Đã ba ngày trôi qua, Chloe tuyệt đối không dám nhìn mặt Ethan.
Tất nhiên, tất cả đều nằm trong kế hoạch trốn chạy mà cô dày công sắp đặt. Cô cố ý vòng đường khác khi đi lấy nước, canh giờ đi ăn trưa lệch nhịp, và sắp xếp lịch làm việc để triệt để tránh mọi cuộc gặp gỡ trực tiếp với anh ở văn phòng.
Nhưng trốn được người thực, làm sao trốn được thế giới ảo. Điện thoại của cô vẫn đều đặn rung lên, nhận được những dòng tin nhắn từ anh hệt như một thói quen không thể xóa bỏ:
Ethan – *Em đã đến văn phòng chưa?*
Ethan– *Tôi mua bánh chuối không đường cho em, đặt trên bàn nhé!*
Ethan– *Tôi thấy hôm qua em về trễ. Đừng làm việc quá sức.*
Chloe nhìn chằm chằm vào màn hình sáng lên trong bóng tối, ngón tay lướt trên bàn phím nhưng tuyệt nhiên không gửi đi một chữ nào. Cô không trả lời. Thật ra là không dám trả lời. Cô đang dùng sự im lặng để ngụy trang cho việc mình đang hèn nhát trốn tránh.
Cô không hề ghét anh, chưa từng ghét. Nhưng... cô không muốn dấn thân vào một mối quan hệ yêu đương khi cả hai có sự khác biệt quá lớn như vậy. Anh quá chói sáng, quá ưu tú, còn cô chỉ là một nét vẽ bình thường nhạt nhòa.
Sâu thẳm trong cõi lòng, cô bắt đầu thấy sợ hãi chính những cảm giác đang nhen nhóm của mình.
Sợ mình sẽ rung động không thể quay đầu.
Sợ lớp vỏ bọc cứng rắn sẽ bị sự dịu dàng của anh làm cho mềm lòng.
Và sợ nhất là… ánh mắt sâu thẳm, đen tối ngập tràn dục vọng chiếm hữu của anh đã lỡ bước vào những giấc mơ ướt át hằng đêm của cô, khiến cô trằn trọc không yên. Thế nên, cô cứ như một con rùa nhát gan, rụt cổ lại, giấu mình vào chiếc vỏ an toàn, từ chối đối mặt.
⸻
Thứ sáu, ngày cuối tuần.
Chloe quyết định xin nghỉ phép một hôm, lấy cớ là “ốm”.
Vốn dĩ cô không định ló mặt ra ngoài, chỉ muốn giam mình làm gì đó lặt vặt trong nhà để trốn tránh áp lực. Nhưng xui xẻo thay, mẹ cô lại gọi điện nhờ đi lấy chút đồ gấp.
Không còn cách nào khác, cô đành lê bước ra khỏi nhà trong một bộ đồ đơn giản nhất có thể – một chiếc áo phông form rộng, quần đùi thể thao ngắn củn khoe trọn đôi chân trắng ngần, mang thêm chiếc kính râm đen to bản và đội sụp một chiếc mũ lưỡi trai. Bộ dạng này hệt như một minh tinh đang trốn paparazzi, hay nói đúng hơn là cô đang muốn hóa thân thành người tàng hình để không ai nhận ra.
Nhưng, ông trời dường như rất thích trêu ngươi kẻ trốn chạy.
Ngay khi cô vừa rảo bước đi đến khúc rẽ đầu hẻm…
Một chiếc xe Lexus GS F màu đen nhám quen thuộc từ từ trượt tới, rồi hãm phanh, đỗ lại xịch ngay sát mép vỉa hè, chặn đứng hướng đi của cô.
Cửa kính xe bên ghế lái chậm rãi hạ xuống.
Là anh ta.
Ethan.
“Chloe.” – Anh gọi tên cô, chất giọng trầm khàn, pha lẫn chút nguy hiểm và áp bức hơn thường lệ.
“Em tưởng tôi không tìm ra em à?”
Gió lạnh thổi qua khiến Chloe rùng mình. Cô đứng chôn chân tại chỗ, đôi mắt giấu sau lớp kính râm mở to kinh ngạc:
“Sao anh biết… tôi ở đây?”
Ethan khẽ nhếch môi, ánh mắt sắc như chim ưng nhìn xuyên thấu qua lớp ngụy trang của cô:
“Em nghĩ tôi không tra được địa chỉ nhân viên mình quan tâm sao?”
Anh thong thả nhả từng chữ, dập tắt mọi hy vọng phản kháng yếu ớt của cô:
“Sai rồi. Tôi biết cả lịch làm việc, danh sách bạn bè, thậm chí biết cả hôm qua em mua gì ở siêu thị.”
