Mùi thuốc tê rẻ tiền hòa lẫn với sắt rỉ của máu, rồi thêm cái tanh tưởi ruột gan xổ ra ngoài. Tất cả chúng tạo thành một thứ không khí đặc quánh đến phát sợ.
Trạm xá dã chiến dựng vội sau tảng đá khổng lồ khuất tầm bắn của địch. Giờ đây trông chẳng khác nào lò mổ tập thể. Tiếng la hét thảm thiết, tiếng cưa xương sàn sạt vang lên không ngớt.
Những gã thương binh cụt chân, cụt tay nằm la liệt trên lớp rơm rạ đẫm máu ướt nhẹp đến buồn nôn. Ở thời đại chó đẻ này, khái niệm “gây mê” là một thứ xa xỉ. Kẻ nào đen đủi mà dính đạn, y sĩ chỉ còn cách đổ thẳng rượu hoặc cồn vào vết thương rồi dùng một thanh sắt nung đỏ gí gí vào cầm máu, mặc cho bệnh nhân gào thét đến trợn trừng mắt rồi ngất lịm.
Kaiser lúc này ngồi bệt trên một thùng đạn rỗng, thở hồng hộc, mồ hôi chảy ra nhễ nhại. Mảnh đạn pháo văng trúng đầu ban nãy đã được quấn lại bằng một dải băng gạc ố vàng, rỉ máu. Cứ thế mà che khuất một nửa tầm nhìn bên trái. Cơn đau buốt óc giật lên từng cơn điên dại.
“Xong rồi thưa Chỉ huy...” Tên quân y run lẩy bẩy rút thanh sắt đỏ rực ra khỏi bắp tay Kaiser, nơi vừa bị hai mảnh đá văng rượt qua.
“Mẹ kiếp...” Kaiser lẩm nhẩm, cả người đau điếng chả thốt lên lời. Anh vớ lấy bình tông nước, tu ừng ực xong nhổ toẹt bãi nước lẫn máu xuống đất. Lại lấy nước đổ thẳng lên mái tốc đã bết lại vì máu và bùn lầy.
Mới vào trận được mười lăm phút mà cảm giác như đã bị đày ải chốn tử địa cả thiên niên kỷ.
(Ngươi định hèn nhát bỏ chạy sao?!) Gunther trong đầu gào lên phẫn nộ khi thấy Kaiser, kẻ chưa lần nào thân chinh ra chiến trường đang lung lay liệu có nên bỏ cứ điểm hay không. (Danh dự của một sĩ quan Hoàng gia ở đâu? Thà chết vinh trên chiến trường còn hơn quay lưng lại với kẻ thù! Ngươi mà rút, ta sẽ nguyền rủa ngươi đến muôn đời!)
“Vinh với nhục cái mả cụ nhà mày! Trượt chân thêm bước nữa là xuống gặp Diêm Vương chứ ở đó mà vinh!” Kaiser ôm đầu nhăn nhó, nhưng rồi anh nghiến răng, ánh mắt vằn lên sự liều lĩnh của một con bạc khát nước. “Nhưng... còn thở là còn gỡ... Cờ bạc ăn nhau về cuối. Chạy giờ này là chết cả lũ. Đâm lao thì phải theo lao vậy!”
Vén tấm bạt đẫm máu bước ra ngoài, không khí buốt giá của Hẻm Răng Cưa phả thẳng vào mặt khiến Kaiser tỉnh táo lại đôi chút. Tiếng máy bắn đá và bộ binh địch vẫn ầm ĩ rền vang, mặt đất dưới chân nảy lên bần bật. Chúng đang trút giận lên các cứ điểm trước đó. Ít nhất sẽ có thời gian để chấn chỉnh lại đội hình.
“Vẫn còn kha khá tay súng, tìm xem thằng nào còn sức thì lôi về. Sơ cứu qua qua thôi, không có thời gian.”
Khói bụi từ vụ sạt lở vẫn chưa tan hết. Từ dưới mép hẻm núi, hai gã sát nhân giang hồ lết lên, người ngợm be bét bùn đất và máu. Chúng may mắn sống sót nhờ nấp sau một gờ đá tảng. Vừa bò lên đến mỏm đồi, chúng đã gào lên đắc thắng.
