An sau khi trở về thì lại đặt Búa thần tại Thần điện. Sau đó cậu quyết định sẽ trở về cố hương một chuyến xem sao…
Không kèn không trống, không xe giá rầm rộ, vị quân vương trẻ tuổi quyết định mặc y phục giản dị, một mình vi hành quay trở lại vùng lưu vực sông Hồng – nơi ngôi làng cũ từng bị tàn phá nặng nề dưới gót giày tà ác.
Đáp xuống triền đồi hoang vắng ngoại vi làng cũ, cảnh tượng tiêu điều sau cuộc chiến khiến An xót xa. Người dân đang lầm lũi thu dọn những tàn tích, cuộc sống nghèo đói và vết thương chiến tranh vẫn hằn sâu trên gương mặt họ.
Từ phía bờ ruộng, một bóng người cao gầy, một bên mắt mờ đục vì vết thương năm xưa, đang còng lưng cuốc mảnh đất cằn cỗi. Đó chính là chú Từ – người chú tốt bụng đã từng bế An chạy trốn vào rừng già, từng dẫn dụ những tên lính quỷ rời đi để bảo vệ hai chị em cậu.
An bước tới, giọng run run:
– Chú Từ… Chú còn nhớ con không?
Người đàn ông trung hậu giật mình buông cuốc, ngước mắt nhìn thanh niên khôi ngô, uy dũng, toát ra khí chất vương giả bất phàm đứng trước mặt. Chú dụi mắt, nhìn thật kỹ vào ánh mắt sáng ngời của đứa trẻ năm xưa:
“Cháu… cháu là An? Trời đất ơi, có phải An đó không?”
“Là con đây chú! Đứa trẻ tị nạn năm xưa chú cứu mạng nay đã về rồi đây”
“Không ngờ con lại lớn nhanh như vậy. Hình như cháu rất giống với vị chiến thần mang Búa Thần đánh bại Quỷ Vương, đã lên ngôi hoàng đế… Ta cứ nghĩ…”
An nghẹn lại :
“Đúng. Chính là cháu đây. Cháu đã được Nữ thần giúp đỡ và đánh bại Quỷ Vương báo thù cho chú và dân làng…”
Chú Từ bật khóc, hai đầu gối run rẩy định quỳ xuống hành lễ với vị tân vương:
"Thần bái kiến Quân vương...".
Nhưng An đã nhanh tay đỡ lấy bờ vai gầy guộc của chú, ôm chặt lấy người ân nhân:
“Chú Từ, xin chú đừng làm vậy! Trước mặt chú, con mãi là đứa cháu nhỏ được chú chở che ngày nào. Không có sự hy sinh của chú và dân làng năm xưa, làm sao có An của ngày hôm nay?”
Cuộc đoàn tụ nghẹn ngào làm chấn động cả ngôi làng nhỏ. Chú Từ lập tức gõ mõ triệu tập dân làng. Nhìn thấy vị thiên tử bằng xương bằng thịt đang đứng giữa sân đình, không một chút kiêu ngạo, ân cần hỏi han từng cụ già, phát lương thảo cho từng bờ cõi, người dân xúc động quỳ rạp, tiếng tung hô vang động cả một vùng quê nghèo.
Vài ngày sau, một đoàn xa giá hoàng gia uy nghi bậc nhất, cờ xí rợp trời tiến vào kinh đô. Ngồi trên những cỗ xe ngựa sang trọng không phải là các bậc đại thần quyền quý, mà là chú Từ và những người nông dân áo vải, chân lấm tay bùn của làng cũ. Họ được An đích thân đón về kinh thành.
Giữa triều đình nguy nga, trước sự chứng kiến của trăm ngàn quân và dân, An khoác hoàng bào chỉ tay lên bảng vàng phong tước:
“Nước nhà có được thái bình, hoàng đồ có được vững chãi, chính là nhờ gốc rễ từ những nghĩa sĩ trung kiên nơi thôn dã.”
