Buổi chiều, Đức kiểm tra lại những lá bùa đã chuẩn bị từ trước. Kiểm tra xong thì Đức ngước đầu lên nói với Bắc đang ngồi đối diện.
“Cứ theo kế hoạch mà làm. Đêm nay cậu dụ nó ra ngoài. Tôi sẽ tìm cách giải thoát hai linh hồn.”
Bắc nhìn anh. “Nếu nó nhận ra kế hoạch thì sao?”
“Vậy nên cậu phải giữ cho nó chỉ chú ý đến mình.”
“Nghe anh nói có vẻ đơn giản thật.”
Đức ngẩng đầu, thấy Bắc đang nhìn mình với vẻ mặt chẳng mấy vui vẻ, liền nói tiếp:
“Tôi không bảo cậu đánh thắng nó. Cậu chỉ cần kéo dài thời gian, đừng để nó quay lại chỗ hai linh hồn. Một khi tôi bắt đầu phá phong ấn, nó sẽ tìm cách ngăn cản. Khi ấy cậu phải khiến nó không thể rời khỏi vị trí.”
Bắc im lặng một lúc rồi hỏi: “Anh chắc có thể cứu được họ chứ?”
“Tôi đã gặp loại quỷ này trước đây.” Đức cất những lá bùa vào túi. “Chỉ cần nó không kịp làm hại hai linh hồn, tôi có cách xử lý.”
" Thực lực tôi ở dưới nó. Anh có chắc là sẽ xử lý xong trước khi tôi bị nó xử đẹp không?"
" Tôi sẽ cố gắng nhanh hết mức có thể."
"Thôi đành vậy. Cứ như thế mà làm đi!"
Đêm xuống, cả gia đình Hòa được bố trí ở trong căn phòng đã chuẩn bị sẵn. Đức kiểm tra trận pháp thêm một lần, sau đó cùng Bắc rời khỏi nhà, đi về phía khoảng sân trống cách đó không xa.
Gần ba giờ sáng, tiếng gõ mái nhà vang lên.
Cộc. Cộc. Cộc.
Bắc ngẩng đầu.
Trên nóc nhà, con chim đen đã xuất hiện. Bộ lông của nó chìm trong bóng tối, chỉ có chiếc mỏ đỏ sẫm là nổi bật dưới ánh trăng. Nó cúi đầu, mổ từng nhát xuống mái ngói, chậm rãi như đang tìm kiếm thứ gì đó bên dưới.
Bắc bước ra giữa sân.
“Này! Mày tìm ai đấy?”
Nghe động thì con chim dừng lại. Chiếc đầu đen sì từ từ xoay về phía cậu. Đôi mắt nhỏ đỏ ngầu nhìn chằm chằm xuống sân, rồi nó há mỏ và phát ra một tiếng kêu khàn đặc.
Bắc không đợi nó kịp hành động gì. Cậu giơ tay, linh lực tụ lại ở đầu ngón tay, ngưng thành một luồng kình khí rồi bắn thẳng lên mái nhà.
Ầm!
Mấy viên ngói bị bắn trúng vỡ tung thành từng mảnh nhỏ. Con chim đen vỗ cánh bay khỏi mái nhà, né đòn đánh của cậu trong gang tấc. Luồng kình khí đánh trúng bức tường phía sau, để lại một vết lõm sâu.
Sau đòn tấn công của Bắc thì con chim không bỏ chạy. Nó mở rộng đôi cánh khổng lồ, thân hình lao xuống với một tốc độ đáng sợ.
Bắc nghiêng người tránh chiếc mỏ đỏ đang đâm tới. Nhưng cậu vừa kịp lùi lại thì móng vuốt của nó đã quét qua ngực, xé rách áo và cào xước mấy vệt máu dài. Cơn đau khiến hơi thở Bắc nghẹn lại.
Đinh!
