Những ngọn gió thổi tới mang theo hương hoa nồng đượm cùng hơi lạnh từ những ngọn núi tuyết phía xa.
Cố Mạn Trinh không trả lời câu hỏi của Cống Bố, cô chỉ cụp mắt nhìn bàn tay đang bị thiếu niên nắm chặt. Bàn tay ấy ấm áp và mạnh mẽ, các khớp xương rõ ràng, lòng bàn tay có một lớp chai mỏng do thường xuyên cưỡi ngựa. Và cũng chính đôi tay này đêm qua từng nắm lấy tay cô, cùng cô nhẹ nhàng nhảy múa bên ánh lửa trại. Vậy mà giờ đây, nó lại dùng một tư thế không cho phép cô thoát khỏi nhằm tuyên bố sự chiếm hữu.
“Chị ơi?”
Cống Bố tiến lại gần hơn, hơi thở phả qua vành tai cô. Cố Mạn Trinh ngẩng đầu, miễn cưỡng nở một nụ cười với anh.
“Chúng ta đi ngắm cảnh đi.”
Cô né tránh câu hỏi ấy giống như né tránh một tảng đá chênh vênh bên vách núi. Nhưng sâu trong lòng, cô đã mơ hồ nhận ra chàng thiếu niên này, một chàng trai dân tộc Tây Tạng với đôi mắt trong veo và nụ cười rực rỡ này, có lẽ nguy hiểm hơn rất nhiều so với vẻ ngoài. Không phải kiểu nguy hiểm lộ liễu như giương nanh múa vuốt, mà là thứ nguy hiểm ẩn sâu hơn giống như những khe nứt trên tuyết sơn, khó nhận ra nhưng lại có thể lấy mạng người.
Cống Bố nhìn cô một lúc, trong mắt thoáng qua một tia cảm xúc gì đó nhanh đến mức cô gần như tưởng mình nhìn nhầm. Sau đó, anh buông tay, xoay người chỉ về phía cao hơn trên sườn núi.
“Ở đó có thể nhìn thấy toàn bộ thung lũng, em tin chị nhất định sẽ thích.”
Hai người tiếp tục đi lên. Cánh đồng hoa thơm ngát trải dài dưới chân, Cống Bố bắt đầu kể cho cô nghe tên của những loài hoa bằng tiếng Tạng kể cả những truyền thuyết xoay quanh chúng. Giọng nói của anh lúc gần lúc xa theo gió tựa như tái hiện lại một bài thơ cổ xưa.
Cố Mạn Trinh im lặng lắng nghe, nhưng tâm trí lại bay đi rất xa. Cô nhớ đến một bài báo từng đọc hồi đại học kể về những cô gái bị lừa bán vào vùng núi sâu hẻo lánh làm cô dâu. Những người phụ nữ ấy chưa từng được đối xử tử tế, họ bị ép sinh con, làm những công việc nặng nhọc phục vụ nhà chồng, cuối cùng là một vòng lẩn quẩn không thể thoát khỏi vùng núi ấy cho đến lúc mất. Tình cảnh hiện tại của cô đương nhiên khác hẳn. Cô tự nguyện đến đây du lịch, bất cứ lúc nào cũng có thể rời đi, nhưng lại cảm giác tương tự như bị một nhà tù vô hình vây hãm lại. Không cần bị đánh đập, không cần làm việc, thậm chí còn được nâng niu trong lòng bàn tay. Nhưng nhà tù vẫn là nhà tù dù bên ngoài có được dát lên bao nhiêu lớp vàng.
“Chị ở đây chờ em.”
Giọng Cống Bố kéo cô trở về thực tại. Bọn họ đã đến một vùng đất cao tương đối bằng phẳng, trước mắt là toàn cảnh thung lũng hùng vĩ. Cống Bố chỉ về phía xa.
“Em thấy bên kia có nanh sói và đầu lâu lạc đà để em đi nhặt về tặng chị.”
“Nanh sói?”
Cố Mạn Trinh nghi ngờ mình nghe nhầm.
“Ừm.”
Đôi mắt thiếu niên sáng lấp lánh.
“Có thể làm thành vòng cổ, hoặc treo lên tường làm đồ trang trí. Ở chỗ chúng ta, nanh sói có thể xua đuổi tà ma, tránh tai họa và bảo vệ người đeo.”
Nói xong, anh liền xoay người chạy đi, tà áo tàng bào tung bay trong gió trông như một chú chim màu xanh lam, rất nhanh đã biến mất giữa rừng hoa. Cố Mạn Trinh đứng nguyên tại chỗ, nhìn bóng lưng anh khuất dần. Trong lòng cô bỗng nảy sinh một ý nghĩ kỳ lạ. Cô thật sự mong rằng lần này anh đi rồi sẽ không quay lại.
