Nghe thấy lời ấy, một tên hắc y nhân trầm ngâm suy nghĩ rồi lên tiếng: "Chúng ta truy đuổi đến đây thì mất dấu ả, với thể trạng hiện tại của ả không thể nào nhanh hơn tốc độ của chúng ta, ta đoán liệu ả có quay ngược lên núi ẩn nấp hay không?"
"Vậy còn đợi gì nữa? Mau tìm! Nếu tìm được, giết không cần hỏi!" Tên cầm đầu hắc y nhân buông lời tàn độc, xoay người phi thân hướng về phía trên núi.
"Rõ!"
Đám người còn lại vội vàng đáp lời, nhanh chóng theo sau.
Nghe tiếng bước chân đã dần xa, lúc này Đường Ninh mới cấp tốc đứng dậy, giũ sạch đám bùn đất hôi thối trên người rồi lao nhanh về phía con đường nhỏ, miệng lầm bầm chửi rủa: "Chết tiệt! Đã bao nhiêu năm rồi ta chưa từng rơi vào cảnh chật vật thế này, Thất Sát Các! Món nợ này, Đường Ninh ta ghi nhớ rồi!"
Nửa canh giờ sau, đám hắc y nhân lục soát khắp trên núi cùng mấy con đường nhỏ vẫn không tìm thấy tung tích Đường Ninh. Tên cầm đầu cau mày nhìn ba tên lúc trước hỏi: "Đoạn mương lau sậy trên đường đi lúc nãy các ngươi đã lục soát chưa?"
Nghe vậy, ba tên hắc y nhân sững người, sau đó lắc đầu đáp: "Bùn nước ở đó chỉ cao đến đầu gối, lại còn hôi thối ngút trời, ả không thể nào..."
Thế nhưng, lời còn chưa dứt, hắn tự cảm thấy cứng họng.
Hắn vốn cho rằng Đường Ninh không thể nào ẩn nấp ở nơi đó, nhưng Đường Ninh chẳng lẽ đã tính toán trước điểm này sao?
"Theo ta!" Tên cầm đầu hắc y nhân ánh mắt u ám lướt qua ba tên kia, lập tức sải bước quay đầu trở lại.
Cũng không trách bọn chúng chủ quan không lục soát mương lau sậy này, mà là vì nơi đây chỉ có lớp bùn nước cao đến đầu gối, lại tỏa ra mùi hôi thối khó ngửi. Trong suy nghĩ của bọn chúng, Đường Ninh đường đường là đại tiểu thư nhà họ Đường, từ nhỏ sống trong nhung lụa, đương nhiên không thể nào chui vào vũng bùn nước hôi thối như vậy.
Nhưng giờ đây, người của bọn chúng đã lục soát diện rộng quanh vùng này mà vẫn không thấy bóng dáng nàng, rõ ràng là nàng không hề bỏ chạy về hướng đó.
"Ở đây có dấu chân bùn chưa khô!" Một tên hắc y nhân nhìn xuống mặt đất, đưa tay chỉ về phía trước nói: "Ả chắc chắn đã chạy về hướng kia."
"Đuổi!"
Hơn mười tên hắc y nhân men theo dấu chân tiếp tục truy sát Đường Ninh. Vì màn đêm che khuất, lại sợ bỏ lỡ dấu vết của nàng, tốc độ của bọn chúng cũng vì thế mà chậm lại.
Mà lúc này, Đường Ninh đứng trước cửa ngôi cổ tự, ánh mắt lóe lên tia sáng.
Phía trước không đường, phía sau có sát thủ, tường chùa cao chót vót, với cái thân thể nhỏ bé suy kiệt này nàng tự nhiên không thể lật qua nổi.
Thế là, nàng vòng ra phía sau, tìm thấy cửa hông, dùng đoản đao cạy mở cửa rồi lẻn vào trong. Nàng nhanh chóng chạy tới một lu nước lớn, cạy nắp rồi cả người chìm xuống nước.
Lớp bùn bẩn trên người được tẩy sạch trong làn nước, những vết thương trên thân thể chạm phải nước lạnh đau buốt khiến nàng khẽ rít lên một hơi lạnh. Nàng cắn chặt răng, nhanh chóng nhảy ra khỏi lu, vắt khô nước trên người rồi hướng vào trong chùa.
Ngôi cổ tự này nằm ở nơi hẻo lánh giữa lưng chừng núi, hương khói không vượng, thậm chí có thể nói là tiêu điều quạnh quẽ.
Trong đêm tĩnh lặng, các tăng nhân trong chùa đều đang say giấc, không hề hay biết có kẻ đã lẻn vào.
Đường Ninh đi một vòng quanh chùa, thấy không còn đường nào để trốn, cũng không có nơi nào có thể ẩn thân, nàng nheo mắt, tư duy xoay chuyển cực nhanh. Ngay giây sau, trong lòng nàng khẽ động, lấy trộm một bộ tăng y trong chùa rồi lẻn vào một gian thiền phòng.
Nàng muốn đánh cược một phen!
Cược rằng đám hắc y nhân kia không dám làm ầm ĩ chuyện này. Cho dù chúng có truy đuổi đến ngôi chùa này, cũng chỉ dám lén lút lẻn vào tìm kiếm. Đã như vậy, nàng chỉ cần tránh được cuộc lùng sục âm thầm của chúng, tự nhiên có thể vượt qua kiếp nạn này.
Trong thiền phòng, nàng túm lấy mái tóc ướt sũng rủ xuống, hít một hơi thật sâu, cắn răng, tay vung dao cạo lướt qua...
