Tiếng hò reo vang vọng khắp bầu trời thành Thiên Võng, tạo thành những đợt sóng âm thanh cuồn cuộn lan xa hàng chục cây số. Hàng trăm nghìn người chen kín các khán đài khổng lồ bao quanh đấu trường trung tâm, nơi vô số tia sáng năng lượng đang đan xen thành những cột sáng rực rỡ xuyên thẳng lên bầu trời đêm. Những màn hình ảo khổng lồ lơ lửng trên không liên tục hiển thị thông tin của trận chiến sắp diễn ra. Đây là trận chung kết của Thiên Đạo Chiến Trường, giải đấu danh giá nhất trong thế giới thực tế ảo Thần Vực. Người chiến thắng không chỉ nhận được phần thưởng khổng lồ mà còn có cơ hội bước chân vào tầng lớp quyền lực nhất của Liên Minh Nhân Loại.
Giữa đấu trường rộng lớn, một thanh niên mặc bộ giáp đen đứng yên bất động như pho tượng được đúc từ thép. Hắn tên là La Thiên, trong Thần Vực được biết đến với cái tên Dạ Thiên. Suốt ba năm liên tiếp, hắn luôn giữ vị trí số một trên bảng xếp hạng, trở thành biểu tượng bất bại trong mắt vô số người chơi. Trên những khán đài VIP cao nhất, đại diện các tập đoàn tài chính, các gia tộc lâu đời cùng những quân đoàn tinh nhuệ đều đang dõi theo từng động tác nhỏ nhất của hắn. Bởi nếu giành chiến thắng hôm nay, La Thiên sẽ trở thành người đầu tiên trong lịch sử Thần Vực hoàn thành kỳ tích Tam Liên Quán Quân, một kỷ lục chưa từng có ai chạm tới.
Âm thanh điện tử đột nhiên vang lên từ phía đối diện. Một bóng người mặc trường bào trắng từ từ hiện ra giữa làn sáng bạc đang xoay chuyển. Đó là Thiên Khải, đối thủ mạnh nhất mà La Thiên từng gặp trong suốt sự nghiệp thi đấu của mình. Hắn sở hữu nghề nghiệp bí ẩn mang tên Thánh Linh Giả, một lớp nhân vật hiếm đến mức gần như chỉ tồn tại trong truyền thuyết. La Thiên khẽ siết chặt chuôi kiếm trong tay, ánh mắt bình tĩnh như mặt hồ không gợn sóng. Khi Thiên Khải cất tiếng hỏi liệu hắn đã sẵn sàng hay chưa, câu trả lời của La Thiên chỉ đơn giản là hai chữ ngắn gọn nhưng đầy tự tin. Đến đây.
Ngay khi lời nói vừa dứt, mặt đất dưới chân hai người đồng thời phát nổ. Hai thân ảnh lập tức hóa thành những vệt sáng lao thẳng về phía nhau với tốc độ khiến mắt thường không thể theo kịp. Thanh kiếm đen và quyền trượng trắng va chạm giữa không trung, tạo ra một luồng sóng xung kích khổng lồ quét sạch toàn bộ đấu trường. Khán giả đồng loạt đứng bật dậy khỏi ghế. Trận chiến diễn ra nhanh đến mức phần lớn người xem chỉ có thể nhìn thấy những dải sáng đan xen liên tục. Trong vòng mười giây ngắn ngủi, hai bên đã trao đổi hơn một nghìn chiêu thức, khiến máu và những mảnh giáp vỡ tung khắp không gian. Hàng loạt kỹ năng cấp cao liên tục được kích hoạt, biến cả đấu trường thành một biển ánh sáng rực rỡ.
