Bắc về đến phòng trọ. Vừa đóng cửa, cậu đã thấy cơn đau ở vai trái trở nên rõ rệt. Suốt quãng đường từ Lâm Đồng trở về, Bắc vẫn cố đi đứng như bình thường, không để lộ vẻ mệt mỏi. Bây giờ không còn ai ở bên cạnh, cậu mới thả lỏng người, ngồi xuống mép giường rồi cởi áo kiểm tra vết thương.
Vết mổ trên vai rất sâu, vùng da xung quanh bầm tím lan xuống tận cánh tay. Những vết cào trên ngực đã bắt đầu đóng vảy, nhưng chỉ cần cử động mạnh là lại nhói lên. Bắc thử xoay vai, mới nhích được một chút đã phải dừng lại.
Cậu dựa vào tường, nhớ lại trận chiến đêm lúc trước. Bắc không hối hận vì đã đứng ra. Cậu chỉ thấy rõ giới hạn của bản thân hơn trước. Đối mặt với một hóa thân Lệ Quỷ Trung Kỳ, cậu gần như phải đánh đổi bằng chính mạng sống mới giữ được nó ở lại. Lần sau, chưa chắc cậu còn gặp may như vậy.
Một tiếng chuông vang lên trong đầu.
Đinh!
"Công đức hiện tại: 405"
"Tiến độ cảnh giới: 16/400"
"Thông Linh Quyết: Sơ Cấp — 14/100"
"Tán Hồn Kình: Sơ Cấp — 61/125"
Bắc xem qua bảng thông tin. Với số Công Đức hiện có, cậu hoàn toàn có thể tiếp tục đẩy tiến độ cảnh giới lên Hậu Kỳ. Thế nhưng, nhìn vết thương trên vai, cậu quyết định chưa vội. Trước tiên cứ để vết thương hồi phục trước đã.
Trước khi nằm xuống, Bắc lấy điện thoại nhắn cho Đức.
"Vết thương không nghiêm trọng. Ít hôm nữa khỏi hẳn thì tôi sẽ quay lại Cục."
Tin nhắn trả lời đến khá nhanh.
"Ừ. Cậu cứ dưỡng thương cho tốt đi."
Bắc đặt điện thoại sang bên, kéo chăn lên rồi nhắm mắt. Chưa được bao lâu, cơn buồn ngủ đã cuốn cậu đi.
Ba ngày sau, Bắc mở lại livestream. Vừa phát sóng chưa đầy một phút, bình luận đã chạy kín màn hình.
"Anh Bắc đây rồi!"
"Mấy hôm nay đi đâu thế?"
"Tưởng bỏ nghề rồi chứ!"
"Anh ơi, em nhớ anh quá!"
Bắc bật cười, giơ tay chào mọi người.
"Mấy hôm nay tôi hơi mệt, ở nhà nghỉ ngơi. Giờ khỏe hơn là lên live gặp mọi người liền nè."
Có người hỏi cậu bị bệnh gì, có người đoán cậu vừa đi khám phá một địa điểm ma ám khác. Bắc đọc đến đó thì lắc đầu.
"Không có nhà ma nhà miếc gì hết. Tôi có việc riêng cần giải quyết nhưng cũng bị bệnh nên không live được thật."
Cậu ngừng lại, nhìn danh sách người xem đang tăng lên rồi nói tiếp:
"Mà việc đó cũng giải quyết xong rồi nên hôm nay phiên live của tôi có mời một vị khách. Người ấy sẽ nói rõ việc gì đã xảy ra. Mọi người đón xem đi."
Bắc mở danh sách mời PK, tìm tài khoản của Hòa rồi gửi lời mời. Vài giây sau, màn hình chia đôi, Hòa xuất hiện ở phía bên kia.
So với lần gặp trước, sắc mặt Hòa đã khá hơn. Cậu vẫn gầy, nhưng đôi mắt không còn vẻ mệt mỏi như những ngày gia đình liên tiếp xảy ra chuyện. Sau lưng Hòa là bức tường vàng cũ kỹ trong căn nhà ở Lâm Đồng.
"Chào anh Bắc. Chào mọi người."
Bắc giới thiệu ngắn gọn:
"Đây là Hòa, người tôi từng kể với mọi người. Nhà bạn ấy vừa trải qua một chuyện khá đặc biệt. Hôm nay Hòa muốn kể lại cho mọi người nghe."
Hòa gật đầu. Cậu im lặng vài giây, như thể vẫn chưa biết nên bắt đầu từ đâu, rồi mới chậm rãi kể về cái chết của ông nội.
