Thời tiết chuyển mùa, mang theo luồng không khí se lạnh tràn vào từng ngóc ngách của tòa nhà. Gió điều hòa trong văn phòng hôm nay dường như cũng được vặn xuống vài độ, phả ra hơi lạnh buốt hơn thường lệ. Chloe thu mình lại, cuộn tròn người trong chiếc cardigan len mỏng màu sữa xốp nhẹ. Đôi bàn tay nhỏ nhắn của cô ấp ủ lấy ly cà phê nóng vừa mới pha, cố gắng chắt chiu chút hơi ấm truyền vào da thịt. Đôi mắt to tròn vẫn còn phủ một tầng sương mỏng long lanh vì cơn buồn ngủ đầu ngày chưa tan hết.
Cô khẽ rùng mình một cái, theo thói quen vô thức, hai bàn tay áp lên đôi gò má đang lạnh ngắt. Động tác nhỏ bé, tự nhiên nhưng lại mềm mại đến nao lòng.
Ở bàn làm việc kế bên, Ethan – người đàn ông với mái tóc hơi dài lòa xòa trước trán và cặp kính gọng dày quen thuộc – lại một lần nữa đưa mắt liếc sang.
Đây đã là lần thứ năm trong ngày.
Sâu thẳm trong lý trí lạnh lẽo của mình, Ethan thực sự không hiểu vì sao bản thân lại để tâm và nhìn cô gái ấy nhiều đến thế. Rõ ràng, đó không đơn thuần chỉ vì gương mặt xinh xắn, ngọt ngào kia. Thứ thu hút anh, dằn vặt anh, lại chính là cái cách cô luôn giữ nụ cười dịu dàng trên môi, dẫu đôi khi bị những lời trêu chọc vô duyên làm cho đỏ ửng cả mặt. Là cái dáng ngồi hơi nghiêng nghiêng mỗi khi cô chìm vào trạng thái tập trung tuyệt đối – một tư thế vô tình phô bày đường thắt eo nhỏ nhắn đến khó tin ẩn hiện dưới lớp áo len mỏng manh, co giãn. Là cái cách cô vô thức cắn nhẹ bờ môi anh đào trong lúc gõ lạch cạch lên bàn phím… Tất cả những tiểu tiết ấy gom tụ lại, đánh một cú thật mạnh vào tâm trí Ethan, khiến đầu óc vốn dĩ luôn minh mẫn của anh trống rỗng mất vài giây.
Ethan khẽ nhíu mày, ép gân xanh trên trán giật nhẹ, dứt khoát quay mặt đi, nhìn chằm chằm vào những dòng code khô khan trên màn hình.
*Không được nghĩ bậy.*
*Tuyệt đối không được nghĩ bậy.*
Anh tự nhắc nhở bản thân, cố gắng dùng sự lý trí để đè nén cỗ ngọn lửa đang âm ỉ cào xé trong lồng ngực. Thế nhưng… nếu không nghĩ bậy, làm sao anh có thể giải thích được việc mình vẫn đang lén lút cất giữ chiếc kẹp tóc nhỏ mà Chloe đánh rơi tuần trước? Chiếc kẹp tóc mang theo mùi hương của cô, hiện tại đang nằm yên vị sâu trong ngăn bàn khóa kín của anh. Sự chiếm hữu thầm lặng ấy… chẳng khác nào hành vi của một kẻ biến thái đang tương tư đến phát điên.
⸻
Buổi trưa hôm ấy, cả văn phòng rộng lớn bỗng chốc vắng tanh. Đa số nhân viên đều đã kéo nhau xuống căn-tin hoặc ra ngoài ăn trưa. Chỉ còn lại Chloe vẫn đang loay hoay, căng mắt chỉnh sửa nốt file thuyết trình cho cuộc họp chiều. Và Ethan – dĩ nhiên, anh vẫn ở lại như thường lệ, một bóng dáng cô độc chẳng bao giờ hòa vào đám đông.