Phong chú Từ: Chức vị Trấn Quốc Đại Tướng Quân, đứng đầu binh quyền, thống lĩnh cấm vệ quân bảo vệ kinh thành.
Phong cho các bậc bô lão và thanh niên trai tráng trong làng: Ban tước hầu, tước bá, giữ các vị trí đại thần trong triều đình, quản lý ngân khố và trông coi việc tri sự địa phương."
Chú Từ bước ra giữa điện ngọc, run rẩy quỳ một gối, hai tay ôm quyền. Gương mặt người nông dân chất phác hiện rõ sự lo lắng, chú ngước lên nhìn An:
“Bẩm Bệ hạ, lão thần cả đời chỉ biết cuốc đất trồng khoai, cầm rựa đuổi thú, nay nhận trọng trách lớn thế này… e rằng năng lực có hạn, làm lỡ việc nước của Bệ hạ…”
An mỉm cười, ánh mắt tràn đầy sự tin tưởng và cả sự cố chấp của một vị vua trẻ tuổi:
“Chú Từ, người trong thiên hạ có tài rất nhiều, nhưng người có lòng trung thành tuyệt đối, dám xả thân vì nghĩa như chú và bà con thì thế gian được mấy ai?
Con ngồi trên ngai vàng này, chỉ có giao binh quyền và triều chính vào tay những người thân thuộc nhất như chú, con mới có thể an tâm trị quốc. Việc gì chưa biết, từ từ học, con sẽ sai người hỗ trợ chú!”
Chú Từ dập đầu tạ ơn, nước mắt lưng tròng:
"Thần nguyện đem tấm thân già này, thề chết trung thành, bảo vệ giang sơn của Bệ hạ!"
Cả triều đường vang rền tiếng tung hô oai hùng. Những người nông dân nghèo khó năm xưa nay phút chốc trở thành những vương hầu khanh tướng, nắm giữ vận mệnh của cả một triều đại mới….
Tới đây An đã tin rằng thế giới tươi đẹp mà bản thân xây dựng sẽ trở thành hiện thực trong nay mai. Vương quốc sẽ thanh bình, nhà nhà đều trở nên yên ấm,..
Thời gian tiếp tục trôi qua, dưới vẻ ngoài thanh bình của một vương quốc đang hưng thịnh, một cơn bão ngầm đang gào thét bên trong lồng ngực vị vua trẻ. Khi cơn đau từ phong ấn mắt quỷ cào xé từng tấc thịt, Quỷ Vương lại xuất hiện trong tâm trí cậu.
Quỷ Vương hiện đã bắt đầu rót mật đắng vào tai An bằng một giọng điệu đầy vẻ xót thương :
"Hãy nhìn xem, An... Ngươi thức trắng đêm để lo cho từng hạt thóc của dân, nhưng khi họ no đủ, họ có nhớ đến nỗi đau của ngươi không?”
An im lặng không đáp. Quỷ Vương tiếp tục :
“Ngoài kia bao kẻ đang ca hát, cười đùa, còn ngươi thì đang rỉ máu. Thật bất công biết bao. Ngươi đã hy sinh rất nhiều rồi. Ngươi xứng đáng có cuộc sống tốt đẹp như những người bình thường ngoài kia. Không lẽ ngươi còn không bằng những người thường dân kia hay sao?"
Vẫn là những câu hỏi không lời đáp hay chỉ dẫn. Thế nhưng nếu như An tự trả lời chính là lúc cậu sẽ bị dẫn dắt. Đây là năng lực đáng sợ nhất của Quỷ Vương. Hắn không trực tiếp dẫn đường tạo lối. Hắn chỉ cần gợi mở con đường cho kẻ khắc lạc lối.
An hiện tại vẫn không đáp lời Quỷ vương. Bởi hiện tại ý chí cậu vẫn rắn rỏi sắt đá. Và niềm tin về thế giới tươi đẹp vẫn vô cùng lớn.