Ở góc khác, một toán lính trinh sát của quân Đế Quốc Preasutcherg đang bám trụ bên hẻm. Mang theo chút ít đồ để gặm qua ngày cùng cơ số đồ đạc để canh chừng mà báo về cho chỉ huy song rất ít ỏi. Chỉ vài củ khoai đã nguội ngắt, cứng như đá, thậm chí có thể dùng để gõ cuốc.
“Lạnh quá. Cứ đà này khéo cả bọn chết trước khi kịp đánh trận mất. Sun hết cả vòi...” - Một anh lính vừa than thở vừa hờ vào tay cho đỡ cơn buốt rồi lại lấy chân đá văng hộp tàn thuốc lá, nom có vẻ khá cáu kỉnh.
Tên cầm đầu đội trinh sát thấy đàn em mình định chửi xằng chửi bậy thì liền vỗ cái bốp vào đầu cấp dưới. “Im đi, tao thà bị đóng băng rồi chết còn hơn bị mấy con lợn kia xé xác.”
Anh lính kia dường như chả thèm để tâm, rút ra rồi châm một điếu cho khỏe người, quay ra nói với các đồng đội đang cặm cụi vệ sinh súng hỏa mai.
“Mày nghĩ kèo này thối không? Lão chỉ huy cứ dở dở ương ương sao ấy. Nào là từ è cổ bắt quân sĩ đắp mìn quanh căn cứ, giờ lại tống cổ cả bọn bỏ đi lên đây cạy đá đào núi. Không thua mấy thằng phu phen là mấy!”
Đáp lại kì vọng được hưởng ứng để được dịp chửi Thiếu tá một trận lên bờ xuống ruộng, trong đội tuyệt nhiên không một ai dám hó hé nửa lời. Cùng lắm là lườm nguýt đến cháy mí mắt.
“Cất ngay mồi lửa đi, mày muốn làm lộ vị trí à?” Tên lính nông dân cự cựu đang mải lấy giẻ lau báng quá tức giận nên ném thẳng vào người cậu kia.
“Be bé cái mồm thôi, không cả bọn này lại bị bắn cho lủng sọ.”
Vừa dứt lời, cả chuỗi âm thanh trầm đục, kinh thiên động địa đột ngột dội thẳng vào vách núi, làm cả Hẻm Răng Cưa rung chuyển khủng khiếp.
Đám lính trinh sát nháo nhào, vội vã vồ lấy khẩu hỏa mai rồi ép chặt ngực xuống lớp đá lạnh buốt giá. Đứa thậm chí còn cuống cuồng ôm vặt hết chỗ khoai tây đã đông cứng, sợ rằng sẽ rơi xuống vực sâu mà cả đám sẽ phải chịu cảnh chết đói.
Những viên sỏi nhỏ trên mép vực nảy lách tách rồi cứ thế lăn lộn xuống dưới màn sương. Cả nền đá buốt giá dưới bụng đám lính trinh sát đang giật lên từng nhịp bạo liệt tựa như thể có trận động đất đang xé toạc khe núi.
Gã đội trưởng nín thở, từ từ trườn tới mép vực, tay run bần bật, khẽ rút ống nhòm đồng thau ra nhìn xuyên qua màn sương mù đặc quánh rồi mặt cắt không còn giọt máu mà gào lên.
“Là bọn lợn xanh ! Chúng đang tới! Mau báo động toàn quân!”
.....
Trong khi đó, Kaiser vẫn đang khổ sở, cố hết sức bình sinh để moi sạch sẽ đống thức ăn đã ôi thiu trong bụng. Do quá để tâm vào chuyện giải quyết mấy chuyện vặt vãnh nên chả có tý thời gian nào để kiểm tra lại xem đồ ăn có bị hỏng không, lại thêm quá đói nên anh cứ thế mà tống khứ đống khoai nhão nhoẹt vào dạ dày mà không hay chúng đã dập hết.
Đám lính hậu cần thì sợ chết đứng, chỉ dám mấp mé sau cửa lều trong khi chỉ huy nôn thốc tháo tới choáng váng.
(Đừng nói là vị Thống chế của chúng ta sẽ chết yểu vì mấy củ khoai thối nhé. Mong ngươi đừng mở bát bảng vàng danh vọng Chỉ huy bị ngộ độc thực phẩm xong hẹo nhé.”
“Cảm ơn cái thế giới chết tiệt này. Lần đầu tao biết tới thứ ẩm thực còn tệ hơn cả món cá và khoai chiên của đám Anglo Saxon. Không những tệ mà còn bị ngộ độc. Sau vụ này tao sẽ vặt cổ từng thằng bếp một!” – Kaiser thầm nghĩ, trong khi vẫn ọe thêm.