“Chỉ huy! Chúng tôi làm được rồi! Chúng tôi còn sống! Ân xá! Ba túi vàng của chúng tôi!”
Đám lính dân binh lùi lại, nhìn hai gã bằng ánh mắt vừa e dè vừa khinh bỉ.
Kaiser lúc này đang nhẩn nha gọt một quả táo bằng con dao găm. Nghe tiếng hô hoán, anh quay ngoảnh mặt lại. Khuôn mặt lờ đờ thường ngày bỗng giãn ra thành một nụ cười rạng rỡ, hiền từ y hệt một người thầy giáo nhìn thấy học trò ngoan. Một nụ cười khiến Ernst và gã Đại úy béo tự dưng lạnh toát sống lưng vì sẽ chả có lý do gì để anh làm như thế sau trận tử chiến.
“Tuyệt vời. Xuất sắc.” Kaiser vỗ tay nhè nhẹ, bước tới đỡ một gã đứng dậy. “Tao luôn biết những kẻ bị dồn vào chân tường sẽ làm nên kỳ tích. Đế quốc ghi nhận công lao này. Bọn mày đã được trắng án.”
Hai gã giang hồ thở phào, cười ngoác miệng khoe những chiếc răng vàng khè.
“Tuy nhiên...” Kaiser xoay con dao găm trên tay, giọng nhẹ nhàng. “Theo truyền thống vinh quang của quân đội Hoàng gia, để chính thức gia nhập hàng ngũ những ‘Anh hùng’, bọn mày phải vượt qua một bài kiểm tra nhỏ. Gọi là... Nghi thức Thử thách Lòng Tin. Tại bây giờ tín nhiệm đang thấp. Tao cần chính danh mới...”
Hai gã tội phạm ngơ ngác: “Thử... thử thách lòng tin?”
“Đúng vậy. Để chứng minh bọn mày hoàn toàn tin tưởng vào những người đồng đội mới.”
Kaiser vẫy tay gọi đám lính. Mắt anh lướt qua hàng quân rồi dừng lại ở hai gã lính gầy nhom, mặt mũi ngốc nghếch.
“Hans. Peter. Bước ra đây.”
Hai thằng lính bần nông run rẩy ôm súng kíp bước ra. Cả đại đội đều biết Hans bị lé kim, còn Peter thì bị tật giật cơ tay. Sáng nay, trong buổi tập bắn, chúng nó cách mục tiêu mười mét mà một thằng bắn rụng tổ chim trên cây, thằng kia bắn trúng đít con lừa của Đại úy.
Kaiser mỉm cười hiền hậu, đưa cho hai gã giang hồ mỗi người nửa quả táo anh vừa gọt.
“Bọn mày sẽ đội nửa quả táo này lên đầu, đứng sát vào gốc cây thông kia. Hans và Peter sẽ đứng cách bọn mày mười lăm mét. Nhiệm vụ của chúng nó là bắn nát quả táo. Nếu bọn mày dũng cảm đứng im không chớp mắt, bọn mày là anh hùng. Nếu bọn mày bỏ chạy, tức là hèn nhát đảo ngũ, tao sẽ treo cổ ngay lập tức.”
Hai gã tội phạm tái mét mặt. Chúng nhìn hai thằng lính đang lóng ngóng nhồi thuốc súng, tay run lẩy bẩy làm rớt cả đạn chì xuống đất.
“Chỉ... Chỉ huy! Ngài đùa sao? Hai thằng ngu này sáng nay bắn cách năm mét còn trượt! Ngài đưa súng cho chúng nó chả khác nào giết chúng tôi!”
“Luật là luật.” Kaiser nhún vai, mặt lạnh tanh nhưng giọng nói đầy vẻ khích lệ giả tạo. “Tao tin tưởng vào sự rèn luyện của binh sĩ dưới quyền tao. Chẳng lẽ những ‘Anh hùng’ vừa đánh sập cả một ngọn núi như bọn mày lại sợ hãi trước hai khẩu súng kíp cùi bắp sao? Hay là bọn mày muốn từ bỏ lệnh ân xá và quay về làm tội phạm?”
