Ánh sáng bạc cuối cùng dần tan biến. Người dân đứng quanh đống cháy. Không ai reo hò nữa. Cơn giận dữ vừa rồi đã qua đi. Để lại một khoảng trống khó tả.
Một người đàn ông nhìn bàn tay mình. Bàn tay ấy vẫn còn cầm chiếc búa vừa đập nát pho tượng. Ông bỗng cảm thấy hoang mang.
“Chúng ta… vừa làm gì vậy?”
Không ai trả lời.
Đúng lúc ấy, từ giữa đống tro tàn, một bóng đen chậm rãi bước ra. Tiếng bước chân nặng nề vang lên giữa màn đêm. Người dân đồng loạt quay đầu nhìn lại.
Con Quỷ đã xuất hiện. Thế nhưng kỳ lạ thay. Không ai bỏ chạy. Không ai hét lên sợ hãi. Bởi từ rất lâu rồi, những lời thì thầm của nó đã tồn tại trong lòng họ. Nó chỉ chưa từng có hình dạng mà thôi.
Con Quỷ khoác lớp giáp đen như thép nguội. Những vết nứt đỏ rực chạy khắp thân thể. Đôi mắt đỏ âm ỉ như than hồng giữa tro tàn. Nó nhìn quanh một lượt, cất giọng trầm thấp:
“Giờ mọi người cảm thấy thế nào?”
Không ai trả lời. Một người đàn ông mất con trai trong trận hỗn chiến nghiến răng:
“Nhẹ nhõm.”
Một người khác nói:
“Ít nhất cũng không còn phải quỳ lạy nữa.”
Một người phụ nữ nhìn điện thờ đang cháy:
“Nhưng ngày mai thì sao?”
Câu hỏi ấy khiến mọi người lặng đi.
Ngày mai thì sao?
Kho thóc vẫn có thể bị cướp. Con cái họ vẫn có thể chết. Những bộ tộc đói khát ngoài kia vẫn còn tồn tại.
Con Quỷ gật đầu.
“Đúng vậy. Ngày mai vẫn sẽ đến. Mà ngày mai sẽ không quan tâm mọi người vừa đốt thứ gì.”
Con Quỷ cúi xuống nhặt một thanh giáo gãy :
“Một ngôi đền không bảo vệ được các ngươi.”
“Nhưng thứ này có thể.”
Đám đông nhìn theo thanh giáo. Không ai phản bác. Bởi xác người chết vẫn còn nằm quanh đó.
Trong vài ngày sau đó, những lò rèn trong làng đỏ lửa suốt đêm ngày. Tiếng búa đập đồng rèn sắt vang lên thay cho tiếng cầu nguyện. Ban đầu chỉ là vài cây giáo. Rồi vài chục. Rồi hàng trăm…
Ngoài kia, một số người dân đói khổ đã tập hợp lại với nhau để tạo thành một nhóm cướp hoàn chỉnh. Bởi có như vậy họ mới hành động có hiệu quả…
Khi nhóm cướp khác xuất hiện đầu làng, cuộc chiến đấu đã thật sự nổ ra. Và dân làng lần đầu tiên đánh thắng một cách áp đảo. Có vài kẻ tới cướp bị giết chết.
Dân làng đã không còn ghê sợ cảnh giết người nữa rồi. Bởi với họ hiện tại tự vệ vẫn là chính đáng. Chiến thắng trước kẻ địch khiến người dân thêm tin tưởng vào con quỷ,..
Bọn cướp bỏ chạy và rơi ra vài bao lương thực nhỏ nhờ cướp được nơi khác. Một thanh niên ôm bao thóc chiến lợi phẩm cười lớn:
“Chúng cũng có lương thực này.”
Một lão nông nhíu mày:
“Đó là đồ của chúng.”
Thanh niên nhìn ông:
“Ngày trước kho thóc của chúng ta bị cướp, có ai trả lại không?”