"Bị Lệ Quỷ tấn công. Công đức +10"
Cậu lảo đảo lùi vài bước nhưng chưa kịp đứng vững thì con chim đã lại quay đầu tấn công lần nữa. Bắc nghiến răng, dồn linh lực xuống chân mới miễn cưỡng tránh được cú mổ thứ hai. Chiếc mỏ đâm xuống nền sân, làm đất đá bắn lên tung tóe.
“Mẹ nó. Khó nhằn thật đấy!”
Cậu giơ tay bắn thêm một luồng Tán Hồn Kình. Lần này, con chim không kịp tránh hoàn toàn. Kình khí đánh trúng phần cánh của nó, khiến một mảng lông đen rách toạc, thân hình nó chao đảo giữa không trung. Bắc tranh thủ lùi ra xa, cố kéo nó khỏi căn nhà.
Con chim đen phát ra tiếng kêu chói tai. Nó vỗ mạnh hai cánh, cuốn theo một luồng gió mạnh khiến bụi đất trên sân cuộn lên. Bụi mù che mắt khiến Bắc phải đưa tay lên che mặt. Khi cậu lấy lại được tầm nhìn thì con chim đã lao đến ngay trước mắt.
Thân hình Bắc bị hất văng, lưng đập mạnh vào bức tường. Cậu rơi xuống đất, một cảm giác đau buốt tràn dọc sống lưng.
Đinh!
"Bị Lệ Quỷ tấn công. Công đức +10"
Cậu chưa kịp đứng dậy, bóng đen đã phủ xuống. Chiếc mỏ đỏ chọc thẳng về phía vai cậu, Bắc may mắn đã kịp lăn sang một bên tránh được cú mổ của nó. Cậu chống tay ngồi dậy, hơi thở trở nên gấp gáp. Cơn đau từ vai trái khiến hành động của cậu trở nên chậm chạp, máu rỉ ra từ vết thương chảy dọc cánh tay.
Con chim không cho cậu thời gian nghỉ ngơi. Nó bay vòng trên không trung, đôi mắt đỏ vẫn khóa chặt lấy Bắc.
Cậu biết mình không thể kéo dài kiểu này quá lâu. Bắc cố ý lùi về phía bức tường đổ ở cuối sân. Khi con chim bổ xuống, cậu không né ngay mà chờ đến lúc chiếc mỏ gần chạm tới người mới bất ngờ xoay ngang, đồng thời đánh ra một đòn Tán Hồn Kình ở cự ly gần.
Luồng kình khí nổ tung ngay dưới ngực con chim. Nó bị đánh bật sang một bên, thân hình đổ ập xuống nền sân. Đất đá văng lên, đôi cánh quạt loạn khiến mấy viên ngói gần đó rơi xuống vỡ vụn. Bắc nhân cơ hội đứng dậy. Cậu chưa kịp tiếp tục tấn công thì con chim đã ngẩng đầu nhìn về phía căn nhà. Bắc biến sắc khi nhận ra ý đồ của nó.
“Mày đừng hòng!”
Cậu lập tức bắn ra một luồng kình khí khác. Nhưng lần này, con chim không né đòn, nó mặc kệ đòn đánh của Bắc đánh trúng người nó. Nó quay ngoắt đầu, mỏ đỏ há rộng, phát ra tiếng gọi the thé.
Từ trên mái nhà, hai bóng người bị kéo bật lên giữa không trung. Những sợi dây vô hình quấn quanh tay chân họ, kéo căng thân thể đến mức hai người không thể cử động. Mỗi lần con chim vỗ cánh, những sợi dây lại siết chặt hơn, khiến hai linh hồn co rúm vì đau đớn.
Bắc khựng lại. Con chim đã dùng họ làm lá chắn. Nó nhìn cậu, chiếc mỏ đỏ chậm rãi mở ra. Một âm thanh khàn khàn vang lên nhưng lần này không còn là tiếng chim kêu nữa.
Bắc đưa mắt nhìn hai linh hồn đang bị treo lơ lửng, cố tìm ra vị trí những sợi dây vô hình đang buộc họ. Nhưng chúng gần như trong suốt, chỉ hiện lên thoáng chốc mỗi khi con chim kéo căng chúng.
