Bảy năm trước Cố Huyền Thương mới tám tuổi. Trận pháp truyền tống xé toạc hư không, đưa thân thể nhỏ bé của hắn rời khỏi chiến trường. Hắn không biết mình đã đi bao lâu. Chỉ biết trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi trận pháp sụp đổ, hắn vẫn còn nghe thấy tiếng long ngâm vang vọng phía sau.
Một tiếng long ngâm rất dài. Rồi mọi thứ chìm vào bóng tối. Khi Cố Huyền Thương tỉnh lại, hắn đang nằm giữa một khu rừng xa lạ.
Không có trưởng lão.
Không có tộc nhân.
Không có bất kỳ người nào quen thuộc.
Chỉ có hắn.
Và một mảnh tay áo cháy sém mà Cổ Thương để lại. Cố Huyền Thương cầm nó trong tay, ngồi dưới gốc cây rất lâu.
"Trưởng lão?"
Không có tiếng trả lời, hắn ngẩng đầu.
"Phụ thân?"
Vẫn không có ai.
Đứa trẻ tám tuổi khi ấy chưa hiểu hết ý nghĩa của sự im lặng. Hắn chỉ biết mình phải quay về. Vì vậy, hắn bắt đầu đi. Những ngày đầu tiên là quãng thời gian khó khăn nhất Cố Huyền Thương không biết săn bắt. Không biết phân biệt linh dược với độc vật. Không biết cách tránh yêu thú. Cũng không biết phải tìm nước ở đâu khi lạc giữa một vùng hoang dã. Có những ngày hắn chỉ có thể uống nước suối. Có những ngày phải tìm trái cây dại để lấp đầy bụng. Có những đêm hắn cuộn mình dưới một tảng đá, nghe tiếng yêu thú đi ngang qua mà không dám phát ra một âm thanh.
Hắn từng bị thương.
Từng sốt.
Từng lạc đường.
Từng nghĩ rằng mình sẽ chết ở một nơi chẳng ai biết tên. Nhưng lần nào cũng vậy.
Ngày hôm sau, hắn lại đứng dậy. Không ai dạy hắn cách sinh tồn. Hắn tự học bằng những lần suýt chết.
Một lần bị yêu thú truy đuổi, hắn học được cách che giấu khí tức. Một lần ăn nhầm linh quả, hắn học được rằng không phải thứ gì có linh khí cũng có thể ăn. Một lần bị tu sĩ phát hiện, hắn học được cách quan sát con người trước khi đến gần. Một lần suýt mất mạng vì tin tưởng người khác, hắn hiểu rằng trong thế giới này, thiện ý không phải lúc nào cũng được đáp lại.
Tám tuổi.
Chín tuổi.
Mười tuổi.
Thời gian cứ thế trôi qua. Cố Huyền Thương cũng dần thay đổi. Đứa trẻ từng không biết phân biệt phương hướng đã học được cách dựa vào sao trời để xác định đường đi. Đứa trẻ từng sợ yêu thú đã biết cách tránh lãnh địa của chúng. Đứa trẻ từng chỉ biết chạy trốn đã bắt đầu biết khi nào nên chạy, khi nào nên ẩn mình, và khi nào nhất định không được giao chiến. Hắn không trở nên mạnh mẽ. Ít nhất là chưa. Nhưng hắn đã trở nên khó chết hơn.
Bảy năm.
Không ai biết hắn đã đi qua bao nhiêu vùng đất.
Bao nhiêu núi.
Bao nhiêu con sông.
Bao nhiêu thành trì.
Có những nơi hắn chỉ lướt qua.
Có những nơi hắn từng sống vài tháng. Có lúc hắn làm một đứa trẻ bình thường trong một trấn nhỏ. Có lúc hắn giả làm một tên ăn mày. Có lúc hắn phải ngủ trong rừng. Cũng có lúc hắn được một người xa lạ cho một bữa cơm. Những ký ức ấy không đủ để hắn quên đi Long tộc.
Ngược lại.
Càng sống lâu, hắn càng hiểu được mình đã mất đi thứ gì. Hắn bắt đầu hiểu rằng trận chiến năm đó không đơn giản. Nếu chỉ là một cuộc chiến giữa các chủng tộc, tại sao toàn bộ chiến trường lại chỉ còn Long cốt? Tại sao Thần tộc, Ma tộc và Yêu tộc gần như không có tổn thất tương xứng?
