Hơn một giờ trôi qua, chiếc xe cuối cùng đã rời khỏi khu vực đông đúc quanh sân bay.
Suốt quãng đường, Lukas chủ yếu ngồi nhìn ra ngoài cửa kính. Tĩnh An ngồi bên cạnh, thỉnh thoảng cúi xuống xem điện thoại.
Xe sau đó rẽ khỏi tuyến đường chính, tiến vào một khu dân cư yên tĩnh hơn.
Những hàng cây lớn rợp bóng hai bên lối đi. Các tòa nhà không còn cao như khu trung tâm, thay vào đó là những dãy nhà thấp, những khoảng sân vườn nhỏ và cảnh vật xung quanh được chăm sóc khá tốt.
Qua khỏi cổng bảo vệ, xe tiếp tục di chuyển thêm vài phút.
Tĩnh An chỉ ra ngoài cửa kính.
"Đến rồi."
Lukas nhìn theo.
Trước mặt là một căn nhà lớn nằm phía sau hàng cây.
Kiến trúc bên ngoài không quá phô trương. Tường màu sáng, cửa sổ lớn, mái nhà mang nét kiến trúc cũ nhưng đã được sửa sang cẩn thận. Phía trước có một khoảng sân nhỏ với vài cây xanh và một lối đi lát đá dẫn vào cửa chính.
Chiếc xe dừng lại.
Tĩnh An mở cửa bước xuống.
Lukas cũng xuống theo.
Tĩnh An đi đến cốp xe, lấy hành lý của Lukas ra.
"Tôi tự lấy được."
"Tôi biết."
"Vậy sao cậu vẫn lấy?"
"Vì tôi đang đứng gần."
Lukas nhìn cậu.
"Được."
Tĩnh An xách chiếc vali lên rồi đi về phía cửa.
Lukas theo sau.
Vừa bước vào nhà, anh đã nhận ra nơi này khác với vẻ ngoài.
Không gian bên trong rộng hơn nhiều so với anh tưởng. Nội thất không quá cầu kỳ, chủ yếu sử dụng gỗ và màu sáng. Những giá sách cao gần sát trần được đặt dọc theo một bức tường lớn.
Lukas dừng lại.
Trên giá sách phần lớn đều là sách sinh học, y học, sinh thái học và các tài liệu nghiên cứu.
Một số cuốn đã cũ đến mức gáy sách bạc màu.
Tĩnh An đặt vali xuống.
"Anh đứng đó làm gì vậy?"
Lukas chỉ vào giá sách.
"Nhà cậu có nhiều sách thật."
"Ừ."
"Đều là của gia đình sao?"
"Phần lớn."
Lukas đi đến gần hơn.
Có những cuốn sách được đánh dấu bằng những mảnh giấy nhỏ. Một số tài liệu còn có ghi chú viết tay ở bên lề.
Anh nhìn sang một giá khác.
Ở đó có vài hộp kính nhỏ chứa những mẫu vật được bảo quản cẩn thận. Một số là tiêu bản thực vật, một số là côn trùng.
Phía cuối phòng còn có một bể thủy sinh lớn. Bên trong là những loại thực vật nước và sinh vật nhỏ mà Lukas không nhận ra.
Anh quay sang Tĩnh An.
"Gia đình cậu nghiên cứu sinh học à?"
"Ừ, lâu rồi."
"Lâu đến mức nào vậy?"
Tĩnh An suy nghĩ một chút rồi bắt đầu đếm trên đầu ngón tay.
"Anh cả tôi nghiên cứu sinh học, chị hai tôi cũng vậy, còn cả tôi nữa."
Cậu giơ thêm một ngón tay.
"Trước đó còn có bố tôi, chú hai tôi, cô ba tôi. Còn có ông nội, chị của ông nội, em trai của ông nội. Còn có cụ nội, em trai của cụ nội, em gái của cụ nội."
Tĩnh An càng nói càng hăng.
"Rồi còn ông cố, anh của ông cố, em gái của ông cố, sau đó là..."
"Dừng, dừng, dừng." Lukas lập tức ngắt lời.