Nhưng vài phút sau, Cống Bố đã trở về. Trong tay anh cầm mấy chiếc nanh sói màu xám trắng cùng một chiếc đầu lâu lạc đà còn nguyên vẹn. Chiếc đầu lâu đã bị phong hóa nghiêm trọng, hai hốc mắt trống rỗng nhìn lên bầu trời.
“Rửa sạch một chút sẽ rất đẹp.”
Cống Bố đưa những thứ đó cho cô như đang dâng bảo vật.
“Em sẽ tự tay làm thành tiêu bản rồi treo trong phòng cho chị.”
Cố Mạn Trinh nhận lấy một chiếc nanh sói. Nó lớn hơn cô tưởng, đầu nhọn sắc bén, phần chân răng vẫn còn lưu lại vài vệt màu sẫm. Cô chợt nghĩ, chiếc răng này từng thuộc về một con sói còn sống, nó từng cắn xé, săn mồi, từng tru dài dưới ánh trăng. Vậy mà giờ đây, nó đã trở thành một món quà.
“Cảm ơn em.”
Cô khẽ nói.
Đúng lúc này, điện thoại của cô đổ chuông. Tiếng chuông vang lên giữa thung lũng vắng vẻ lại trở nên có vẻ đặc biệt. Tay Cố Mạn Trinh run lên, chiếc nanh sói suýt rơi xuống đất, cô vội vàng lấy điện thoại từ trong túi ra.
Trên màn hình hiện lên ba chữ: LỤC LỆ TRÁC.
Cống Bố tò mò ghé tới.
“Ai vậy?”
“Đồng nghiệp.”
Cố Mạn Trinh buột miệng trả lời, rồi lập tức hối hận. Lời nói dối này được thốt ra quá nhanh, ngược lại càng khiến người ta nghi ngờ. Cô quay lưng lại, nhận điện thoại.
“A lô?”
“Mạn Trinh.”
Giọng Lục Lễ Trác truyền từ đầu dây bên kia tới, vẫn dịu dàng và trầm ổn như trước.
“Chơi vui không?”
Cố Mạn Trinh nhìn biển hoa trước mắt, cổ họng khô khốc.
“Ừ, cũng khá vui.”
“Có chuyện gì thú vị không kể anh nghe hay em có chụp được tấm ảnh nào ở đó không?”
Phía sau giọng nói của anh truyền đến tiếng lật sách, có lẽ anh đang ở trong thư phòng.
“Dạo này anh đang sắp xếp lại ảnh cũ, phát hiện hình như lâu rồi chúng ta chưa cùng nhau đi du lịch.”
“Em có chụp một ít.”
Cố Mạn Trinh trả lời ngắn gọn.
“Có nhớ anh không?”
Trong giọng Lục Lễ Trác mang theo ý cười, là kiểu trêu chọc dịu dàng vốn có giữa hai người.
Cố Mạn Trinh im lặng vài giây. Cống Bố đang đứng cách cô không xa, cô có thể cảm nhận được ánh mắt anh đang dừng trên lưng mình giống như một sức nặng hữu hình.
“Ừm.”
Cuối cùng cô cũng lên tiếng, giọng khô khốc.
“Anh cũng nhớ em.”
Lục Lễ Trác dường như không nhận ra điều gì bất thường, tiếp tục nói:
“Em không ở nhà, căn nhà tự nhiên trở nên trống trải đến đáng sợ. Anh mới nhận ra, chúng ta quen nhau nhiều năm như vậy, hình như chưa bao giờ xa nhau quá ba ngày.”
Trong giọng anh mang theo một chút cảm khái hiếm thấy.
“Trước đây anh lúc nào cũng đắm chìm trong học thuật, cứ nghĩ những nghiên cứu đó quan trọng hơn tất cả. Bây giờ anh mới nhận ra, còn điều gì quan trọng hơn việc em ở bên cạnh anh chứ? Mạn Trinh, đợi em trở về, chúng ta nói chuyện thật nghiêm túc nhé. Sau này anh sẽ dành nhiều thời gian ở bên em hơn, được không?”
Cố Mạn Trinh nhắm mắt. Lục Lễ Trác rất ít khi nói những lời như vậy, anh vốn luôn là người hành động nhiều hơn lời nói. Thế nhưng đúng vào lúc này, khi cô đang đứng dưới ánh mắt của một người đàn ông khác, cô lại nghe được lời dịu dàng hiếm có từ đàn anh mà cô yêu.
“Được.”
Cô nghe thấy chính mình trả lời.
“Em cúp máy trước, bên này tín hiệu không tốt lắm.”
“Đợi đã.”
Lục Lễ Trác gọi cô lại.
“Có ăn uống đầy đủ không? Với lại khí hậu trên cao nguyên có làm em gặp khó khăn gì không? Nhớ uống thuốc, dạ dày em không tốt, đừng ăn đồ quá cay...”
“Em ổn mà.”
Cố Mạn Trinh ngắt lời anh, giọng vô thức trở nên gấp gáp.
