Màn đêm buông xuống, nội môn U Minh Sơn hiện ra như một con quái vật viễn cổ đang ngủ say.
Khác với vẻ hoang tàn, hỗn loạn của ngoại môn, nội môn nằm sâu trong một dãy núi đá đen bao bọc bởi những dòng sông máu rỉ rả ngày đêm. Nơi này linh khí nồng nặc hơn gấp bội, nhưng cái thứ linh khí ấy lại mang theo một mùi tanh tưởi, âm lãnh đặc trưng của một ma tông ngàn năm tích tụ.
Mặc Trần thản nhiên bước đi trên con đường đá dẫn về phía khu vực động phủ nội môn. Tấm mạng đen đã được hắn kéo lên, che giấu đi dung nhan lừa thế chúng sinh. Bên cạnh hắn, Dạ Dao lặng lẽ bước đi như một cái bóng. Nàng không nói một lời, nhưng ánh mắt đầy vẻ cảnh giác liên tục đảo qua các góc tối của con đường núi.
Trở về căn động phủ mới được phân phát, Mặc Trần thắp lên một ngọn linh hỏa xanh mờ, dứt khoát ngồi xếp bằng trên bệ đá. Hắn thò tay vào ngực áo, lấy ra bình ngọc màu đỏ thẫm — chiến lợi phẩm từ cuộc giao dịch sinh tử với Huyết Sát Trưởng Lão.
"Dạ Dao." Mặc Trần thấp giọng gọi, giọng nói trầm ấm vang lên trong gian động phủ vắng lặng.
Thiếu nữ tóc dài xõa tung tiến lại gần, đôi mắt lộ ra sự nghi hoặc. Một nửa khuôn mặt bên trái của nàng dù đã được ép xuống, nhưng dưới ánh lửa xanh tà mị, những vết vảy đen kịt vẫn thỉnh thoảng khẽ vặn vẹo như muốn bộc phát trở lại. Đạo ô (ô nhiễm) của ma công giống như một loại độc cốt tủy, một khi đã dính vào thì không cách nào rũ bỏ.
Mặc Trần không nói nhảm, tùy tay ném bình ngọc về phía nàng: "Bên trong là một viên Huyết Tinh Đan hạ phẩm của tu sĩ Trúc Cơ. Ngươi nuốt nó đi."
Dạ Dao đón lấy bình ngọc, đồng tử co rụt lại: "Huyết Tinh Đan? Thứ này giá trị bằng cả ngàn viên linh thạch hạ phẩm, ngươi đổi mạng với trưởng lão mới có được, tại sao lại cho ta?"
Trong thế giới ma đạo này, kẻ ích kỷ hại nhân nhiều vô số kể, việc đem một viên đan dược quý giá như vậy đưa cho một kẻ mới quen biết nửa ngày là chuyện hoàn toàn hoang đường.
Mặc Trần khẽ nở nụ cười tà mị dưới lớp mạng che mặt. Trong thức hải của hắn, cuốn Tàn Trang Thiên Thư đang chầm chậm lật mở, hiển hiện dòng chữ máu rõ ràng:
(Túc Mệnh Diễn Toán: Dạ Dao sở hữu 'Cửu Phẩm Huyết Ma Căn' tàn khuyết. Nếu chỉ dùng ma công thông thường, nàng sẽ bị Đạo ô hóa quỷ hoàn toàn trong vòng ba tháng.)
(Nếu ngươi dùng Thần Thức Chân Nguyên hộ pháp, cưỡng ép nàng dùng Huyết Tinh Đan để hòa tan vảy đen, nghịch chuyển huyết mạch thành 'Băng Phách Ma Thể'. Nàng sẽ hoàn toàn làm chủ được biến dị, tu vi đột phá Luyện Khí tầng bốn, trở thành một sát thủ bóng đêm có thể vượt cấp giết địch.)
Mặc Trần đứng dậy, chầm chậm tiến lại gần nàng. Hắn đưa bàn tay thon dài, sạch sẽ lên, dứt khoát nắm lấy bờ vai gầy gò của Dạ Dao, ép nàng ngồi xuống đối diện với mình. Đôi mắt đen sâu thẳm của hắn khóa chặt vào mắt nàng, khí chất thư sinh ôn như ngọc sương nhưng lại mang theo một sự áp chế tuyệt đối:
"Ta cho ngươi, vì ngươi là quân bài của ta. Ngươi càng mạnh, ta sống sót càng lâu. Nuốt xuống, vận hành kinh mạch theo sự dẫn dắt thần thức của ta!"