“Còn bọn mày nữa! Có tật không mà đứng đực ra đấy! Đưa nước đây!”
Giật lấy xô nước mưa, Kai tu ừng ực, cốt sao để đỡ cảm thấy thé cổ. Cứ thế, bãi nôn ngang nhiên nằm giữa đường đi, bốc mùi tanh tưởi. Xong xuôi, anh quay lại, bắt đầu nạt đám lính cấp dưới để xả cơn tức từ cả tuần qua.
“Nhìn cái mả cha chúng bay à? Đi làm việc đi! Có tin tao móc mắt từng thằng một không! Biến!”
Nhìn bản kế hoạch đã đâu vào đấy, Gunther trong tâm thức vẫn chưa dám cược xem liệu chiến thuật rẻ tiền này có đổ bể không, liền nhắc nhở.
(Mà nhà ngươi có chắc là đống đá cuội vô tri có giết nổi bọn lợn xanh không? Đúng thật là trông trận địa mai phục gì mà sơ sài quá.)
Kaiser tất nhiên chẳng thèm để những lời đó thổi qua tai.
“Nói dài dòng quá. Chung quy lại, mày có bao giờ thấy mấy con súc vật đó chảy máu không?”
Gunther rống lên.
(Tất nhiên là có, ngươi hỏi gì ngây ngô thế?)
“Chừng nào kẻ thù của mày vẫn đổ máu thì vẫn sẽ có cách đánh bại. Tin tao. Vị chi mỗi thằng ăn vài tảng, không thịt nát xương tan thì cũng u đầu.”
(Chắc gì đã làm được.)
Kaiser thở dài ngao ngán.
“Mày còn thua cả thằng bị điểm liệt môn Tự nhiên như tao rồi đấy, quý tộc dỏm ạ. Có nói đứt lưỡi thì cái não teo của mày cũng không thông đâu.”
Đúng lúc đó, Kaiser lại nghe thấy đám lính bắt đầu nhốn nháo ở ngoài. Anh chỉ vừa gục đầu xuống bàn mà phút chốc đã đứng phắt dậy. Khi bước ra khỏi lều, Kaiser bắt gặp toán quân trinh sát mà mình giao phó đang cuống quít phi như tiêu bay tới.
Hắn chạy trối chết, mặt cắt không còn một giọt máu. Rồi cứ thế ngã sấp mặt: “Báo cáo ngài Thiếu tá! Huyết... Huyết Kỵ Vệ! Chúng vào hẻm rồi!”
Vừa dứt lời, từ đằng xa vọng lại tiếng bước chân rầm rộ của Đại quân Orcs. Không gian cứ thế chìm vào tĩnh lặng rồi phút chốc bị xé toạc. Là bọn chúng. Kẻ thù đã đi vào con đường tắt, hệt như dự đoán của Kaiser.
Anh đang chìm trong cơn hưng phấn vì không nghĩ chúng sẽ mắc phải cái bẫy ngớ ngẩn nhất mà anh nghĩ ra trong khoảnh khắc đại tiện vì ngộ độc thức ăn. Chỉ cần đội hình hành quân của chúng tiến hết vào, kích hoạt bẫy là tự anh đã chiếm thượng phong.
Song cũng thấy căng thẳng đến tột độ vì lần đầu phải đối mặt với cả ngàn quân được trang bị tận răng và không loại trừ khả năng chúng sẽ phản đòn quyết liệt.
Nếu như thông thường trong trí tưởng tượng của Kaiser, Orcs là giống loài có thân hình chỉ phàm ăn, béo ú, nặng nề, độ cơ động gần như bằng âm. Thì ở đây, thực tế lại giáng thêm cho anh một cú bồi chí mạng.
Khi Kaiser lấy ra ống nhòm, hướng mắt nhìn về phía xa, anh có thể thấy rõ thằng cầm đầu đô con lực lưỡng tới mức phi lý ra sao. Trong làn da xanh ấy, dễ dàng nhận ra cả thân trên của hắn chằng chịt gân xanh và sẹo lồi. Chứng tỏ hắn ta đã chinh phạt rất nhiều xứ sở. Bàn tay cầm ống nhòm của Kaiser hơi siết lại. Giờ thì anh đã hiểu tại sao hai tiểu đoàn Hoàng gia ngày trước lại chết không còn một mống.
