Quán cà phê hẻm số 8 ế ẩm và đầy mùi bụi bặm. Trên chiếc bàn nhựa cáu bẩn, một hình nhân bằng giấy vàng chóe, trên người dính đầy những vệt máu đen ngòm đang nằm chỏng chơ.
Vương Hạo vừa liếc thấy thứ đó đã lùi lại ba bước, tay ôm miệng suýt nôn mật xanh mật vàng.
— Đại sư... thứ... thứ này là cái quỷ gì vậy? — Thiếu gia "mỏ tiền" lắp bắp.
Trầm Anh ngồi đối diện, nhấp một ngụm cà phê đen không đường, quầng thâm dưới mắt cô lộ rõ sự mệt mỏi nhưng ánh nhìn vẫn bén như dao cạo:
— Sáng nay nó nằm chiễm chệ trên kính chắn gió xe tôi. Kèm theo một dòng tin nhắn dán trên cửa: "Doanh nghiệp đóng thuế nghìn tỷ không phải chỗ để cảnh sát tép riu tọc mạch. Rút lui hoặc chuẩn bị nhận xác."
— Nghe sặc mùi đe dọa nhỉ. — Tần Mặc thản nhiên kéo ghế ngồi xuống, dùng một chiếc đũa gẩy gẩy con hình nhân đẫm máu — Huyết chú định vị. Bọn Thiên Hải này không muốn giết cô ngay, mà chúng đang thị uy quyền lực. Chúng muốn cô tận mắt chứng kiến bản thân bất lực thế nào. Cấp trên nói sao?
— Đình chỉ công tác ba tháng chờ điều tra nội bộ. — Trầm Anh bật cười chua chát, đặt mạnh ly cà phê xuống bàn — Bọn chúng vung tiền khóa miệng toàn bộ hệ thống rồi. Còn đe dọa nếu tôi tiếp tục nhúng tay, người nhà tôi sẽ gặp chuyện.
Tần Mặc gật gù, quay sang nhìn Vương Hạo đang run như cầy sấy ở góc bàn:
— Nghe thấy gì chưa thiếu gia? Cảnh sát hình sự còn bị ép cho "bay màu" khỏi tổ chuyên án. Còn cái đại dự án bất động sản mà lão chủ tịch nhà cậu định chiều nay ra cắt băng khánh thành ấy... thực chất là một cái Tụ Âm Trận quy mô lớn.
Tần Mặc gõ nhịp lên bàn, giọng trầm xuống:
— Chúng đang san lấp bãi tha ma cũ để xây cao ốc, mượn tiền của nhà cậu để nuôi dưỡng oán khí. Chỉ cần lão già nhà cậu bước vào tâm trận và đặt bút ký nốt hợp đồng... bùm! Gia tộc họ Vương sẽ chính thức trở thành "vật tế sống" để chúng cúng giải hạn.
Vương Hạo nghe đến đây thì hai chân nhũn ra, trượt khỏi ghế quỳ rạp xuống sàn. Cậu ta vớ lấy ống quần Tần Mặc, nước mắt tèm lem:
— Cứu! Đại sư, anh phải cứu bố em! Ông già nhà em tuy hay trừ tiền tiêu vặt của em nhưng ổng chưa đáng chết! Em... em chi tiền! Bao nhiêu tiền em cũng chi, anh lập tổ đội đi dẹp loạn cho em!
Khóe miệng Tần Mặc giật giật, cố giấu một nụ cười tư bản. Hắn đằng hắng một cái, đứng dậy vỗ vai Trầm Anh:
— Đội trưởng Trầm, cảnh phục bị lột rồi, giờ cô là người chơi hệ tự do. Có muốn cùng bần đạo và cái máy ATM di động này đi úp sọt bọn tà giáo này không?
Trầm Anh lạnh lùng rút khẩu súng ngắn Glock 19 từ thắt lưng ra, cạch một tiếng tháo băng đạn kiểm tra, đáp gọn lỏn:
— Đi.
Nửa tiếng sau, chiếc Porsche Cayenne của Vương Hạo lết vào một con hẻm sâu tít mù tắp ở khu phố cổ đồ cũ Giang Thành. Nơi này quanh năm không thấy ánh mặt trời, mùi nhang trầm quyện với mùi ẩm mốc tạo ra một không khí âm u khó tả.
Tần Mặc dừng lại trước một cửa tiệm tồi tàn không có bảng hiệu, chỉ treo một cái đèn lồng trắng rách nát trước cửa.
Ba người đẩy cửa bước vào. Trái với vẻ tiêu điều bên ngoài, bên trong tiệm ngổn ngang hàng ngàn món đồ cổ, pháp khí, chuỗi hạt, đến cả xương cốt động vật cũng bày la liệt.
