Sự việc tối hôm đó tại khu resort như một ngòi nổ âm ỉ đốt cháy lớp vỏ bọc an toàn của Chloe. Kể từ ngày trở lại văn phòng, cô gần như làm mọi cách để trốn chạy khỏi mọi ánh nhìn, đặc biệt là ánh mắt của Ethan. Mỗi lần não bộ vô thức tua lại những câu nói mờ ám đầy tính chiếm hữu, hay xúc cảm từ những cái chạm lướt đầy hàm ý của anh, toàn thân cô lại nóng ran lên như đang lên cơn sốt.
Thế nhưng, điều trớ trêu và nực cười nhất là… trong toàn bộ tầng 17 này, dường như không một ai ngoài cô cảm nhận được sự thay đổi của người đàn ông đó.
Trước mặt cả văn phòng, Ethan vẫn đóng tròn vai một “dị nhân đeo kính” – lạnh lùng, xa cách, cấm dục, kiệm lời và tuyệt đối không quan tâm đến bất kỳ ai xung quanh.
Trong những buổi họp giao ban căng thẳng:
Anh vẫn duy trì dáng vẻ đạo mạo quen thuộc, im lặng lật giở từng trang tài liệu, chỉ mở miệng lên tiếng khi thật sự cần thiết.
Chất giọng trầm thấp, đều đều không gợn sóng, ánh mắt điềm nhiên, bình thản – diễn xuất hoàn hảo đến mức như thể chưa từng có chuyện gì mờ ám xảy ra giữa hai người.
Đám đồng nghiệp nữ trong phòng vẫn vô tư buông lời trêu chọc:
“Gã mọt sách kia sống nội tâm quá đà, kiểu này chắc ế tới già mất thôi.”
“Đúng là ông trời không cho ai tất cả, tài năng đấy mà tính cách thì tắt điện hết cả rồi!”
Nghe những lời bình phẩm ấy, Chloe chỉ biết cười khan, trán lấm tấm mồ hôi hột.
Bởi vì cô thừa biết: Gã đàn ông mà bọn họ chê là “tắt điện” ấy… nếu thực sự vô hại, thì cô đã không phải trằn trọc mất ngủ ròng rã suốt 3 đêm nay!
Chỉ cần thoát khỏi tầm mắt của đám đông, khi không gian chỉ còn lại hai người… Ethan lập tức lột bỏ lớp da cừu giả tạo, biến thành một dã thú săn mồi nguy hiểm, tà tứ đến đáng sợ.
......
Buổi trưa hôm ấy, cả nhóm nội dung hò nhau đi ăn lẩu ngoài phố. Chloe lấy cớ còn việc dang dở cần trực điện thoại để thoái thác, ngầm hy vọng có một khoảng thời gian yên tĩnh né tránh anh. Thế nhưng, người tính không bằng trời tính, cô không ngờ rằng Ethan cũng từ chối lời mời của mọi người mà ở lại văn phòng.
Cô đang cắm cúi gõ phím, mắt dán chặt vào màn hình, cố gắng tự kỷ ám thị rằng trong phòng chỉ có một mình mình. Đột nhiên, một luồng hơi thở nóng rẫy, mang theo hương bạc hà quen thuộc phả thẳng vào sát gáy cô.
“Không ai ở đây.
Em có định… ngoan ngoãn một chút không?”
Chất giọng trầm khàn mang theo ý cười lười biếng vang lên ngay sát bên tai, khiến Chloe giật thót mình quay phắt lại.
Ethan đã đứng ngay phía sau lưng cô từ lúc nào. Một tay anh chống hờ lên thành ghế tựa của cô, người cúi thấp xuống, nhốt cô vào không gian giữa hai cánh tay. Khoảng cách gần đến nỗi, cô có thể cảm nhận cực kỳ rõ ràng chất vải lụa sơ mi mát lạnh của anh đang sượt nhẹ qua bờ vai trần mỏng manh của mình.
“Lần trước em nhìn thấy tôi rõ đến vậy, giờ lại không dám nhìn thẳng mặt sao?” – Anh nhếch mép, buông lời trêu chọc mang đầy tính khiêu khích.
Cô hoảng hốt nuốt khan, cổ họng khô khốc, giọng nói run rẩy: “Ethan, anh… cách xa ra một chút đi—”
“Không.” – Lời từ chối nhả ra sắc gọn nhưng lại mang theo âm điệu lười biếng. Đồng thời, những ngón tay thon dài của anh bắt đầu làm càn. Chúng chậm rãi, lả lơi chạm vào phần chân tóc tơ nơi gáy cô, rồi trượt dọc xuống chiếc cổ trắng ngần, ma sát tạo ra một luồng điện xẹt qua da thịt.