Không còn đường lùi. Hai gã sát nhân nuốt nước bọt, chân run lẩy bẩy bước tới gốc cây thông, run rẩy đặt nửa quả táo lên đỉnh đầu. Chúng nhắm tịt mắt lại, mồ hôi vã ra như tắm, thầm cầu nguyện phép màu.
Ở đầu bên kia, Hans và Peter bấu chặt lấy khẩu súng hỏa mai.
Kaiser bước tới sau lưng hai thằng lính, vỗ vai chúng một cách đầy “ân cần”, ghé sát tai thì thầm vừa đủ nghe:
“Chúng mày biết hai thằng chó kia đã làm gì với hai đứa bé gái ở bến cảng Novasky không? Bắn trượt quả táo cũng đéo sao. Nhưng nếu trúng đầu chúng nó... tao cho chúng mày mỗi đứa một tháng lương. Chuẩn bị.”
Hans chớp chớp con mắt lé kim. Peter nghiến răng, bàn tay giật giật.
“Ngắm... Bắn!” Kaiser hô lớn.
ĐOÀNG! ĐOÀNG!
Khói đen mù mịt từ hai khẩu súng kíp tỏa ra.
Ở gốc cây thông, hai nửa quả táo vẫn nằm nguyên trên đầu. Nhưng bên dưới, sọ của hai gã giang hồ đã bị đạn chì cày nát bét. Chúng đổ gục xuống, chết ngay tức khắc, khuôn mặt vẫn còn in hằn sự kinh hoàng tột độ.
Đám dân binh im phăng phắc, rồi bỗng nhiên một tràng cười gằn khùng khục cất lên từ hàng ngũ, trước khi cả đại đội vỡ òa trong sự hả hê tàn bạo.
Kaiser làm bộ tặc lưỡi, lắc đầu ngán ngẩm bước tới kiểm tra thi thể. Anh giẫm đôi bốt dính bùn lên xác một gã, vớ lấy nửa quả táo lăn lóc trên đất, chùi chùi vào vạt áo rồi cắn một miếng đánh rốp.
“Tao đã dạy đi dạy lại về đường ngắm cơ bản rồi cơ mà.” Kaiser chỉ thước chỉ huy vào mặt Hans và Peter, giọng trách móc như một ông thầy phạt học sinh kém. “Mười lăm mét mà đạn ăn lệch xuống tận hai mươi phân. Bài tập thực hành hôm nay tao cho hai điểm. Tối nay về tháo súng ra lau chùi một trăm lần cho tao. Còn cái đống rác này, đá xuống vực đi cho khuất mắt.”
Phó quan Ernst từ dưới hẻm chạy xộc lên, bùn đất và bồ hóng dính đầy mặt, thở không ra hơi: “Chỉ huy! Bọn lợn da xanh... chúng đang dàn máy bắn đá ở ngay khoảng trống giữa hẻm! Chúng định nã phốt-pho san phẳng nốt sườn núi bên này! Ở phía dưới, bộ binh của chúng đang bắc thang, dùng cuốc móc để trèo lên vách đá rồi! Bọn chúng lầm lỳ lắm, đông như kiến! Giờ tính sao?”
Kaiser nhếch mép, một nụ cười nhan hiểm kéo xệch vết thương trên trán.
“Đến lúc dùng chiêu bài bẩn thỉu nhất rồi. Truyền lệnh cho Đội Phân Ngựa. Thả hàng!”
Ở tít trên cao, ngay đoạn eo vách đá nhô ra thẳng đứng trên đầu dàn máy bắn đá của quân Orcs, một nhóm quân Preasutcherg đang chực chờ. Chúng vã mồ hôi hột, hợp sức hì hục đẩy ba chiếc xe goòng chở đầy những thùng gỗ khổng lồ ra sát mép vực.