Đột nhiên, từ góc phòng, chiếc máy in già cỗi phát ra tiếng “rẹt” một tiếng lớn khô khốc, rồi dừng bặt.
“Ơ… hỏng nữa rồi…” – Chloe khẽ lẩm bẩm trong miệng, cô đứng dậy, bước tới và cúi người xuống mở nắp máy để kiểm tra.
Chính vì chiếc váy bút chì màu be hôm nay cô mặc ôm khá sát, nên khi thao tác, Chloe buộc phải hơi quỳ một bên gối để có thể thò tay vào sâu bên trong khay giấy. Một tư thế hoàn toàn vô thức, ngây thơ, nhưng lại mang đến sức sát thương chí mạng. Dưới lớp vải bó sát, phần hông nở nang cùng vòng mông đầy đặn của cô căng lên một đường cong tuyệt mĩ. Vạt áo len mỏng manh bị kéo nhẹ lên cao, hớ hênh để lộ ra một đoạn thắt lưng nhỏ xíu, làn da trắng mịn màng như dòng sữa ngọt ngào phơi bày ra ngoài không khí.
Và Ethan – người vừa rời khỏi bàn làm việc, đứng ngay phía sau lưng cô – đã thu trọn toàn bộ cảnh tượng ấy vào đáy mắt.
Một giây. Hai giây. Ba giây.
Không gian tĩnh lặng đến mức Ethan có thể nghe rõ tiếng máu đang sôi lên trong huyết quản. Anh hít một hơi thật sâu, đôi mắt đen thẳm sau tròng kính lập tức tối sầm lại, đục ngầu những tia dục vọng bị đè nén. Yết hầu nơi cổ họng khẽ lăn lộn đầy khó nhọc.
“Để tôi.” – Anh lên tiếng, chất giọng trầm hẳn xuống, khàn đặc, kìm nén đến mức nghe như tiếng gầm gừ của một con thú săn mồi.
“Á! Anh ở đó hả?” – Chloe giật bắn mình, vội vàng ngẩng phắt lên, nhưng vì quá bất ngờ, đỉnh đầu cô vô tình húc trúng ngay cằm Ethan.
Cú va chạm khiến cô mất thăng bằng, bật ngửa ra sau, đôi chân mang giày cao gót loạng choạng chực ngã. Ngay khoảnh khắc ấy, bản năng che chở của Ethan lập tức trỗi dậy, nhanh hơn bất kỳ phản xạ lý trí nào. Anh rướn người, vươn cánh tay rắn chắc chụp lấy cô. Một tay anh vòng ra sau ôm ngang vòng eo nhỏ nhắn, dùng lực kéo mạnh cô ngã sát vào lồng ngực vạm vỡ của mình.
Cả hai khựng lại, hóa đá trong một tư thế đầy kỳ quặc và ám muội:
Cô ngã trọn vào lòng anh, tấm lưng mềm mại áp sát vào vòm ngực cứng cáp. Mái tóc bồng bềnh mang theo hương thơm ngọt ngào, dịu nhẹ của vani quẩn quanh cằm anh, xộc thẳng vào khứu giác, đánh thức mọi giác quan. Bàn tay to lớn của anh đang đặt chặt ngay bên hông cô – chỉ cần chệch đi một chút xíu nữa thôi, là sẽ trực tiếp chạm đến phần đường cong mềm mại nhất.
Cơ thể Chloe trong vòng tay anh mềm nhũn như một đám mây bông, nhưng lại tỏa ra nhiệt độ nóng rực, thiêu đốt cả lớp áo sơ mi của anh. Toàn thân Ethan cứng đờ, từng thớ cơ căng luân, trái tim trong lồng ngực đập dồn dập, điên cuồng như muốn phá nát lồng ngực.
“Cô… không sao chứ?” – Anh khẽ hỏi, âm vực trầm đến mức khàn đi, mang theo sự rung động khó nói thành lời.