Ngồi vắt chân chữ ngũ trên chiếc ghế bành bằng gỗ lim giữa nhà là một thanh niên trẻ măng, đầu cắt undercut uốn xoăn nhẹ, mặc áo sơ mi hoa hòe hoa sói. Dù trong nhà tối om, gã vẫn đeo một chiếc kính râm đen thui to bản che nửa khuôn mặt, tay đang thoăn thoắt bấm điện thoại.
Giang hồ chợ đen gọi gã là Lão Hạt Tử (Lão Mù) — không phải vì gã già hay mù, mà vì cặp kính đen lúc nào cũng gắn chặt trên mặt và cái thói nhìn người bằng nửa con mắt.
Nghe tiếng bước chân, Lão Hạt Tử không thèm ngẩng lên, nhả ra một câu lười biếng:
— Bổn tiệm không bán đồ sỉ, không thu mua đồng nát. Tiền ít thì đừng hít đồ thơm. Đi chỗ khác chơi, ông đây đang kẹt chuỗi rank, cấm làm phiền!
Tần Mặc liếc nhìn gã chủ tiệm trẻ tuổi phách lối, bước tới đập bàn "bốp" một cái:
— Lấy cho bần đạo hai lạng chu sa huyết mạch nguyên chất, một hộp mực tà khai quang, ba lá bùa giấy vàng cốt linh, và một cái gương đồng bát quái loại xịn nhất.
Lão Hạt Tử bực mình bỏ điện thoại xuống, đẩy gọng kính râm trừng mắt nhìn bộ đồ rằn ri lếch thếch của Tần Mặc:
— Thằng ăn mày nào đi lạc vào đây thế? Chu sa huyết mạch tính bằng gram, gương đồng tính bằng tiền vạn. Bán thận đi rồi hẵng vào đây...
Chữ "mua" chưa kịp thoát ra khỏi miệng, tầm nhìn của Lão Hạt Tử qua cặp kính râm chợt khựng lại. Gã lướt qua Tần Mặc và dừng ngay vào Vương Hạo đang đứng sau lưng. Áo phông Gucci, đồng hồ Rolex đính kim cương, chìa khóa xe Porsche đeo lủng lẳng ở thắt lưng.
Chỉ trong một phần mười giây, vẻ mặt xấc xược của Lão Hạt Tử tan biến, thay vào đó là một nụ cười xởi lởi tươi như hoa cúc mùa thu. Gã quăng luôn cái điện thoại sang một bên, nhảy tót khỏi ghế, chạy vòng ra xoa tay:
— Ôi chao ôi! Nhìn ấn đường vị thiếu gia này phát sáng, đúng là chân mệnh thiên tử, khách sộp giáng lâm! Các vị muốn mua "hàng nóng" chống quỷ phải không? Cứ để Hạt Tử tôi lo!
Gã nhanh nhẹn lôi từ dưới gầm bàn ra một chiếc rương gỗ nhỏ, bên trong là hàng loạt pháp khí tỏa ra thứ mùi hăng hắc của linh lực.
Tần Mặc kiểm tra chất lượng chu sa, gật gù hài lòng, nhưng khi Lão Hạt Tử giơ ba ngón tay báo giá, Tần Mặc suýt chút nữa rút kiếm gỗ đào ra chém gã:
— Ba mươi vạn tệ?! Cậu ăn cướp à? Ngoài kia giá chợ đen cao nhất cũng chỉ mười vạn!
— Ấy, anh trai làm nghề mà không chịu cập nhật thời giá gì cả! — Lão Hạt Tử chép miệng, hất cằm vẻ oan ức — Hàng họ dạo này hiếm lắm! Mấy hôm trước, có một đám sếp lớn mặc đồ vest, đi nguyên dàn xe Mercedes đen đến gom sạch mọi loại chu sa huyết mạch, xương thú ngàn năm và pháp khí cõi âm của cả cái phố này.
Lão Hạt Tử hạ giọng, châm một điếu thuốc, vẻ mặt cau có như đang chửi đổng:
— Bọn chúng gom đồ không thèm nhìn giá! Vung tiền như rác để thâu tóm sạch chợ đen. Nghe đâu là người của Tập đoàn Thiên Hải, chuẩn bị lập đại trận gì đó ở phía Tây. Giờ nguồn hàng khan hiếm, tôi để cho các vị giá ba mươi vạn là giá hữu nghị rồi đấy!
Tần Mặc nhíu mày. Lại là Thiên Hải. Bọn chúng không chỉ dùng thế lực dập vụ án, mà còn lũng đoạn cả thị trường chợ đen linh dị để chuẩn bị nguyên liệu cho Tụ Âm Trận. Tiến độ của bọn chúng đang cực kỳ gấp rút.
Tần Mặc định lên tiếng mặc cả tiếp, nhưng Vương Hạo ở phía sau đã sốt ruột không chịu nổi, lôi điện thoại ra quét mã QR đặt trên quầy:
— Ba mươi vạn chứ gì? Quét mã! Thanh toán xong chưa? Nhanh lên để còn đi cứu bố tôi!