“Anh Đức, nhanh lên!” Bắc hét về phía sau nhà.
Con chim lập tức quay đầu. Nó dường như đã nhận ra có người khác đang ở gần, liền giật mạnh những sợi dây. Hai linh hồn bị kéo về phía nó, thân thể trở nên méo mó vì đau đớn.
Bắc không thể để nó tiếp tục. Cậu lao lên, dồn chút linh lực còn đủ để vận dụng vào đầu ngón tay. Tán Hồn Kình bắn thẳng về phía đầu con chim. Nó nghiêng người tránh, nhưng luồng kình khí vẫn sượt qua chiếc mỏ đỏ, đánh bật nó sang một bên. Bắc tiếp tục áp sát. Con chim vỗ cánh, móng vuốt quét ngang khiến cậu phải giơ tay đón đỡ. Cú đánh đẩy cậu lùi về sau, vết thương trên vai rách rộng thêm. Cậu cắn chặt răng, không để mình ngã xuống.
Con chim bất ngờ lao tới, chiếc mỏ đỏ ghim chặt vào vai Bắc. Cơn đau dữ dội khiến mắt cậu tối sầm. Nó đè cậu xuống đất, đôi cánh mở rộng che kín cả khoảng sân.
Đinh!
"Bị Lệ Quỷ tấn công. Công đức +10"
Bắc cố đẩy nó ra nhưng sức lực không đủ, bàn tay cậu trượt trên lớp lông cứng lạnh ngắt. Con chim cúi đầu, chiếc mỏ nhích dần về phía cổ cậu.
Ngay lúc ấy, một tiếng nổ vang lên từ phía sau căn nhà. Ánh sáng bùng lên trong màn đêm. Những sợi dây vô hình đang trói hai linh hồn đồng loạt rung mạnh rồi đồng loạt đứt lìa. Hai bóng người rơi xuống, nhưng trước khi chạm đất đã được một luồng linh lực nâng đỡ, đưa về phía khoảng sân an toàn.
Con chim đen rú lên, lập tức buông Bắc ra. Cậu lăn sang bên, ôm lấy vai bị thương rồi gắng gượng ngẩng đầu. Đức đã đứng ở phía sau nó. Bốn lá bùa được ghim tại bốn góc sân phát sáng, tạo thành một trận pháp bao vây con chim. Một lá bùa khác cháy dở trong tay anh, tro giấy bay lả tả theo gió.
“Đưa họ ra xa!” Đức gọi.
Bắc chống tay đứng dậy, nhìn thấy hai linh hồn đã được giải thoát. Một người đàn ông lớn tuổi đang cố giữ lấy người đi cùng, cả hai đều mờ nhạt nhưng không còn bị những sợi dây kia khống chế. Bắc lập tức lùi về phía họ, còn Đức thì tiến lên.
Con chim nhận ra tình thế đã thay đổi. Nó đập cánh, định bay khỏi trận pháp, nhưng vừa chạm đến ranh giới đã bị một luồng lực lượng vô hình hất ngược trở lại. Nó rít lên, lao thẳng về phía Đức, chiếc mỏ đỏ nhắm vào mặt anh. Đức rút ra một lá Lôi Tán Phù, truyền linh lực vào đó rồi ném thẳng tới.
Tia sáng lóe lên giữa không trung. Một tiếng sấm khô khốc nổ ngay trên thân con chim. Điện quang quấn lấy đôi cánh, khiến nó mất thăng bằng và rơi xuống sân. Đức bước sang một bên, tránh cú quẫy loạn của nó, rồi bồi thêm một lá Xuyên Giáp Phù. Lá bùa xuyên qua lớp lông đen, ghim vào thân thể con chim. Một luồng lực mạnh đánh sâu vào bên trong khiến nó giật bắn lên. Tiếng kêu khàn đặc bật ra khỏi chiếc mỏ đỏ, thân hình bắt đầu tan rã ở vùng ngực.