Anh nhìn Tĩnh An.
"Tôi hiểu rồi."
Tĩnh An hơi nghiêng đầu.
"Anh hiểu gì vậy?"
"Hiểu vì sao cậu thành ra như vậy."
Tĩnh An chớp mắt.
"Tôi thành ra thế nào?"
Lukas nhìn cậu.
"Nói quá nhiều."
Tĩnh An im lặng hai giây.
"Ồ."
Cậu gật đầu như thể vừa tiếp nhận một thông tin quan trọng.
"Vậy là di truyền à?"
"Không phải ý đó."
Tĩnh An cười.
"Tôi biết."
Một giọng nói bằng tiếng Trung vang lên từ phía trong nhà.
"Tĩnh An?"
Tĩnh An quay đầu.
Một người phụ nữ bước ra từ hành lang.
Bà khoảng ngoài bốn mươi tuổi, dáng người thanh mảnh và cao vừa phải. Mái tóc đen được chải gọn rồi buộc thấp phía sau, để lộ khuôn mặt thanh tú với những đường nét khá giống Tĩnh An, đặc biệt là đôi mắt và phần sống mũi. Bà mặc một bộ quần áo ở nhà đơn giản nhưng chỉnh tề, không có vẻ gì của một người vừa mới từ bên ngoài trở về.
Bà nhìn Tĩnh An trước, sau đó chuyển ánh mắt sang Lukas.
Tĩnh An nói với bà bằng tiếng Trung:
"Mẹ, đây là Lukas."
Người phụ nữ mỉm cười.
"Lukas?"
Lukas gật đầu.
"Cháu chào cô." Anh chào lại bà bằng tiếng Anh.
Bà nói vài câu bằng tiếng Trung.
Tĩnh An nhanh chóng dịch sang tiếng Anh:
"Mẹ tôi hỏi anh có đói không."
"Có, anh ấy đói rồi." Lukas còn chưa kịp trả lời thì Tĩnh An đã nói.
Lukas quay sang nhìn cậu.
"Cậu bảo tôi đói đấy à? Tôi còn chưa nói gì mà?"
"Mặt anh nói rồi."
"Tôi chỉ đứng thôi."
"Đúng."
Mẹ Tĩnh An bật cười.
Tĩnh An quay sang mẹ.
"Con đưa anh ấy ra ngoài ăn, tiện thể đi tham quan luôn."
"Được."
Bà nói thêm vài câu rồi rời đi.
Tĩnh An nói:
"Mẹ bảo nếu anh muốn nghỉ thì cứ nghỉ trước. Nếu đói thì có thể đi ăn ngay."
Lukas nhìn đồng hồ.
"Đi ăn đi."
Tĩnh An lập tức gật đầu.
"Được."
Lukas hơi bất ngờ.
"Cậu không định để tôi nghỉ một chút à?"
"Anh vừa nói đi ăn."
"Đúng."
"Vậy đi."
Lukas nhìn cậu vài giây rồi bật cười.
"Được, được."
4 giờ 30 phút
Hai người ra khỏi nhà.
Bầu trời Thượng Hải đã chuyển sang màu cam nhạt. Ánh sáng cuối ngày phản chiếu trên những tòa nhà phía xa, còn đường phố bắt đầu đông hơn.
Tĩnh An dẫn Lukas đi bộ qua vài con phố.
"Đây là khu tôi thường đi bộ hồi nhỏ."
Cậu vừa nói vừa chỉ sang bên kia đường.
"Ở kia có một hiệu sách cũ. Hồi trước tôi thường đến đó."
Lukas nhìn theo.
Hiệu sách nằm giữa hai cửa hàng nhỏ, mặt tiền không lớn nhưng bên trong có thể nhìn thấy những giá sách cao kín tường.
"Vẫn còn hoạt động?"
"Ừ. Chủ cửa hàng không chịu đóng."
"Vì kinh doanh tốt?"
"Không."
Tĩnh An suy nghĩ.
"Vì ông ấy thích sách."
Lukas nhìn cậu.
