Trung Quốc, ngày 17 tháng 9 năm 2039 — 3 giờ chiều, tại Sân bay quốc tế Phố Đông Thượng Hải.
Máy bay hạ cánh xuống đường băng.
Lukas ngồi yên thêm vài giây sau khi máy bay dừng hẳn. Anh nhìn qua cửa sổ, quan sát sân bay bên ngoài.
Những chiếc máy bay đỗ thành từng hàng. Các phương tiện phục vụ mặt đất liên tục di chuyển giữa những khu vực khác nhau. Mọi thứ vẫn đang hoạt động, nhưng không khí rõ ràng không còn giống một sân bay quốc tế trong thời bình.
Một số khu vực được bố trí thêm nhân viên an ninh. Bảng thông báo điện tử xuất hiện những dòng hướng dẫn liên quan đến kiểm tra hành khách và tình hình các chuyến bay quốc tế.
Lukas tháo dây an toàn, lấy ba lô rồi đứng dậy.
Dòng hành khách bắt đầu di chuyển ra ngoài.
Anh kéo chiếc vali nhỏ theo sau.
Sau khi xuống máy bay, Lukas đi theo biển chỉ dẫn đến khu vực nhập cảnh.
Thủ tục diễn ra lâu hơn bình thường.
Hộ chiếu được kiểm tra.
Hành lý được kiểm tra.
Một số thông tin chuyến bay được đối chiếu thêm.
Lukas không vội.
Anh đứng trong hàng, thỉnh thoảng nhìn lên bảng điện tử rồi lại kiểm tra điện thoại.
Tín hiệu đã ổn định.
Lukas mở điện thoại. Anh nhìn tên Tĩnh An trong danh sách liên lạc rồi gửi một tin nhắn.
# Tôi đến rồi. #
Tin nhắn được đọc gần như ngay lập tức.
# Đang ở đâu? #
# Lối ra. #
# Đợi tôi. #
Lukas cất điện thoại, kéo vali theo dòng người về phía khu vực đón khách.
Sau khi đi qua cửa tự động, anh dừng lại bên ngoài khu vực nhà ga.
Hàng người đứng chờ kéo dài dọc theo lối ra. Có người cầm bảng tên, có người liên tục nhìn điện thoại, một số người đứng cạnh xe đẩy hành lý.
Lukas đưa mắt nhìn quanh.
Một lúc sau, Lukas thấy một người đàn ông đang nhanh chóng đi về phía mình.
Cậu có dáng người mảnh, cao khoảng một mét bảy sáu. Mái tóc đen chia ngôi lệch, phần mái được vuốt phồng và hất nhẹ ra sau, vẫn giữ được độ mềm mại tự nhiên. Đôi mắt đen sáng, gương mặt trẻ và thanh tú.
Cậu mặc một chiếc áo sơ mi trắng phối với quần âu đen, giày da đen cùng thắt lưng cùng màu, trông gọn gàng và lịch sự.
Vừa nhìn thấy Lukas, cậu lập tức nở nụ cười. Đôi mắt sáng lên, bước chân cũng nhanh hơn, vẻ mặt lộ rõ sự vui vẻ.
Lukas chỉ cần nhìn thêm vài giây là nhận ra.
Đó là Tĩnh An.
"Tĩnh An."
Tĩnh An cười.
"Chào mừng đến Thượng Hải, người bạn thân yêu của tôi!"
Giọng Tĩnh An vang lên bằng tiếng Anh.
Ngay sau đó, cậu bước nhanh tới rồi bất ngờ dang hai tay ôm chầm lấy Lukas.
Lukas hoàn toàn không kịp phản ứng.
"Ây, ây! Cái quái gì đấy?"
Anh theo bản năng đưa hai tay lên, nhưng không biết nên đặt ở đâu.
Tĩnh An vẫn ôm anh rất tự nhiên.
"Cuối cùng cũng gặp lại anh!"
"Khoan đã!"
Anh cố lùi lại nhưng không được.
Xung quanh, một vài người quay sang nhìn cùng với vài tiếng xì sào.
Lukas nhìn những ánh mắt xung quanh, dù không hiểu họ đang nói gì, nhưng nhìn biểu cảm của họ giống như đang nhìn một cặp đôi yêu nhau vừa gặp lại sau một thời gian dài xa cách.
Anh lập tức đứng hình.
"Dừng lại!" Lukas quát lớn.
“Mau buông ra, làm gì mà khó coi vậy?”
Tĩnh An cuối cùng cũng buông tay.
Cậu nhìn Lukas từ trên xuống dưới.
"Anh vẫn khỏe chứ?"
"Khỏe."
"Không bị thương?"
"Không."
"Không bị ai bắt cóc trên đường?"
Lukas nhìn cậu.
"Chuyến bay của tôi vừa hạ cánh."
"Ừ nhỉ."
Tĩnh An gật đầu như vừa phát hiện ra một chi tiết quan trọng.
Lukas chỉnh lại cổ áo.