Tuy nhiên, càng chiến đấu, La Thiên càng cảm nhận được sự bất thường. Mỗi lần hắn chuẩn bị tung ra một đòn sát chiêu, Thiên Khải đều né tránh đúng vào khoảnh khắc hoàn hảo nhất. Mỗi lần hắn thay đổi chiến thuật, đối phương lập tức phản công bằng phương án khắc chế thích hợp. Cảm giác ấy giống như mọi suy nghĩ trong đầu hắn đều đã bị người khác đọc được từ trước. Ánh mắt La Thiên dần lạnh xuống. Bộ kỹ thuật chiến đấu này là thành quả hắn nghiên cứu suốt nhiều năm, chưa từng công khai cho bất kỳ ai ngoài những người thân cận nhất. Trên đời này không thể có người thứ hai hiểu rõ phong cách chiến đấu của hắn đến mức đó.
Ngay khi suy nghĩ ấy xuất hiện, một cơn đau dữ dội bỗng truyền tới từ lồng ngực. Một thanh kiếm ánh sáng xuyên thẳng qua trái tim hắn mà không cho hắn cơ hội phản ứng. Thanh máu lập tức tụt xuống chỉ còn một phần trăm. Toàn bộ đấu trường rơi vào yên lặng. La Thiên cúi đầu nhìn vết thương rồi ngẩng lên nhìn đối thủ. Trên gương mặt Thiên Khải lúc này là nụ cười đầy vẻ chế giễu. Hắn bình thản tuyên bố chiến thắng như thể mọi thứ đã được định sẵn từ trước. La Thiên không đáp lại mà chỉ đưa mắt nhìn về phía góc giao diện hệ thống. Tại đó, một dòng chữ nhỏ đang nhấp nháy liên tục khiến trái tim hắn chìm xuống đáy vực.
Dòng thông báo hiện rõ trước mắt ghi rằng dữ liệu chiến đấu của hắn đã được đồng bộ thành công. Chỉ trong khoảnh khắc ấy, mọi thứ đều trở nên sáng tỏ. Có người đã phản bội hắn. Toàn bộ thói quen chiến đấu, kỹ năng, chiến thuật cùng những bí mật mà hắn tích lũy suốt nhiều năm đã bị bán cho đối thủ. Tất cả nỗ lực, tất cả mồ hôi và thời gian hắn bỏ ra cuối cùng lại trở thành công cụ giúp người khác đánh bại chính mình. Một đòn công kích cuối cùng giáng xuống. Thanh máu còn sót lại biến mất hoàn toàn, còn âm thanh hệ thống lạnh lùng tuyên bố thất bại vang vọng khắp đấu trường.
Khán đài lập tức bùng nổ trong tiếng reo hò như sóng thần. Thiên Khải giơ cao quyền trượng trong tay, chính thức trở thành nhà vô địch mới của Thần Vực. Còn La Thiên chỉ đứng lặng giữa ánh đèn rực rỡ và tiếng cổ vũ cuồng nhiệt. Hắn không nổi giận, không gào thét hay chất vấn bất kỳ ai. Điều duy nhất còn lại trong lòng hắn là cảm giác lạnh lẽo đến tận xương tủy. Bởi người bán đứng hắn không phải kẻ thù, mà là người hắn tin tưởng nhất. Ngay khi đăng xuất khỏi Thần Vực, một tin nhắn xuất hiện trước mắt. Người gửi là Lâm Nhược Tuyết, bạn gái đã đồng hành cùng hắn suốt bốn năm. Nội dung chỉ có hai chữ đơn giản. Xin lỗi.
La Thiên ngồi lặng trong căn phòng nhỏ của mình. Ánh đèn trắng nhợt nhạt phủ lên gương mặt tái nhợt, trong khi bên ngoài cửa sổ, thành phố hiện đại vẫn ngập tràn ánh sáng. Những chiếc xe bay lướt qua giữa các tòa nhà chọc trời, còn các màn hình quảng cáo khổng lồ liên tục phát sóng hình ảnh nhà vô địch mới. Không một ai biết rằng người từng đứng trên đỉnh cao nhất vừa đánh mất tất cả chỉ trong một ngày. Danh vọng, chức vô địch, tình yêu và cả tương lai tưởng như rộng mở đều đã tan biến như bọt nước.