“Ừ… cảm ơn anh… ngại quá.” – Chloe lí nhí đáp lại, khuôn mặt nhỏ nhắn phút chốc đã đỏ bừng lên như quả cà chua chín mọng.
Cô vội vã lùi ra khỏi vòng tay anh, động tác luống cuống, nhanh nhẹn hệt như một con thú nhỏ đang tìm cách trốn chạy khỏi hiểm nguy. Nhưng Ethan… anh vẫn đứng chôn chân tại chỗ. Bàn tay vừa ôm cô khẽ nắm lại, giữ lấy hơi ấm còn vương vấn. Ánh mắt anh xoáy sâu vào bóng lưng cô, tối lại, cuộn trào những suy tính sâu xa ẩn giấu.
⸻
Chiều muộn, bóng tối bắt đầu buông lơi ngoài cửa kính. Chloe mệt mỏi đến mức không thể gượng nổi, cô gục đầu xuống bàn chợp mắt một lát. Cô ngủ rất say, bờ vai thon thả thả lỏng, tấm lưng hơi cong lại đầy phòng thủ. Hai gò má áp xuống cánh tay đã ửng hồng lên vì máu dồn, tạo nên một vẻ đẹp vừa yếu ớt vừa say đắm.
Ethan ngồi bên cạnh, lại một lần nữa đưa mắt liếc nhìn. Lần này… anh hoàn toàn từ bỏ việc chống cự. Anh chậm rãi tháo chiếc tai nghe chống ồn ra, dứt khoát xoay hẳn ghế sang, quang minh chính đại mà ngắm nhìn cô chìm trong giấc ngủ.
Ánh mắt anh, không còn bị che giấu, bỗng chốc trở nên dịu dàng nhưng cũng đầy rẫy sự thèm khát. Tầm mắt ấy chậm rãi lướt qua từng đường nét thanh tú trên gương mặt cô, trượt xuống chiếc cần cổ trắng ngần, và rồi… khựng lại ở vạt áo sơ mi vô tình mở hờ, để lộ rãnh ngực sâu hun hút, mấp mô sau lớp lụa vì cô đã sơ ý không cài hết cúc cẩn thận.
Anh nuốt khan, cổ họng khô khốc.
Bàn tay to lớn đặt trên tựa ghế khẽ run lên, anh thực sự muốn đưa tay sang, nhẹ nhàng vuốt lại nếp áo che đi cảnh xuân ấy cho cô. Nhưng anh không dám. Lý trí cuối cùng gào thét nhắc nhở anh rằng: nếu bây giờ ngón tay anh chạm vào làn da ấy, chạm vào sự ấm áp ấy… thì anh sẽ vĩnh viễn không thể nào dừng lại được nữa.
⸻
Đêm đó, trong căn hộ tĩnh lặng, Ethan nằm dài trên chiếc giường rộng lớn, đôi mắt mở to nhìn lên trần nhà. Trí óc anh bị bủa vây bởi ký ức ban trưa. Cảm giác chân thực khi ôm cô vào lòng vẫn rần rần nơi đầu ngón tay – vòng eo nhỏ bé ấy vừa vặn khảm vào vòng tay anh, mùi tóc vani ngọt ngào quấn quýt lấy anh không buông.
Anh khẽ nhắm mắt, môi nở một nụ cười nửa vời, thì thầm vào khoảng không:
“Cô đúng là rắc rối… Nhưng tôi lại bắt đầu muốn giữ cô cho riêng mình rồi, Chloe ạ.”
................
Vài ngày sau, bầu trời thành phố đột ngột trút xuống một cơn mưa tầm tã ngay từ lúc năm giờ chiều. Ban đầu, mưa chỉ lất phất rơi như những hạt bụi mờ, nhưng rất nhanh đã hóa thành một trận mưa rào xối xả, trắng xóa cả góc trời. Nhìn dòng nước trút xuống, những nhân viên trong văn phòng bắt đầu hối hả thu dọn đồ đạc, lần lượt rời đi sớm để vừa tránh cảnh tắc đường kinh hoàng, vừa né cơn mưa lạnh lẽo.