“Tôi thích khoảng cách này.
Em run lên rồi kìa.”
Chloe hoảng loạn bật nảy người dậy, toan lách người sang bên cạnh để chạy trốn. Nhưng Ethan hệt như một gã thợ săn dày dạn kinh nghiệm, đã đoán trước được đường lui của con mồi. Anh lùi nhẹ nửa bước, thong thả chặn đứng đường đi của cô, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhạt đầy tính chiếm hữu:
“Chạy nhanh thật.
Nhưng tiếc là… chạy cũng không thoát đâu.”
⸻
Chiều muộn hôm đó, trong phòng kho lưu trữ hồ sơ chật hẹp và tối tăm, Chloe đang chật vật kiễng chân lấy một tập tài liệu khá nặng trên kệ cao. Đột nhiên, một bóng đen cao lớn đổ ập xuống, Ethan lại như một bóng ma xuất hiện ngay sau lưng cô.
Không nói không rằng, anh vươn hai cánh tay dài từ phía sau bao trọn lấy người cô, dễ dàng lấy chồng hồ sơ nặng trịch xuống giúp cô. Nhưng vấn đề là… khi bàn tay anh hạ xuống, nó lại không thu về mà "tiện thể" chạm nhẹ lên vòng eo thắt nhỏ bé của cô với lý do "đỡ cho cô khỏi ngã".
Cái chạm tuy nhẹ nhưng lại nóng rẫy, xuyên thấu qua lớp vải váy, khiến Chloe gần như nghẹt thở, cả người cứng đờ.
Ethan ghé sát vào vành tai cô, hơi thở vờn quanh làm làn da mỏng manh nổi gai ốc:
“Chỗ này… mềm thật đấy.
Tôi luôn tự hỏi, vòng eo ẩn dưới lớp váy này… có vừa tay tôi không.”
“Anh… đừng có nói mấy câu kỳ cục đó nữa!” – Chloe xấu hổ đến cùng cực, bật thốt lên cãi lại, khuôn mặt vốn trắng trẻo giờ đây đỏ rực lên như sắp bốc cháy ngùn ngụt.
Ethan nghe vậy liền thu tay về, lùi lại nửa bước để trả lại không gian cho cô. Anh đưa tập hồ sơ sang, nhưng ánh mắt tối sẫm vẫn ghim chặt lấy gương mặt đang hốt hoảng của cô, không chớp lấy một lần:
“Câu đó, em nói mỗi lần. Nhưng chưa lần nào ngăn được tôi cả.”
⸻
Tối hôm đó, Chloe lại tiếp tục điệp khúc mất ngủ.
Cô nằm trằn trọc ôm gối, tự vò rối mái tóc mình. Từ lúc nào, cô không còn rõ nữa – những câu nói trêu chọc đầy ái muội, những cái chạm lén lút như điện giật, ánh mắt nóng bỏng như muốn lột trần cô… dường như đã trở thành một thứ thói quen nguy hiểm len lỏi vào cuộc sống của cô.
Cô nhận ra mình không còn thực sự giận dỗi hay bài xích sự cợt nhả của anh nữa. Chỉ là… cô xấu hổ, ngượng ngùng đến mức chỉ muốn đào một cái hố sâu mà chui xuống trốn.
Nhưng, điều đáng sợ nhất là, ở nơi sâu thẳm nhất trong đáy lòng cô, lẩn khuất sau lớp màn ngượng ngùng ấy—lại nhen nhóm một thứ cảm giác kỳ lạ, rạo rực không thể gọi tên. Như thể… cô đang ngầm mong chờ ngày mai đến thật nhanh.
Để xem người đàn ông mang tên Ethan ấy sẽ lại dùng cách thức gì để trêu chọc cô tiếp theo.
................
Cuối tuần đó, công ty mạnh tay bao trọn một sảnh VIP tại nhà hàng sang trọng để tổ chức tiệc ăn mừng dự án mới thắng thầu rực rỡ.
Vốn dĩ Chloe định viện cớ cáo ốm để không đi, nhưng vị trưởng phòng nhiệt tình lại vỗ vai cô giao trọng trách:
“Chloe này, lát nữa Ethan cũng đến đấy. Cô làm việc ngay cạnh bàn cậu ấy, nhớ để mắt và dắt cậu ta hòa đồng với mọi người chút nhé. Cứ để cậu ấy ngồi một cục thì tội lắm.”
Lời sếp lớn đã ban, cô hoàn toàn hết đường từ chối.