Nhìn vào đôi mắt sâu thẳm không thấy đáy kia, Dạ Dao cắn chặt răng, dứt khoát đổ viên đan dược màu đỏ ngầu vào miệng.
Oanh!
Dược lực khủng khổng của tu sĩ Trúc Cơ lập tức nổ tung trong bụng nàng như một ngọn lửa thiêu đốt. Ma khí bạo động, nửa khuôn mặt bên trái của nàng lập tức mọc đầy vảy đen, hàm răng sắc nhọn lộ ra, một tiếng gầm rú đau đớn vang lên trong cổ họng thiếu nữ. Nàng sắp sửa mất trí trí tuệ!
"Giữ vững linh đài!"
Mặc Trần quát lạnh một tiếng. Thần Thức Chân Nguyên Luyện Khí tầng ba của hắn lập tức hóa thành một luồng ánh sáng vô hình, thô bạo đâm thẳng vào thức hải của Dạ Dao, đem tia ý thức cuối cùng của nàng bao bọc lại.
Cùng lúc đó, hắn nghịch chuyển Thanh Khí Hóa Ma Kính, lòng bàn tay truyền ra những đạo Ma kình xám tro âm lãnh, găm thẳng vào chín đại huyệt trên lưng nàng. Ma kình mang theo thuộc tính tịnh hóa của Tiên Thiên Thanh Khí, đi đến đâu, những vảy đen trên da thịt Dạ Dao lập tức bị hòa tan đến đó, hóa thành một lớp sương máu màu đen hôi thối bốc lên ngùn ngụt.
Cơn đau đớn như lột da nấu xương khiến toàn thân Dạ Dao run rẩy kịch liệt, nàng chủ động ngả vào lòng Mặc Trần, đầu móng tay sắc nhọn bấm sâu vào da thịt hắn đến bật máu. Nhưng Mặc Trần vẫn bất động như một bức tượng, đôi mắt lạnh lùng, bình tĩnh điều khiển từng sợi kình lực một cách chuẩn xác tuyệt đối theo sự chỉ dẫn của Thiên Thư.
Trận quá trình lột xác kéo dài suốt nửa đêm.
Cho đến khi canh ba gõ vang, một tiếng rắc giòn giã thình lình vang lên từ trong đan điền của Dạ Dao. Toàn bộ ma khí bạo động xung quanh nàng đột nhiên co rút lại, hóa thành một tầng sương lạnh màu xanh đen bao bọc lấy cơ thể.
Vảy đen trên khuôn mặt nàng hoàn toàn biến mất, để lộ ra một gương mặt thanh tú, trắng mịn như tuyết đầu mùa, nhưng mang theo một cái lạnh thấu xương. Tu vi của nàng dưới sự kích phát của Huyết Tinh Đan, thình lình phá vỡ gông cùm, thẳng tiến vào Luyện Khí kỳ tầng bốn!
Dạ Dao mở mắt, đôi mắt nàng giờ đây đen nhánh, không còn một chút tà dị của Đạo ô, thuần khiết và lạnh lẽo như một lưỡi băng đao.
Nàng chầm chậm đứng dậy, nhìn bàn tay thon thả đã khôi phục hình dáng con người của mình, rồi quỳ một gối xuống trước mặt Mặc Trần. Lúc này, ánh mắt nàng nhìn hắn không còn là sự nghi ngờ, mà là một sự trung thành tột độ, xen lẫn một thứ tình cảm quỷ mị, khốc liệt của ma đường:
"Dạ Dao mạng này, từ nay thuộc về chủ nhân. Trong bóng tối của nội môn, ngài muốn giết ai, kiếm gãy của ta liền chém kẻ đó."
Mặc Trần đưa tay quẹt đi vệt máu trên vai do nàng cào rách lúc nãy, kéo lại tấm mạng che mặt, khẽ cười nhạt một tiếng: "Đứng lên đi. Ngày mai chúng ta phải đến Phân Phát Đường lĩnh động phủ chính thức. Nội môn U Minh Sơn, ván cờ lớn... giờ mới thực sự bắt đầu."
Hắn đứng thẳng người dưới ánh trăng mờ, tà áo xám tro tung bay. Con quái vật ẩn mình dưới lốt thư sinh này, cuối cùng đã rèn giũa xong lưỡi đao sắc bén nhất của mình trong bóng tối.