Ban đầu, An chỉ nghĩ đến việc phòng thủ. Cậu xây thành trì, lập quân đội, luyện binh sĩ chỉ với mục đích duy nhất: bảo vệ bờ cõi, giữ cho người dân một khoảng trời bình yên, không để bi kịch năm xưa lặp lại. Thế nhưng cậu nhận ra rằng chỉ dừng lại thế này không thôi là chưa đủ.
An ngồi trên ngai vàng, những ngón tay siết chặt lấy thành ghế bằng đồng đến mức khớp xương trắng bệch. Sự tức giận hiển hiện rõ ràng trên vương diện của vị vua trẻ.
Báo cáo từ biên thùy gửi về liên tục: các thế lực ngoại bang liên tiếp quấy nhiễu, cướp bóc nhân dân. Trong triều thì bộ máy quan lại – vốn là những người nông dân chân lấm tay bùn năm xưa – đang tỏ ra bất lực, phe phái lục đục, không thể bình định được lòng dân.
Sự hỗn loạn này như một cú đánh chốt hạ vào những phần thiện lương trong tia hy vọng về thế giới yên bình của An. Trong khoảnh khắc đó, cậu chỉ giữ được một tia hy vọng chấp niệm về thới giới bình yên lý tưởng. Còn thiện lương đã là thứ gì đó xa vời…
Đến một đêm muộn, khi ánh trăng bị mây đen nuốt chửng, An ngồi một mình trong góc tối của mật điện. Từ sâu trong tiềm thức, một vạt sương đen mờ ảo ngưng tụ thành hình dáng của Quỷ Vương mờ nhạt.
An cất tiếng, giọng khàn đặc:
“Ngươi dạo này ra sao rồi?”
Bóng đen khẽ lay động, thanh âm trầm đục vang lên:
“ Ta có lẽ sẽ tan biến ngay thôi. Sức mạnh của Búa Thần và ý chí của ngươi đang nghiền nát tàn hồn này. Nhưng trước khi ta biến mất, ta muốn trò chuyện đôi chút với ngươi – kẻ kế thừa vị trí của ta.”
An gật đầu rồi nhắm mắt, tựa đầu vào bóng tối. Cậu như đang cố gắng sắp xếp những sự hỗn loạn ý nghĩ trong đầu. Quỷ Vương cũng không mở miệng thúc giục cậu.
Hồi lâu sau An rốt cục hỏi Quỷ Vương :
“Ngươi thấy thế giới này ra sao?”
“ Thế giới này quá rối ren..”
“Theo ngươi tại sao lại có chuyện này?”
“Đó là bởi có quá nhiều thế lực gây ảnh hưởng, xung đột lẫn nhau. Kẻ mạnh muốn nuốt kẻ yếu, kẻ yếu lại rắp tâm phản kháng. Nó là một cái vòng lặp vô tận của máu và nước mắt. Ở thế giới này bình yên là điều không thể”
An hơi mở mắt, lồng ngực thắt lại. Câu nói của Quỷ Vương chạm đúng vào suy nghĩ nhức nhối nhất trong lòng cậu hiện tại. Yên bình không chỉ là khát khao, mà là lý tưởng, là mong ước,… Nó là thứ ám ảnh cậu từ tuổi thơ cho đến hiện tại….
Thế nhưng An không thể thực hiện được. Hình ảnh thế giới lý tưởng vụn vỡ ùa về khiến cậu như lung lay suy sụp..
Phải mất một hồi sau An mới có thể bình tĩnh được. Cậu hỏi tiếp, giọng run lên nhẹ:
“Thế theo ngươi... thế giới thế nào là tốt đẹp? Khi nào mới thật sự có bình yên?”
“Khi mọi thứ cùng tuân theo một chân lý, cùng thuộc một ý chí, một thế lực duy nhất. Khi không còn sự khác biệt về triều đại, không còn ranh giới quốc gia, toàn bộ xung đột sẽ theo đó mà biến mất. Đó là thái bình tuyệt đối.”
An lặng người trầm ngâm suy nghĩ. Cậu cảm thấy cái này hoàn toàn chính xác. Nhưng ngay sau đó, một luồng điện xẹt qua tâm trí, kéo cậu về với ký ức của hơn mười năm trước.
