"Thì ra ở đây." Hai gã đàn ông nhìn thấy tiểu hòa thượng, nhìn nhau cười đắc ý: "Tiểu hòa thượng, ngoan ngoãn đi theo chúng ta một chuyến đi." Vừa dứt lời, một tên đã tiến lên, giơ tay định chộp lấy Đường Ninh.
Nhìn hai gã đó, Đường Ninh nhét chiếc bát vào ngực, bẻ bẻ các khớp ngón tay, thản nhiên đáp: "Vậy thì phải xem các ngươi có bản lĩnh đó hay không đã."
Chẳng bao lâu sau, trong con hẻm vang lên một tràng tiếng kêu thảm thiết, nhưng nhanh chóng bị tiếng ồn ào náo nhiệt của phố xá tấp nập bên ngoài che lấp.
Đường Ninh chỉnh đốn lại tăng bào, phủi phủi tay áo, sờ sờ số tiền mới "thu hoạch" được trong ngực, rồi tươi cười hớn hở tìm đến hiệu thuốc.
Trong con hẻm, hai gã đàn ông mặt mũi sưng vù, bầm dập, sau khi nàng rời đi mới khập khiễng lê bước đến một căn phòng riêng trong tửu lâu.
"Nhị gia, tiểu hòa thượng đó... tu vi của nó cao hơn chúng ta, chúng ta... chúng ta không phải đối thủ của nó..." Cả hai quỳ dưới đất, cúi gằm mặt xuống, không dám nhìn vào khuôn mặt đang sa sầm của chủ nhân.
"Đồ phế vật!"
Người đàn ông chừng ba mươi tuổi với khuôn mặt u ám nhấc chân đá ngã nhào cả hai kẻ dưới đất. Hắn đứng dậy, giận dữ quát: "Lũ phế vật vô dụng! Một tiểu hòa thượng mười ba mười bốn tuổi mà tu vi cao hơn các ngươi? Các ngươi cũng dám bịa ra lời này!"
Hai kẻ bị đá ngã vội vàng bò dậy quỳ phục, không dám phân bua nửa lời. Bởi chúng biết, chủ nhân dù có nghe cũng sẽ không tin, nhưng chúng biết rõ, thực lực của tiểu hòa thượng kia thực sự vượt xa chúng rất nhiều.
"Lão Hứa, ngươi đi bắt tiểu hòa thượng đó về đây cho Nhị gia."
Người đàn ông mặt u ám nheo mắt, một tay xoay xoay chiếc nhẫn ngọc trên ngón cái, để lộ một nụ cười tà ác, rồi nói với người đàn ông trung niên bên cạnh: "Nhẹ tay một chút, đừng làm hỏng món đồ chơi mới của gia."
"Rõ." Người đàn ông trung niên đáp lời, liếc nhìn hai gã dưới đất một cái rồi sải bước ra ngoài.
Lúc này, tại Bách Thảo Lâu, hiệu thuốc lớn nhất trong thành.
Sau khi Đường Ninh mua ít thảo dược, liền cười hỏi người làm thuốc: "A di đà phật, thí chủ, không biết có thể cho tiểu tăng mượn dụng cụ bào chế thuốc ở sân sau dùng một chút được không?"
"Chuyện này không được đâu, dụng cụ ở sân sau đều là đồ chúng tôi dùng để xay thuốc, không thể cho người ngoài dùng được."
Người làm thuốc lắc đầu từ chối, nhưng thấy đôi mắt trong veo, thuần khiết của tiểu hòa thượng đang đầy hy vọng nhìn mình, hắn không khỏi gãi đầu: "Tôi nhớ sân sau có một bộ dụng cụ ít dùng đến, để tôi hỏi chưởng quầy giúp cậu nhé!"
Đường Ninh mắt sáng rực lên: "Đa tạ thí chủ."
Dù nàng cũng chẳng muốn lợi dụng danh phận đệ tử Phật môn, nhưng nàng phát hiện danh phận này thực sự rất hữu dụng, nhất là với những người có tâm thiện lương, họ đều vì thấy nàng là một tiểu sa di mà tạo mọi điều kiện thuận lợi.
Sau khi người làm thuốc hỏi ý chưởng quầy và được cho phép, Đường Ninh liền đi vào sân sau của Bách Thảo Lâu. Trong sân lộ thiên có hai người làm thuốc đang phơi thảo dược, nàng tiến lại gần bộ dụng cụ ở góc sân, quay lưng về phía họ, bắt đầu xử lý mớ thảo dược vừa mua.
Tuy hơi ngạc nhiên khi thấy một tiểu hòa thượng xuất hiện ở sân sau, nhưng hai người làm thuốc cũng không nói gì thêm, chỉ tập trung vào công việc của mình, chẳng buồn để tâm xem tiểu hòa thượng ngồi góc tường kia đang làm gì.
Phía trước, chưởng quầy đang sắp xếp thảo dược trước quầy, nghe thấy tiếng bước chân biết có khách vào, liền ngẩng đầu nhìn lên.
Chỉ thấy một nam tử mặc tử bào với dung mạo tuấn tú, khí chất xuất chúng đang sải bước tiến vào. Nam tử chừng hai mươi tuổi, bước chân trầm ổn, hơi thở nội liễm, chỉ cần một cái nhìn, chưởng quầy đã biết đây là một tu sĩ Luyện Khí tầng năm.