Ông mất trong giấc ngủ. Gia đình lo tang lễ suốt ba ngày, chưa kịp nguôi ngoai thì năm ngày sau, chú út của Hòa cũng qua đời. Khi ấy, chẳng ai nghĩ hai cái chết có liên quan đến nhau. Mọi người chỉ cho rằng đó là chuyện không may.
Mãi đến khi những tiếng động lạ xuất hiện trong nhà, gia đình mới bắt đầu sợ hãi. Ban đêm có tiếng gõ cửa, đôi dép đã gom đi đốt lại xuất hiện trước phòng, thỉnh thoảng còn vang lên tiếng dép lê trên nền gạch dù ngoài hành lang chẳng có ai.
Hòa kể đến đây thì dừng lại, uống một ngụm nước. Bình luận vẫn chạy, nhưng những lời đùa cợt ban đầu đã ít đi.
"Rồi sau đó sao anh?"
"Nhà có mời thầy về không?"
Hòa nhìn màn hình, tiếp tục:
"Sau đó em nhìn thấy nó. Một con chim đen rất lớn, đậu trên mái nhà. Nó cứ dùng mỏ mổ xuống ngói, cộc, cộc, cộc. Rồi nó gọi tên từng người trong nhà."
Hòa siết nhẹ hai bàn tay.
"Giọng nó giống người lắm. Nó gọi tên em, gọi tên mọi người trong gia đình em. Nghe cứ như có người đứng ngoài cửa, biết rõ trong nhà có ai rồi gọi từng người ra vậy."
Một loạt bình luận hiện lên.
"Nghe thôi đã thấy lạnh gáy."
"Anh Bắc có ở đó thật à?"
"Vậy có ai ra ngoài không?"
Bắc lên tiếng:
"Tôi có mặt ở đó. May là mọi người không làm theo tiếng gọi."
Hòa kể tiếp về hai linh hồn trên mái nhà. Đó chính là ông nội và chú út của cậu. Họ bị những sợi dây vô hình trói chặt, mỗi lần con chim mổ xuống lại đau đớn giãy giụa. Dù muốn giúp người nhà, họ cũng không thể thoát ra. Đến đoạn này, giọng Hòa nghẹn lại. Cậu cúi đầu một lúc, mãi mới nói tiếp được.
Bắc để Hòa tự kể, không chen vào. Cậu chỉ bổ sung vài chi tiết khi người xem hỏi, còn những chuyện liên quan đến người đã giúp mình giải quyết vụ việc, cậu đều lược bỏ.
Khi Hòa kết thúc, màn hình yên lặng trong chốc lát. Sau đó, bình luận lại cuộn lên dồn dập.
"Vậy hai người đó được giải thoát rồi à?"
"Con chim bị diệt thật chưa?"
"Anh Bắc, anh có phải thầy pháp thật không?"
Bắc quay sang hỏi Hòa:
"Giờ trong nhà ổn cả rồi chứ?"
"Vâng. Mọi thứ dường như ổn cả rồi anh. Nhà em cũng không xuất hiện hiện tượng gì kỳ lạ nữa."
"Vậy thì tốt rồi."
Bắc quay lại nhìn màn hình, nở nụ cười quen thuộc.
"Thôi, hôm nay đến đây. Chuyện của người ta đã qua rồi, mọi người đừng kéo nhau đến làm phiền gia đình bạn ấy nhé."
Cậu ngừng một chút rồi nói bằng giọng tỉnh bơ:
"Không có ma đâu mọi người. Tin vào khoa học đi."
Nói xong, Bắc tắt livestream.
Bắc không quay lại Cục ngay sau đó. Đức cũng không thúc giục, để cậu có thêm thời gian hồi phục. Những ngày tiếp theo, cậu dành phần lớn thời gian luyện Tán Hồn Kình ở khoảng đất trống phía sau nhà trọ.
Bắc kiếm vài tấm ván cũ, dựng chúng ở những khoảng cách khác nhau rồi bắt đầu thử sức. Cậu tập trung linh lực vào đầu ngón tay, nén lại thành một luồng khí kình trước khi bắn ra. Cậu thử thêm vài lần, có lần trúng đích, có lần lệch hẳn sang bên cạnh. Mỗi lần như vậy, lượng linh lực tiêu hao đều không nhỏ. Đến khi không thể tiếp tục, Bắc ngồi xuống nghỉ.