“Thật sự, mọi thứ đều ổn. Em cúp máy trước nhé.”
Cô không chờ Lục Lễ Trác đáp lại, lập tức nhấn nút kết thúc cuộc gọi. Quay người lại, Cống Bố đang lặng lẽ nhìn cô, nụ cười trên mặt thiếu niên đã biến mất, thay vào đó là vẻ bình tĩnh và tập trung đến đáng sợ.
“Đồng nghiệp?”
Anh hỏi.
“Ừ.”
Cố Mạn Trinh nhét điện thoại trở lại túi, đầu ngón tay hơi run.
“Đồng nghiệp mà phải nói lâu như vậy sao?”
Cống Bố nghiêng đầu - Động tác ấy trông vẫn ngây thơ như trước, nhưng câu hỏi lại sắc bén chẳng khác nào chiếc nanh sói trong tay hắn.
Tim Cố Mạn Trinh đập thình thịch.
“Chỉ là... nói chuyện phiếm bình thường thôi.”
Cống Bố không tiếp tục truy hỏi. Anh bước tới, đặt chiếc đầu lâu lạc đà xuống bên chân cô, sau đó nắm lấy tay cô, đặt chiếc nanh sói vào lòng bàn tay.
“Chị à.”
Giọng anh rất nhẹ.
“Chuyện trong nhà, sau này đều nghe chị hết. Chị muốn em làm gì, em sẽ làm cái đó. Chị thích kiểu nhà nào, em sẽ xây kiểu nhà đó. Chị muốn ăn gì, em sẽ học nấu món đó.”
Anh dừng lại một chút, ngẩng đầu nhìn cô.
“Chỉ có một chuyện.”
Cố Mạn Trinh cảm thấy lòng bàn tay bắt đầu toát mồ hôi lạnh.
“Trong lòng chị, trong mắt chị, chỉ có thể là em.”
Cống Bố nói từng chữ từng chữ một, mỗi lời đều rõ ràng như được khắc lên đá.
“Giống như hôm nay vậy. Chuyện chị nói chuyện với người đàn ông khác, cười với người đàn ông khác... Đừng để chuyện đó xảy ra nữa.”
Anh nắm lấy tay cô, đặt lên ngực mình. Qua lớp tàng bào và quần áo mỏng, Cố Mạn Trinh cảm nhận được nhịp tim đang đập dữ dội của anh.
“Ở đây sẽ khó chịu.”
Thiếu niên khẽ nói, ánh mắt yếu ớt như sắp vỡ vụn.
“Khó chịu đến mức em chỉ muốn moi trái tim mình ra.”
Cố Mạn Trinh nhìn anh. Ngay khoảnh khắc ấy, cô đột nhiên ý thức rõ ràng rằng mình phải bỏ trốn…càng nhanh càng tốt…Ngay tối nay, nhân lúc anh đang ngủ.
Cô nhớ trên tường đại sảnh của nhà nghỉ có treo một chùm chìa khóa dự phòng, trong đó có một chiếc là chìa khóa xe máy. Từ trại đến huyện thành khoảng bốn mươi cây số. Nếu đi ngay trong đêm, cô có thể đến nơi trước khi trời sáng, sau đó bắt chuyến xe đầu tiên rời khỏi đây.
Kế hoạch nhanh chóng thành hình trong đầu. Nhưng đúng lúc này, Cống Bố đưa tay về phía cô.
“Chị, đưa điện thoại cho em xem.”
Toàn thân Cố Mạn Trinh cứng đờ.
“Cái gì?”
“Điện thoại.”
Cống Bố lặp lại, giọng bình tĩnh như thể chỉ đang xin cô một điều không đáng kể.
“Em muốn xem trong thế giới của chị, ngoài em ra còn có những ai.”
“Đó là quyền riêng tư của chị.”
Cố Mạn Trinh lùi lại một bước, cố khiến giọng mình trở nên kiên định.
“Cống Bố, giữa người trưởng thành với nhau cần phải tôn trọng không gian riêng của đối phương.”
Cống Bố nhìn cô, ánh mắt trong veo và đầy hoang mang.
“Nhưng em muốn biết tất cả mọi thứ về chị. Mà chuyện của chị sao có thể gọi là riêng tư?”
Anh đưa tay ra. Không phải một lời thỉnh cầu, mà là một động tác trực tiếp. Theo bản năng, Cố Mạn Trinh ôm chặt túi ra sau lưng.
“Không được.”
Ngay giây tiếp theo, Cống Bố đã nắm lấy cổ tay cô, sức lực của anh lớn đến mức cô hoàn toàn không thể tránh thoát. Tay còn lại của anh thò vào túi, dễ dàng lấy ra chiếc điện thoại màu đen.
“Trả lại cho tôi!”
Giọng Cố Mạn Trinh đã mang theo sự hoảng loạn thật sự nhưng Cống Bố không để ý đến cô.