Tại sao ba đại tộc lại đồng thời xuất hiện?
Và tại sao... Long tộc là mục tiêu duy nhất?
Những câu hỏi ấy không có câu trả lời.
Nhưng chúng trở thành thứ duy nhất hắn luôn mang theo trên đường trở về.
Đến năm thứ bảy.
Cố Huyền Thương đã mười lăm tuổi.
Hắn đứng trên một ngọn núi. Phía trước là một vùng đại địa quen thuộc đến mức khiến hắn ngẩn người.
Hắn không cần bản đồ.
Không cần hỏi đường. Chỉ một thoáng nhìn, hắn đã biết mình đang ở đâu.
Long Hoang.
Nơi từng là nhà của hắn Cố Huyền Thương đứng bất động.
Bảy năm.
Hắn đã đi suốt bảy năm. Bảy năm dài đến mức khuôn mặt của một đứa trẻ có thể thay đổi hoàn toàn. Bảy năm đủ để một người học được cách sống giữa một thế giới xa lạ. Nhưng cũng đủ để biến một nơi từng gọi là nhà... thành một vùng đất mà chính hắn cũng không dám nhận ra. Hắn bước xuống núi. Từng bước một.
Không nhanh, cũng không chậm. Càng đến gần, không khí càng lạnh. Những cây cổ thụ từng trải dài hàng vạn dặm đã biến mất. Dòng sông nơi hắn từng chơi đùa khi còn nhỏ đã cạn khô. Những ngọn núi từng đứng sừng sững giữa thiên địa giờ chỉ còn những mảnh đá gãy.
Cuối cùng—
Cố Huyền Thương dừng lại, trước mắt hắn là chiến trường năm nào.
Không.
Nói chính xác hơn... Là những gì còn sót lại của chiến trường.
Gió thổi qua.
Một mảnh vảy rồng lăn trên mặt đất.
Cố Huyền Thương cúi xuống nhặt nó lên.
Hắn nhìn rất lâu.
Mảnh vảy đã mất đi thần quang. Nhưng hắn vẫn nhận ra. Đó là Long lân. Xung quanh nó là vô số Long cốt. Có cái khổng lồ như núi. Có cái chỉ còn lại một phần.
Có những chiếc Long giác cắm sâu xuống đất. Nhưng kỳ lạ nhất vẫn là — Tại sao lại không có thi thể của ba đại tộc kia và có rất ít. Cố Huyền Thương đứng giữa chiến trường. Hắn đã mười lăm tuổi. Không còn là đứa trẻ tám tuổi chỉ biết khóc gọi phụ thân. Bảy năm sinh tồn đã khiến hắn học được cách quan sát.
Hắn nhìn dấu vết trên mặt đất.
Nhìn những vết chém.
Nhìn những pháp tắc còn sót lại trong hư không.
Nhìn những vùng đại địa bị nghiền nát.
Rồi hắn im lặng.
Một trận chiến lớn đến mức thiên địa vỡ nát... Không thể chỉ để lại từng này dấu vết của ba tộc. Nếu Thần, Ma, Yêu thật sự muốn cùng Long tộc quyết chiến... Bọn chúng nhất định cũng phải trả một cái giá tương xứng.
Nhưng không.
Dấu vết còn lại quá ít.
Ít đến mức đáng sợ.
Cố Huyền Thương chậm rãi hiểu ra. Bọn họ không đến đây để chiến đấu với Long tộc.
Bọn họ đến đây để giết Long tộc.
Một cuộc săn.
Một cuộc vây diệt.
Một trận chiến mà kết quả có lẽ đã được định đoạt từ trước khi tiếng long ngâm đầu tiên vang lên. Hắn nhìn vô số Long cốt trước mặt. Lần đầu tiên trong bảy năm, trong lòng hắn xuất hiện một cảm giác rất rõ ràng.
Không phải phẫn nộ.
Mà là lạnh. Một sự lạnh lẽo chạy từ đáy lòng lên tận đầu ngón tay Cố Huyền Thương tiếp tục đi. Hắn đi qua vùng đất từng là Long tộc tổ địa. Nơi này từng có những cung điện nguy nga. Từng có Long tộc trưởng lão ngồi dưới cổ thụ luận đạo. Từng có những đứa trẻ Long tộc chạy đuổi nhau giữa núi rừng.