Bên trong đó không chỉ có thuốc súng đen. Theo lệnh của Kaiser từ đêm hôm trước, toàn bộ phân ngựa của kỵ binh, bùn lầy, đá dăm, hỏa mù và một lượng lớn bột phốt-pho thô tịch thu từ kho của pháo đài, được nhào trộn lẫn với nhau thành một thứ hỗn hợp sền sệt, hôi thối đến mức có thể làm chết người. Nhét vào giữa thùng là vài thanh châm ngòi đã được đốt sẵn.
“Tặng bọn lợn da xanh chút đặc sản quê đi anh em!” Thằng đội trưởng đạp mạnh chân vào chốt khóa.
KÉTTT... RẦM!
Ba thùng gỗ khổng lồ tuột dốc, lao thẳng tuột từ mép vách đá ở độ cao ba mươi mét xuống ngay giữa đội hình hậu cần và dàn máy bắn đá của quân Orcs đang chuẩn bị nạp đạn ném lên.
Bọn Orcs ở dưới đáy hẻm ngước mắt lên, chưa kịp hiểu cái đống đồ rơi xuống là thứ vũ khí gì thì...
BÙM!!! BÙM!!! BÙM!!!
Ba vụ nổ liên tiếp kèm theo sóng xung kích dội lại tựa như đang xé nát đáy hẻm Khối hỗn hợp phân ngựa, bùn nhão trộn trong phốt pho bắt lửa nổ tung, văng tứ tung ra xung quanh thành cơn mưa nhầy nhụa. Thứ “bom bẩn” này bám dính chặt lấy cơ thể đám Orcs.
Khắp vùng bỗng chốc biến thành biển lửa. Hàng trăm con Orcs gào thét thảm thiết, cố cào xé lớp da đang bị phốt pho và phân sôi ăn mòn. Dàn máy bắn đá bằng gỗ của chúng bén lửa, nổ tung ngay tại chỗ, chôn vùi cả đống tên khác trong biển lửa hôi thối nồng nặc. Và như phản ứng dây chuyền, lửa phốt pho của quân Preasutcherg bắt lửa vào kho của quân giặc, làm cho ngọn lửa vốn đã kinh hoàng nay lại thêm khủng khiếp. Khói bay kín trời, khét lẹt.
(Lạy Chúa lòng lành... Ngươi vừa cho nổ cứt vào đầu quân thù sao? Kaiser! Kế hoạch không còn một chút danh dự hiệp sĩ nào!) Gunther trong sọ Kaiser gào thét thảm thiết. Khái niệm chiến tranh của vị quý tộc đã bị sỉ nhục đến mức tận cùng.
“Chiến thắng vinh quang có ý nghĩa gì đâu! Bọn nó chết là được!” Kaiser cười man dại. “Ernst! Kèn lệnh! Cho đám ‘Hiệp sĩ’ của tao xuất kích!”
Tút! Tút! Tút!
Tiếng kèn lệnh rè rè vang lên dọc theo tuyến hào.
Bọn Orcs phía dưới sau vụ đánh bom phân ngựa đã hoàn toàn mất đi sự điềm tĩnh sau buổi lễ Huyết Tế. Cảm giác cay cú, điên cuồng làm cho bản năng dã thú trỗi dậy.
Đôi mắt chúng đỏ ngầu, sùi bọt mép. Nửa ngàn con quái vật bỏ qua mọi sách vở chiến thuật, điên dại vác thang gỗ, dùng tay không cắm phập vào vách đá sắc lẹm, leo lên hệt bầy khỉ khát máu đang săn lùng con mồi. Hẳn là muốn xé xác những kẻ dám bôi nhọ chúng bằng phân rác ra đây mà. Mà giận quá thì mất khôn.
Khi những cái đầu xanh lè hung hãn, chằng chịt gân guốc nhô lên khỏi mép vách đá, há mồm gầm thét khoe hàm răng nanh nhọn hoắt, chờ đợi chúng chả phải là lính hỏa mai. Thay vào đó, hiện ra hàng ngũ gần 400 dân binh đã đợi sẵn, trang bị từ giáo dài, đinh ba tới cả đao tự chế của Đại úy Pillow.