"Nghe giống gia đình cậu."
"Đúng."
Hai người tiếp tục đi.
Tĩnh An lại chỉ về phía một con đường nhỏ bên cạnh.
"Con đường này dẫn đến một công viên."
"Xa không?"
"Không xa."
"Vậy sao không đi?"
"Vì hôm nay tôi muốn ăn."
Lukas gật đầu.
"Hợp lý."
Đi thêm một đoạn, họ đi ngang qua một cửa hàng bán bánh ngọt. Một vài người đang đứng trước cửa, trên tay cầm những túi giấy nhỏ.
Tĩnh An nhìn vào trong.
"Ở đây có bánh đậu đỏ khá ngon."
Lukas hỏi:
"Cậu định mua à?"
"Không."
"Vậy nói làm gì?"
"Tôi chỉ giới thiệu."
"Được."
Tĩnh An lại đi tiếp như chưa có chuyện gì xảy ra.
Hai bên đường bắt đầu xuất hiện nhiều hàng quán hơn. Mùi thức ăn từ những cửa hàng nhỏ hòa lẫn vào không khí buổi chiều. Tiếng xe, tiếng người nói chuyện và tiếng gọi món tạo thành một âm thanh quen thuộc của thành phố.
Tĩnh An chỉ từng nơi một.
"Quán kia bán mì."
"Quán này bán bánh."
"Phía trước có một cửa hàng chuyên đồ ăn sáng."
Lukas nhìn cậu.
"Buổi sáng mà bây giờ đã chiều rồi."
"Nhưng sáng mai vẫn là buổi sáng."
Lukas im lặng vài giây.
"Được, được."
Tĩnh An tiếp tục đi.
Sau khoảng mười phút, họ dừng trước một quán ăn nhỏ.
Phía trước quán có khá nhiều người đang đứng chờ.
Lukas nhìn hàng người.
"Đông vậy sao?"
"Ừ."
"Phải đợi à?"
"Ừ."
"Bao lâu?"
"Không biết."
Lukas nhìn Tĩnh An.
"Cậu không biết gì cả."
Tĩnh An cười.
"Nhưng tôi biết đồ ăn ngon."
"Được."
Hai người đứng vào cuối hàng.
Trong lúc chờ, Lukas nhìn bảng thực đơn treo phía trên cửa.
Phần lớn tên món đều bằng tiếng Trung.
Anh chỉ vào một dòng.
"Cái này là gì?"
"Tiểu long bao."
"Ăn thế nào?"
"Ăn bình thường."
"Không có hướng dẫn à?"
Tĩnh An suy nghĩ.
"Có."
Lukas nhìn cậu.
Tĩnh An nghiêm túc nói:
"Đừng cắn ngay."
"Tại sao?"
"Có nước súp nóng bên trong."
Lukas gật đầu.
"Hiểu rồi."
Một lát sau, đến lượt họ.
Tĩnh An gọi món bằng tiếng Trung rất nhanh.
Hai phần tiểu long bao được mang ra.
Lukas nhìn chiếc bánh nhỏ trước mặt.
Tĩnh An cầm đũa lên.
"Khoan."
Lukas dừng lại.
"Chờ một chút."
Tĩnh An gắp một chiếc, đặt lên thìa rồi dùng đũa chọc nhẹ một lỗ nhỏ.
Một ít hơi nóng lập tức thoát ra.
"Thấy chưa?"
Lukas nhìn.
"Ừ."
"Giờ mới ăn được."
Lukas làm theo.
Anh cẩn thận đưa chiếc bánh vào miệng, chậm rãi nếm phần nước súp bên trong trước.
Tĩnh An nhìn phản ứng của anh.
"Thế nào?"
Lukas nhai thêm vài giây.
"Ngon."
Tĩnh An lập tức cười.
"Tôi biết mà."
Lukas nhìn cậu.
"Cậu ăn bao nhiêu lần rồi?"
"Không nhớ."
"Vậy chắc nhiều."
"Rất nhiều."
Tĩnh An gắp thêm một chiếc.
