Hôm đó là thứ Tư – thời điểm chênh vênh giữa tuần, giữa tháng, và cũng là lúc kẹt giữa một núi đống deadline dường như không có hồi kết của bộ phận Nội dung.
Chloe đã trải qua một ngày dài mệt lử đến kiệt sức. Cô cứ phải chạy lên chạy xuống như con thoi giữa các phòng ban, vừa căng não hoàn tất bản thuyết trình chiến lược, vừa hối hả lo bài post gấp cho khách hàng. Tới lúc kim đồng hồ nhích đến con số bảy giờ tối, năng lượng trong người cô giống như một chiếc điện thoại đã cạn kiệt pin, vạch đỏ nhấp nháy đầy đình công.
Ethan ngồi ngay bàn kế bên. Anh vẫn duy trì tư thế cũ, chăm chú dán mắt vào màn hình làm việc, bề ngoài tuyệt nhiên không hề liếc nhìn cô lấy một lần – nhưng thực chất, anh biết hết. Anh cảm nhận được từng lần cô buông tiếng thở dài thườn thượt, nghe rõ từng tiếng lật giấy sột soạt mệt mỏi, và cả những cái ngáp vặt khe khẽ mà cô cố tình che miệng vì sợ người khác nghe thấy. Mọi cử động nhỏ nhặt của cô đều được các nơ-ron thần kinh của anh thu vào, khuếch đại lên một cách vô lý.
Mãi đến khi những đồng nghiệp cuối cùng trong phòng lần lượt tắt máy ra về hết, Chloe vẫn ngồi nán lại đó. Đôi mắt to tròn giờ đã lim dim, tay chống cằm, cố gắng níu giữ chút tỉnh táo cuối cùng.
Ethan không nói một lời nào. Anh vươn tay mở ngăn kéo, thong thả rút ra một gói kẹo bạc hà, sau đó lặng lẽ đặt lên mặt bàn cô.
Chloe giật mình nhẹ, rèm mi chớp chớp. Cô nhìn gói kẹo, rồi lại mỉm cười dịu dàng, khẽ thốt lên: “Cảm ơn…” bằng chất giọng ngái ngủ, dính chữ vào nhau đến là mềm mại.
Và rồi… chỉ vài phút ngắn ngủi sau, cô hoàn toàn thiếp đi.
Cô gục ngay bên bàn làm việc.
Vì ngủ gục quá bất ngờ, cô không kịp chỉnh lại tư thế hay nếp áo, cũng chẳng hề mảy may để ý chiếc váy bút chì màu be đang mặc đã bị kéo lên hơi cao. Cô ngủ một cách ngon lành, không hề có chút phòng bị. Cánh môi anh đào hé ra một khe hở nhỏ xíu, nhịp thở đều đặn, nhẹ bẫng hệt như một chú mèo con vãn cơn cuộn tròn sưởi ấm.
Tiếng lạch cạch gõ phím bên phía Ethan đột ngột dừng lại.
Anh quay sang nhìn. Lần này, ánh mắt ấy nán lại lâu hơn mọi bận, trắng trợn và đầy rẫy sự khát khao không thèm che đậy.
Ban đầu, tầm mắt anh chỉ dừng lại ở gương mặt bầu bĩnh đang say giấc. Sau đó, ánh mắt tựa như có thực thể, chậm rãi trượt xuống chiếc cổ trắng ngần lộ ra dưới cổ áo sơ mi – do cô phanh hờ không cài chiếc khuy trên cùng. Hơi thở anh bắt đầu nặng nề, tia nhìn sắc lẹm tiếp tục trượt dọc theo vạt áo bị vén lên, lướt qua tấm lưng đang cong nhẹ đầy mỏng manh.
Và ở ngay dưới đó… là cặp đùi.
Tròn trịa, trắng mịn, căng mướt.
Và… thỉnh thoảng lại run khẽ lên theo từng nhịp thở ngắt quãng của cô.