“TẤT CẢ QUÂN SĨ VÀO ĐỘI HÌNH! GIẶC ĐÃ ĐẾN!” – Gã Pilow lấy hết sức hô hào quân sĩ, không quên dùng đèn tín hiệu báo cho các đơn vị đang cầm cự ở đầu bên kia dãy núi.
Trong tích tắc, quân Preasutcherg lúc nãy vẫn đang thiu thiu ôm khẩu hỏa mai thiếp ngủ đã tỉnh giấc, bắt đầu sắp lại đội hình. Ai nấy đều có vẻ hoang mang vì chỉ vừa chợp mắt mà kẻ thù đã vác mặt tới tận cửa. Chúng đứng thành hàng, lặp đi lặp lại thao tác lên đạn cho hỏa khí, thứ mà bao ngày nay tên sĩ quan khó tính đã bắt làm tới mức trong vô thức cũng tập nạp đạn nên thành ra đều tăm tắp. Tiếng cạch lên đạn vang lên liên hồi, sau đó bắt đầu hướng xuống màn sương, nhắm chuẩn vào đầu từng tên orcs.
Nhưng rồi, một chuyện kỳ lạ xảy ra.
Ngay khi toàn bộ 3000 quân Huyết Kỵ Vệ đã lọt thỏm vào giữa tâm điểm Hẻm Răng Cưa, tên thủ lĩnh bất ngờ đứng khựng lại. Cả đội quân dừng hàng tiền.
Hắn giơ cao cây chùy lên trên trời. Toàn quân Orcs đột ngột khụy gối. Răm rắp hệt máy móc, ba ngàn con súc vật cắm vũ khí xuống đất, mắt nhắm chặt, cứ thế ngửa cổ lên trời gầm gừ những âm thanh quái dị.
(Bọn chúng đang làm trò tà đạo gì vậy?) Gunther hoang mang hỏi.
Lúc này vẻ mặt Kaiser cũng nhăn nhó.
Lão phó quan Ernst đứng cạnh run rẩy lẩy bẩy mà giải thích: “Là... là Huyết Tế! Chúng đang cầu nguyện Thần Chiến Tranh ban phước trước khi tiến vào lãnh thổ Đế Quốc. Buổi lễ thường kéo dài tầm 666 giây! Và theo luật danh dự của Đế quốc, chúng ta không được phép tấn công kẻ thù khi chúng đang...”
“Đứng tụm lại một chỗ... Không di chuyển.. Nhắm tịt mắt...” Kaiser hạ ống nhòm xuống, khóe môi giật giật rồi nhếch lên một nụ cười đùng đùng sát khí tới tận mang tai.
Anh quay ngoắt lại, đá bay cái ghế gỗ, khản cổ thét gào về phía Ernst:
“Danh dự cái mả cụ chúng mày! Mục tiêu đã cố định! Toàn bộ trận địa mìn và hỏa khí, CHUẨN BỊ KHAI HỎA!!!”
Mệnh lệnh đã ra, nhưng đám lính vẫn đứng chôn chân ở đó, khiếp đản tới nỗi chả dám nổ súng. Chúng vẫn sợ hãi tột độ trước hàng ngàn con quái vật đang bò lúc nhúc bên dưới. Lại cộng với tàn dư của cái gọi là “danh dự Hiệp sĩ” khiến tay chúng run cầm cập.
“Đồ ngu! Đồ ăn hại! Cút mẹ mày đi!”
Kaiser giật lấy khẩu hỏa mai từ cậu lính gần đó, chẳng nói chẳng rằng, anh nhắm thẳng vào đầu của tên cầm cờ đi tiên phong và bóp cò.
ĐOÀNG!
Một tiếng súng đanh đách vang lên giữa không gian mây mù tĩnh lặng. Rồi ngoài dự đoán, ngay tức khắc một lúc sau bỗng rống lên hàng trăm phát đạn nổ đinh tai nhức óc như muốn xé toạc màng nhĩ, nhả ra đám khói xám xịt khổng lồ bao trùm, làm cho ho sặc sụa.
Hàng trăm mảnh gang lẫn trong đạn chì ủ phân ngựa từ trên không giáng xuống hệt trận mưa axit, đâm xuyên qua lớp da thịt dày cộp của lũ lợn xanh. Những tiếng rống đau đớn thay thế hoàn toàn cho tiếng cầu nguyện kinh kệ.
Thấy Chỉ huy Tối cao đã nổ phát súng đầu tiên phá bỏ mọi luật lệ, sự hèn nhát trong quân Preasutcherg như tan biến. Gã Pillow vung thanh kiếm lên cao, gào rách họng:
“Đánh sập Hẻm Răng Cưa cho ta!”
