Chương 83: Vòng Tứ Kết Cận Kề
Khi ánh hoàng hôn cuối cùng chìm hẳn sau dãy núi phía tây, màn đêm buông xuống phủ lên Thanh Vân Tông một lớp sương mù mờ ảo và lạnh lẽo. Vòng loại Đại hội ngoại môn kéo dài suốt từ sáng sớm đến tận chập tối cuối cùng cũng khép lại bằng tiếng chiêng ngân dài đục ngầu, vang vọng qua từng khe núi, đánh dấu sự kết thúc của một ngày chém giết và tranh đấu điên cuồng.
Trên bảng vàng danh vọng dựng ngay tại quảng trường trung tâm, danh sách tám gương mặt ưu tú nhất vượt qua hàng ngàn đối thủ để bước chân vào vòng tứ kết đã được khắc rõ bằng những đường kiếm quang chói lọi, phát ra thứ ánh sáng bàng bạc trong đêm tối.
Đó đều là những cái tên sừng sỏ, quen thuộc trong bảng xếp hạng ngoại môn năm nay: những kẻ đã kinh qua vô số trận chiến đẫm máu, nắm giữ trong tay những bí kíp võ kỹ thượng thừa và nguồn tài nguyên bồi dưỡng khổng lồ từ các gia tộc lớn. Sự góp mặt của Lạc Cửu Ca – một thiếu nữ mới nổi danh từ đống tro tàn của Bí Cảnh Sương Mù – trong top tám này càng làm cho danh sách trở nên đặc biệt, tạo thành một điểm sáng đầy chói lọi nhưng cũng lắm gai góc giữa một rừng cao thủ nam nhi.
Sự căng thẳng lúc này không những không hạ nhiệt mà còn leo thang từng giờ, từng phút, bủa vây lấy từng ngóc ngách của tông môn.
Bầu không khí bao trùm toàn bộ khu vực ngoại môn trở nên ngột ngạt và đặc quánh đến nghẹt thở. Đi qua các dãy hành lang lát đá xanh hay những khu viện nghỉ ngơi của đệ tử, người ta chỉ nghe thấy những tiếng thì thầm bàn tán râm ran, những cuộc tranh luận nảy lửa về thực lực của từng cao thủ và những phỏng đoán sắc lạnh về các cặp đấu sẽ diễn ra vào ngày mai. Không ai còn giữ được sự thản nhiên thuở ban đầu; sự im lặng ban đêm lúc này mang theo mùi vị của sự toan tính và những âm mưu ngầm đang cuộn trào dưới lớp vỏ bọc bình yên giả tạo.
Bất kỳ trận đấu nào sắp tới trong vòng tứ kết sẽ không còn là những màn so tài mang tính thăm dò hay biểu diễn hoa mỹ nữa. Đó sẽ là những màn giao tranh nảy lửa, một mất một còn, nơi các cao thủ đỉnh cao dốc toàn bộ vốn liếng, chân nguyên và những át chủ bài cấm kỵ nhất để tranh giành từng bước tiến lên ngôi vị cao nhất của đại hội.
Áp lực vô hình đè nặng lên vai từng người, biến đêm trước thềm tứ kết thành một khoảng thời gian tĩnh lặng đến rợn ngợp trước khi cơn bão lớn thực sự quét qua và cuốn phăng tất cả.