Chiếc Porsche Cayenne gầm rú xé toạc dải nhựa đường vắng ngắt, lao vun vút về khu vực ngoại ô phía Tây thành phố. Đồng hồ trên bảng điều khiển hiển thị 13:40. Chỉ còn hai mươi phút nữa là đến tối hậu thư.
Vương Hạo đạp ga sát ván, hai tay siết chặt vô lăng đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Nước mắt cậu ta đã khô khốc, chỉ còn lại sự căng thẳng tột độ khiến hơi thở đứt quãng.
Càng tiến gần đến khu công trình của Tập đoàn Thiên Hải, ánh nắng chói chang của buổi trưa giữa hè càng bị nuốt chửng. Một lớp sương mù xám xịt, đặc quánh lờ lờ bốc lên từ mặt đất, bao phủ toàn bộ khu vực rộng hàng ngàn mét vuông.
Kít... ríttttt!
Chiếc xe phanh cháy lốp, dừng lại cách cổng tôn của đại công trình chừng năm mươi mét. Vừa tắt máy, một luồng khí lạnh buốt óc đã len lỏi qua các khe cửa kính ập vào trong xe.
— Đại sư... đến nơi rồi. — Giọng Vương Hạo run lẩy bẩy, chỉ tay về phía cánh cổng đóng im ỉm. Tuyệt nhiên không có bóng dáng một công nhân hay bảo vệ nào. Những chiếc cần cẩu sừng sững, rỉ sét đứng im lìm trong sương mù, trông như những bộ xương khổng lồ của một con quái thú thời tiền sử.
Tần Mặc bước xuống xe, chân vừa chạm đất, chân mày hắn lập tức nhíu chặt lại. Hắn rút từ trong ngực áo ra ba lá bùa màu vàng, dùng đầu ngón tay miết một đường chu sa rồi dán bộp lên lưng Vương Hạo và Trầm Anh.
— Bùa Tụ Dương, giữ cho dương khí không bị tản mát. — Tần Mặc trầm giọng, rút thanh kiếm gỗ đào ra cầm lăm lăm trong tay — Khu này đã bị phong tỏa thành "quỷ vực" rồi. Âm khí dưới lòng đất bị kích động, bốc lên che khuất cả mặt trời. Từ giờ phút này, tuyệt đối không được gọi thẳng tên thật của nhau, và thấy cái gì cũng không được la hét. Rõ chưa?
Trầm Anh gật đầu, vẻ mặt lạnh tanh không gợn chút sợ hãi. Trái với bộ dạng run rẩy của Vương Hạo, nữ cảnh sát mang dáng vẻ của một con thú săn mồi chuyên nghiệp. Cô đi vòng ra sau xe, thuần thục rút từ trong cốp ra một chiếc kìm cộng lực chuyên dụng.
— Cổng chính khóa trái từ bên trong, gắn camera giám sát. Chúng ta đi đường vòng. — Trầm Anh hất đầu về phía góc hàng rào tôn khuất sau rặng cây dại.
Không cần đập phá ồn ào, chỉ bằng hai nhát cắt dứt khoát, Trầm Anh đã xé toạc một góc hàng rào đủ cho ba người chui lọt.
Đội hình chiến thuật lập tức được thiết lập. Trầm Anh đi đầu, hai tay nắm chặt khẩu Glock 19 đã nạp đạn chu sa, nòng súng hạ thấp ngang tầm mắt, di chuyển êm ru như một cái bóng. Tần Mặc đi bọc hậu, mắt liên tục quét xung quanh bằng con mắt Âm Dương. Vương Hạo kẹp ở giữa, tay ôm khư khư chiếc la bàn, miệng cắn chặt vạt áo để không phát ra tiếng rên rỉ mỗi khi đạp phải thứ gì đó nhùng nhằng dưới lớp bùn đất.
Xung quanh bọn họ ngập ngụa mùi đất lật ẩm mốc quyện với mùi hôi thối của những mảnh quan tài ván ép bị máy xúc đào xới vứt lăn lóc. Thỉnh thoảng, trong lớp sương mù dày đặc, vài tiếng xì xào ma quái lại vang lên, kèm theo những bóng đen lờ mờ lướt nhanh qua các đống vật liệu xây dựng.
Nhưng bùa Tụ Dương của Tần Mặc hoạt động rất hiệu quả, những thứ oán linh lảng vảng đó chỉ dám đứng từ xa dòm ngó, không dám lao vào.
Lẻn qua hai dãy nhà điều hành trống hoác, nhóm ba người nấp sau một đống ống bê tông ly tâm cỡ lớn. Từ vị trí này, nhìn xuống hố móng khổng lồ ở trung tâm công trình, một cảnh tượng kinh hoàng đập thẳng vào mắt họ.
Dưới đáy hố móng đã được san phẳng, một trận đồ bát quái khổng lồ bán kính cả chục mét được vẽ bằng một thứ chất lỏng sền sệt màu đỏ thẫm — máu tươi. Những đường nét của trận pháp đang phát ra thứ ánh sáng tà dị, đỏ lựng như máu bầm.