Trong trận chiến với Thần Trùng, cậu đã nhận ra Tán Hồn Kình có thể gây sát thương đáng kể, nhưng muốn dùng nó liên tục lại là chuyện khác. Nếu cứ dồn quá nhiều linh lực vào mỗi đòn đánh, chưa cần đối thủ phản công, chính cậu đã không còn sức chống đỡ.
Bắc bắt đầu tập lại từ khoảng cách gần. Cậu không cố tăng lực ngay mà chú ý giữ cho luồng khí kình ổn định, sau đó mới từ từ kéo giãn khoảng cách. Những lần bắn trượt vẫn có, nhưng cậu không còn vội vàng thử lại ngay. Cậu dừng lại, điều chỉnh rồi mới tiếp tục.
Đinh!
"Tán Hồn Kình — độ thuần thục +1"
"Tán Hồn Kình: Sơ Cấp — 62/125"
Bắc liếc qua thông báo, sau đó quay lại với những tấm ván. Cậu vẫn chưa hài lòng với khả năng kiểm soát linh lực của mình.
Buổi tối, cậu trở về phòng, ngồi xếp bằng trên giường và vận hành Thông Linh Quyết. So với việc luyện Tán Hồn Kình, quá trình tu luyện này yên tĩnh hơn nhiều. Bắc tập trung dẫn linh lực chạy dọc kinh mạch, chậm rãi tích tụ trong cơ thể. Những ngày đầu, mỗi lần linh lực đi qua vùng vai và ngực, vết thương lại âm ỉ đau. Cậu phải giảm tốc độ vận hành, đợi cảm giác khó chịu dịu xuống mới tiếp tục.
Đến đêm thứ hai, cơn đau đã nhẹ hơn. Vết thương trên vai cũng bắt đầu đóng vảy, không còn rỉ máu như trước.
Đinh!
"Tiến độ cảnh giới +1"
"Tiến độ hiện tại: 17/400"
Một thông báo khác nối tiếp.
"Thông Linh Quyết — độ thuần thục +1"
"Thông Linh Quyết: Sơ Cấp — 15/100"
Bắc kết thúc buổi tu luyện, lau mồ hôi trên trán rồi nằm xuống nghỉ. Sáng hôm sau, khi kiểm tra lại vết thương, cậu nhận thấy vai đã cử động dễ dàng hơn trước. Có lẽ việc vận hành linh lực đều đặn cũng góp phần giúp cơ thể hồi phục, dù cậu vẫn chưa thể tập luyện với cường độ cao.
Ba ngày tiếp theo trôi qua trong nhịp sinh hoạt gần như giống nhau. Ban ngày Bắc luyện Tán Hồn Kình, tối đến tu luyện Thông Linh Quyết. Khi vai đau, cậu giảm cường độ, khi linh lực cạn, cậu nghỉ ngơi rồi mới tiếp tục. Không có bước tiến vượt bậc nào, nhưng cậu dần kiểm soát được từng đòn đánh tốt hơn.
Đêm thứ ba, Bắc kết thúc buổi tu luyện rồi nằm xuống giường. Vết thương trên vai đã khép miệng, chỉ còn một vệt thâm dài. Những vết cào trên ngực cũng không còn rát mỗi khi cử động. Cơ thể đã hồi phục gần như hoàn toàn.
Một tiếng máy móc vang lên.
Đinh!
"Tiến độ cảnh giới: 20/400"
"Thông Linh Quyết: Sơ Cấp — 18/100"
"Tán Hồn Kình: Sơ Cấp — 70/125"
Bắc xem qua các thông số rồi tắt bảng hệ thống. So với trước khi đến Lâm Đồng, tiến bộ không quá lớn, nhưng ít nhất cậu đã có thể bắt đầu luyện tập trở lại mà không phải bận tâm đến những vết thương mỗi khi ra đòn.
Cậu vừa định nhắm mắt thì điện thoại rung lên. Bắc cầm máy, nhìn vào màn hình. Tin nhắn được gửi đến từ tài khoản bí ẩn lúc trước. Cậu đã từng nhận những tin nhắn như thế này trước đây.
"Nghỉ đủ rồi. Có thứ đang chờ ngoài kia."
Cậu tắt màn hình, đặt điện thoại xuống giường. Căn phòng trở lại yên tĩnh, chỉ còn ánh đèn hắt lên bức tường đối diện. Bắc ngồi im thêm một lúc, rồi kéo chiếc áo khoác đang vắt trên ghế lại gần.
Hết chương 27