Ánh mắt tên cầm đầu hắc y nhân nheo lại đầy âm độc, nhìn chằm chằm vào biển lửa, hồi lâu sau mới lên tiếng: "Rút lui! Báo cáo lên trên rằng ả ta đã chết."
Trong suy nghĩ của bọn chúng, Đường Ninh cũng chỉ là kẻ sống không quá vài ngày. Một thiếu nữ đã mất hết tu vi, dọc đường lại bị hành hạ, roi vọt, thân mình đầy thương tích, thêm vào đó còn bị hàng trăm con chuột cắn xé, bọn chúng không tin rằng trong tình cảnh đó mà ả vẫn còn sống nổi!
Ánh mắt lạnh lẽo của tên hắc y nhân quét qua đám thuộc hạ bên cạnh: "Nhớ kỹ cho ta, ả ta đã chết rồi. Các ngươi tốt nhất nên truyền lệnh xuống, bắt tất cả mọi người phải ngậm miệng lại. Bằng không, tất cả đều phải chôn cùng Đường Ninh!"
Đám hắc y nhân nghe vậy, trong lòng run rẩy, lập tức đáp: "Rõ, chúng thuộc hạ hiểu rồi."
"Đi!"
Tên cầm đầu hắc y nhân xoay người rời đi, đám còn lại cũng nhanh chóng theo sát. Bọn chúng đến và đi đều lặng lẽ, chỉ để lại sau lưng một biển lửa ngút trời đang cháy rực trong đêm tối.
Ngôi chùa chỉ có vỏn vẹn hơn mười tăng nhân, căn bản không thể dập tắt được biển lửa hung hãn này. Đám cháy tiếp tục hoành hành cho đến tận lúc trời sắp sáng, mọi thứ trong chùa đã bị thiêu rụi hoàn toàn, ngọn lửa mới dần dần tắt ngấm.
Trải qua một đêm cứu hỏa, mười mấy người trong chùa, bao gồm cả trụ trì và Đường Ninh, ai nấy đều mặt mày lấm lem tro bụi, tăng bào sũng nước, thậm chí có kẻ còn bị lửa táp cháy mất một góc áo, vô cùng chật vật.
Thế nhưng, dường như bọn họ không hề bận tâm đến vẻ ngoài nhếch nhác của chính mình, chỉ ngẩn ngơ nhìn ngôi chùa giờ chỉ còn lại khung xương trống rỗng, trong đôi mắt ửng đỏ đều ánh lên những tia nước mắt.
Đường Ninh đứng bên cạnh, trong lòng không khỏi day dứt khôn nguôi. Nếu không phải vì nàng, ngôi chùa của bọn họ đã không bị một mồi lửa thiêu rụi đến mức này.
"Sư phụ, chùa của chúng ta mất rồi." Một vị tăng nhân nghẹn ngào lên tiếng.
"Ai! Tất cả hãy giữ vững tinh thần. Người còn là còn tất cả, chùa mất rồi, chúng ta lại xây dựng lại." Phương trượng thở dài, nhẹ giọng an ủi đệ tử.
Đường Ninh bước lên một bước, nhìn phương trượng, kiên định nói: "Con sẽ xây dựng lại ngôi chùa này."
Phương trượng nhìn tiểu hòa thượng có khuôn mặt đen nhẻm vì ám khói trước mặt, cũng chẳng nhớ nổi đây là vị đệ tử nào, chỉ đưa tay xoa đầu nàng, từ tốn nói: "A di đà phật, vạn sự rồi sẽ ổn thôi."
Dưới sự chỉ dẫn của phương trượng, mọi người bắt đầu dọn dẹp đống đổ nát. Tuy nhiên, phần lớn vật dụng đều đã bị thiêu hủy, chỉ còn lại vài cái nồi, cái bát và mấy chiếc ghế đá là còn có thể tận dụng.
Đường Ninh cũng giúp đỡ bới tìm những thứ còn dùng được từ trong đống tro tàn rồi tập trung lại một chỗ. Nhìn đống đồ vật đen đúa trước mặt, lòng nàng cảm thấy vô cùng khó chịu.
Thế nhưng, dù nàng có tâm muốn xây dựng lại ngôi chùa, nhưng với thân phận trắng tay hiện tại, nàng cũng chẳng thể làm gì được.
Khoan đã!
Nàng không có tiền, nhưng lúc giết tên hắc y nhân kia, nàng đã lục soát được vài lá vàng trên người hắn.
"Các con lại đây." Phương trượng lúc này cất tiếng gọi, ra hiệu cho mọi người vây lại.
Mọi người nhìn nhau rồi tiến lên phía trước, cung kính chắp tay: "Sư phụ."
"Chùa chiền trải qua kiếp nạn này, nay chỉ còn lại mấy cái nồi bát này. Tình cảnh trong chùa hiện tại cũng không thể ở người được nữa, bắt đầu từ hôm nay, tất cả hãy xuống núi đi thôi!" Phương trượng thở dài.
"Sư phụ! Chúng con không đi! Dù chùa không còn, nhưng nơi đây vẫn mãi là nhà của chúng con!" Một vị tăng nhân quỳ rạp trước mặt ông, không kìm được mà bật khóc.
"Sư phụ, chúng con muốn xây dựng lại ngôi chùa, xây dựng lại mái nhà của chúng ta. Sư phụ, sư phụ, chúng con không đi!" Đám tăng nhân lệ rơi đầy mặt, tất cả đều quỳ rạp xuống chân phương trượng.
Đường Ninh nhìn cảnh tượng đó, mấy lần muốn lên tiếng nhưng lại chẳng biết nên nói gì cho phải.