Một tu sĩ trẻ tuổi như vậy, chắc chắn xuất thân từ danh môn quý tộc.
Chưởng quầy vội vàng đặt công việc dang dở xuống, tươi cười nghênh đón: "Công tử mời vào, mời xem qua xem công tử cần dùng chi?"
Nam Cung Lăng Vân dừng bước, nhìn về phía chưởng quầy, điềm đạm nói: "Nghe nói Bách Thảo Lâu là dược thương lớn nhất thành Vân Trung, thường có các dược sư gửi bán dược liệu tại đây. Không biết trong lâu có loại thuốc nào dùng để ngưng tụ nội tức không?"
Chưởng quầy thoáng sững sờ, đáp: "Trong lâu đúng là có một bình Cố Nguyên Dịch, dược dịch này vô cùng quý giá, chỉ là dùng để củng cố tu vi cho tu sĩ. Không biết "ngưng tụ nội tức" mà công tử nói là tình trạng cụ thể ra sao?"
Nam Cung Lăng Vân hơi nhíu mày: "Ta có một người bạn, toàn bộ thực lực tu vi trong một đêm tiêu tán hết sạch, lại không thể ngưng tụ tu luyện lại được, nên..."
Nghĩ đến tin tức đã nhận được, tâm trạng hắn không khỏi nặng nề.
Ninh nhi từ nhỏ thiên phú xuất chúng, nay tu vi tán tận, không biết nàng có chịu đựng nổi cú sốc này không?
Kể từ ngày hắn rời đi học viện tu luyện, đã bốn, năm năm không được gặp nàng, không biết giờ nàng ra sao?
"Tu vi tiêu tán?" Chưởng quầy hơi ngạc nhiên, lắc đầu thở dài: "Nếu đã như vậy, Cố Nguyên Dịch đối với bạn của công tử vô dụng."
"Không còn loại thuốc nào khác có tác dụng sao?" Nam Cung Lăng Vân tiếp tục truy vấn.
Chưởng quầy lắc đầu, tiếc nuối nói: "Tu vi tán đi còn có thể tu luyện lại từ đầu, nhưng nếu đã không thể ngưng tụ nội tức, thì đời này xem như không còn hy vọng tu luyện nữa."
Khi trở về Nam Cung Lăng Vân đã hỏi qua các đạo sư trong học viện, nay nghe chưởng quầy nói giống hệt lời đạo sư, lòng hắn trầm xuống.
"Đa tạ thí chủ, dụng cụ ta đã rửa sạch sẽ rồi."
Một âm thanh vang lên khiến Nam Cung Lăng Vân bất giác nhìn về phía đó.
Chỉ thấy một tiểu hòa thượng đang tươi cười nói chuyện với một người làm thuốc. Giọng nói trong trẻo êm tai, nụ cười như gió xuân ấy cùng gương mặt tinh xảo khiến người ta vừa nhìn liền thấy bừng sáng cả mắt.
Đường Ninh cảm nhận được có ánh mắt rơi trên mặt mình, liền quay đầu nhìn sang. Nàng thấy một nam tử tuấn dật mặc tử bào đang đứng cách đó không xa nhìn chằm chằm vào mình. Khi nhìn thấy khuôn mặt đối phương, trong đầu nàng bất giác lướt qua từng khung cảnh...
Tình cảm thanh mai trúc mã, sự che chở, cưng chiều của hắn, tất cả đều hiện lên trong đầu như thể chính nàng đã trải qua, vô cùng chân thực.
Hình ảnh cuối cùng dừng lại ở ngày thiếu niên sắp rời đi.
"Ninh nhi, chờ sau này cây ngọc lan chúng ta trồng cao bằng mặt tường, ta sẽ cưới nàng làm tân nương của ta."
"Được, chúng ta móc ngoéo, sau này lớn lên ta sẽ làm tân nương của Vân ca ca..."
Nam Cung Lăng Vân năm mười lăm tuổi, Đường Ninh năm chín tuổi, đã thề ước trước gốc cây ngọc lan do chính tay hai người trồng.
Có lẽ vì thấy hai người nhìn nhau không nói, không khí trở nên kỳ lạ, chưởng quầy bên cạnh liền cười nói: "Tiểu sư phụ dùng xong rồi ư?"
Đường Ninh sực tỉnh, nghĩ đến nguyên chủ đã chết, lại nghĩ đến tình cảnh hiện tại của mình, nàng thu liễm tâm tư, để lộ một nụ cười rồi bước tới cảm tạ chưởng quầy.
"Đa tạ chưởng quầy, ta dùng xong rồi." Nàng chắp tay hành lễ, mi mục khẽ liễm.
Nam Cung Lăng Vân nhìn gương mặt tinh xảo của tiểu hòa thượng, mơ hồ cảm thấy có vài phần quen thuộc. Chỉ là, hắn chưa kịp suy nghĩ sâu xa đã thấy tiểu hòa thượng ngẩng đầu nở nụ cười với hắn, hơi gật đầu rồi quay người bước ra ngoài.
Hắn hơi thất thần, nhưng không nhớ ra nổi mình đã từng gặp tiểu hòa thượng này ở đâu.
Bước ra khỏi Bách Thảo Lâu, Đường Ninh dừng bước, quay đầu nhìn vào trong lâu, khẽ thở dài: "Cố nhân gặp nhau mà không quen biết, hương tiêu ngọc vẫn nào ai hay..."