Mùi máu tanh nồng quyện cùng chướng khí độc hại dâng lên ngùn ngụt.
Mặc Trần đứng lặng giữa đầm lầy, tiếng thở dốc của hắn nhỏ dần, nhường chỗ cho sự im lặng chết chóc của đêm trường. Gương mặt đẹp trai, thanh tú của vị thư sinh mười mươi lúc này loang lổ những vệt máu đen đã bắt đầu đông cứng, tạo nên một vẻ tà mị, lạnh lùng đến gai người.
Hắn cúi xuống, thản nhiên nhặt cuốn sử ký bằng da thú dính đầy bùn đất lên, phủi nhẹ rồi giắt lại vào thắt lưng. Đối với hắn, việc tự tay kết liễu một vị "tiên sư" cao cao tại thượng không khiến hắn sợ hãi, mà ngược lại, nó đánh thức một thứ dã tính thâm trầm vốn bị chôn giấu dưới lớp nhung phục thư sinh suốt mười chín năm qua.
Trong thức hải, cuốn Tàn Trang Thiên Thư rực lên ánh huyết quang, dòng chữ mới hiện ra rõ mồn một:
(Nghịch mệnh lần thứ hai: Phàm nhân thí tiên. Thành công chặt đứt túc mệnh làm huyết thực.)
(Nhân quả đảo lộn sâu sắc. Ngươi thu được phần thưởng: Toàn bộ tàn hồn chưa kịp tiêu tán của tu sĩ ma đạo bị cắn nuốt, chuyển hóa thành 'Thần Thức Chân Nguyên' sơ cấp. Thần hồn của ngươi lúc này mạnh tương đương tu sĩ Luyện Khí kỳ tầng ba.)
(Cảnh báo vận mệnh: Sát khí từ trận chiến trên chín tầng mây đã thu hút sự chú ý của các tuần tra sứ thuộc Ma tông phụ cận. Nếu ngươi mang theo túi trữ vật bỏ chạy, linh lực dao động từ món đồ này sẽ biến ngươi thành ngọn hải đăng giữa đêm tối. Ngươi sẽ bị bắt sống và luyện thành linh nô sau hai canh giờ.)
(Sinh cơ duy nhất: Trên người gã có một tấm 'U Minh Lệnh'. Hãy dùng diện mạo của ngươi, mạo danh kẻ này để nhập môn.)
Đọc đến chữ cuối cùng, đôi mắt đen sâu thẳm của Mặc Trần khẽ nheo lại. Hắn không hề do dự, lập tức quỳ một gối xuống bên cạnh xác chết dập nát của gã ma đầu, bàn tay thon dài thò vào trong lớp huyết phục rách nát để lục lọi.
Bỏ qua chiếc túi nhỏ thêu hoa văn quỷ dị — thứ mà Thiên Thư cảnh báo là túi trữ vật chứa đầy linh lực dao động, ngón tay Mặc Trần chạm phải một vật thể bằng kim loại lạnh buốt.
Hắn rút tay ra. Đó là một tấm lệnh bài làm bằng hắc thiết nặng trịch, to bằng lòng bàn tay. Một mặt lệnh bài khắc một cái đầu lâu quỷ rớm máu ghê rợn, mặt còn lại khắc hai chữ cổ uốn lượn: "U Minh". Kèm theo tấm lệnh bài là một bức mật thư làm bằng da người, chữ viết bằng máu bên trên vẫn chưa phai mờ.
Mặc Trần mở bức mật thư ra, đôi mắt lướt nhanh như gió. Nhờ có thần thức chân nguyên vừa được Thiên Thư ban thưởng, hắn dễ dàng đọc hiểu và ghi nhớ những ký tự quỷ dị vốn không thuộc về thế giới phàm nhân này.
"Báo cáo tông môn: Đệ tử ngoại môn U Minh Sơn — Chu Hàn, vâng lệnh truy sát kẻ phản đồ, đã hoàn thành nhiệm vụ. Trên đường trở về đầm lầy Đại Ngụy thì bị phục kích. Nếu đệ tử mạng lớn sống sót trở về, xin được dùng thủ cấp của phản đồ để đổi lấy một viên Trúc Cơ Đan..."
"Chu Hàn... Đệ tử ngoại môn U Minh Sơn..."
