Âm thanh cầu cứu vang lên từ ngoài bờ đê :
“Xin hãy cứu chúng tôi..”
“Xin hãy bố thí cho chúng tôi…”
“Xin hãy bố thí cho chúng tôi dù một bát cháo loãng thôi cũng được…”
…
Những tiếng gào thét của những bộ tộc đói khổ vang lên ngoài bờ đê. Những con người đói rách lê bước chân đến nơi này. Trông bọn họ đầy hốc hác và tiều tuỵ đến thảm thương.
Người dân trong thôn nhìn vào những người đói khổ ngoài kia với ánh mắt đầy nghi kỵ. Trong đầu họ bỗng hiện lên thanh âm :
“Đấy. Nếu giúp người rồi bản thân cũng thành giống những người kia không phải là thảm à…”
…
Có người muốn chìa tay ra cứu giúp. Nhưng sau đó rụt rè dừng lại. Bởi họ cảm nhận những ánh mắc sắc lẹm xung quanh đang nhìn chằm chằm vào hành động của mình….
Rốt cục đã không có sự cứu trợ thật sự nào được đưa ra. Người dân đói khổ dần rơi vào tuyệt vọng.
Sự tuyệt vọng đã biến những người hàng xóm thành những con thú dữ. Bọn họ xông thẳng vào trong làng cướp lấy lương thực. Cuộc cướp phá nổ ra như một mồi lửa ném vào kho thuốc súng.
Con Quỷ thấy đã tới lúc hiện thân. Nó hô vang với toàn bộ người dân nơi đây :
“Hỡi những người anh em. Kẻ thù đang đánh cướp kho lương của chúng ta. Chúng đánh đập những người anh em chúng ta. Chúng ta cần phải đứng dậy ngăn cản bọn họ. Tuyệt đối không được để lương thực rơi vào tay kẻ khác”
“Đánh đuổi kẻ địch bảo vệ kho thóc và buôn làng…”
..
Âm thanh hô hoán ầm ĩ vang lên. Người dân tụ họp lại chống trả những kẻ đang tới cướp lương thực.
Những người tới cướp lương thực hiện tại đã tới đường cùng và vô cùng liều mạng. Bọn họ bất chấp tất cả và tấn công ai ngăn cản mình.
“Cướp…”
“Giết…”
Dân làng cũng không cam tâm bị cướp nên cũng chống trả quyết liệt. Cuộc ẩu đả rất nhanh kéo theo rất nhiều thương vong. Hàng chục người phải ngã xuống.
Một kho thóc bị phá đi. Rất nhiều kẻ xông tới cướp lấy thóc rồi bỏ chạy.
Chiến đấu cuối cùng cũng chấm dứt với chiến thắng thuộc về dân làng nơi này. Bởi vì bọn họ được ăn uống đầy đủ nên có thể cầm cự lâu hơn.
Trong khi đó những người tới cướp đã cướp được đôi chút thì bỏ chạy đi khiến những người tới cướp đến sau phải thua thiệt. Bọn họ đành phải rút lui.
Dân làng đẩy lui được kẻ địch quay lại thấy những người dân trong làng khác người thì bị thương, người thì mất đi cũng không có tâm trạng ăn mừng chiến thắng. Không khí tràn ngập mùi mất mát đau thương.
Con Quỷ xuất hiện với một hình hài của con bình thường và có nét quen thuộc với người trong thôn. Nó đứng trên đống gỗ đổ nát cạnh kho thóc bị phá. Xung quanh là tiếng khóc, tiếng rên rỉ của người bị thương và mùi máu tanh còn chưa kịp nguội.
Con Quỷ không vội nói gì. Chỉ lặng lẽ bước tới bên xác một người đàn ông vừa ngã xuống trong cuộc hỗn chiến.
Một đứa trẻ đang ôm lấy thi thể cha mình mà khóc nấc. Con Quỷ nhìn đứa trẻ rồi nhìn mọi người.