"Chào mừng anh đến Thượng Hải."
Lukas nhìn cậu rồi lại nhìn phần tiểu long bao còn trên đĩa.
"Ít nhất hôm nay cũng không uổng công."
Tĩnh An cười, gắp thêm một chiếc bánh.
"Tất nhiên rồi. Tôi còn rất nhiều chỗ muốn dẫn anh đi đấy."
"Nghe có vẻ ngày mai cũng đã được lên lịch."
"Ngày mai tính sau."
"Thế còn ngày kia?"
"Ngày kia cũng tính sau."
Lukas đặt đũa xuống, nhìn cậu.
" Vậy cậu định bao giờ chuẩn bị tài liệu cho dự án của chúng ta?
Tĩnh An đang định gắp bánh thì khựng lại. Cậu im lặng vài giây rồi chậm rãi quay sang Lukas.
"À..."
Lukas nhìn cậu.
Tĩnh An đặt đũa xuống, vẻ mặt bỗng trở nên nghiêm túc.
"Cái đó thì đương nhiên là…"
"Tôi quên mất rồi."
Lukas im lặng.
Tĩnh An cũng im lặng.
Một người đàn ông ngồi ở bàn gần đó đã nghe được câu nói vừa rồi liền bật cười. Người đàn ông đặt chén trà xuống rồi nhìn sang hai người.
"Mời người tới mà quên cả việc quan trọng như vậy thì không ổn rồi."
Tĩnh An quay sang.
"Cháu chỉ quên một lúc thôi."
Người đàn ông mỉm cười.
"Một lúc đôi khi cũng đủ để bỏ lỡ rất nhiều thứ."
Lukas nhìn ông.
Người đàn ông trông khá bình thường. Tuổi tác khó đoán, mái tóc đã có vài sợi bạc nhưng khuôn mặt vẫn khỏe mạnh. Ông mặc một bộ quần áo đơn giản, trên bàn chỉ có một ấm trà và vài món ăn.
Tĩnh An hỏi:
"Chú cũng hay quên việc à?"
Người đàn ông bật cười.
"Cũng có."
"Vậy chú thường làm gì?"
"Nhớ lại."
"Nhớ bằng cách nào?"
"Chờ đến khi nó tự nhớ ra."
Tĩnh An suy nghĩ một lúc.
"Cách đó có hiệu quả không?"
"Đôi khi."
Lukas khẽ bật cười.
Người đàn ông nhìn anh rồi lại nhìn Tĩnh An.
"Nhưng nếu là chuyện thật sự quan trọng, tốt nhất đừng để đến lúc nhớ ra mới làm."
Tĩnh An gật đầu.
"Cháu hiểu."
Người đàn ông nâng chén trà lên.
"Hiểu là tốt."
Ông không nói thêm, chỉ tiếp tục uống trà.
Tĩnh An quay lại nhìn Lukas.
Lukas nhìn cậu.
"Cậu quen chú ấy à?"
Tĩnh An lắc đầu.
"Không."
"Vậy sao trông cậu nói chuyện như với người thân quen vậy?"
Tĩnh An hơi ngẩn ra.
"Tính tôi vốn thế mà."
Cậu nhìn người đàn ông thêm một lần rồi quay sang nói với Lukas.
"Nhưng cũng lạ thật. Khi nhìn chú ấy, trong đầu tôi lại có cảm giác phải đối xử với chú ấy như một người lớn trong nhà."
Tĩnh An lắc đầu, vẻ mặt hoàn toàn khó hiểu.
"Thật không hiểu nổi."
Lukas nhìn người đàn ông thêm một lần.
Người đàn ông vẫn ngồi đó, bình thản thưởng thức trà giữa tiếng người nói chuyện và tiếng bát đũa va vào nhau.
Một lát sau, Tĩnh An quay lại với phần tiểu long bao của mình.
"Được rồi, được rồi, ăn tiếp đi."
Lukas nhìn cậu.
"Được."
Hai người tiếp tục ăn.
Bên ngoài, dòng người vẫn tiếp tục đi qua con phố.