Sương mù xám tro dày đặc như chất lỏng, vây hãm lấy chân núi U Minh.
Càng đi sâu vào trung tâm đầm lầy phía Tây, không khí càng trở nên âm lãnh, buốt giá. Đến rạng sáng, trước mặt Mặc Trần hiện ra hai cột đá khổng lồ cao hàng chục trượng, hình thù vặn vẹo như hai khúc xương đùi của một sinh vật thượng cổ. Giữa hai cột đá là một màn sương màu tím sậm, không ngừng cuộn trào, phát ra những tiếng gầm rú trầm thấp của trận pháp hộ sơn.
Mặc Trần dừng bước dưới chân cột đá. Gương mặt hắn giấu sau tấm mạng đen, đôi mắt sâu thẳm khẽ liếc nhìn bóng mình dưới vũng nước độc. Tầng ma khí mờ ảo bao quanh người hắn lúc này đã hoàn toàn ổn định nhờ sự dẫn dắt của Thần Thức Chân Nguyên.
Hắn đang thích ứng với thân phận mới này một cách hoàn hảo. Nhưng trong thức hải, cuốn Tàn Trang Thiên Thư đột ngột lật mở, những tia máu đỏ rực lại bắt đầu nhảy múa ghê rợn:
(Túc Mệnh Diễn Toán: Nguy cơ sát thân xuất hiện ngay tại sơn môn.)
(Kẻ thù truyền kiếp của Chu Hàn là Vương Thành — một tên đệ tử ngoại môn Luyện Khí kỳ tầng ba — đang dẫn theo hai thủ hạ tuần tra tại đây. Hắn biết Chu Hàn bị thương nặng sau chuyến đi, đã mai phục sẵn để cướp đoạt thủ cấp phản đồ cùng Trúc Cơ Đan mật thư.)
(Nếu ngươi chọn cách cúi đầu nhẫn nhịn hoặc xuất trình lệnh bài một cách yếu thế, Vương Thành sẽ nhìn ra sự suy kiệt trong ma lực của ngươi, lập tức ra tay sát hại, ném xác ngươi xuống đầm lầy nuôi cá.)
(Sinh cơ duy nhất: Ma đạo kính trọng kẻ ác, sợ hãi kẻ điên. Hãy dùng thần thức mạnh mẽ của ngươi để chấn nhiếp, biến sự nghi ngờ của hắn thành nỗi sợ hãi.)
Mặc Trần khẽ nheo mắt. Hắn không lùi lại, mà ngược lại, bước chân giẫm lên đất đá vang lên những tiếng cộp, cộp đầy tiết tấu, thản nhiên sải bước tiến thẳng vào màn sương tím.
"Đứng lại!"
Một giọng nói gắt gỏng, tràn ngập sát khí đột ngột vang lên từ sau cột đá.
Màn sương tím dạt ra, ba gã nam tử mặc trường bào màu xám tro, trên ngực thêu hình đầu lâu gầy guộc bước ra chặn đứng đường đi của Mặc Trần. Gã đi đầu có gương mặt rỗ chằng chịt, đôi mắt ti hí lấp loé tia nhìn độc địa như rắn rết. Hắn chính là Vương Thành.
Vương Thành nhìn chằm chằm vào vóc dáng gầy gò, tà áo dính đầy bùn đất và máu khô của Mặc Trần, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười tàn nhẫn: "Chu Hàn? Ngươi quả nhiên mạng lớn, bị phản đồ đánh cho thừa sống thiếu chết mà vẫn bò về được đến đây?"
Mặc Trần không trả lời. Hắn đứng im như một bức tượng, đôi mắt lộ ra ngoài lớp mạng che mặt không một chút gợn sóng, lạnh lùng nhìn Vương Thành như nhìn một cái xác chết.
Sự im lặng này khiến Vương Thành cảm thấy khó chịu. Hắn tiến lên một bước, thò bàn tay đầy nanh vuốt ra, định nắm lấy bả vai Mặc Trần: "Giao túi trữ vật và bức mật thư ra đây. Ngoại môn năm nay sắp sửa đại tỷ đấu, loại phế vật bị trọng thương như ngươi giữ lại Trúc Cơ Đan mật thư cũng chỉ là lãng phí. Để sư huynh dọn đường cho ngươi!"
Hai gã thủ hạ phía sau gã cũng cười rộ lên tởm lợm, đồng thời rút ra hai thanh cốt đao, phong tỏa toàn bộ đường lui của Mặc Trần.
Khoảnh khắc bàn tay của Vương Thành chuẩn bị chạm vào vai Mặc Trần, dị biến đột ngột bộc phát!
Mặc Trần không hề rút đoản đao, cũng không vận dụng chút ma khí ít ỏi trong cơ thể. Hắn chỉ đơn giản là mở rộng thức hải, đem toàn bộ Thần Thức Chân Nguyên tương đương Luyện Khí kỳ tầng ba mà Thiên Thư ban thưởng, cưỡng ép hóa thành một ngọn roi vô hình, điên cuồng quất mạnh vào thẳng linh đài của Vương Thành!
Uỳnh!
Một tiếng nổ vô hình nổ tung trong đại não của Vương Thành.
