Cái xác của Hứa Thiên Hạ nằm bất động giữa vũng bùn, máu từ cổ hắn rỉ ra, hòa lẫn với dòng nước đục ngầu của sông Đáy thành một vũng đỏ sẫm tanh tưởi. Mấy tên đệ tử ngoại môn đã sớm chạy mất dạng, để lại những thanh phi kiếm và pháp khí rẻ tiền vứt lăn lóc trên nền đất nhão nhẹt.
Xóm Đáy vẫn chìm trong bóng tối. Không một ai dám ló đầu ra khỏi cửa, dù tất cả đều thừa hiểu rằng tiếng gầm gừ và trận chiến dữ dội ban nãy không phải là sấm chớp mùa hè. Họ đang sợ. Nỗi sợ hãi đã ngấm sâu vào tủy sống của những kẻ sinh ra dưới đáy xã hội này suốt mấy đời nay - rằng chọc giận tu sĩ thì chỉ có nước tru di tam tộc, xác phơi sông sâu.
Tôi bước ra khỏi hiên từ đường, tiếng dép lê cộp cộp trên nền gạch vỡ phá tan sự tĩnh lặng chết chóc của màn đêm.
"Thằng Vực," tôi cất giọng khàn đục, đưa tay châm vội một điếu thuốc lào, ánh lửa đỏ rực lên trong đêm tối chiếu vào khuôn mặt nhăn nheo đầy lo lắng của một ông già gần đất xa trời. "Mày giết người rồi. Hơn nữa lại là một tên Trúc Cơ trưởng lão của Thiên Nam Tông. Mày tưởng bọn chúng sẽ để yên cho cái xóm này chắc?"
Vực đứng thẳng người giữa bãi bùn, tấm áo vá đẫm máu tươi và mồ hôi. Hắn quay đầu nhìn tôi, khóe miệng rách toạc nhếch lên một nụ cười ngang tàng, không hề vương chút sợ hãi.
"Ông giáo ạ," Vực thò tay nhặt lấy một thanh phi kiếm bị vứt lăn lóc dưới đất của tên đệ tử ngoại môn, ngón tay chai sần vuốt dọc theo lưỡi kiếm sắc bén còn vương vết máu. "Từ trước tới nay, chúng ta có từng được sống yên ngày nào đâu? Cúi đầu cũng chết, quỳ gối cũng đói, nước lũ cuốn trôi nhà cửa thì tông môn có bao giờ thương xót cho một mạng phàm nhân?"
Hắn ngẩng đầu nhìn lên đỉnh núi mờ sương - nơi ngự trị của Thiên Nam Tông, nơi mà giờ này chắc chắn đang nổi trận lôi đình sau khi hay tin vị trưởng lão phái đi đã bỏ mạng ở một xóm chài rách nát.
"Chúng nó quen đứng trên mây nhìn xuống coi thiên hạ là cỏ rác," Vực siết chặt chuôi kiếm trong tay, ánh mắt lóe lên một tia sáng sắc lẹm như dao cau. "Thì hôm nay, tôi sẽ cho chúng nó biết mùi vị khi rơi xuống bùn lầy là thế nào."
Tôi thở dài, rít một hơi thuốc thật sâu đến cháy cả lồng ngực, làn khói cay xè bay hòa vào màn sương sớm đang dâng lên từ mặt sông. Tôi biết mình già rồi, không còn đủ sức để cản con mãnh thú vừa thoát cũi này nữa. Cuộc đời tôi chỉ là canh giữ một cái từ đường mục nát cho một dòng họ đã tàn lụi, còn cuộc đời của Vực... nó vừa chính thức châm ngòi cho một cuộc binh đao lật trời lật đất.
"Định đi đâu?" tôi hỏi, giọng trầm xuống.
Vực cúi xuống nhặt nốt mấy viên linh thạch hạ phẩm rơi ra từ túi trữ vật của tên trưởng lão quá cố, đút vào trong ngực áo, rồi quay người bước đi.
"Lên núi," hắn đáp ngắn gọn, giọng nói bình thản đến rợn người nhưng kiên định như sắt thép. "Thiên Nam Tông nợ cái xóm này bao nhiêu mạng người, tôi lên đòi lại bấy nhiêu."
Gió từ hạ nguồn sông Đáy bỗng thốc mạnh lên từng hồi, thổi tung mái tóc bù xù và tà áo rách tả tơi của hắn. Bóng lưng gầy gò ấy khuất dần vào màn sương mịt mờ, kéo theo tiếng bước chân nặng nề nhưng chắc nịch nện xuống mặt đất.
Tôi đứng lặng ngậm ngùi nhìn theo, và từ giây phút này, trang đầu tiên trong cuốn sổ tay rách nát của tôi đã chính thức ghi lại tên của một kẻ dám dùng hai bàn tay trắng để đập nát cổng thiên đình.