Cả khoảng sân phơi gạch chìm vào một thứ tĩnh mịch đến rợn người. Tiếng mưa phùn rơi lách tách trên những chiếc nón lá rách bươm nghe rõ mồn một.
Đám sai dịch của Thiên Nam Tông đứng chết trân tại chỗ, há hốc mồm nhìn Lục Trọng - một vị "thượng sứ" oai phong lẫm liệt, kẻ mà ngày thường chỉ cần phủi tay cũng đủ khiến người xóm Đáy quỳ rạp - giờ phút này lại đang tru tréo như heo bị chọc tiết. Cổ tay hắn gập ngược lại một góc quái đản, xương trắng lởm chởm đâm xuyên qua lớp da thịt tái mét.
"Mày... Mày dám..." Lục Trọng ôm cổ tay đứt gãy, mặt cắt không còn một hột máu, ngước lên nhìn Vực bằng đôi mắt trừng trừng chứa đầy sự kinh hãi và hoang mang tột độ. Hắn là tu sĩ Luyện Khí tầng sáu! Dù chỉ là ngoại môn, nhưng đối phó với một kẻ phàm nhân không có nửa điểm linh lực trong người chẳng khác nào bóp chết con kiến. Vậy mà lúc nãy, khi đấm vào ngực Vực, hắn không chỉ không đả thương được đối phương, ngược lại còn cảm thấy kinh mạch của mình như muốn nghịch chuyển bởi một thứ cự lực ngầm vô cùng thô bạo.
Vực không đáp lời. Hắn đứng thẳng người, dáng vóc gầy gò khoác lớp áo vá chằng chịt giờ phút này lại cao lớn lừng lững như một ngọn núi đất sừng sững giữa bùn lầy.
Nó thong thả bước đến trước mặt Lục Trọng, từng bước chân nặng nề in sâu vào lớp bùn nhão. Lục Trọng hoảng sợ lùi lại, chân vấp phải đống cá trắm đang giãy đành đạch ngã ngửa ra sau.
"Thượng sứ trên núi dạy tụi tao rằng kẻ dưới đáy phải biết cúi đầu," Vực cúi xuống, bàn tay to lớn, thô ráp bấu thẳng vào cổ áo của tên tu sĩ kéo xốc lên, giọng nói trầm đục vang lên bên tai Lục Trọng như tiếng búa gõ vào vành quan tài. "Vậy hôm nay, để tao dạy lại mày... ở cái xóm Đáy này, khi đứng trước mặt người ta, cấm được rống lên."
Chát!
Một tiếng tát giòn giã vang trời xé toạc màn sương chiều.
Lực đạo của cú tát khủng khiếp đến mức thân hình nhẹ tựa lông hồng của Lục Trọng xoay tròn trên không trung nửa vòng rồi đập mạnh xuống đất, phun ra một ngụm máu tươi lẫn ba cái răng cửa trắng hếu. Cả đám sai dịch thấy vậy hồn vía lên mây, không ai bảo ai, lập tức vứt hết gậy gộc, quỳ rạp xuống bùn dập đầu lạy như tế sao:
"Hảo hán tha mạng! Thượng tiên tha mạng!"
Từ trên hiên từ đường, tôi run rẩy rút vội điếu thuốc lào, châm lửa mà ngón tay cứ bần bật không sao giữ nổi. Tôi nhìn thằng Vực, trong lòng dâng lên một thứ cảm giác lạnh sống lưng lẫn phấn khích đến kỳ lạ. Kẻ từ trước đến nay chỉ biết cào hến, đánh lưới, vớt củi mục, chịu đựng đủ mọi nhục nhã từ cái thế giới tu tiên cao ngạo ấy, hôm nay đã dám giơ tay tát thẳng vào mặt một tu sĩ.
Đây không chỉ là một cái tát của cá nhân Vực. Đây là tiếng gầm thét đầu tiên của bùn đất dưới đáy sâu muốn lật nhào cả cái trật tự thối nát này.
Vực đứng thẳng dậy, phủi nhẹ vết bùn trên tay, ánh mắt lạnh lùng đảo qua đám sai dịch đang run như cầy sấy dưới chân, rồi lạnh lùng phun ra một chữ:
"Cút."
Đám sai dịch như được đại xá, vội vàng dìu tên Lục Trọng đang ngất lịm, cuống cuồng bò lê bò càng tháo chạy thục mạng về hướng con đường mòn dẫn lên ngọn núi mờ sương của Thiên Nam Tông.
Gió từ sông Đáy thổi thốc lên, mang theo mùi tanh hôi của bùn. Vực quay người lại, bước về phía tôi. Nhìn vết sẹo rách toạc trên khóe miệng hắn lúc này đang nhếch lên một nụ cười nhạt, tôi biết rõ hơn ai hết: Bình yên ở cái xóm Đáy này, từ chiều nay, đã chính thức chết rồi.