"Cậu có thể báo trước một tiếng không?"
"Nếu báo trước thì còn gì bất ngờ?"
"Ít nhất tôi còn chuẩn bị tinh thần."
Tĩnh An cười.
"Vậy lần sau tôi sẽ báo trước."
Lukas nhìn cậu.
"Đừng có lần sau."
Tĩnh An cười càng vui vẻ hơn.
Cậu nhìn xuống chiếc vali của Lukas.
"Anh chỉ mang từng này?"
"Ừ."
"Ít hơn tôi tưởng."
"Không cần nhiều."
Tĩnh An nhìn chiếc vali thêm một lần.
"Tài liệu..."
"Tất cả đều đủ."
Lukas lập tức ngắt lời.
Tĩnh An chớp mắt.
"Tôi còn chưa hỏi hết."
"Tôi biết cậu định hỏi gì."
”Nhưng tôi vẫn chưa biết bên trong có gì.”
Lukas nhìn cậu.
"Cậu định kiểm kê hành lý của tôi à?"
"Tôi chỉ muốn chắc chắn anh không quên thứ gì thôi mà."
"Tôi không phải trẻ con."
"Tôi biết."
Tĩnh An nhìn chiếc vali.
"Nhưng anh là người vừa đến Thượng Hải."
Lukas im lặng một giây.
"Khác nhau ở đâu?"
"Tôi cũng chưa nghĩ ra."
Lukas nhìn cậu.
Tĩnh An lập tức kéo vali giúp anh.
"Được rồi, đi thôi."
Lukas thở dài.
Hai người cùng đi về phía cửa ra.
Bên ngoài nhà ga, một chiếc xe đã đợi sẵn.
Tĩnh An mở cửa xe cho Lukas rồi vòng sang phía bên kia.
Trước khi lên xe, Lukas nhìn cậu.
"Cậu lái à?"
"Không."
Lukas nhìn vào ghế lái.
Một người đàn ông đang ngồi bên trong quay đầu lại nhìn họ.
"Một người quen." Tĩnh An nói.
"À." Lukas gật đầu.
Tĩnh An ngồi vào xe.
Lukas đặt vali vào cốp rồi lên xe.
Khi xe rời khỏi sân bay, Lukas lập tức cảm nhận được không khí bên ngoài khác hẳn.
Anh nhìn qua cửa kính xe.
Thượng Hải hiện ra trước mắt.
Những con đường rộng, các tòa nhà cao tầng, biển hiệu và dòng xe nối tiếp nhau trên đường. Thành phố vẫn đông đúc, nhưng có những dấu hiệu rõ ràng cho thấy chiến tranh đã ảnh hưởng đến nơi này.
Một số bảng quảng cáo đã được thay bằng thông báo an ninh. Một vài khu vực có thêm trạm kiểm soát. Các phương tiện quân sự thỉnh thoảng xuất hiện trên những tuyến đường lớn.
Tĩnh An ngồi bên cạnh, một tay cầm điện thoại trả lời tin nhắn, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn ra ngoài.
Lukas quan sát dòng xe phía trước một lúc rồi hỏi:
"Gia đình cậu có biết tôi đến không?"
"Biết."
"Biết rồi sao?"
"Ừ."
Lukas nhìn Tĩnh An thêm một thoáng.
"Vậy họ có nói gì không?"
Tĩnh An suy nghĩ vài giây.
"Không nhiều."
"Không nhiều là bao nhiêu?"
"Họ chỉ bảo tôi đưa anh về."
Lukas gật đầu.
"Được."
Tĩnh An quay sang nhìn anh.
"Anh muốn nghe thêm à?"
"Không."
"Vậy tốt."
Lukas nhìn ra ngoài cửa kính.
Tĩnh An lại cúi xuống điện thoại.
Chiếc xe tiếp tục chạy qua những tuyến đường đông đúc.
Một lúc sau, Lukas hỏi:
"Gia đình cậu ở đâu?"
"Trong thành phố."
"Xa sân bay không?"
"Không quá xa."
Lukas nhìn con đường đang đông dần trước mặt.
"Khoảng bao lâu?"
Tĩnh An suy nghĩ vài giây.
"Nếu đường thông thì khoảng ba mươi phút."
"Đường hiện tại?"
Tĩnh An nhìn ra ngoài cửa kính.
Phía trước là một hàng xe kéo dài.
"Chắc lâu hơn."
Lukas nhìn hàng xe trước mặt.
"Vậy hôm nay chúng ta có về được không?"
Tĩnh An bình thản đáp:
"Được."
"Chắc chứ?"
"Chắc."
"Bao lâu?"
"Không biết."
Lukas quay sang nhìn cậu.
Tĩnh An lập tức nói:
"Nhưng tôi biết đường."
"Tôi không nghi ngờ chuyện đó."
"Vậy là tốt."
Lukas nhìn cảnh vật bên ngoài và không nói thêm.
Chiếc xe tiếp tục len qua những tuyến đường đông đúc.