Khi bóng người thưa dần, hệ thống đèn vàng trong khu vực làm việc cũng tự động được điều chỉnh giảm độ sáng. Không gian ở tầng 17 vốn dĩ luôn ồn ào, náo nhiệt, giờ đây bỗng chốc chìm vào một sự yên ắng kỳ lạ, tĩnh mịch đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng lạch cạch gõ phím rải rác và tiếng gió rít gào, đập mạnh từng đợt vào những ô cửa kính lớn.
Chloe vẫn ngồi đó, chưa rời khỏi văn phòng.
Bản kế hoạch nội dung của tháng này vẫn chưa được chốt xong, và bản tính cầu toàn khiến cô cực kỳ chán ghét việc phải bỏ lại công việc dang dở. Cô mải mê gõ phím, chìm đắm vào thế giới của riêng mình.
“Vẫn chưa về?”
Một giọng nam trầm ấm, mang theo chút từ tính quen thuộc đột ngột vang lên ngay sau lưng khiến Chloe giật nảy mình.
Cô ngừng tay, ngẩng đầu và xoay người lại. Đứng trước mặt cô vẫn là Ethan với dáng vẻ không thể nhầm lẫn: mái tóc dài hơi rối phủ xuống trán, cặp kính gọng đen che khuất đôi mắt, chiếc áo sơ mi sẫm màu đã được xắn lên tận khuỷu tay, lộ ra cẳng tay nổi rõ những đường gân mạnh mẽ. Trên tay anh là một cốc cà phê nóng hổi, khói trắng còn đang tỏa lên nhè nhẹ. Không đợi cô lên tiếng, anh trực tiếp đặt cốc cà phê xuống mặt bàn trước mặt cô, dứt khoát không nói thêm lời thừa thãi nào.
“Anh cũng chưa về à?” – Chloe chớp mắt ngạc nhiên, hai tay vô thức ôm lấy thân cốc cà phê ấm áp, đôi mắt trong veo sáng lên một tia cảm kích vui vẻ.
“Không thích về khi trời mưa.” – Ethan nhạt nhẽo đáp lời. Anh kéo ghế ngồi xuống, mặt hướng thẳng về phía màn hình máy tính, tuyệt nhiên không liếc nhìn cô lấy một cái.
Giọng điệu lạnh lùng là vậy, nhưng Chloe làm sao biết được… từ lúc bước vào ca làm buổi chiều, đôi mắt sắc bén của anh đã ngầm quan sát và thừa biết cô đang có ý định ngồi lại tăng ca. Cốc cà phê này, sự nán lại này, tất cả đều là vì cô.
⸻
Đồng hồ điểm chín giờ tối.
Cả không gian văn phòng rộng lớn giờ đây chỉ còn lại tiếng ro ro đều đặn của máy điều hòa và chút ánh sáng mờ nhạt hắt ra từ vài chiếc đèn bàn le lói. Chloe ngừng gõ phím, buông một tiếng thở dài mệt mỏi. Cô vươn hai tay ra sau lưng, khẽ vặn người một cái để giãn gân cốt.
Tiếng “rắc” nho nhỏ từ khớp vai vang lên rõ mồn một trong không gian tĩnh lặng.
Ngay lúc đó, Ethan chậm rãi quay mặt sang. Hình ảnh đập vào mắt anh là cô gái nhỏ đang nghiêng nghiêng đầu, cong người vươn vai hệt như một chú mèo con đang ngáp dài lười biếng. Động tác rướn người ấy vô tình kéo phần gấu váy ôm sát xếch lên một chút, để lộ ra cặp đùi trắng ngần, tròn trịa mướt mát dưới ánh đèn vàng huyền ảo.