"A di đà phật."
Phương trượng khẽ niệm một câu Phật hiệu, nhìn chúng đệ tử đang quỳ trước mặt, từ tốn nói: "Xây cao lầu không phải việc một ngày, nay chúng ta tay trắng hoàn trắng, làm sao có thể xây lại chùa? Chi bằng các con hãy xuống núi trước, gửi thân vào các ngôi chùa khác, hoặc đi khất thực bốn phương, đợi đến ngày thời cơ chín muồi, quay về núi xây lại chùa chẳng phải tốt hơn sao?"
Nói đoạn, ông cúi người xuống, nhặt lấy một chiếc bát đã ám đen vì khói bụi từ đống phế tích, chậm rãi bước đến trước mặt Đường Ninh, đặt chiếc bát vào tay nàng: "Chiếc bát này, con cầm lấy rồi xuống núi đi!"
Đường Ninh nhìn chiếc bát đen sì trong tay, định nói điều gì đó với phương trượng, nhưng thấy ông đã xoay người lại, bảo với đám đệ tử đang quỳ: "Các con đứng dậy đi! Mỗi người cầm một cái bát rồi xuống núi hết đi!" Dứt lời, ông đi đến bên chiếc ghế đá ở gần đó ngồi xuống.
Nhét chiếc bát vào trong ngực, Đường Ninh tiến lên phía trước, nhặt lấy một chiếc vại nhỏ bằng gốm, chạy ra nơi có nguồn nước, rửa sạch sẽ rồi múc đầy một vại nước trong veo.
Nàng dùng hai tay ôm lấy vại nước đi đến trước mặt phương trượng, lặng lẽ đưa vại nước cho ông rồi lùi lại một bước, chắp tay hành lễ.
Phương trượng nâng vại nước đầy trong tay, nhìn tiểu đệ tử vừa hành lễ với mình, ngẩn người ra một lúc. Vừa thấy vị đệ tử này hành lễ xong liền xoay người rời đi.
Đến tận lúc này, ông vẫn không nhận ra vị đệ tử này rốt cuộc là ai trong số các đệ tử của mình.
Ông đưa mắt nhìn sang đám đệ tử còn lại, vừa nhìn liền sững sờ. Hai, bốn, sáu... mười tám. Mười tám đệ tử đều có mặt đầy đủ, vậy người vừa nãy là từ đâu tới?
Phương trượng cúi đầu nhìn vại nước trong tay, không khỏi ngẩn ngơ. Chỉ thấy ánh nước trong vại khẽ lay động, dưới làn nước trong vắt đến tận đáy, ẩn hiện hơn mười lá vàng nằm dưới đáy vại...
Vài ngày sau, thành Vân Trung.
Trên con phố sầm uất giữa lòng thành thị phồn hoa, một tiểu hòa thượng chừng mười ba, mười bốn tuổi tay cầm một cái bát, hiếu kỳ nhìn ngó khắp nơi, trong ánh mắt tràn đầy sự tò mò và hứng thú đối với thị thành náo nhiệt.
Dung mạo tinh xảo và xuất chúng của tiểu hòa thượng khiến người đi đường phải ngoái nhìn liên tục, có những người hảo tâm còn bỏ vào bát của nàng vài cái bánh bao hoặc trái cây.
Tiểu hòa thượng này không phải ai khác, chính là Đường Ninh vừa rời khỏi ngôi chùa.
Sau khi rời chùa, nàng tự tìm kiếm một ít thảo dược giải độc, tiêu sưng và kháng viêm, giã nát rồi thoa khắp toàn thân, đồng thời uống cả nước cốt để đề phòng các vết thương do chuột cắn phát sinh bệnh tật.
Hai ngày nay, những vết thương sưng đỏ do chuột cắn đã biến mất, nhưng những vết sẹo vẫn chưa hoàn toàn tan biến, thậm chí trên thân thể nàng vẫn còn chằng chịt những vết roi vọt, đến tận bây giờ chạm vào vẫn còn cảm thấy đau nhói.
"Phải kiếm chút tiền mua thuốc điều dưỡng cơ thể mới được!" Nàng khẽ thì thầm, nhìn dòng người qua lại trên phố lớn, thầm nghĩ, tiền này rốt cuộc nên kiếm từ đâu đây?
Đi được một đoạn, nàng liền chú ý thấy có người đang theo dõi mình. Nàng quay đầu lại như thể vô tình, ánh mắt lướt qua hai gã đàn ông đang lấm lét nhìn mình, đôi mắt cụp xuống, đáy mắt lóe lên một tia lạnh lẽo.
Mặc dù dung mạo nàng vô cùng xuất chúng, nhưng dù sao cũng đang cải trang thành một tiểu hòa thượng, dù thế nào cũng không thể bị những kẻ nhân diện thú tâm ( mặt người dạ thú) kia nhắm đến được. Thế mà không ngờ, mới vào thành chưa được bao lâu, đã có kẻ bám đuôi.
Bước chân nàng vẫn không nhanh không chậm, như thể không hề hay biết gì. Thế nhưng, nàng lại hướng về phía những con ngõ nhỏ vắng người, vừa quẹo cua một cái liền biến mất không dấu vết.
"Người đâu rồi?"
Hai gã đàn ông có tu vi Luyện Khí tầng hai bước nhanh vào trong hẻm, lại không thấy bóng dáng tiểu hòa thượng đâu nữa.
Đường Ninh từ phía sau lưng bọn chúng bước ra, nở một nụ cười trông có vẻ vô hại: "Hai người các ngươi đang tìm ta sao?"