Ethan nuốt khan, yết hầu trượt lên trượt xuống đầy khó nhọc. Lần đầu tiên trong đời, lý trí rào dậu của anh bị phá vỡ. Bàn tay đang đặt trên mặt bàn của anh khẽ nhúc nhích, hệt như có một thứ ma lực nguyên thủy từ bên trong tâm trí đang không ngừng gào thét, thôi thúc anh.
*Chạm một cái thôi.*
*Chỉ một lần.*
*Sẽ không quá đáng đâu.*
Ma xui quỷ khiến thế nào, anh chậm rãi đứng dậy, bước từng bước vòng qua chiếc bàn, tiến lại gần cô. Động tác của anh cẩn thận, nhẹ bẫng đến mức không gây ra dù chỉ là một tiếng động xước xát nhỏ. Anh chậm rãi hạ mình, quỳ một bên gối xuống ngay cạnh chiếc ghế cô đang ngồi.
Ngón tay thon dài của anh vươn ra… run rẩy chạm vào sợi tóc lòa xòa bên má cô, vốn định bụng chỉ gạt nó sang một bên cho cô dễ ngủ. Nhưng rồi, giữa không trung, anh lại dừng lại.
Bàn tay anh triệt để phản bội lý trí, không còn nghe lời anh nữa.
Đầu ngón tay anh mang theo độ ấm áp áp, trượt nhẹ xuống cằm cô. Làn da mềm mại, mịn màng tựa như lụa thượng hạng mơn trớn đầu ngón tay, lập tức truyền một luồng điện chạy thẳng vào tim anh, siết chặt lấy lồng ngực.
*Chết tiệt.* Người con gái này… sự tồn tại của cô ở khoảng cách gần thế này, đúng là một loại tra tấn cực hình đối với anh.
Ethan khẽ nhắm nghiền mắt lại, hít một hơi thật sâu để xốc lại thứ gọi là "đạo đức". Anh chống hai tay lên thành ghế của cô, toan dồn lực để đứng dậy, lùi lại ranh giới an toàn.
Nhưng ngay đúng khoảnh khắc đó – Chloe trong cơn mơ màng bỗng cựa mình, nghiêng đầu.
Và… cô lảo đảo, dựa hẳn vào vai anh.
Cô úp trọn khuôn mặt nhỏ nhắn lên hõm vai anh. Hơi thở ấm nóng, mang theo vị ngọt ngào phả trực tiếp vào vùng da mỏng manh nơi cổ anh. Chưa dừng lại ở đó, vòng ngực căng đầy, mềm mại của cô đè sát vào bắp tay anh, xúc cảm chân thực truyền thẳng qua lớp vải áo sơ mi mỏng.
Ethan chết sững tại chỗ.
Toàn bộ cơ bắp trên cơ thể anh lập tức căng cứng như một sợi dây cung đang bị kéo căng hết cỡ, chực chờ đứt phựt.
Cô hoàn toàn không biết gì cả… Đó chỉ là một cú nghiêng người vô thức tìm chỗ dựa êm ái khi ngủ, nhưng chỉ bấy nhiêu thôi đã đủ khiến một người đàn ông luôn trầm mặc, cấm dục bao lâu nay gần như đánh mất hoàn toàn quyền kiểm soát.
“Chloe…” – Anh gọi khẽ tên cô, giọng trầm khàn điệu bộ như muốn đánh thức cô dậy. Nhưng cô không hề đáp lại. Cô vẫn ngủ say sưa, đôi môi hé mở vô tình cọ quẹt, chạm khẽ vào cổ áo anh, lưu lại một hơi nóng rực.
Bàn tay đang chống trên thành ghế của anh siết chặt lại đến mức các khớp xương kêu răng rắc.