Mặc Trần lẩm nhẩm cái tên này, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười thâm sâu. Hắn liếc nhìn xác chết của gã ma đầu. Gương mặt của tên Chu Hàn này đã bị hắn dùng đá đập nát đến mức không thể nhận dạng, lồng ngực thì bị kiếm khí chém rách. Bản thân gã cũng quanh năm che mặt bằng một tấm mạng đen, rất ít khi lộ diện với người ngoài.
Đây chẳng phải là một thân phận hoàn hảo được ông trời sắp đặt sẵn hay sao?
Mặc Trần dứt khoát đứng dậy. Hắn không lấy túi trữ vật, không lấy bất kỳ món pháp bảo nào có chứa linh lực. Hắn chỉ nhặt thanh đoản đao rỉ sét của Chu Hàn rơi bên cạnh, dứt khoát rạch một đường sâu hoắm trên cánh tay trái của mình, để dòng máu phàm nhân đỏ tươi chảy ra, nhuộm hồng tấm U Minh Lệnh.
Oanh!
Tấm hắc thiết lệnh bài sau khi hút máu của Mặc Trần, thình lình phát ra một tiếng rên rỉ quỷ dị, một luồng ma khí đen kịt từ lệnh bài bộc phát ra, bao bọc lấy cơ thể hắn. Dưới sự dẫn dắt của Thần Thức Chân Nguyên trong thức hải, luồng ma khí này không hề làm tổn thương Mặc Trần, mà ngược lại, nó thẩm thấu vào da thịt, giúp hắn che dịch đi cái khí chất thư sinh thuần khiết, thay vào đó là một tầng sương mờ âm lãnh, tà dị đặc trưng của đệ tử ma đồ.
Hắn nhặt tấm mạng che mặt bám đầy bụi của Chu Hàn lên, đeo vào, chỉ để lộ ra đôi mắt đen sắc lạnh như chim ưng và vầng trán cao thông tuệ.
Lúc này, dù là tu sĩ thân cận nhất của Chu Hàn đứng đây, nhìn vào vóc dáng và ma khí dao động xung quanh Mặc Trần, cũng sẽ tuyệt đối tin rằng đây chính là gã đệ tử ngoại môn vừa từ cõi chết trở về.
"U Minh Sơn..." Mặc Trần thấp giọng nói, giọng nói qua lớp mạng che mặt trở nên khàn khàn, lạnh lẽo, giống hệt ngữ điệu của Chu Hàn lúc nãy. "Thiên đạo rách nát này không có chỗ cho kẻ yếu. Nếu đã vậy, ta liền dùng danh nghĩa của ma quỷ, nuốt chửng cái tu tiên giới này."
Hắn quay người, tà áo xanh sẫm giờ đây đã bị ma khí nhuộm thành một màu xám tro u ám. Bước chân hắn dứt khoát rời khỏi gò đất, giẫm lên bùn lầy, hướng thẳng về phía sâu nhất của đầm lầy phía Tây — nơi có một lối vào bí mật dẫn đến tổng đàn của U Minh Sơn được ghi chép trong mật thư.
Hắn vừa đi được một dặm, phía sau lưng trên bầu trời đêm, ba luồng ánh sáng xám tro mang theo uy áp mạnh mẽ thình lình hạ xuống ngay vị trí gò đất. Đó chính là những tuần tra sứ của Ma tông như Thiên Thư đã diễn toán.
Họ nhìn thấy xác chết rách nát của Chu Hàn, lại cảm nhận được một luồng ma khí quen thuộc đang di chuyển về phía tông môn, liền cho rằng Chu Hàn sau khi giết địch đã vội vã trở về báo cáo, hoàn toàn không một chút nghi ngờ.
Mặc Trần đi trong đêm tối, sương mù độc trận trận thổi qua người hắn nhưng đều bị tầng ma khí hộ thể ngăn lại. Hắn biết, ván cờ sinh tử thực sự giờ mới mới bắt đầu. Vào ma tông, đồng nghĩa với việc hắn phải đối mặt với hàng ngàn gã ma đầu ăn tươi nuốt sống người khác, bất kỳ một sơ hở nhỏ nào cũng sẽ khiến hắn vạn kiếp bất phục.
Nhưng trong đầu hắn, cuốn Tàn Trang Thiên Thư lại tiếp tục lật mở, một dòng chữ mới chầm chậm hiện ra...