“Ông ấy chết vì điều gì?”
Không ai trả lời. Con Quỷ lại hỏi:
“Ông ấy có phải kẻ hèn nhát không?”
Một người phụ nữ lắc đầu.
“Không. Anh ấy là người tốt.”
Con Quỷ gật đầu.
“Vậy tại sao người tốt lại phải chết?”
Đám đông rơi vào im lặng. Tiếng khóc của đứa trẻ càng trở nên rõ ràng.
Con Quỷ đưa tay chỉ về phía kho thóc vừa bị cướp phá.
“Nếu hôm nay trong tay mọi người có khiên đồng, giáo sắc và cung tên… liệu chuyện này có xảy ra không?”
Một người đàn ông ôm cánh tay đầy máu nghiến răng:
“Không.”
Một người khác cúi đầu nhìn thi thể em trai mình.
“Nếu có vũ khí… em trai ta đã không chết.”
Những tiếng đồng tình bắt đầu vang lên.
Con Quỷ không cười. Nó chỉ khẽ thở dài :
“Ta cũng nghĩ vậy.”
Một khoảng lặng nặng nề bao trùm toàn bộ dân làng, vao trùm toàn bộ ý nghĩ. Rồi con Quỷ nói tiếp:
“Nhưng kỳ lạ thật. Suốt bao năm qua, mọi người đã nộp biết bao nhiêu thóc lúa. Mọi người đã đổi biết bao công sức.Vậy những thứ có thể bảo vệ gia đình mọi người đang ở đâu?”
Lần này đám đông bắt đầu xì xào. Có người quay đầu nhìn về phía điện thờ.
Có người siết chặt nắm tay. Có người cúi xuống nhặt vũ khí của người thân đã chết.
Con Quỷ không nói thêm. Bởi hạt giống oán hận đã được gieo xuống.
Con Quỷ lùi lại vài bước. Nó không nói thêm nữa. Bởi lúc này trong đám đông đã vang lên những tiếng khóc nghẹn.
Một người đàn ông quỳ bên xác con trai mình. Đứa bé chỉ mới mười tuổi, ngực bị giáo đâm thủng. Ông run rẩy ôm lấy thi thể con.
“Nó chỉ đi lấy nước…”
“Nó chưa từng làm hại ai…”
“Tại sao nó phải chết…”
Nước mắt hòa cùng máu chảy xuống đất. Một người phụ nữ khác bỗng bật khóc nức nở. Chồng bà cũng vừa chết trong cuộc hỗn chiến.
“Chúng ta đã cầu nguyện…”
“Chúng ta đã dâng lễ…”
“Chúng ta đã nộp thuế…”
“Vậy Nữ thần ở đâu?”
Không ai trả lời. Những lời ấy như một hòn đá bị ném xuống mặt hồ. Từng vòng sóng lan ra.
“Nữ thần ở đâu?”
“Nữ thần ở đâu khi họ cướp kho thóc?”
“Nữ thần ở đâu khi con ta chết?”
Những tiếng nói ngày một nhiều hơn. Giữa đám đông, một cụ già chống gậy bước ra. Ông là người giữ đền đã lâu năm. Mái tóc bạc rung lên theo từng nhịp thở.
“Mọi người bình tĩnh lại.”
“Nữ thần chưa từng bỏ rơi chúng ta.”
“Chính chúng ta đã bỏ rơi những người ngoài kia trước.”
“Chính chúng ta đã đóng cửa kho thóc.”
“Chính chúng ta đã để lòng tham chiến thắng.”
Đám đông bỗng im lặng. Vài người cúi đầu. Vài người né tránh ánh mắt của ông.
Ngay cả Con Quỷ cũng không lên tiếng. Nó chỉ đứng nhìn.
Cụ già tiếp tục:
“Nữ thần dạy chúng ta chia sẻ.”
“Nữ thần dạy chúng ta yêu thương.”
“Nếu hôm nay xảy ra bi kịch, vậy hãy nhìn lại bản thân mình trước khi trách thần linh.”
