Và trận chiến tiếp theo thật sự đã xảy đến. Lần này không phải báo thù nữa mà cuộc chinh phạt, cướp bóc thật sự.
Cuộc chinh phạt đầu tiên diễn ra thuận lợi hơn tất cả dự đoán. Đoàn quân trở về với xe đầy lương thực. Gia súc kéo dài thành từng hàng. Tù binh nối đuôi nhau bước đi trong xiềng xích. Người dân lần đầu tiên nếm trải cảm giác chiến thắng nhờ cướp bóc thực thụ.
Họ nhận ra cướp bóc dễ dàng hơn lao động rất nhiều. Một mùa vụ phải đổi bằng mồ hôi và nắng gió. Nhưng một cuộc cướp phá chỉ mất vài ngày. Đổi lại có kho lương ngày càng đầy. Những ngôi nhà ngày càng lớn. Không ai còn nhắc tới những cánh đồng đã bị bỏ hoang nữa.
Và trong khoảng thời gian này, không ai còn nói:
“Chúng ta là một cộng đồng.”
Mà bắt đầu nói:
“Ta xứng đáng được nhiều hơn.”
Đây là lúc tư tưởng mới ra đời. Không phải:
“Kẻ mạnh được nhiều hơn.”
Mà là:
“Kẻ mạnh xứng đáng được nhiều hơn.”
Chỉ thêm hai chữ xứng đáng thôi. Nhưng đó là khác biệt giữa: đặc quyền tạm thời và một hệ tư tưởng.
Một đứa trẻ nhìn cha mình trở về với xe đầy chiến lợi phẩm. Nó hỏi:
“Tại sao nhà mình được nhiều hơn nhà chú Nam?”
Người cha vuốt đầu nó :
“Bởi vì cha mạnh hơn.”
“Vậy sau này con cũng phải mạnh?”
“Đúng.”
“Mạnh thì mới có tất cả.”
Lúc này tư tưởng đã bắt đầu truyền sang thế hệ tiếp theo. Kẻ mạnh chính là kẻ có được tất cả. Sức mạnh đã ám ảnh tâm trí mọi người.
Người dân không còn đánh nhau vì báo thù nữa. Họ đánh nhau vì chiến lợi phẩm. Không còn vì người thân đã mất. Mà vì muốn nhận phần lớn hơn. Không còn vì công lý mà vì địa vị.
…
Những nô lệ cũng được đưa vào trong cuộc chiến. Bọn họ rất liều mạng và không còn gì để mất. Điều này khiến cho quân đoàn ngày càng mạnh hơn.
Cho tới một ngày, đoàn quân tiến đánh một thành trì nhỏ. Bọn họ phải nhận sự kháng cự thực sự mãnh liệt của quân đoàn tự vệ.
Hơn hai trăm chiến binh bỏ mạng. Cuộc chiến thất bại khiến bọn họ phải rút về. Những cỗ xe trở về chở đầy xác. Tiếng khóc lại vang lên khắp buôn làng.
Một chiến binh cụt tay đập mạnh xuống bàn:
“Chúng ta vẫn chưa đủ mạnh.”
Một người khác nghiến răng:
“Nếu mạnh hơn, anh trai ta đã không chết.”
Những lời tương tự bắt đầu lan rộng. Chưa bao giờ họ khao khát sức mạnh đến như thế. Và sâu trong họ một ý nghĩ loé lên :
“Nếu có thể đánh đổi cái gì đó lấy sức mạnh thì bọn họ đều sẵn sàng…”
Con Quỷ biết thời điểm đã tới. Nó ngay lập tức hành động.
…
Đêm hôm đó. Một ngôi điện bằng đá đen mọc lên giữa làng. Không ai biết nó xuất hiện từ lúc nào.
Bên trong điện thờ, ngọn lửa đỏ âm ỉ cháy trong những chiếc chậu đồng khổng lồ. Con Quỷ đứng giữa đại điện, những người dân tò mò tụ tập kéo đến ngày càng đông….
Con Quỷ chờ cho mọi người tập hợp đông đủ rồi thì cất tiếng :
“Hôm nay các ngươi đã thấy giới hạn của mình rồi phải không?”
“Máu thịt quá yếu đuối. Cơ thể con người quá mong manh…”
Dừng lại giây lát Con Quỷ nói :
“Và ta có thể thay đổi điều này…”
Một chiến binh bước lên.
“Ta muốn mạnh hơn. Phải làm thế nào?”
Con Quỷ nở nụ cười. Lần đầu tiên kể từ khi xuất hiện, nó không che giấu mục đích nữa.
“Nếu muốn sức mạnh…Các ngươi phải đổi nó. Không có gì trên đời miễn phí cả.”