Ethan cúi gầm đầu xuống. Khoảng cách giữa hai khuôn mặt giờ đây gần đến mức anh gần như có thể lập tức đặt một nụ hôn lên trán cô – và thực tâm, anh đã phát điên lên vì muốn làm thế. Thậm chí, thứ dã tâm đang bành trướng trong lồng ngực còn thôi thúc anh chạm vào đôi môi hồng nhuận kia, cắn mút, nếm thử vị ngọt của cô.
Nhưng…
*Không phải bây giờ.*
*Không phải khi cô đang không tỉnh táo và chẳng biết gì như thế này.*
Anh đè nén ngọn lửa tà niệm, ghé sát môi vào tai cô, buông một lời cảnh cáo bằng chất giọng thì thầm khàn đặc, nghẹn ứ dục vọng:
“Cô nên cẩn thận hơn.
Nếu còn tiếp tục ngủ dựa vào đàn ông như thế này…
Có ngày, sẽ có người không kiềm chế nổi.”
Anh hít một hơi thật sâu, dứt khoát đứng dậy. Anh cởi chiếc áo khoác vest của mình ra, cẩn thận và nhẹ nhàng đắp lên đôi vai đang rùng mình vì lạnh của cô, bọc kín đi những đường cong chết người ấy.
Rồi anh quay lưng, bước về bàn của mình, tiếp tục làm việc. Quyết tâm không chạm vào cô thêm một lần nào nữa.
Thế nhưng, dù mắt dán vào màn hình, trong đầu anh… hình ảnh cơ thể mềm mại kia, xúc cảm nóng bỏng kia vẫn in đậm rành rành, len lỏi đến tận từng thớ thịt. Và ngay tại giây phút này, Ethan biết chắc một sự thật không thể chối cãi – anh không còn chỉ dừng lại ở mức "thích" cô nữa.
Anh muốn có cô.
Trọn vẹn. Tuyệt đối.
Và sớm muộn gì… anh cũng sẽ có được cô.
................
Cuối tuần đó, công ty tổ chức một hoạt động ngoại khóa nhỏ – một buổi teambuilding đơn giản nhằm xả stress tại một resort cao cấp nằm sát bờ biển. Các phòng ban đều hăng hái tham gia đông đủ. Chloe cũng đi, dẫu trong lòng cô có chút ngại ngùng, ngượng ngập bởi vóc dáng "chuppi" đẫy đà của mình có phần hơi nổi bật quá mức khi khoác lên bộ đồng phục công ty bó sát.
Đó chỉ là một chiếc áo phông trắng đơn giản, nhưng chất vải mỏng manh lại ôm siết lấy vòng một bốc lửa của cô. Phía dưới là chiếc quần thể thao vải co giãn, phô bày trọn vẹn đường lượn từ bờ hông nở nang xuống cặp đùi thon thả nhưng đầy đặn. Ngay cả khi cô chẳng làm gì, chỉ đứng yên mỉm cười một chỗ, dáng người phồn thực quyến rũ ấy cũng khiến người ta không thể nào không ngoái nhìn.
Và Ethan thì nhìn. Nhìn rất nhiều.
Anh cố tình chọn một chỗ ngồi khá xa khu vực hoạt động náo nhiệt, sống mũi vắt vẻo chiếc kính râm màu tối, khuôn mặt duy trì vẻ lạnh nhạt không biểu lộ chút cảm xúc. Thế nhưng, đằng sau lớp kính đen ấy, đôi mắt sắc như chim ưng của anh chưa từng rời khỏi hình bóng Chloe quá ba phút liên tiếp.
Cô nhiệt tình tham gia chơi trò kéo co, nhảy bao bố, lăn xả hết mình. Vừa mệt rã rời lại vừa cười rạng rỡ đến mức hai gò má đỏ bừng lên như nụ hồng nướng.
Và Ethan – kẻ luôn coi trọng sự sạch sẽ tinh tươm – lần đầu tiên trong đời lại bị ám ảnh điên cuồng bởi một thứ: đó là cái cách những giọt mồ hôi lấm tấm thấm ướt qua lưng áo cô, khiến vạt áo phông trắng ướt sũng, dính sát và hằn rõ lên tấm lưng cong mảnh mai, quyến rũ.