Đám “hiệp sĩ cận chiến” bần nông này lúc nãy còn run rẩy, nhưng khi thấy gã sĩ quan chỉ huy khó ở vừa mới nổ tung cả đội hình địch bằng mìn phân ngựa, sự hưng phấn và bản năng sinh tồn đã át đi nỗi sợ hãi nguyên thủy. Kaiser biết, đây là lúc anh buộc phải ra dáng một kẻ độc tài quân phiệt để khích lệ sĩ khí.
Kaiser rút thanh Saber ra, bước lên phía trước hàng quân, lưỡi gươm vạch đường chỉ thẳng xuống mép vực. Giọng anh gồng lên:
“Đại quân Preasutcherg! Tất cả không nhắm vào ngực! Giáp chúng nó quá dày! Chúng mày có thấy cái đũng quần da thú của chúng nó không?! ĐÂM VÀO ĐÓ! Đâm nát hòn bi chúng cho tao! Thằng nào đâm vỡ mười con Orc, tao thưởng mười lạng bạc!”
(NÀY! Ngươi đang dạy cái thói hạ lưu gì cho quân đội Hoàng gia thế!) Gunther gần như tắt thở trong tâm trí.
Lời rao thưởng bỉ ổi, sặc mùi thực dụng của Kaiser lại phát huy hiệu quả bất ngờ. Một liều doping chích thẳng vào máu đám nông nô đã vào thế tiến thoái lưỡng nan.
“RÕ!!!” Cả đạo quân gầm lên.
...
Một tên Orc khổng lồ vừa bám tay lên mép đá, vung chùy định bổ xuống. Chưa kịp rống, ba mũi giáo tre được chuốt nhọn, tẩm đầy mỡ ôi thiu từ tay ba gã dân binh đã đâm xoáy thẳng từ dưới lên, nhắm chuẩn xác vào giữa hai háng của gã quái thú.
“Á Á Á!!!”
Tên Orc mở to mắt, đồng tử giãn hết cỡ. Tiếng gầm thét chiến tranh uy dũng ngay sau đó lại thành tiếng rít the thé hệt lợn lòi bị chọc tiết. Hắn buông thõng thanh chùy, hai tay vô thức ôm chặt lấy hạ bộ rỉ máu tươi rồi ngã lộn nhào từ độ cao bốn mươi mét xuống đáy vực, đè gãy luôn cái thang gỗ đang có chục thằng đang hì hục leo lên.
“Đẩy thang! Đâm háng! Đẩy thang!” Gã Đại úy béo Pillow vừa gào thét vừa dùng một cái đinh ba chuyên hót phân ruộng cắm phập vào hạ bộ con lợn da xanh khác.
Chiến thuật “triệt sản diện rộng” của Kaiser dường như đã chặn đứng đà tiến công vũ bão. Khác với hỏa khí mất thời gian nạp đạn, giáo mác linh hoạt vô cùng. Cứ mỗi khi một cái thang gỗ của bọn Orc vắt lên miệng vực, hàng chục ngọn giáo mác, đinh ba lại như rắn độc phóng thẳng vào điểm yếu duy nhất không có giáp bảo vệ.
Dù Orc có là giống loài cơ bắp cuồn cuộn, chịu đựng được vết thương thủng ruột hay xé thịt, thì cơn đau điếng người khi bị nghiền nát hạ bộ vẫn là một đòn đánh sập toàn bộ hệ thần kinh vận động của giống đực. Hàng chục tên Orcs mặt mày xanh mét, ôm háng lăn lông lóc xuống vực sâu. Những chiếc thang gỗ chịu tải trọng khổng lồ bị bọn dân binh dùng đòn bẩy xô ngã, kéo theo hàng chuỗi quái vật rơi xuống nền đá cứng ngắc vỡ sọ chết tươi.
Kaiser đứng khoanh tay nhìn xuống hẻm núi, máu từ trán vẫn chảy dọc xuống má, nhưng ánh mắt anh lại tràn đầy ngạo nghễ.
