Trên đỉnh Phan Xi Păng, tại hang núi thần, một tiếng thở dài ngân vang :
“Haizzzzz….”
Tiếng thở than vừa dứt, pho tượng đá Nguyện hiện lên vô số vết nứt.
Rắcc…
Những vết lan tràn ra và rơi rụng lả tả thành từng mảng bụi. Một đạo ánh sáng xanh ngọc mờ ảo thổi sạch bụi bẩn. Từ trong đạo ánh sáng đó xuất hiện thân ảnh một người con gái.
Người con gái đó không ai khác chính là Nguyệt. Hiện tại cô không còn là cô gái bé nhỏ ngày nào mà là một người thiếu nữ xinh đẹp. Nguyệt mang vẻ đẹp thánh khiết của một nữ thần thực thụ.
Mái tóc Nguyệt dài mượt óng ả như dòng suối bạc. Cô khoác trên mình bộ y phục dệt từ mây trời và ánh sáng lúa chín. Đôi mắt cô không còn sự ngây thơ nữa. Trong mắt cô chứa đựng nỗi buồn sâu thẳm của một người đã chứng kiến sự thăng trầm của nhân gian và sự tha hóa của chính máu mủ mình.
Nguyệt đứng bước ra khỏi động thần và tiến về bên mép vực đỉnh núi Phan xi păng. Cơn gió lạnh của đỉnh cao nhất nhân gian thổi tung tà áo như chào mừng cô trở về.
Nguyệt khẽ thở dài. Đôi mắt cô như thể nhìn thấu tới tận kinh đô - nơi hoàng cung có em trai mình đang ngồi trên ngai vàng.
Nguyệt lẩm nhẩm :
“Em trai à. Xem ra em đã thất bại rồi. Chị đã trở về đây. Chị sẽ sớm gặp lại em thôi”
Nguyệt chậm rãi từng bước đi xuống núi. Cô vừa đi vừa cảm nhận lại hơi thở của thế gian sau nhiều năm chìm trong giấc ngủ say.
Bóng chiều tà đổ dài trên con đường mòn dẫn vào làng chân núi Nghĩa Lĩnh, Nguyệt bước đi lặng lẽ tiến vào làng. Y phục của cô đã thay đổi dân dã như những người thôn quê khác. Mái tóc cô búi cao và trở lại màu đen như gỗ mun.
Nguyệt đeo một chiếc khăn lụa đen che kín nửa khuôn mặt phía dưới, chỉ để lộ đôi mắt sáng như có lẫn ánh buồn. Trên lưng cô mang một gùi với một ít thảo dược đã hái sẵn.
Nguyệt nhìn quang cảnh ngôi làng. Cánh đồng vẫn xanh mướt, mọi người vẫn lao động chăm chỉ nhưng không có những tiếng cười. Bởi việc sưu cao thuế nặng khiến mọi người lao động mệt mỏi chỉ đủ duy trì bữa sống qua ngày.
Bấy giờ, niềm tin là một thứ xa xỉ đối với mọi người. Những người hàng xóm nhìn nhau qua khe cửa khép hờ bằng ánh mắt dò xét.
Sức nặng của những bản thông báo thuế quân dịch đã nghiền nát sự gắn kết làng xóm. Mỗi gia đình bắt buộc phải nộp thuế đầy đủ. Nếu không sẽ chịu phạt với những đòn roi tra tấn thảm khốc.
Luật lệ hà khắc không quan tâm tới lý do của mỗi nhà, mỗi người. Nó chỉ yêu cầu là phải nộp đúng và đủ.
Mọi thứ biến mỗi gia đình thành một hòn đảo đơn độc, tự sinh tự diệt. Bởi họ buộc phải lo cho đủ cho bản thân và gia đình. Nếu như giúp đỡ người khác đồng nghĩa với bản thân sẽ có khả năng bị bỏ rơi,..
Nguyệt chào hỏi bất cứ ai mà cô bắt gặp. Thế nhưng cô chỉ nhận về những cái xua tay. Người ta sợ một kẻ lạ mặt mang theo rắc rối, hoặc tệ hơn như một tai ương mới.
Chiều hôm đó Nguyệt bắt gặp thằng bé con nhà ông Tám đang chơi đùa cạnh bờ rào. Chẳng may nó ngã bị mảnh gai cứa đứa chân, máu chảy lênh láng. Đứa bé chỉ biết khóc ré lên trong đau đớn.
Nguyệt trấn an :
“Cháu bé. Cháu để cô băng bó vết thương cho”
Đứa bé như cảm nhận được hơi ấm thiện lương mà gật đầu trong vô thức. Nguyệt lấy ra mấy ngọn thảo dược rồi giã nát, xé thêm một mảnh vải băng bó vết thương bằng đôi tay điêu luyện.
Khi ông Tám hớt hải chạy ra tới nơi thì Nguyệt đã làm xong tất cả. Ông rốt rít móc ra một vài đồng lẻ cuối cùng cảm ơn cô :
“Này cô gái. Cảm ơn cô đã giúp đỡ con ta. Đây là tiền thù lao. Xin hãy nhận lấy”
Nguyệt lắc đầu xua tay :
“Cháu không cần đâu”
Nguyệt sau đó rời đi. Cô dạo một vòng quanh làng và không bận tâm tới những ánh mắt dò xét soi mói của dân làng.