Ting! Tài khoản nhận được ba mươi vạn tệ.
Lão Hạt Tử cười toét miệng đến mang tai, cúi gập người vẫy tay chào:
— Cảm ơn thiếu gia! Chúc thiếu gia diệt quỷ thành công, lần sau lại đến nhé!
Tần Mặc ôm đống đồ nghề giá cắt cổ, nghiến răng lầm bầm: "Cái thằng gian thương chết tiệt này, thù này bần đạo ghim lại, lần sau đến tao sẽ ép mày bán chịu đến sạt nghiệp!"
Rút về bãi đỗ xe dưới tầng hầm của khu dân cư, ba người bắt đầu khâu chuẩn bị cuối cùng. Bầu không khí đặc quánh lại, ngột ngạt đến khó thở.
Trầm Anh mở cốp xe, lặng lẽ tháo từng viên đạn 9mm ra. Tần Mặc nhúng bút lông sói vào hỗn hợp chu sa thượng hạng vừa mua, vẽ một đường bùa chú màu đỏ rực lên đầu từng viên đạn đồng.
— Cảnh sát các cô bắn súng vật lý, không giết được oan hồn. Thêm một chút pháp lực này vào, quỷ tướng cũng phải lủng sọ. — Tần Mặc nói mà mồ hôi rịn đầy trán. Vẽ Cửu Tinh Thần Chú lên vật liệu kim loại tốn cực kỳ nhiều nguyên khí.
Vương Hạo thì ngồi thu lu ở ghế sau, nhét đầy bùa chú vào các túi quần, tay ôm khư khư cái la bàn, miệng không ngừng lẩm nhẩm cầu nguyện.
Một giờ chiều.
Khi Tần Mặc vừa vẽ xong viên đạn cuối cùng, quấn lại cuộn băng dính quanh thanh kiếm gỗ đào, hắn hất hàm:
— Xong rồi. Lên xe, chúng ta đi dạo qua khu dự án phía Tây xem đám tư bản đó dựng cái bẫy gì...
Đúng lúc đó, tiếng chuông điện thoại chát chúa vang lên cắt ngang không gian im ắng. Vương Hạo giật bắn mình. Là số của bố cậu ta.
Thiếu gia vội vã bắt máy:
— Alo... Bố! Bố đang ở đâu...
Nhưng từ đầu dây bên kia, không phải là tiếng gắt gỏng quen thuộc của Chủ tịch Vương. Một luồng âm khí lạnh lẽo truyền qua sóng điện thoại, kèm theo một giọng nam giới khàn đặc, chậm rãi và âm u:
— "Thiếu gia Vương, bố mày đang đứng hóng gió rất vui ở trung tâm công trình phía Tây. Nghe nói mày mới chi bộn tiền để thuê vệ sĩ tâm linh hả?"
Vương Hạo cứng họng, mắt trợn tròn nhìn Tần Mặc và Trầm Anh. Trầm Anh lập tức ra hiệu bật loa ngoài.
Giọng nói kỳ quái kia lại vang lên, kèm theo tiếng cười nhạt nhẽo:
— "Hai giờ chiều. Nếu mày không vác mặt tới đây để ký giấy chuyển nhượng cổ phần thay cho lão già đang ngất lịm này... tao sẽ chuyển phát hỏa tốc cái đầu bọc lụa đỏ của ổng về tận ký túc xá cho mày. Nhớ dắt theo con chó săn cảnh sát và cái thằng đạo sĩ rởm kia tới luôn nhé. Bọn tao dọn mâm sẵn rồi."
Tút... Tút... Tút...
Cuộc gọi bị ngắt. Điện thoại trên tay Vương Hạo rơi bộp xuống sàn xe. Cậu ta bưng mặt khóc nấc lên trong sự hoảng loạn tột độ:
— Xong rồi... Bố em bị bắt rồi! Hai giờ chiều... chỉ còn chưa đầy một tiếng nữa!
Ánh sáng yếu ớt của bóng đèn hầm xe hắt lên sườn mặt góc cạnh của Tần Mặc. Hắn từ từ nhét xấp bùa chú vào trong lớp áo rằn ri, rút thanh kiếm gỗ đào ra, ngón tay miết nhẹ lên lưỡi kiếm. Nụ cười cợt nhả của kẻ hám tiền bay sạch, chỉ còn lại sự tàn nhẫn và sắc lạnh của một Chân Nhân Mao Sơn.
— Dọn mâm sẵn rồi à? — Tần Mặc cười gằn, giọng nói rít qua kẽ răng — Được thôi. Lên xe! Để bần đạo xem cái đám tài phiệt tà giáo này... có đủ mạng để đền cho bữa cỗ hôm nay không!