*Chết tiệt.*
Ethan thầm rủa một tiếng trong lòng. Anh vội vã quay ngoắt mặt đi, lảng tránh ánh nhìn, nhưng đã quá muộn – hình ảnh kiều diễm ấy đã khắc sâu vào võng mạc, kẹt lại trong đầu anh, vĩnh viễn không thể gỡ ra được nữa. Lửa nóng bắt đầu chạy rần rần dọc sống lưng anh.
“Lưng tôi cứng đơ hết rồi…” – Chloe than vãn, giọng nói mang theo chút nũng nịu vô thức. Nói đoạn, cô cúi rạp người xuống, cố với lấy chiếc túi xách đang treo bên hông ghế. Động tác với tay ấy càng làm chiếc váy của cô bị kéo lên cao hơn...
Đáy mắt Ethan tối sầm. Anh đứng bật dậy khỏi ghế, cước bộ vội vã đi thẳng ra khu vực để máy in ở góc phòng, bộ dáng khẩn trương hệt như thể đang có việc hệ trọng phải xử lý gấp.
Nhưng thực chất, bàn tay đang đút sâu trong túi quần của anh lúc này đã nắm chặt lại thành quyền, gân xanh nổi lên, cố gắng kiềm chế nhịp đập điên cuồng nơi lồng ngực.
⸻
Một lúc sau, tiếng mưa ngoài trời vẫn rả rích chưa có dấu hiệu tạnh. Đột nhiên, màn hình máy tính lóe lên cửa sổ thông báo từ ban quản lý tòa nhà: Thang máy sẽ tạm ngừng vận hành để bảo trì đột xuất do sự cố chập điện hệ thống.
Chloe đọc dòng tin nhắn, ngơ ngác mất vài giây:
“Ủa, sao giờ này lại… Trời đất! Còn thang bộ thôi à?”
“Cô không thấy mưa thế kia à? Muốn về, cứ việc.” – Ethan tựa lưng vào ghế, nhún vai một cái, mười ngón tay vẫn không ngừng lướt thoăn thoắt trên bàn phím, giọng nói cất lên mang theo nét trào phúng nhẹ nhàng.
“Thôi khỏi, về là ướt như chuột. Tôi ngủ lại ghế cũng được.” – Cô bĩu môi, lầm bầm đáp lại nửa đùa nửa thật. Dù sao ở lại đây với chiếc ghế êm ái còn hơn là lội bộ xuống 17 tầng lầu rồi dầm mình trong cơn mưa tầm tã.
Ethan không đáp lời, nhưng ở góc khuất, khóe miệng anh khẽ nhếch lên tạo thành một đường cong mờ nhạt đầy thỏa mãn. Anh ngừng gõ phím, chậm rãi đứng dậy, bước từng bước dài đi vòng ra phía sau lưng cô.
Chloe đang hí húi lục lọi trong túi xách tìm vài viên kẹo ngọt, thì đột nhiên – cô cảm nhận được một luồng nhiệt nóng rẫy truyền đến. Một bàn tay to lớn, vững chãi chạm nhẹ lên bờ vai đang gồng cứng của mình.
“Ngồi yên.” – Giọng trầm khàn của anh cất lên ngay đỉnh đầu cô, mang theo mệnh lệnh không thể chối từ.
“Gì vậy—”
“Vai cô bị cứng. Ngồi mãi, máu không lưu thông. Không biết mà còn ngồi cong lưng?”
Anh ngắt lời, trách móc một câu cộc lốc nhưng lại giấu giếm đầy sự xót xa. Không để cô kịp phản ứng hay từ chối, Ethan nhẹ nhàng dùng cả hai tay ấn xuống, bắt đầu xoa bóp dọc theo bờ vai và bả vai cho cô. Lực đạo từ những ngón tay anh cực kỳ chuẩn xác, dứt khoát, không vồ vập suồng sã, nhưng lại mang đến một cảm giác ấm áp và êm ái đến lạ thường, nhè nhẹ đánh tan đi cơn nhức mỏi.