Một khoảng lặng kéo dài. Trong khoảnh khắc ấy, dường như mọi người đã tỉnh lại đôi chút.
Nhưng rồi… Một tiếng khóc thét vang lên. Người đàn ông mất con lúc nãy bỗng đứng bật dậy. Bởi vì từ nãy tới giờ lão không hề nghe bất cứ thanh nào cả. Chỉ có âm thanh hận thù vang trong đầu lão. Đôi mắt lão đỏ ngầu và tru lên :
“Nhìn lại bản thân?”
Ông chỉ tay vào thi thể đứa trẻ.
“Ông bảo ta nhìn lại bản thân?”
“Nó chết rồi!”
“Con trai ta chết rồi!”
Ông gào lên như phát điên :
“Ta không cần bài học!”
“Ta cần con trai ta sống lại!”
“Nếu con trai ta sống lại thì ta sẽ nghe lời Nữ thần..”
Ông lão gác đền thở dài :
“Chuyện này chỉ e là không thể”
“Hahaha…”
Tiếng cười ngập ai oán thê lương. Tiếng cười ấy như xé toạc lý trí cuối cùng của đám đông.
Một người khác cũng bật khóc:
“Mẹ ta chết ngoài cửa nhà!”
“Ta cầu nguyện suốt ba ngày! Có ai cứu bà ấy đâu!”
Những tiếng oán trách bắt đầu dâng lên như thủy triều. Cụ già muốn nói thêm. Nhưng tiếng ông đã bị nhấn chìm.
Một hòn đá bất ngờ bay tới.
Bốp!
Trán cụ già bật máu. Ông loạng choạng ngã xuống. Đám đông sững người. Không ai biết ai là người ném. Nhưng điều đó đã không còn quan trọng nữa. Bởi khi hòn đá đầu tiên được ném ra…
Hàng trăm hòn đá khác lập tức nối tiếp.
“Đủ rồi!”
“Chúng ta đã bị lừa!”
“Chúng ta đã hi sinh quá nhiều!”
“Chúng ta cần tự cứu lấy mình!”
Một người xông tới đạp đổ lư hương trước điện thờ.
Choang!
Chiếc lư đồng lăn trên mặt đất. Tro hương tung tóe. Một người khác vung rìu bổ vào bậc thềm đá.
Rắc!
Vết nứt đầu tiên xuất hiện. Cụ già nằm trên đất cố gượng dậy. Ông đưa bàn tay nhuốm máu về phía mọi người.
“Dừng lại…”
“Làm ơn…”
“Đừng phá hủy những gì tổ tiên để lại…”
Không ai nghe nữa. Hoặc có lẽ… Không ai muốn nghe nữa. Con Quỷ đứng giữa biển người cuồng loạn. Nó vẫn chưa hề ra lệnh. Nhưng đôi môi đã khẽ nhếch lên.
Bởi nó biết…
Khoảnh khắc này, ngôi đền không bị phá hủy bởi rìu hay lửa. Nó bị phá hủy bởi sự oán hận trong lòng con người.
Ngọn đuốc đầu tiên được ném lên mái điện. Rồi ngọn thứ hai. Ngọn thứ ba.
Lửa bùng lên. Ánh lửa đỏ rực nhuộm cả bầu trời đêm. Trong tiếng gỗ cháy lách tách, pho tượng Nữ thần vẫn lặng lẽ nhìn xuống nhân gian.
Giống như một người mẹ bất lực nhìn những đứa con của mình tự tay đốt cháy ngôi nhà mà bà đã dành cả đời để xây dựng.
Những pho tượng ngọc thạch tạc hình Nữ thần bị đập tan nát, những cuộn kinh thư về cách trồng trọt và trị thủy bị ném vào đống lửa. Hào quang của sự tử tế hoàn toàn lịm tắt, thay thế bằng màu đỏ quạch của máu và ánh lửa bập bùng của sự hủy diệt.