Ước chừng nửa tuần hương sau, nàng đã thay xong tăng y, ánh mắt phức tạp đưa tay chạm vào đỉnh đầu nhẵn nhụi. Ngay cả ở kiếp trước, nàng cũng chưa bao giờ xuống tóc, không ngờ sau khi trọng sinh đến nơi này, vì để bảo toàn tính mạng, nàng lại tự tay cạo trọc đầu mình.
Nàng túm gọn nắm tóc đã cắt cùng bộ y phục cũ giấu vào trong ngực, rồi men theo lối nhỏ hướng về phía phòng bếp.
Nàng nhét bọc đồ vào trong lò bếp, lại cầm lấy chút than tro bôi lên mặt cùng làn da trên cơ thể để làm đen đi, đồng thời che giấu những dấu răng chuột cắn chi chít. Sau khi kẻ lông mày cho đậm lại để ngụy trang, nàng mới lén lút lẻn về thiền phòng.
Dưới màn đêm, đám hắc y nhân bên ngoài ngôi chùa chia làm hai toán. Một toán đứng gác bên ngoài, toán còn lại lặng lẽ thâm nhập vào trong chùa tìm kiếm.
Để tránh kinh động đến tăng chúng, bọn chúng chỉ có thể lùng sục trong âm thầm. Thế nhưng đối với đám sát thủ, việc tìm một thiếu nữ trong ngôi chùa này vốn không phải là việc khó khăn gì.
Thế nhưng, điều khiến bọn chúng không ngờ tới là sau khi âm thầm lục soát một lượt, tuyệt nhiên không thấy bóng dáng Đường Ninh đâu cả.
"Chuyện này là sao? Chẳng lẽ ả không trốn trong ngôi chùa này?" Tên cầm đầu hạ thấp giọng hỏi kẻ bên cạnh.
"Chúng ta lần theo dấu chân ướt mà tìm đến tận đây, chắc chắn ả đã hướng về phía này không sai. Nhưng bên trong lại không thấy người, liệu ả có tìm đường khác thoát thân rồi không?" Một tên hắc y nhân khác thấp giọng hỏi lại.
"Lại thoát? Nhưng có thể chạy đi đâu được? Hay là... ả vẫn còn ẩn nấp đâu đó trong ngôi chùa này?" Tên cầm đầu nhíu mày suy đoán.
"Vậy hay là giết sạch những kẻ trong chùa này?" Một tên hắc y nhân thăm dò hỏi.
Nghe thấy thế, tên cầm đầu hít một hơi sâu, giọng trầm đục tàn độc đáp: "Không, trực tiếp phóng hỏa thiêu rụi ngôi chùa này. Dặn người của chúng ta chú ý quan sát, nếu ả thực sự ẩn nấp ở bên trong, khi lửa cháy lên, chắc chắn ả không thể ẩn giấu được mà phải lộ diện!"
Đám người bên cạnh mắt sáng rực, lập tức đáp: "Được, ta đi truyền lệnh ngay!"
Tên cầm đầu phất tay, đám đông phía sau nhanh chóng tản ra. Chẳng mấy chốc, ngọn lửa từ trong chùa bắt đầu bùng lên. Tăng nhân trong chùa vốn đang say giấc bị đánh thức, thậm chí không kịp mặc y phục đã chạy ra ngoài, kinh hãi hô hoán: "Không xong rồi, cháy chùa rồi, mau cứu hỏa!"
Đường Ninh đang trong thiền phòng nghe tiếng hô cứu hỏa định chạy ra, nhưng qua khe cửa lại thấy đám tăng nhân bên ngoài kẻ cởi trần, người chỉ mặc nội y, không một ai ăn mặc chỉnh tề.
Nàng cúi đầu nhìn lại chính mình, nếu bây giờ chạy ra ngoài thì chẳng khác nào tự nộp mình cho chết.
Ngay lập tức, nàng cởi bỏ chiếc áo choàng ngoài, nhìn xuống vòng ngực đã được băng bó phẳng lì, nàng cắn răng lao ra ngoài. Ngọn lửa ngút trời chiếu sáng cả một góc trời đêm, trong lòng nàng thầm nguyền rủa một tiếng, rồi giả vờ kinh hãi kêu lên: "Cháy rồi, cháy rồi, mau cứu hỏa thôi..."
Vừa dứt lời, nàng lập tức gia nhập vào đội ngũ cứu hỏa, tay xách thùng nước lao vào biển lửa.
Nhìn đám tăng nhân trong chùa hoảng loạn tạt nước cứu hỏa, nhìn ánh lửa bừng sáng soi rõ cả đêm đen, đám hắc y nhân đang ẩn nấp trong bóng tối dán mắt quan sát khắp nơi, muốn xem có bóng hình nào chạy ra từ trong lửa không.
Thế nhưng, nhìn hồi lâu, ngay cả hơn nửa ngôi chùa đã bị thiêu rụi mà vẫn không thấy bóng dáng Đường Ninh đâu.
"Ả có khi nào bị thiêu chết bên trong rồi không? Hay là đã trốn thoát rồi?" Một tên hắc y nhân thấp giọng hỏi, trong lòng không khỏi bất an. Nghĩ ngợi hồi lâu, hắn tiếp lời: "Ả bị hơn trăm con chuột cắn, dọc đường còn chịu không ít tra tấn, ta đoán dù bây giờ chưa chết, chắc cũng không sống quá hai ba ngày nữa đâu."