Bữa tiệc diễn ra trong không khí rôm rả, tiếng cười nói cụng ly vang lên không ngớt. Rượu vang, rượu mạnh được nhân viên phục vụ rót liên tục. Chloe, vốn tự biết tửu lượng của mình, chỉ dám nhấp môi vài ly cocktail trái cây đầy màu sắc, nghĩ bụng chắc là rượu nhẹ thôi. Nào ngờ, thứ rượu pha vị ngọt lịm dễ uống ấy lại có nồng độ cồn ngầm cực mạnh, ngấm từ từ, khiến cô… say bí tỉ lúc nào không hay.
⸻
Lúc đứng dậy loạng choạng đi tìm nhà vệ sinh, cô hoa mắt va vai cái "bịch" vào bức tường hành lang.
Lúc quay trở lại bàn tiệc, cô ôm vai bá cổ một cậu nhân viên mới, nói nhịu nhầm tên cậu ta thành tên trưởng phòng.
Trong khi đó, Ethan vẫn giữ nguyên dáng vẻ điềm nhiên, ngồi im lặng ở một góc bàn như mọi khi. Thế nhưng, nếu ai tinh ý nhìn kỹ, sẽ thấy đôi mắt giấu sau tròng kính của anh… đang dán chặt vào cô gái nhỏ đang làm loạn kia, khóe môi nhếch lên một nụ cười cực kỳ thỏa mãn và tà ác.
“Để tôi đưa cô ấy về trước nhé.” – Anh điềm đạm lên tiếng với trưởng phòng, cắt ngang màn quậy phá của cô.
“Cô ấy không còn đủ tỉnh táo để tự bắt xe về một mình đâu.”
Cả bàn tiệc không một ai mảy may nghi ngờ hay phản đối. Trong mắt họ, Ethan luôn là biểu tượng của sự đáng tin cậy. Vẻ ngoài đạo mạo, lạnh lùng cấm dục của anh khiến ai cũng đinh ninh anh là người nghiêm túc, đàng hoàng nhất cái văn phòng này.
Chỉ có Chloe – cô gái đang say mềm mềm nhũn trong vòng tay anh – mới biết rõ… cái gã đang ra vẻ tử tế đỡ cô đi kia… thực chất chẳng hề "trong sáng" một chút nào như vẻ bề ngoài.
⸻
Tại một khách sạn cao cấp ngay gần nhà hàng, Ethan dứt khoát đặt một phòng đơn. Chloe thì ngoan ngoãn gục đầu lên vai anh ngay từ lúc ở sảnh lễ tân, bắt đầu lè nhè nói mớ những câu không đầu không đuôi:
“Anh Ethan nè… ức… đừng có chạm vào hông em nữa… Chỗ đó… chỗ đó nhột lắm á…”
Bước chân Ethan hơi khựng lại. Anh im lặng không đáp, nhưng ánh mắt lập tức tối sầm lại, sâu thẳm như hố đen vũ trụ.
Anh cõng cô lên phòng, động tác cẩn thận đặt nhẹ cô xuống lớp nệm trắng êm ái, chu đáo cởi bỏ đôi giày cao gót nhọn hoắt ra, rồi mới quay đi lấy cho cô một ly nước ấm.
Thế nhưng, khi anh cầm ly nước quay lại, đập vào mắt anh là cảnh Chloe đang trằn trọc lăn sang một bên. Chiếc váy dự tiệc ngắn cũn cỡn bị xô lệch lật ngược lên, phơi bày gần như trọn vẹn nửa bắp đùi trắng nõn nà, mịn màng dưới ánh đèn vàng mờ ảo.
Ethan hít một hơi thật sâu, gân xanh trên trán giật nhẹ.
“Chết tiệt… em đúng là đang muốn khiêu khích tôi phạm tội thật đấy à?” – Anh gầm gừ trong cổ họng.
Anh bước nhanh tới gần, vươn tay định kéo vạt váy che chắn lại đàng hoàng cho cô. Nhưng ngay khoảnh khắc những ngón tay anh vừa vô tình chạm nhẹ vào phần da thịt ấm nóng mượt mà nơi bắp đùi cô… Chloe bỗng cựa mình, từ trong cổ họng bật ra một tiếng rên khẽ đầy ái muội:
“Ưm… đừng… Đừng liếm tai mà… nhột…”
Bàn tay Ethan khựng lại giữa không trung. Trái tim anh đập chệch nhịp điên cuồng, cảm giác như vừa bị một tảng đá lớn đập trúng lồng ngực. Máu nóng sôi sùng sục chạy rần rần khắp các mao mạch.
“Em đang mơ cái quái gì trong đầu vậy hả…?” – Anh sững sờ ngẩn ra, rồi bật cười khẽ một tiếng bất lực pha lẫn dục vọng, chậm rãi ngồi xuống mép giường.