Sâu dưới đáy hẻm, một tia lửa lóe lên từ vách đá. Hai bóng người nhỏ thó cuống cuồng bỏ chạy nhưng không kịp...
RẦMM!!
Không gian bị tiếng sét vang trời khác xé toạc, ai nấy đều cúi gằm mặt xuống vì tia lửa chói lòa giữa buổi tuyết dày đặc. Lửa lan rộng, đốt sạch chỗ tuyết, làm cho đất đá cứ thế đổ ào ào như trút lũ. Mặt đất rung chuyển dữ dội, chao đảo và rung lắc đến điên dại. Rung chấn khủng khiếp, sóng xung kích tạt thẳng vào mặt. Trong chớp mắt, cả cánh quân trung tâm của giặc bị xóa sổ, chết sạch trong đống đất lở kia.
Quân Preasutcherg chỉ còn biết ôm chặt lấy vách đá, cầu mong đống đất đá kia sẽ chôn vùi đạo quân chủ lực của địch. Khói bụi hòa lẫn với tuyết sương, binh lính cứ thế ho sặc sụa.
“Chết tiệt... Hai thằng oắt kia đã thực sự kích nổ rồi...” Pillow bàng hoàng khi thấy ngọn núi bên đối diện đã thành bình địa, không nghĩ chúng sẽ thực sự liều mạng.
“Tới giờ nướng lợn rồi, đứng dậy và xóa sổ chúng!”
Kaiser hùng hổ đứng lên mép vực, dù bản thân đang chết hãi trước uy lực của bãi mìn, nhưng cơn men say đã biến anh từ kẻ hèn nhát bỗng hóa kẻ chinh phạt. Như được yểm bùa, lính hỏa mai trồi dậy, đồng loạt dội mưa đạn xuống dưới.
Gần như tức khắc, khi đội hình đầu tiên đã bắn xong, họ liền chủ động lùi lại, để hàng sau tiến lên vị trí hào cao đào sẵn, tiếp tục xả đạn trong khi hàng một điên cuồng nạp đạn. Chỉ sau ba loạt bắn đồng loạt, chiến trường hoàn toàn bị bao phủ bởi màn khói mù mịt. Quân Preasutcherg gần như chẳng thể trông thấy kẻ thù trước mặt. Họ chỉ đành bắn loạn vào bóng đen thấp thoáng. Thêm nữa, có cao điểm nên cứ việc bắn bừa.
Trái ngược lại, bọn orcs, dù đang rất hoang mang trước đòn chặn đánh, phục kích vỗ mặt song cũng lực bất tòng tâm vì đang trong buổi lễ. Hầu như chẳng tên nào động đậy hay nhúc nhích. Chúng nghiêm chỉnh quỳ rạp, mặc cho trên đầu đang dội xuống xối xả đạn. Vài tên trúng đạn vào đầu, đổ rạp xuống như rơm rạ. Máu đổ ra lênh láng, ngập tới mắt cá chân. Sa số tên chết tức tưởi mà chả thể phản đòn. Cùng lắm là vài tên rên rỉ xong liền bị đồng đội giẫm chết để giữ cho sĩ khí tàn sát không bị tụt đi.
Nhận thấy kẻ thù cứ đứng đần thối ra, mặc cho quân lính đang điên dại nã đạn, bọn lính già dường như bắt đầu chủ quan. Tốc độ nạp đạn nhanh trước đó dẫn chậm đi trông thấy. Mà cũng chả trách được. Trông kẻ thù cứ sừng sững đứng dẫu cho có đáp bao nhiêu hỏa lực đi nữa thì cũng hãi hùng thật. Súng hỏa mai thì đã bắn đến đỏ hầm hập. Vài người lính thậm chí còn bị phỏng tay, chỉ đành lấy súng ném thẳng xuống tuyết để nguội bớt. Kế hoạch thiên la địa võng đang trên bờ sụp đổ.
“Mười phút hơn... Quân ta ba phát một phút... Vẫn không đủ! Nạp đạn nhanh lên! Nhắm vào điểm huyệt! Giết chết bọn chúng.”
Sau đó, vọng lại tiếng bắn bồi chi viện từ đội trinh sát thiện xạ phía sau vang lên, những quả đạn chì lao vọt qua đầu, nhắm trúng vào đội hình đặc nghẹt thịt của orcs phi thẳng xuống đường vẽ tử huyệt. Máu thịt orcs văng tung tóe, thậm chí đứng ở trên tít cao cũng thấy máu xanh loang lổ bắn đầy hai vách núi.