Đúng lúc ấy, điện thoại rung lên. Một cuộc gọi video xuất hiện trước mặt hắn. Gương mặt quen thuộc của Lâm Nhược Tuyết hiện lên trên màn hình. Đó là cô gái mà hắn từng nghĩ sẽ cùng mình đi hết quãng đời còn lại. La Thiên chỉ hỏi một câu duy nhất. Vì sao. Giọng nói bình tĩnh đến mức khiến người khác phải lạnh sống lưng. Đầu dây bên kia im lặng vài giây rồi mới khẽ đáp. Em cần tiền. Khi hắn hỏi lại chỉ vì lý do đó thôi sao, câu trả lời nhận được vẫn là một tiếng đúng ngắn ngủi. La Thiên bật cười. Đó là nụ cười cay đắng nhất từ trước tới nay. Bốn năm tình cảm cuối cùng chỉ đáng giá bằng ba chữ đơn giản ấy.
Sau khi cuộc gọi kết thúc, căn phòng lại chìm vào yên tĩnh. La Thiên ngả người trên ghế, ánh mắt vô hồn nhìn lên trần nhà. Hắn không biết tương lai sẽ đi về đâu, cũng không biết bản thân còn có thể bắt đầu lại từ đâu. Nhưng đúng lúc đó, một âm thanh xa lạ bất ngờ vang lên trong đầu. Hàng loạt thông báo xuất hiện liên tiếp như thể một hệ thống bí ẩn vừa được kích hoạt. Giọng nói kia không phát ra từ điện thoại hay bất kỳ thiết bị điện tử nào, mà trực tiếp vang lên trong ý thức của hắn. Hệ thống thông báo rằng hắn đã được chọn trở thành chủ nhân đời thứ nhất của Hệ Thống Cạnh Kỹ Tối Cao, đồng thời nhận được thiên phú Tuyệt Đối Phân Tích cùng kỹ năng Sao Chép Kỹ Thuật.
La Thiên đứng chết lặng khi nghe thấy cái tên Chiến Trường Vĩnh Hằng. Hắn chưa từng nghe nói về máy chủ bí mật này trong bất kỳ tài liệu nào của Thần Vực. Một giao diện hoàn toàn mới hiện ra trước mắt, khác biệt hoàn toàn với mọi trò chơi từng tồn tại. Chính giữa màn hình chỉ có một dòng chữ đỏ như máu hỏi hắn có muốn bước vào đấu trường thật sự hay không. Bên dưới là hai lựa chọn đơn giản. Có hoặc Không. La Thiên nhìn chăm chú vào dòng chữ ấy rất lâu. Không hiểu vì sao, trái tim vốn nguội lạnh của hắn lại bắt đầu đập mạnh. Cảm giác năm xưa khi lần đầu tiên bước vào Thần Vực dường như đang quay trở lại.
Khóe môi hắn từ từ nhếch lên thành một nụ cười. Ánh sáng chiến đấu đã tắt từ sau thất bại vừa rồi giờ đây lại bùng cháy dữ dội trong đôi mắt. Bàn tay chậm rãi đưa về phía lựa chọn duy nhất. Khi ngón tay chạm vào nút xác nhận, cả căn phòng lập tức bị ánh sáng nuốt chửng. Không gian xung quanh vỡ vụn như gương kính, còn thời gian dường như ngừng trôi. Giữa hư không xuất hiện một cánh cổng khổng lồ, phía sau là vô số chiến binh đang giao chiến điên cuồng. Tiếng kiếm va chạm, tiếng súng nổ, tiếng gầm thét và tiếng reo hò chiến thắng hòa quyện thành một bản giao hưởng của chiến tranh. Giữa biển âm thanh ấy, giọng nói hệ thống lần nữa vang lên, tuyên bố rằng nơi đây là Chiến Trường Vĩnh Hằng, nơi những cường giả mạnh nhất từ vô số thế giới tụ hội. Tại đây, chiến thắng sẽ mang đến mọi thứ, còn thất bại đồng nghĩa với cái chết. La Thiên siết chặt nắm tay, ánh mắt nhìn thẳng vào cánh cổng đang rộng mở trước mặt. Một chương hoàn toàn mới của cuộc đời hắn, giờ phút này mới thật sự bắt đầu.