Gã tu sĩ mặt rỗ biến sắc mặt, toàn thân kịch liệt chấn động. Gã cảm thấy như thể mình vừa đụng phải một con quái vật viễn cổ hắc ám, một luồng áp lực tinh thần khủng khiếp đè nặng xuống, khiến linh hồn gã run rẩy, máu trong người đảo lộn, suýt chút nữa thì khuỵu gối quỳ rạp xuống đất.
"Thần thức... Luyện Khí tầng ba đỉnh phong?!" Vương Thành kinh hoàng hét lên một tiếng trong lòng, bước chân loạng choạng lùi lại ba bước, gương mặt rỗ lập tức trở nên trắng bệch không còn một giọt máu.
Gã không thể hiểu nổi, một gã Chu Hàn vốn dĩ chỉ có tu vi Luyện Khí tầng hai, sau một chuyến đi điên rồ, làm sao có thể sở hữu một nguồn thần thức mạnh mẽ và âm lãnh đến mức bóp nghẹt người khác như thế này? Chẳng lẽ gã đã đạt được cơ duyên nghịch thiên gì đó trong đầm lầy? Hay gã đang cố tình che giấu tu vi thực sự suốt bấy lâu nay?
Giữa lúc Vương Thành còn đang hoảng loạn, Mặc Trần chầm chậm tiến lên một bước.
Hắn khẽ đưa bàn tay thon dài, trắng trẻo lên, thản nhiên kéo tấm mạng che mặt xuống một nửa, để lộ ra gương mặt đẹp trai tuyệt mỹ nhưng lại mang theo nụ cười tà mị, lạnh khốc đến cực điểm. Dưới ánh sương mù tím, đôi mắt đen sâu thẳm của hắn khóa chặt vào Vương Thành, giọng nói trầm ấm từ tính vang lên, khàn khàn nhưng mang theo một sự uy hiếp tuyệt đối:
"Vương sư huynh, ngươi muốn lấy mạng của ta để dọn đường... hay muốn dùng cái đầu rỗ này của ngươi để làm lễ vật bái kiến tổ sư đêm nay?"
Khí chất thư sinh ôn nhu giờ đây hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự tàn nhẫn, điên cuồng của một kẻ vừa tự tay giết tiên. Ánh mắt ấy, nụ cười ấy khiến Vương Thành lạnh thấu tim gan.
Ma đạo là thế. Kẻ mạnh hơn, tàn nhẫn hơn chính là đạo lý. Vương Thành tuy độc ác, nhưng gã lại cực kỳ sợ chết. Nhìn thấy "Chu Hàn" đột nhiên trở nên quỷ dị và mạnh mẽ như vậy, mật gan của gã gống như bị bóp nát.
"Chu... Chu sư đệ, ngươi nói gì vậy..." Vương Thành nuốt nước bọt một cái ực, cố ép ra một nụ cười còn khó coi hơn khóc, hai tay run rẩy chắp lại. "Sư huynh chỉ là... chỉ là thấy đệ đi đường mệt mỏi, muốn nói đùa một chút mà thôi. Chúc mừng sư đệ hoàn thành nhiệm vụ trở về!"
Hai gã thủ hạ phía sau thấy đại ca của mình đổi giọng, cũng hoảng sợ vội vàng cất cốt đao, cúi đầu không dám nhìn thẳng vào gương mặt tà mị của Mặc Trần.
Mặc Trần khẽ cười nhạt một tiếng, kéo lại tấm mạng che mặt, che giấu đi dung nhan lừa dối chúng sinh của mình. Hắn không thèm liếc nhìn ba kẻ nhát gan này thêm một lần nào, thản nhiên sải bước đi lướt qua người Vương Thành, tiến thẳng vào trong màn sương tím của sơn môn.
Nhìn theo bóng lưng xám tro dần biến mất trong sương mù của Mặc Trần, Vương Thành mới dám thở hắt ra một hơi, lưng gã đã ướt đẫm mồ hôi lạnh từ lúc nào.
"Đại ca... chúng ta tính sao bây giờ?" Một gã thủ hạ run rẩy hỏi.
"Tính cái rắm!" Vương Thành nghiến răng, ánh mắt vừa sợ hãi vừa oán hận. "Tên Chu Hàn này quả nhiên giấu nghề sâu hoắm. Nhưng gã đừng vội mừng, ngày mai chính là Ngoại Môn Huyết Sát Đại Hội, mười giữ lại một. Để xem gã mang theo cái thân xác tàn tạ đó làm sao sống sót qua ngày mai!"
Trong khi đó, Mặc Trần đã bước qua đại trận hộ sơn. Trước mắt hắn hiện ra một thung lũng khổng lồ được thắp sáng bởi hàng vạn ngọn lục hỏa tà dị.
Hắn siết chặt tấm U Minh Lệnh trong tay, cảm nhận phần thưởng thần thức của Thiên Thư đang lưu chuyển trong não bộ. Trận chiến với Vương Thành vừa rồi chỉ là món khai vị bằng trí tuệ. Ngày mai, tại Huyết Sát Đại Hội, hắn sẽ phải đối mặt với một cuộc tàn sát thực sự của hàng ngàn đệ tử ma tông.
Nhưng, trang sách rách của trời trong thức hải của hắn, lúc này lại một lần nữa chầm chậm lật mở...