơ xa vời. Một khoang đăng nhập thực tế ảo có giá tương đương vài năm thu nhập của hắn, vậy nên ngay từ đầu hắn đã không cho phép bản thân nghĩ quá nhiều.
Tiếng rung của điện thoại cắt ngang dòng suy nghĩ. Nhìn thấy tên người gọi hiện lên trên màn hình, vẻ mặt hắn dịu xuống đôi chút rồi nhanh chóng bắt máy.
“Anh Tài, về chưa?”
Giọng nói trong trẻo của em gái vang lên từ đầu dây bên kia.
“Sắp rồi, còn vài phút nữa thôi.”
Đầu bên kia im lặng một lát rồi mới nhỏ giọng nói tiếp.
“Hôm nay chủ nợ lại đến nhà.”
Nghe đến đó, bàn tay đang cầm điện thoại của Hoàng Tài bất giác siết chặt. Những đường gân nổi lên trên mu bàn tay, nhưng giọng nói của hắn vẫn cố giữ bình tĩnh.
“Anh biết rồi.”
“Anh đừng cãi nhau với họ nữa nhé.”
“Yên tâm, anh tự lo được.”
“Em chỉ sợ họ làm khó anh thôi.”
Hoàng Tài cười nhạt.
“Không sao đâu. Chuyện gì rồi cũng sẽ qua.”
Sau vài câu trò chuyện ngắn ngủi, cuộc gọi kết thúc. Hắn đứng bên lề đường nhìn dòng người tấp nập đang vội vã trở về nhà. Tiếng còi xe, ánh đèn và những khuôn mặt xa lạ hòa lẫn vào nhau tạo nên một bức tranh thành phố sống động nhưng cũng vô cùng lạnh lẽo. Có những lúc hắn tự hỏi liệu cố gắng của mình có thật sự đủ để thay đổi cuộc sống hay không. Dường như càng trưởng thành, hắn càng nhận ra nhiều chuyện không phải chỉ cần nỗ lực là có thể giải quyết.
Ít nhất trước ngày hôm sau, Hoàng Tài vẫn luôn nghĩ như vậy.
Sáng sớm, ánh nắng vừa len qua khung cửa sổ nhỏ của căn phòng trọ thì tiếng chuông thông báo từ điện thoại vang lên. Hắn theo thói quen cầm máy lên kiểm tra, nhưng ngay khi nhìn thấy nội dung trên màn hình, cơn buồn ngủ còn sót lại lập tức biến mất.
“Chúc mừng quý khách đã trở thành người may mắn trong chương trình quảng bá Thiên Khung Online.”
“Phần thưởng nhận được: Một khoang đăng nhập thực tế ảo phiên bản tiêu chuẩn.”
Hoàng Tài ngồi bật dậy trên giường. Hắn chớp mắt vài lần rồi đọc lại nội dung thông báo. Một lần. Hai lần. Ba lần. Sau đó vẫn cảm thấy khó tin nên tiếp tục đọc thêm vài lượt nữa. Phản ứng đầu tiên xuất hiện trong đầu hắn không phải vui mừng mà là nghi ngờ. Trong thời đại lừa đảo tràn lan như hiện nay, chuyện tự nhiên nhận được một món quà trị giá hàng chục triệu đồng nghe chẳng khác gì những tin nhắn trúng thưởng thường thấy trên mạng.
“Lại trò gì đây?”
Hắn lẩm bẩm rồi nhanh chóng mở trang chủ chính thức của Thiên Khung Online để kiểm tra. Nhưng càng xem kỹ, sắc mặt hắn càng thay đổi. Mã xác nhận đính kèm hoàn toàn hợp lệ. Thông tin chương trình quảng bá cũng trùng khớp với dữ liệu trên hệ thống. Thậm chí còn có đầy đủ giấy tờ xác minh từ phía công ty phát hành.
Một cảm giác khó tin dần xuất hiện trong lòng người thanh niên vốn đã quen với vận rủi hơn là may mắn.
Có lẽ lần đầu tiên sau rất nhiều năm, số phận đã thực sự mở ra cho hắn một cánh cửa khác.