“Chết đi bọn khốn! Ăn phân này!”
“Vì Đại quốc Preasutcherg! Vì Hoàng Đế! Thánh thần! Và quê cha đất tổ!”
Ngay khi Kaiser tưởng như đã an bài. Anh đã mắc phải sai lầm chí tử, đó là không lường trước khả năng phản kích vượt xa tầm tưởng tượng của kẻ thù.
Vừa định quay đi để tự vi mô chỉ huy, hai quả đạn từ đâu lao tới bỗng roẹt qua đầu anh rồi đâm nát bét cả tiểu đội bốn người trong tích tắc. Bất thình lình, một trung đội ở phía bên kia cũng bị hỏa cầu rơi trúng, phát nổ mà bị nhấn chìm trong làn lửa trắng kinh hoàng. Chết bất đắc kỳ tử.
Phốt pho.
Đã hết 666 giây
Và giờ là lúc quân Orcs đánh trả.
(Kaiser! Nấp xuống! Là pháo binh của địch!)- Gunther trong tâm thức gào lên, rồi cứ thế cơ thể Kaiser vô thức ngã ngửa ra đất. Rồi sau đó nhóm quân trinh sát sau lưng bị hai quả cầu lửa nuốt chửng. Quân lính kêu gào, rên la ỉ ôi, lăn long lóc, thậm chí nhảy thẳng xuống vách vì da thịt bị cháy. Có kẻ cố áp mình vào băng nhưng chỉ làm tệ hơn. Có đổ bao nhiêu nước cũng không dập được. Trước khi chết, chúng hét lên thất thanh hai tiếng “Mẹ ơi!”...
Thiệt hại quân ta bắt đầu tăng mất kiểm soát theo cấp số nhân. Hỏa lực dần cạn kiệt và yếu đi rõ rệt. Kaiser không may cũng đã bị mảnh đạn Orcs văng trúng một bên trán, làm máu chảy ra đầm đìa, nhuộm đỏ cả bộ đồng phục lấm lem. Anh choáng váng, dựa người vào núi thì thấy có động tĩnh lạ. Cảm giác như sắp có sập núi vì kích chấn động như trời giáng.
Nhìn thấy máu của binh sĩ dưới cấp văng tung tóe, Kaiser chết lặng. Dẫu cho đã chuẩn bị tinh thần cho kịch bản tệ nhất, anh lại chả dám đối diện hiện thực trước mắt. Mùi tanh tưởi xộc thẳng lên mũi, làm anh chỉ còn biết nôn ọe.
Phó quan Ernst hốt hoảng chạy tới bên cạnh, vội lấy giấy để cầm máu cho Kaiser.
“Chỉ huy! Ngài ổn chứ?”
Kaiser gắng gượng dậy, tay cố bịt lại đống máu đang trào ra hốc mắt. Anh chửi thẳng mặt cấp dưới, vỗ một ohats vào đầu phó quan thật mạnh.
“Mắt mày bị đui à mà còn hỏi câu ngớ ngẩn đó! Với lại đám chết tiệt này lấy đâu ra vũ khí tối tân thế?”
Gã Pillow từ đâu chạy lại, cố gắng làm Kaiser bình tĩnh lại nhưng không thành.
“Chúng tôi không rõ! Trinh sát báo về, viện quân từ Lãnh chúa Patrovleska sẽ đến sau bốn giờ nữa!”
“Lúc đấy quân ta chết sạch rồi! Thương vong ra sao?”
“Hơn một trăm người! Gần nửa số đó đã tử trận.”
Hóa ra, hỏa lực mà đã tiêu diệt bao đơn vị đồn trú kia lại là máy bắn đá thời Trung cổ. Song thay vì dùng đá thông thường, bọn lợn xanh da lại tẩn cả đống thứ phốt pho cháy vào, làm cho sát thương diện rộng là quá đáng sợ. Mỗi phát bắn là cả dãy núi chao đảo. Chưa kể địch cũng có hỏa mai. Và cỡ đạn to bằng cả cái bắp chân, cứ thế phi thẳng vào quân Preasutcherg.
“Khốn nạn! Bọn khỉ này có hỏa lực hạng nặng... Tất cả! Rút lui! Chuyển sang đợt hai! Báo cho đám hiệp sĩ chuẩn bị đón khách!”
chỉ chờ có thể, toàn bộ đội hình quan quân Đế Quốc lập tức tan vỡ đội hình, cuống cuồng bỏ chạy lên cao điểm, không quên kéo lê kéo lết những cơ thể đã bị đạn bi xé toạc. Thây không ra thây, người không ra người.