“Chiến tranh đếch có chỗ cho tinh thần thượng võ đâu con nhà giời ạ.” Kaiser cười nhạt, lẩm bẩm với linh hồn Gunther đang tuyệt vọng. “Biết tận dụng điểm yếu sinh học của giống đực là cả một kiệt tác nghệ thuật đấy.”
Tuy nhiên, nụ cười của anh chợt vụt tắt lại. Ở phía đầu hẻm, nơi đống đá lở từ vụ nổ cảm tử ban nãy bịt kín lối đi, một tiếng gầm rú ầm ĩ vang lên. Các khối đá tảng nặng hàng tấn rung chuyển rồi bị hất văng sang hai bên không khác gì viên sỏi.
Từ trong khói bụi, một bóng đen khổng lồ lừng lững bước ra. Hắn mặc giáp đen toàn thân, tay cầm một thanh đại kiếm rỉ máu.
Chả cần tới thang gỗ, hắn gầm lên một tiếng kinh thiên động địa, hai tay cắm phập thanh đại kiếm sâu vào vách đá cứng ngắc. Cơ bắp cuồn cuộn nổi lên, hắn rút kiếm, cắm liên tục, phi thân leo thẳng đứng lên vách vực dựng đứng với tốc độ của quái thú.
Các tảng đá thả xuống cũng bị vung kiếm chém nát bét giữa không trung. Chỉ trong vài nhịp, bóng đen khổng lồ đó đã vượt qua độ cao bốn mươi mét, bật tung lên mép vực, đáp đất một cú chấn động, tiện đường vung kiếm đoạt mạng cả tiểu đội dân binh xấu số. Hắn ngoảnh mặt lại, lao thẳng lên vị trí trung tâm của tuyến phòng ngự Preasutcherg, cũng là nơi Kaiser đang đứng.
Tên Tướng của quân Orcs đã đích thân tham chiến.
Hắn rú lên một tiếng tưởng như xé toạc đất trời, thanh đại đao vung lên chém nát vụn bệ gỗ cản đường. Kaiser lùi lại, rút vội khẩu súng lục đá lửa bên hông, bóp cò thẳng vào mặt. ĐOÀNG! Viên đạn chì chỉ sượt qua gò má cộm sẹo của gã khổng lồ, làm rỉ ra một vệt máu xanh.
Bất thình lình, hắn vung cây đại đao mà chém thẳng một đòn giáng xuống thẳng vào vị trí của Kaiser. Và không một phép màu nào xảy ra, anh chả thể kịp phản ứng né đòn, cứ thế lĩnh trọn nhát chém thẳng vào mạn sườn.
RẦM!
Anh văng xa mười mét như bao cát, đập thẳng người vào vách đá. Tầm nhìn ngay tức khắc trắng xóa. Tiếng xương sườn gãy vụn vang lên răng rắc bên tai. Máu trào ra từ miệng, đặc quánh. Anh cảm thấy lồng ngực mình đã sập xuống. Mọi âm thanh của chiến trường ù đi. Mọi thứ chỉ còn lại cái cảm giáu đau thấu xương khi da thịt đứt lìa đi.
Gã Tướng Orc lừng lững bước tới, cái bóng khổng lồ của hắn che khuất cả bầu trời xám xịt. Hắn giơ cao cây chùy sắt lấm lem máu nhặt được chuẩn bị giáng đòn kết liễu.
(Chạy đi! Kaiser! Đứng dậy!) Gunther gào thét trong tuyệt vọng. (Chúng ta chết mất! Chết mất!)
“Đếch... lết nổi nữa rồi...” Kaiser thều thào, nhắm mắt chờ đợi cái chết. Khốn khiếp, đời thứ hai cũng ngắn ngủi như đời đầu.
Nhưng ngay khoảnh khắc cây chùy giáng xuống, một cơn đau buốt óc, vượt xa mọi cực hình nhân loại bùng nổ từ sau gáy Kaiser. Cảm giác như có hàng ngàn con giòi làm bằng sắt đang nhai nát tủy sống của anh.