Trong cơn mưa tầm tã, cậu và chị Nguyệt dắt díu nhau chạy trốn khỏi binh đoàn Huyết quỷ. Tiếng gào thét của dân làng, mùi máu tanh nồng và tấm lưng đẫm máu của chú Từ khi lấy thân mình cản hậu hiện lên rõ mồn một. Thuở ấy, dưới gốc cây già bên bìa rừng, đứa trẻ nghèo khổ là cậu đã từng nắm chặt tay, khóc nghẹn mà thề với trời đất:
“Tại sao người tốt phải chết bất công? Tại sao mình lại yếu ớt để người khác phải hy sinh? Nếu mình có sức mạnh tối thượng, mình sẽ không để một ai có thể làm hại những người mình yêu thương được nữa!”
Những sự kiện quá khứ lần nữa tái diễn. Lời thề năm xưa vang vọng như tiếng chuông cảnh tỉnh cậu không nên quá tin tưởng vào Quỷ Vương…
An bèn kết thúc chuyện trò với Quỷ Vương tại đây. Cậu bần thần suy nghĩ một mình nhưng thật sự vẫn không tìm ra con đường nào cho thoả đáng,…
Và một ngày An thấy vết sẹo trên ngực mờ dần rồi như tan biến. Mọi thứ về Quỷ Vương cậu gần như không còn cảm nhận được nữa rồi.
An kêu gọi Quỷ Vương. Thế nhưng không có câu đáp.
An thừ người. Cậu đã báo thù xong. Nhưng cậu không còn cảm thấy vui vẻ gì. Cậu chỉ thấy có gì đó trống rỗng, có gì đó mất mát. Cậu cảm giác thiếu vắng…
Mục tiêu báo thù đã xong, An chỉ còn một mục tiêu duy nhất nữa. Đó là Sự yên bình - thế giới lý tưởng mà cậu xây dựng. Thế nhưng nó thật sự rất khó…
Thời gian tiếp tục trôi qua, những báo cáo vẫn gửi đến thúc giục An đưa ra quyết sách. Thế nhưng cậu vẫn chưa thể đưa ra ý tưởng nào hay. Quan quân trong triều càng không thể nhờ cậy. Cậu chỉ có thể hằng đêm thao thức tìm cách vẽ đường để đi.
Những lời nói từ Quỷ Vương bỗng xuất hiện trong đầu An :
“Nhìn vào thực tại xem. Phòng thủ có ích gì khi ngoại bang vẫn ngày đêm dòm ngó?”
“Sự nhẫn nhịn chỉ đổi lấy sự lấn lướt của kẻ thù”
…
An ôm đầu đầy đau nhói. Cậu hét lớn lên trong lòng :
“Aaaaaa…”
“Làm thế nào thế giới mới được bình yên đây?”
An thực sự không hiểu sự bình yên xây dựng ra sao. Những gì trong ký ức của cậu là những chuỗi ngày tháng vất vả, tăm tối, lo toan, gánh vác,…
Những khoảnh khắc vui vẻ ngọt ngào bên gia đình thực sự quá ít và lúc đó An còn quá nhỏ để có thể hiểu.
Một đứa trẻ mò mẫm trong bóng tối, sống ám ảnh trong nỗi căm thù. Lấy đó làm động lực, làm sức mạnh.
Khi đã giải quyết xong căm thù thì lại lần nữa An lại ám ảnh với sự bình yên. Nhưng bình yên nó không có con đường và mục tiêu rõ ràng cho cậu bước tiếp.
Và thế giới này thật sự tàn khốc. An dù mạnh và tốt nhưng không phải ai cũng nghe lời cậu. Không phải ai cũng hiểu cho cậu.
Đâu đâu cũng là tranh đấu, là xung đột lợi ích, là mưu toan đủ điều, là nhũng nhiễu,…
An chứng kiến quốc gia đầy sự bất ổn. Cậu nhìn vào những thứ đang chất đống trên bàn.
Thế giới yên bình trong lý tưởng của An đã vụn vỡ. Cậu đã từng cố gắng, cố gắng xây dựng theo đuổi thế giới đó. Dù nhiều lần thế giới lý tưởng của An lung lay, nhưng cậu đã chắp vá chúng bằng những hy vọng về tương lai. Những hy vọng đó theo thời gian tắt lụi dần.
An ôm đầu đầy đau đớn. Cậu chơi vơi giữa giông bão tâm hồn. Nơi mà thế giới lý tưởng đang đổ sụp, những hy vọng và kỳ vọng chênh vượt quá thực tại rất xa. Cậu không còn biết đi đâu về đâu,… Bóng tối dần bao trùm tâm trí cậu…