Nghe đến đây, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Chloe. Da gà trên người cô thi nhau nổi lên:
“Anh đang… theo dõi tôi?”
Ethan cười. Một nụ cười nửa miệng tà ác, ngông cuồng và đầy rẫy sự nguy hiểm không thèm che giấu:
“Đừng gọi là ‘theo dõi’.
Gọi là truy lùng mục tiêu sống còn thì đúng hơn.”
Nói dứt lời, tiếng cạch mở khóa vang lên. Ethan đẩy cửa, trực tiếp bước ra khỏi xe.
Sự xuất hiện của anh lập tức rút cạn không khí xung quanh. Chiều cao vượt trội lấn át hoàn toàn vóc dáng bé nhỏ của cô, ánh mắt sắc lạnh ghim chặt lấy con mồi, và bộ vest đen tuyền anh đang mặc trên người dường như càng làm tăng gấp đôi áp suất không khí, đè nặng lên buồng phổi Chloe. Đứng trước một Chloe ăn mặc luộm thuộm, hớ hênh, dáng vẻ tinh tươm, bá khí của anh tạo nên một sự chênh lệch mang tính áp đảo tuyệt đối.
“Chloe. Em nghĩ tôi sẽ buông tay dễ dàng vậy sao?” – Anh bước tới, thu hẹp khoảng cách. – “Em nghĩ… tôi là kiểu người yêu đơn phương rồi ngoan ngoãn chấp nhận bị tránh mặt sao?”
“Tôi chỉ là…” – Chloe bối rối lùi lại một bước, hai tay xoắn chặt vào nhau, hoảng loạn lắc đầu: “Tôi không biết chuyện này nên đi đến đâu… Anh nên thôi đi.”
“Tôi sẽ cho em biết.” – Anh cắt ngang, dứt khoát và mạnh mẽ.
“Hả?” – Chloe ngơ ngác ngước lên.
“Vào xe. Ngay bây giờ.”
Mệnh lệnh thốt ra không cho phép bất kỳ sự cự tuyệt nào.
Chloe còn chưa kịp phản ứng, chưa kịp load xong tình hình, thì cổ tay cô đã bị một bàn tay to lớn, nóng rực nắm chặt lấy. Ethan dùng lực vừa đủ để không làm cô đau, nhưng dư sức kéo xệch cô đi. Anh trực tiếp mở cửa xe, ấn bờ vai mỏng manh của cô ngồi lọt thỏm vào chiếc ghế phụ bọc da êm ái, rồi nhoài người thắt luôn dây an toàn cho cô.
Tiếng cửa xe đóng sầm lại. Ethan vòng qua mũi xe, nhanh chóng ngồi vào ghế lái và dứt khoát khởi động động cơ.
Không gian trong xe kín mít, ngập ngụa mùi tuyết tùng nam tính hòa cùng mùi hương nước hoa xa xỉ của anh khiến Chloe như nghẹt thở.
“Chúng ta đi đâu?” – Cô hỏi, cả cơ thể căng thẳng ép sát vào lưng ghế, thanh âm run rẩy vì sợ hãi pha lẫn kích thích.
Hai tay Ethan đặt trên vô lăng, mắt nhìn thẳng về phía trước, giọng nói trầm ấm nhưng lại mang sức nặng tựa ngàn cân gõ thẳng vào màng nhĩ cô:
“Tôi có một căn hộ trên tầng 22 ở tòa nhà gần đây.
Nơi đó yên tĩnh. Không ai làm phiền. Không ai ngăn tôi nói những điều tôi muốn em nhớ cả đời.”
Chloe nín lặng. Bờ môi anh đào cắn chặt.
Hai bàn tay đặt trên đùi cô vô thức siết lại thành quyền, tóm chặt lấy vạt áo phông.
Cô lén lút đưa mắt nhìn góc nghiêng hoàn mỹ, xương hàm sắc cạnh đang bành ra vì cắn chặt của người đàn ông bên cạnh, trái tim loạn nhịp điên cuồng.
Ngay tại khoảnh khắc này, cô nhận ra một sự thật không thể trốn tránh: Ethan đã không còn chỉ là người tiền bối kỳ quái, mọt sách ở bàn làm việc bên cạnh nữa rồi.
Lớp vỏ bọc đã bị phá vỡ. Anh ta đã trở nên hoàn mỹ, sáng chói đến mức làm người ta chói mắt, và đang dùng sự cưỡng chế bá đạo nhất để bắt đầu theo đuổi cô. Người đàn ông này… thực sự mang theo thứ mị lực chết người, có thể dễ dàng kéo tuột cô rơi thẳng vào vực sâu của một tình yêu điên rồ, cuồng nhiệt và không bao giờ có lối thoát.