“Ặc!!!” Kaiser rú lên thảm thiết, hai mắt trợn ngược, các mạch quanh hốc mắt nứt toác rỉ máu tuôn ra như suối.
XOẸT!
Lớp da gáy của Kaiser rách toạc. Bỗng nhiên, thứ kim loại đen ngòm, sắc lẹm trồi ra từ tủy sống. Nó nhúc nhích hệt một sinh vật sống, quấn siết lấy cánh tay đàm đìa máu của Kaiser, đâm phập gai nhỏ vào tĩnh mạch, cứ thế tranh thủ rút hút sinh khí cuối cùng. Trong cơn miên man vô thức, tay phải của Kaiser bị thứ kim loại tà ác đó cưỡng ép giơ lên.
Từ đầu ngón tay anh, một mũi giáo kim loại đen đặc đột ngột mọc lên, chẳng nói chẳng rằng mà phóng vọt ra với tốc độ ánh sáng.
PHẬP!
Không một động tác dư thừa nào. Mũi giáo kim loại Hắc Kim đâm xuyên thủng lớp giáp cổ của tên Tướng Orc, lòi sạch cuống họng, yết hầu trổ ra sau gáy hắn, ghim phập vào vách đá phía sau.
Tên quái thú khổng lồ trợn trừng mắt, thanh chùy tuột khỏi tay, rơi uỵch xuống đất. Máu xanh trào ra từ miệng gã sùng sục. Gã nhìn sinh vật bé nhỏ dưới chân bằng ánh mắt kinh hoàng tột độ rồi trút hơi thở cuối cùng, chết tức tưởi.
(Lại là nó nữa à? Khốn khiếp!) Gunther rú lên kinh hãi tột cùng trong tiềm thức. (Kaiser! Đừng có ngất! Nhà ngươi sẽ chết đấy! Này! Có nghe ta nói không!)
Mũi giáo đen lập tức tan chảy thành chất lỏng nhầy nhụa, rút ngược trở lại vào vết thương hở toác sau gáy Kaiser, biến mất như chưa từng tồn tại, chỉ để lại lỗ thủng rỉ máu và cơn đau nhức tận óc dã man. Sinh khí bị rút cạn trong chốc lát. Kaiser ngã quỵ xuống lớp bùn, ôm lấy ngực đang nhức nhói. Anh nôn thốc nôn tháo ra một bãi máu đen đặc.
Xung quanh, bọn Orcs còn sót lại nhìn thấy chủ tướng bị đóng đinh chết đứng chỉ bằng một đòn, chúng đánh rơi vũ khí, gào thét trong hoảng loạn rồi tranh nhau bỏ chạy.
Trận chiến kết thúc. Sương mù hững hờ trôi. Qua những hố bom còn bốc khói chỉ lác đác một vài tiếng reo hò chiến thắng. Còn lại không gian ngập ngụa trong tiếng rên rỉ thảm thiết từ bọn lính bị chém đứt lìa người, lục phủ ngũ tạng lòi ra. Hấp hối. Rồi văng vẳng tiếng gọi mẹ từ cõi sình lầy.
Kaiser ngã khụy, ngồi bệt dưới đáy hào, tựa lưng vào những bao cát đẫm máu. Mắt mũi vương đầy mồ hôi lẫn trong huyết thổ. Và đôi bàn tay bọc găng da run lẩy bẩy, dính chặt một thứ nhầy nhụa không rõ là ruột gan hay óc người. Đôi mắt đen đặc mở trừng trừng, vô hồn nhìn lên bầu trời mây chì xám ngoét đang ụp xuống. Một dòng máu chảy ra từ đôi mắt ấy, mang theo sự khiếp đản của kẻ sĩ bị đọa đày ra nơi tranh chiến.
Rồi, giữa cái tịch mịch của địa ngục trần gian, đôi môi nứt nẻ của vị chỉ huy khẽ mấp máy. Một giai điệu kỳ lạ, u uất và lạc lõng cất lên, méo mó qua cuống họng khô khốc, đặc quánh mùi lưu huỳnh:
Chúa ơi, con chẳng muốn làm thánh thần!