Cơ thể Chloe cứng đờ, trái tim hẫng đi một nhịp. Khuôn mặt cô nhanh chóng nóng bừng lên, đỏ rực kéo dài đến tận mang tai.
Anh đang chạm vào người cô. Xoa nắn lưng cô. Miết dọc gáy cô. Và… anh đang đứng rất gần.
Khoảnh khắc đó, thế giới xung quanh dường như dừng lại. Khoảng cách giữa hai người giờ đây chỉ còn được tính bằng những hơi thở đan xen, phập phồng nóng hổi. Mùi hương gỗ tuyết tùng trầm ấm từ người Ethan bao trùm lấy cô, hòa quyện cùng hương vani ngọt ngào.
Ethan hơi cúi đầu xuống. Mái tóc lòa xòa của anh khẽ cọ vào cổ cô. Đôi môi anh ghé sát, thì thầm những lời mang tính chiếm hữu tuyệt đối ngay sát vành tai cô, hơi nóng phả vào làm làn da cô sởn gai ốc:
“Cô không nên để lưng trần trong văn phòng đâu. Nhất là… khi chỉ có hai người.”
Chloe giật bắn người như có dòng điện chạy qua. Cô vội vã đưa tay túm chặt lấy cổ áo đang hơi trễ của mình, quay ngoắt đầu lại, đôi mắt mở to ngập tràn sự luống cuống: “Anh… anh nói gì kỳ vậy?!”
Ethan dừng động tác, đứng thẳng người và rũ mắt nhìn cô. Khoảnh khắc ánh nhìn chạm nhau, thời gian như ngưng đọng. Lần đầu tiên – anh tháo bỏ lớp vỏ bọc, nhìn thẳng vào mắt cô không một chút né tránh.
Đôi mắt ẩn sâu sau lớp kính dày ấy không hề lạnh lẽo nhạt nhẽo như cô vẫn tưởng. Nó sâu thẳm, tối tăm, ngùn ngụt ngọn lửa nóng rực đầy tính dã thú – một loại ánh mắt chất chứa quá nhiều thứ cảm xúc mãnh liệt mà cô không tài nào hiểu nổi, nhưng đủ để khiến cô run rẩy.
“Tôi chỉ nhắc nhở thôi.” – Anh trầm giọng, từng chữ nhả ra chậm rãi.
“Nhưng nếu cô không phiền… thì tôi có thể giữ vai cô thế này lâu thêm chút nữa.”
⸻
Chloe hoảng loạn vội vàng quay mặt đi chỗ khác, hai tay đưa lên ôm lấy gò má đang nóng ran, che giấu đi sự bối rối tột độ.
Cô thực sự không biết trái tim mình đang đập điên cuồng liên hồi vì ngại ngùng, vì xấu hổ, hay vì… cái chạm của anh, cảm giác được anh quan tâm thực sự quá đỗi dịu dàng và ấm áp.
Hay có lẽ… là vì ánh mắt vừa rồi của anh quá bức người, khiến một cô gái luôn vô tư như cô bỗng dưng cảm thấy yếu mềm, run rẩy và khao khát được dựa dẫm.
Còn Ethan, vẫn đứng hiên ngang sau lưng cô. Nhìn ngắm đôi tai nhỏ bé đỏ ửng của người con gái phía trước, đôi môi anh mím lại, từ từ cong lên tạo thành một nụ cười cực kỳ nguy hiểm, mang đậm sự tính toán của một kẻ đã giăng xong mẻ lưới.
Anh thích cô gái này. Rất thích.
Và ngay tại khoảnh khắc này, trong đêm mưa vắng lặng chỉ có hai người, con quái vật say tình trong Ethan chính thức tỉnh giấc. Anh bắt đầu biết rõ ràng một điều… mình không còn muốn chỉ đứng từ xa để ngắm nhìn cô nữa.