⸻
Đến buổi chiều, các hoạt động ngoài trời kết thúc, mọi người tản dần về phòng nghỉ trong khu resort. Một số người vội vàng đi đổi đồ dạo phố, một số lại háo hức thay đồ bơi để xuống hồ.
Chloe được xếp ở chung phòng với hai nữ đồng nghiệp khác, nhưng do cả hai cô gái kia đã ríu rít rủ nhau xuống hồ bơi từ sớm nên căn phòng rộng rãi lúc này chỉ còn lại một mình cô.
Cô bước vào phòng, vô tư đóng cửa lại. Cảm thấy bức bối vì mồ hôi, cô quyết định cởi phăng chiếc áo đồng phục chật chội ra, toan vớ lấy một chiếc áo thun mỏng rộng rãi thay vào cho thoải mái.
Cô hoàn toàn không hề hay biết… ở ngay hành lang lát gỗ bên ngoài phòng, có một người đàn ông vừa tình cờ bước đi ngang qua. Và cũng vừa vặn đúng lúc ấy, ánh nắng chiều tà vàng rực xiên chéo qua ô cửa sổ lấp ló chưa đóng kín, phản chiếu thẳng lên tấm gương trang trí lớn được ốp dọc theo mảng tường hành lang.
Từ đúng góc độ chết người ấy… Ethan đã nhìn thấy được một phần diễn biến bên trong căn phòng.
Và… một phần cơ thể trần trụi của cô.
⸻
Cô đang cởi áo.
Chiếc áo bó sát ướt đẫm mồ hôi bị cô dùng sức lột ngược qua đỉnh đầu, ném sang một bên. Động tác ấy lập tức để lộ ra làn da trắng mịn màng đến mức chói cả mắt dưới ánh nắng chiều. Bộ ngực đầy đặn, căng mọng bị bó hẹp nãy giờ bỗng chốc được giải phóng, lắc nhẹ một nhịp sóng sánh khi cô vươn vai ngẩng lên.
Bước chân của Ethan khựng lại giữa không trung, hóa đá.
Anh ngừng thở. Hai phiến môi mỏng mím chặt lại thành một đường thẳng tắp, cứng ngắc. Đôi mắt sau tròng kính râm mở to hết cỡ, đồng tử co rút mãnh liệt hệt như một kẻ vừa bị thôi miên bởi thứ tà thuật mị hoặc nhất thế gian.
Trong gương, Chloe quay lưng lại. Bàn tay thon thả đưa ra sau, dứt khoát cởi bỏ nốt chiếc áo lót thể thao chật chội. Khoảnh khắc mảnh vải cuối cùng rơi xuống, cô để lộ trọn vẹn tấm lưng trần trơn mượt, hõm lưng sâu hun hút lượn xuống bờ eo thắt nhỏ gọn gàng, và phần hông cong vút quyến rũ đến mức có thể khiến bất kỳ gã đàn ông nào cũng phải phát điên.
Cô gái ngốc nghếch ấy không hề biết có một đôi mắt rực lửa đang dán chặt vào từng tấc da thịt của mình từ ngoài gương.
Không hề biết ngoài này, người đàn ông ấy đang cắn răng đấu tranh tâm lý dữ dội đến mức nào để không đạp tung cánh cửa kia bước vào.
Và cô càng không biết… anh đang phải dùng toàn bộ ý chí tự tôn của một con người để dằn xuống thứ ham muốn chiếm đoạt nguyên thủy đang gào thét vỡ nát trong đầu.
“Cô điên rồi à…” – Anh lẩm bẩm trong cổ họng, giọng nói vỡ nát vì kích động. Bàn tay giấu trong túi quần siết chặt lại đến mức các đốt ngón tay trắng bệch, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay rướm máu.