Cô gái nhỏ trong cơn say vẫn không chịu để yên. Cô xoay người lại, bàn tay nhỏ bé vô thức vươn ra nắm lấy vạt áo sơ mi của anh, rồi tiện đà đặt luôn cả lòng bàn tay nóng hổi lên phần đùi trong đầy nhạy cảm của anh.
Cả người Ethan cứng đờ. Anh phải nghiến răng siết chặt tay thành quyền, hít sâu thở dài mất vài giây mới có thể kìm nén thứ bản năng đang gầm thét, cẩn thận gỡ bàn tay mềm mại kia ra.
“Chloe… em có biết không?
Bình thường em trốn chạy tôi nhanh như một con thỏ nhát gan vậy. Nhưng khi say vào rồi, em lại quấn người, ngoan ngoãn hệt như một con mèo con.
Em thì ngủ ngon lành rồi, nhưng em làm thế này… tôi lại không ngủ được nữa.”
Anh cúi thấp người xuống, dịu dàng áp vầng trán lấm tấm mồ hôi của mình vào trán cô – một cái chạm rất khẽ, rất nhẹ, tràn ngập sự cưng chiều.
“Nếu bây giờ tôi hôn em…
Em cũng không biết gì, đúng không?”
Ngón tay cái mang theo vết chai mỏng của anh vuốt ve nhẹ cằm cô. Đôi môi mỏng nóng rực của anh chầm chậm áp sát, khoảng cách giữa hai bờ môi giờ đây cách nhau chưa tới 1cm. Chỉ cần hơi nhích nhẹ lên thôi, là có thể nếm trọn vị ngọt ngào ấy.
Nhưng rồi… ngay ranh giới mong manh ấy, anh dừng lại.
“Không. Tôi không muốn lần đầu tiên em cảm nhận được tôi… lại là lúc em không tỉnh táo.
Nhưng yên tâm đi. Lần sau, em sẽ phải hoàn toàn tỉnh táo để tiếp nhận tôi.”
⸻
Sáng hôm sau.
Chloe uể oải mở mắt tỉnh dậy. Đầu óc cô đau bưng bưng. Cô ngơ ngác đảo mắt nhìn quanh căn phòng xa lạ, rồi hoảng hốt cúi xuống nhìn bản thân. Trên người cô lúc này không còn là chiếc váy dự tiệc hôm qua, mà là một chiếc áo sơ mi nam rộng thùng thình – hiển nhiên, không phải là đồ của cô.
Từ phía chiếc bàn làm việc bên cạnh cửa sổ, Ethan đang ngồi vắt chéo chân, thong thả lướt đọc email trên điện thoại. Vẻ mặt anh lạnh nhạt, điềm nhiên như không hề có chuyện gì kinh thiên động địa vừa xảy ra đêm qua.
Nghe tiếng động, anh ngẩng đầu lên, nhướn mày:
“Dậy rồi à? Tối qua em mơ thấy cái gì mà cả đêm cứ gọi tên tôi liên tục thế?”
Chloe nghẹn họng, mặt đỏ bừng lắp bắp: “T-Tôi… tôi…”
“Yên tâm đi. Đồ là tôi nhờ nhân viên nữ thay giúp. Tôi không làm gì em cả.
Mặc dù phải công nhận… em rất biết cách câu dẫn người khác khi say đấy.”
Anh đứng dậy, rót một cốc nước lọc đi tới đưa cho cô. Ánh mắt sắc lẹm lướt nhanh qua phần cổ áo sơ mi đang phanh rộng, hớ hênh để lộ ra khe ngực sâu hun hút ẩn hiện lấp ló:
“À… nhưng nếu em cứ mặc cái áo đó mà vô tư phơi bày thế này thì chắc… nên cẩn thận đấy.
Nhìn hoài tôi cũng thấy khó kiềm chế lắm.”
Nói đoạn, Ethan quay người bước thẳng ra khỏi phòng, để lại Chloe ngồi hóa đá trên giường, xấu hổ đến mức chỉ muốn đào một cái hố sâu ba mét chui tọt xuống đất cho xong.
Thế nhưng, khi tiếng cửa phòng đóng lại, tận sâu thẳm trong lòng cô gái nhỏ, một dòng cảm giác kỳ lạ, mãnh liệt bắt đầu dâng lên cuồn cuộn –
Có chút sợ hãi trước sự nguy hiểm của anh, có chút tò mò về con người thật giấu sau lớp kính ấy…
Và nhiều hơn cả… là sự mong chờ đến điên rồ.
Mong chờ một ngày… ranh giới bị phá vỡ, và Ethan không thèm kiềm chế bản thân thêm một lần nào nữa.