Con chim cố gắng gượng dậy, đôi mắt nó đỏ rực lên. Những luồng âm khí từ thân thể nó cuộn thành từng dải, quất mạnh về phía Đức. Âm khí va vào lớp bảo hộ, phát ra tiếng nổ trầm đục.
Đức không để nó có cơ hội ổn định lại. Anh liên tiếp đánh ra hai lá bùa, một lá ghim xuống nền sân để khóa đường di chuyển, lá còn lại đánh thẳng vào cánh đang cố mở ra. Con chim bị ép sát xuống đất, vùng vẫy dữ dội nhưng không thể thoát khỏi những đòn đánh nối tiếp.
Bắc đứng cách đó không xa, một tay giữ vai. Cậu nhìn thấy rõ thân thể con chim đang co rúm lại, lớp lông đen bong ra từng mảng, để lộ bên dưới là một khối âm khí đặc quánh. Mỗi lần nó cố lao lên, đòn đánh của Đức lại ép nó trở xuống.
Cuối cùng, Đức rút lá bùa cuối cùng trong tay. Anh truyền linh lực vào đó. Những đường phù văn trên giấy sáng lên, rồi bùng cháy thành một vệt lửa trắng. Con chim ngẩng đầu, chiếc mỏ đỏ mở rộng, phát ra tiếng kêu cuối cùng. Nó định lao tới, nhưng Đức đã ném lá bùa đi.
Ánh sáng xuyên thẳng qua thân thể đen đặc. Trong khoảnh khắc, toàn bộ khoảng sân trở nên sáng rực. Con chim giãy giụa lần cuối rồi thân thể vỡ thành vô số mảnh âm khí, tan biến giữa không trung. Bốn lá bùa ở bốn góc sân lần lượt mất đi ánh sáng. Màn đêm trở lại vẻ yên tĩnh vốn có của nó.
Đức quay sang nhìn về phía Bắc. Thấy cậu vẫn ôm vai, anh bước tới kiểm tra vết thương.
“Cậu liều quá đấy nhỉ."
Bắc nhăn mặt khi Đức chạm vào chỗ bị thương. “Má nó. Từ lúc gia nhập Cục đến giờ tôi toàn bị thương không đấy.”
Đức không tranh luận. Anh lấy thuốc và băng vải trong túi, xử lý sơ qua vết thương cho Bắc rồi mới quay sang hai linh hồn vừa được giải thoát.
Người đàn ông lớn tuổi nhìn về phía căn nhà. Khi Hòa và bố mẹ cùng mọi người trong gia đình cậu chạy ra, ông đứng lặng một lúc lâu, như thể chưa thể tin mình đã được trở về. Hòa gọi ông, giọng cậu run lên. Hai linh hồn tiến lại gần gia đình. Những người còn sống không thể chạm vào họ, nhưng vẫn có thể nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc đã nhiều năm không còn xuất hiện. Hòa cúi đầu, hai bàn tay siết chặt đến trắng bệch. Cậu không nói được câu nào, chỉ đứng đó nhìn ông và người chú út của mình.
Bắc lặng lẽ lùi ra sau, nhường lại khoảng sân cho gia đình họ. Đức đứng bên cạnh cậu, nhìn những bóng người mờ dần dưới ánh sáng nhợt nhạt trước bình minh.
“Vụ này đến đây là kết thúc,” anh nói. “Hóa thân ở đây đã bị tiêu diệt. Nhưng chưa chắc những nơi khác cũng được yên ổn.”
“Vậy là sau này vẫn còn gặp lại nó à”
“Có thể.” Đức quay người thu nốt đồ đạc. “Nếu gặp, chúng ta sẽ xử lý tiếp.”
Bắc im lặng không đáp. Cậu đưa mắt nhìn mặt trời đang nhô lên sau rặng cây, rồi cúi xuống kiểm tra vết thương trên vai. Đêm qua dài hơn cậu tưởng, và cậu chẳng có ý định trải qua một đêm tương tự lần nữa.
Hết chương 26