Không thể nhìn thêm một giây nào nữa. Anh quay phắt người đi, cước bộ gần như là chạy trốn, bước thật nhanh khỏi dãy hành lang nguy hiểm ấy. Anh lao vào một phòng nghỉ trống khác cách đó không xa.
Khóa chốt cửa. Tựa vầng trán lấm tấm mồ hôi hột vào bức tường lạnh lẽo. Nhắm nghiền hai mắt lại.
Nhưng vô ích. Hình ảnh thân thể trắng ngần, đường cong phồn thực của Chloe đã kịp khắc sâu vào trong não bộ, cắm rễ vào từng tế bào.
Và… nó thực sự quá đẹp.
Đẹp đến mức khiến lồng ngực anh đau đớn, nhức nhối vì khao khát.
⸻
Tối hôm đó, tại bữa tiệc BBQ ngoài trời lộng gió, Chloe khoác lên mình chiếc váy maxi mỏng nhẹ, vẫn cười nói ríu rít bình thường với đồng nghiệp. Cô quá vô tư để có thể nhận ra sự khác lạ tột độ toát ra từ người đàn ông ngồi ở góc bàn.
Cô chỉ ngờ ngợ cảm nhận được ánh mắt anh nhìn mình hôm nay… dường như sâu thẳm, rực lửa và tối tăm hơn mọi lần rất nhiều.
Lúc cô cầm một miếng bánh kem nhỏ lên ăn, vì lớp kem quá mềm nên đã dính ra tay. Theo thói quen, cô vô tình đưa ngón tay lên môi, thè chiếc lưỡi hồng mềm mại liếm nhẹ – ngay lập tức, từ góc tối, ánh mắt Ethan lóe lên một tia sáng rợn người, hừng hực thú tính tựa như một con sói đói đang chực chờ lao ra nuốt chửng lấy con mồi.
Một lát sau, khi tàn tiệc, Chloe đứng dậy định ra về. Chiếc váy maxi lụa vì tư thế ngồi lâu nên vô tình trượt nhẹ khỏi mông, để lộ một mảng đùi sau. Chưa kịp để cô phản ứng, một bóng người cao lớn đã che khuất tầm nhìn. Ethan bước tới từ phía sau, vươn bàn tay to lớn mang theo hơi nóng rực thẳng thừng túm lấy vạt váy, chỉnh lại che kín cho cô. Gương mặt anh ghé sát vào tai cô, hơi thở vờn quanh vành tai nhạy cảm, thì thầm bằng chất giọng trầm khàn mang ý niệm đe dọa:
“Cô không nên bất cẩn như thế.
Không phải lúc nào cũng có người tử tế đứng sau đâu.”
Chloe giật mình thon thót, quay phắt lại, đôi mắt tròn xoe ngơ ngác: “Hả…?”
Ethan không giải thích gì thêm, môi chỉ nở một nụ cười nhạt không chạm đáy mắt. Anh dứt khoát bước qua người cô, để lại sau lưng một làn hơi ấm nam tính mãnh liệt truyền qua da thịt, khiến Chloe khẽ rùng mình như vừa bị điện giật.
⸻
Tối muộn hôm đó, khi đã trở về đến phòng nghỉ của riêng mình, Ethan nằm dài trên chiếc giường nệm trắng muốt. Căn phòng tĩnh lặng không một tiếng động, chỉ còn lại nhịp tim đập nặng nề của anh. Anh nhắm mắt lại, một tay đặt lên vầng trán nóng hổi, cố gắng ngăn lại những hình ảnh mị hoặc cứ thi nhau ùa về.
Nhưng vô vọng. Trong đầu anh lúc này, mọi thứ lý lẽ đều sụp đổ, chỉ còn vang vọng một câu nói duy nhất, như một lời tuyên thệ với bóng tối:
“Tôi sẽ không kiềm chế được lâu nữa đâu, Chloe…”