Từng có người gọi hắn là tiểu chủ. Từng có người dạy hắn cách vận chuyển huyết mạch..Từng có người nói với hắn rằng— Long tộc sẽ tồn tại mãi mãi.
Nhưng tất cả đã biến mất Cố Huyền Thương đứng trước phế tích của một tòa cung điện.
Hắn nhận ra nơi này. Đây từng là nơi hắn sống. Nơi hắn từng có một căn phòng. Nơi phụ thân từng ngồi bên cửa sổ nhìn hắn luyện quyền. Bảy năm trước, hắn rời khỏi đây khi mới tám tuổi.
Bảy năm sau... Hắn trở về. Nhưng chẳng còn ai chờ hắn nữa. Cố Huyền Thương bước vào phế tích.
Mỗi bước đều rất nhẹ. Hắn nhìn một bức tường đã sụp.
Nhìn một chiếc bàn đá vỡ đôi. Nhìn những dấu vết quen thuộc đã bị thời gian phủ kín. Hắn ngồi xuống.
Không khóc.
Chỉ ngồi đó.
Rất lâu.
Trời dần tối.
Cố Huyền Thương nhóm một ngọn lửa nhỏ. Bảy năm sinh tồn đã khiến hắn không còn sợ bóng tối. Hắn biết cách dựng nơi trú ẩn. Biết cách phân biệt tiếng bước chân của yêu thú. Biết cách nhận biết mùi máu trong gió. Biết cách giấu khí tức. Những kỹ năng mà một thiếu niên mười lăm tuổi bình thường không thể có.
Nhưng đêm nay, tất cả những thứ đó đều trở nên vô nghĩa. Bởi hắn đang ở nhà.
Lần đầu tiên sau bảy năm Cố Huyền Thương lấy mảnh tay áo cũ ra. Nó đã bạc màu hắn đặt nó bên cạnh ngọn lửa. Rồi lấy mảnh Long lân nhặt được hôm nay đặt bên cạnh.
Hai thứ.
Một thứ của người đã đưa hắn đi.
Một thứ của người đã nằm lại.
Cố Huyền Thương nhìn chúng.
Bảy năm trước, hắn rời đi khi mới tám tuổi.
Bảy năm sau, hắn trở về khi đã mười lăm.
Bảy năm đủ để hắn hiểu một điều.
Trên thế gian này, nếu hắn không tự bảo vệ mình... sẽ không còn ai bảo vệ hắn nữa. Cũng chính bảy năm ấy dạy hắn rằng—Muốn sống, trước tiên phải biết che giấu mình.
Không được để người khác biết mình là ai. Không được để người khác biết mình đến từ đâu. Càng không được để bất kỳ ai phát hiện... Hắn là người sống sót cuối cùng của Long tộc Cố Huyền Thương nhìn ngọn lửa.
Trong ánh mắt hắn không có lời thề.
Không có sát ý.
Không có tiếng gào thét.
Chỉ có một sự bình tĩnh khác hẳn một đứa trẻ tám tuổi.
Hắn nói rất khẽ:
“Ta phải sống”
Lần này, câu nói ấy không còn là lời tự nhủ của một đứa trẻ sợ hãi.
Mà là lựa chọn của một người đã đi qua bảy năm sinh tử.
Cố Huyền Thương đứng dậy.
Hắn nhìn về sâu trong phế tích.
Có thứ gì đó đang chờ hắn.
Một bí mật mà ngay cả Thần, Ma, Yêu cũng chưa từng tìm thấy. Một thứ mà Long tộc đã dùng vô số năm để bảo vệ. Và giờ đây... người duy nhất có thể tìm thấy nó đã trở về.
Vạn Tổ Long Sào
Hắn không biết nơi đó có thể cứu được Long tộc hay không.
Nhưng nếu trên thế gian này vẫn còn một thứ có thể khiến Long tộc tồn tại tiếp... Thì hắn nhất định phải tìm được.
Đêm ấy, Cố Huyền Thương ngủ ngay trên nền đất nơi từng là nhà mình.
Sau bảy năm phiêu bạt. Hắn cuối cùng cũng trở về. Nhưng hành trình thật sự... chỉ vừa bắt đầu.