Cả đại điện im phăng phắc.
Một người lên tiếng :
“Đổi ư? Đổi bằng thứ gì?”
Con Quỷ đưa bàn tay đen kịt lên. Trong lòng bàn tay hiện ra một ngọn lửa đỏ.
“Linh hồn. Chỉ một phần linh hồn thôi”
Đám đông lập tức xôn xao. Có người lùi lại. Có người biến sắc. Có người nhìn nhau đầy sợ hãi. Bởi lần đầu tiên, họ hiểu mình đang đứng trước thứ gì. Việc bán đi linh hồn đồng nghĩa với việc không thể siêu thoát, sẽ phải trả giá bởi những cơn đau do thiếu sót linh hồn mỗi ngày, thậm chí là mỗi giây mỗi phút,…
Nhưng rồi, một người đàn ông mất cả vợ lẫn con trong trận chiến bước lên. Ông ta nhìn ngọn lửa đỏ rồi nhìn cánh tay đã bị mất của mình :
“Ta đã không còn gì để mất..”
“Nếu ta có sức mạnh sớm hơn… Có lẽ họ đã không chết.”
Ông đưa tay chạm vào ngọn lửa. Một phần linh hồn bị rút khỏi cơ thể. Tiếng gào đau đớn vang vọng khắp đại điện.
Nhưng khi đứng dậy, cơ bắp ông ta phồng lên. Cánh tay bị cụt đã mọc ra một cánh tay khô đét đen thui. Đôi mắt ông ta sáng rực ánh đỏ.
Sức mạnh chưa từng có tràn ngập thân thể, ông ta nhẹ nhàng bẻ cong thanh kiếm đồng trên tay mình. Ông nở nụ cười, một nụ cười đầy mê hoặc :
“Đáng giá...”
…
Giọng nói ông ta khàn đặc như không phải giọng của con người. Nhưng đám đông không nhìn vào việc đó, thứ bọn họ chú ý là sức mạnh. Ánh mắt tất cả dần thay đổi. Từ sợ hãi sang khát vọng.
Đã có kẻ dẫn đầu thì có kẻ sẵn sàng theo sau. Người thứ hai bước lên. Rồi người thứ ba. Rồi người thứ mười…
Cuối cùng, cả hàng người nối dài tới tận cửa điện. Không ai ép buộc họ. Họ tự nguyện tiến tới, tự nguyện trao đi linh hồn. Bởi trong mắt họ, sức mạnh đáng giá hơn bất cứ thứ gì khác,…
Ngôi điện đá đen sau đó được người ta gọi đó là Quỷ Điện. Nơi ấy không cầu mùa màng, không cầu bình an, không cầu lòng nhân từ, chỉ cầu sức mạnh.
Con Quỷ đứng trên đài cao nhìn xuống. Thân thể nó ngày càng lớn. Những vết nứt đỏ rực lan rộng như dung nham. Nó không còn là Con Quỷ nữa rồi mà chính thức trở thành Đại Quỷ rồi.
Đại Quỷ hướng dẫn người dân các nghi thức cúng quỷ, tín ngưỡng quỷ, tôn thờ quỷ,….
Đại quỷ còn tạo dựng thêm nhiều quỷ điện để có nhiều kẻ có thể nhận được sức mạnh. Đổi lại người dân sẽ phải bán một phần linh hồn của mình. Những ban thờ thay thế dần thành ban thờ quỷ. Càng tín ngưỡng và thờ cúng, niềm tin vào dẫn dắt của Đại quỷ thì bọn họ càng trở nên mạnh mẽ.
Nhờ sức mạnh từ Đại Quỷ, những người dân đã trở nên mạnh mẽ vượt người thường. Bọn họ khoác lên mình lớp giáp đồng đen, tay cầm vũ khí sắc lạnh. Họ không còn trồng lúa, họ "thu hoạch" mạng sống. Đoàn quân hắc khí tràn đi như một cơn lũ đen, san phẳng những ngôi làng xung quanh, đốt cháy những cánh đồng mà họ từng cùng nhau gieo hạt.
Vùng đất vốn là biểu tượng của văn minh lúa nước giờ đây trở thành cái nôi của chiến tranh. Tiếng trống đồng không còn vang lên để mừng mùa vụ, mà để thúc quân vào những cuộc tàn sát không hồi kết.
Các vùng đất bị đánh chiếm đều phải phá bỏ đi các thần bảo hộ của vùng đất mình. Tín ngưỡng thờ cúng quỷ mở rộng dần ra theo lãnh địa người dân độc ác chiếm đóng được. Số lượng những kẻ bán linh hồn cho quỷ tăng lên. Đội quân độc ác không ngừng gia tăng số lượng.