Lão nông im lặng. Cuối cùng không ai trả lại số thóc đó. Đó là lần đầu tiên mà người dân có được một món đồ là lợi nhuận sau cuộc chiến.
Những cuộc cướp bóc diễn ra thường xuyên hơn. Thế nhưng người dân nơi này vẫn vững vàng chiến thắng. Trong một trận chiến sau đó hai hôm, họ đã bắt được 2 kẻ đầu hàng. Đấy chính là những tù binh đầu tiên.
Có người đề nghị :
“Thả chúng đi”
Một người phụ nữ mất chồng bật cười cay đắng:
“Thả hắn? Lần sau hắn quay lại đánh cướp chúng ta thì sao? Ai sẽ trả chồng lại cho ta?”
Không ai trả lời được. Tù binh bị giữ lại.
Những trận đánh tiếp theo khi thì dân làng bắt được tù binh, khi thì lấy được gia súc. Mỗi lần đều có người phản đối việc giữ tù binh và chiến lợi phẩm. Nhưng số người đồng tình ngày một nhiều hơn.
Con Quỷ gần như không cần nói gì. Bởi lòng người đã tự thay đổi…
Một người nhìn vào tù binh bắt được mà hằn học :
“Chúng chẳng làm được gì mà còn tốn cơm tốn gạo”
“Giết chúng đi”
Tù binh bèn khóc lóc van xin :
“Xin hãy tha cho chúng tôi. Chúng tôi nguyện làm trâu làm ngựa cho dân làng…”
..
Sau một hồi bàn bạc, rốt cục tù binh đã trở thành nô lệ. Bọn họ bị ép làm những công việc khuân vác lao động cực khổ,…
Và số lượng nô lệ cũng tăng dần. Bởi người dân đã nhìn thấy một con đường giải phóng sức lao động của mình - khi có kẻ làm thay mình. Tuy nhiên chúng vẫn chỉ là những ý tưởng manh nha trong đầu ở giai đoạn này….
Những người từng phản đối cũng dần quen mắt. Bởi mọi thứ đều diễn ra từng chút một.
Vài tháng sau, nạn đói đã lui dần, đã không còn cảnh cướp bóc nữa. Người dân trong làng đã thảnh thơi hơn. Nhưng không vì thế mà trong đầu bọn họ được buông lỏng. Bởi trong đầu họ đã có rất nhiều suy nghĩ, toan tính,…
Mùa đông năm đó những chiến binh trong buôn làng lần đầu tiên lên đường rời khỏi làng. Bọn họ không mang theo tham vọng chinh phục, không mang theo khát vọng cướp bóc. Trong lòng họ chỉ có thù hận.
Người mất cha. Kẻ mất con. Người mất vợ. Kẻ mất anh em. Những vết thương chưa bao giờ lành.
Những ngôi làng từng tham gia cướp phá buôn làng năm đó lần lượt trở thành mục tiêu.
Tiếng trống đồng vang lên.
Đoàn quân xuất phát.
Lần đầu tiên trong đời, những người nông dân cầm vũ khí để bước vào chiến tranh.
Cuộc chiến diễn ra dữ dội hơn nhưng cuối cùng họ vẫn chiến thắng. Ngôi làng đầu tiên bị đánh hạ.
Một chiến binh lao tới túm lấy cổ áo tên thủ lĩnh từng giết cha mình. Thanh đao vung lên. Máu bắn tung tóe.
Tiếng reo hò vang dậy. Nhiều người bật khóc. Có người quỳ xuống đất. Có người ngửa mặt lên trời.
Bọn họ đã đợi khoảnh khắc này quá lâu. Một người đàn ông nhìn thi thể kẻ thù rồi bật cười như phát điên:
“Cha… con báo thù được rồi…”
…
Nhưng rồi. Niềm vui nhanh chóng qua đi. Bởi người chết không thể sống lại. Những người thân đã mất cũng không quay về. Sự trống rỗng dần xuất hiện.