Ở chính giữa tâm trận là một cây cột sắt thi công. Bị trói giật cánh tay vào đó không ai khác chính là Chủ tịch Vương Phú Quý.
Ông chủ tịch bệ vệ thường ngày nay mặt mũi tím tái, hai mắt trợn ngược, miệng bị dán băng dính đen kín mít. Từ gót chân ông ta, máu đang rỉ ra từng giọt, men theo các rãnh đất chảy thẳng vào trung tâm của Tụ Âm Trận. Sinh khí của ông ta đang bị rút cạn để tế lễ cho vùng đất này.
— Bố! — Vương Hạo suýt nữa hét lên, đôi mắt hằn vằn máu định lao ra khỏi chỗ nấp.
Tần Mặc nhanh như cắt vươn tay chẹn cứng cổ họng Vương Hạo, đè nghiến cậu ta xuống đất. Hắn trừng mắt ra hiệu im lặng, rồi hất cằm về phía mép của trận đồ.
Đứng bao quanh hố móng là hàng chục gã đàn ông mặc đồ vest đen, đeo kính râm, dáng vẻ bặm trợn. Nhưng kẻ đáng chú ý nhất lại là gã đang chắp tay đứng sát rìa trận pháp máu.
Đó là một lão già gầy gò, râu ria lưa thưa. Lão mặc một bộ đạo bào màu xám tro kiểu cổ, tay cầm phất trần, nhưng trên cổ tay trái lại lấp lánh chiếc đồng hồ Patek Philippe nạm kim cương trị giá cả căn biệt thự. Một sự kết hợp dị hợm giữa tà thuật cổ xưa và chủ nghĩa tư bản tàn độc.
— Đạo trưởng Huyền Khốc. — Trầm Anh thầm thì qua kẽ răng, nhận ra kẻ đã xuất hiện trong hồ sơ tuyệt mật của hệ thống. Kẻ chuyên bán mình cho giới tài phiệt, dùng sinh mệnh người nghèo để đắp móng xây vận tài lộc.
Tần Mặc nheo mắt đánh giá khoảng cách. Hơn năm mươi mét. Hắn gõ nhẹ hai ngón tay lên bả vai Trầm Anh, ánh mắt hướng về phía lão tà đạo, rồi làm động tác bóp cò súng.
Chiến thuật rất rõ ràng: Không đàm phán. Bắn hạ kẻ cầm đầu trước để phá vỡ sự duy trì của trận pháp, sau đó mới tràn xuống cứu người.
Trầm Anh gật đầu. Nữ đội trưởng cảnh sát tì khuỷu tay lên mép ống bê tông, lấy đường ngắm chuẩn. Khẩu súng ngắn nạp đạn chu sa nhắm thẳng vào giữa trán Đạo trưởng Huyền Khốc. Ngón tay trỏ của cô từ từ siết nhẹ vào cò súng.
Ba...
Hai...
Một...
Ngay khoảnh khắc kim hỏa chuẩn bị đập xuống, Đạo trưởng Huyền Khốc ở khoảng cách năm mươi mét bỗng dưng dừng động tác vẩy phất trần. Lão từ từ quay đầu lại, hướng mặt chính xác về phía đống ống bê tông mà cả ba người đang nấp.
Xuyên qua màn sương, lão nhe răng cười, một nụ cười vàng khè, quỷ quyệt. Giọng nói ồm ồm, khàn đặc của lão được âm khí khuếch đại, vang vọng thẳng vào màng nhĩ của nhóm Tần Mặc:
— Chuột nhắt tới rồi thì ra mặt đi. Bắn tỉa bằng đạn bọc chu sa à? Cảnh sát thời nay cũng biết xài đồ nghề khá đấy... Nhưng các người quên mất, ở trong cái Tụ Âm Trận này, quy tắc của người sống không còn tác dụng nữa đâu!
Vừa dứt lời, lão vung mạnh phất trần.
Xèo!
Khẩu súng Glock trên tay Trầm Anh đột ngột nóng rực lên như cục than hồng vừa gắp ra khỏi lò. Nữ cảnh sát cắn răng hừ lạnh một tiếng, buộc phải buông tay. Khẩu súng rơi xuống nền đất bùn xèo xèo bốc khói.
Chưa dừng lại ở đó, mặt đất dưới chân bọn họ bỗng trở nên nhão nhoét.
— Rút lại! — Tần Mặc hét lớn, định kéo Vương Hạo lùi về sau.
Nhưng đã muộn. Từ dưới lớp đất ẩm mốc, hàng chục đôi bàn tay nhợt nhạt, thối rữa đầy giòi bọ đột ngột vươn lên, nắm chặt lấy mắt cá chân của cả Tần Mặc, Trầm Anh và Vương Hạo, kéo ghì họ xuống.
Trong sương mù, đám người mặc vest đen của Thiên Hải đồng loạt rút mã tấu từ trong áo ra, nụ cười lạnh lẽo tiến dần về phía đống ống bê tông.
Cái bẫy đã sập. Bữa tiệc máu chính thức bắt đầu.