Gió từ đỉnh núi rít lên từng hồi, mang theo cái lạnh thấu xương xua tan đi màn sương độc màu lục.
Lam Khải đã chết, bốn gã thủ hạ của Vạn Độc Môn nhìn thấy chủ tử bị giết trong chớp mắt thì mật gan liền vỡ vụn. Chúng không còn chút ý chí chiến đấu nào, dứt khoát vứt bỏ cốt đao, điên cuồng chạy thục mạng về phía sâu trong hẻm núi. Dạ Dao định nhấc kiếm đuổi theo, nhưng Mặc Trần khẽ giơ tay lên, ngăn nàng lại: "Không cần đuổi, để chúng trở về báo tin. Tin tức Lam Khải chết càng loạn, bàn cờ của U Minh Sơn mới càng dễ lật."
Hắn chầm chậm đi đến trước mặt Tô Vân Dao.
Đại sư tỷ của Phân Phát Đường lúc này đang quỳ rạp trên phiến thạch lạnh buốt, bộ hồng y rực rỡ dính đầy bụi đất và máu đen. Độc tính của Lam Khải tuy đã ngừng phát tán, nhưng nó đã kịp kích phát toàn bộ Đạo ô (ô nhiễm) tích tụ trong tâm mạch nàng suốt ba năm qua. Làn da trắng ngần của nàng giờ đây lộ rõ những đường gân máu màu tím sậm vặn vẹo như những con rết đang bò, đôi mắt phượng vốn lười biếng, mị hoặc giờ chỉ còn sự đau đớn và suy kiệt tột cùng.
Mặc Trần cúi người xuống, bàn tay thon dài, sạch sẽ thản nhiên nắm lấy cằm nàng, nâng gương mặt khuynh thành nhưng nhợt nhạt ấy lên. Đôi mắt đen sâu thẳm của hắn không có một chút thương hoa tiếc ngọc, chỉ có sự bình tĩnh đến tàn nhẫn:
"Sư tỷ, cảm giác Đạo ô cắn nuốt tu vi thế nào? Ngài có ba hơi thở để quyết định: Hoặc là giữ lại sự kiêu ngạo của một đại sư tỷ rồi chết thối rữa tại đây, hoặc là giao sinh mệnh của ngài cho ta."
Tô Vân Dao cắn chặt bờ môi đỏ mọng đến bật máu, ánh mắt nhìn gương mặt trích tiên của Mặc Trần tràn ngập sự giằng xé. Nàng là đệ tử chân truyền của đại trưởng lão, cao cao tại thượng, chưa từng nghĩ có ngày mình phải phủ phục dưới chân một gã Luyện Khí tầng hai. Nhưng cái lạnh của tử vong đang cận kề, và sợi Ma kình xám tro đang dao động trên ngón tay Mặc Trần chính là tia hy vọng duy nhất của nàng.
"Cứu... cứu ta..." Nàng khó khăn thốt ra hai chữ, gục đầu vào bờ ngực của hắn, toàn thân run rẩy.
Mặc Trần khẽ nở nụ cười tà mị. Trong thức hải, cuốn Tàn Trang Thiên Thư rực sáng, ghi nhận một bước ngoặt nhân quả mới:
(Nghịch mệnh lần thứ tư: Cứu sống Tô Vân Dao, thu phục Đại sư tỷ nội môn.)
(Nhân quả biến đổi: Quyền kiểm soát linh mạch biên giới sẽ tạm thời rơi vào tay ngươi. Phần thưởng nghịch mệnh: Tinh huyết của Lam Khải chuyển hóa thành ba giọt 'Thiên Độc Ma Dịch', ngưng tụ tại đầu ngón tay của ngươi.)
Hắn dứt khoát ngồi xếp bằng xuống đối diện với Tô Vân Dao, hai tay vòng qua eo nàng, kéo sát cơ thể mềm mại nhưng lạnh ngắt của nàng vào lòng. Hắn nghịch chuyển Thanh Khí Hóa Ma Kính, lòng bàn tay phải áp chặt vào vị trí tâm mạch sau lưng nàng, lòng bàn tay trái ấn ngay trước đan điền của nàng.
"Vận hành ma công của ngươi theo chiều ngược lại, đừng chống cự kình lực của ta!" Mặc Trần quát lạnh một tiếng.
Xoẹt!
Luồng Ma kình xám tro mang theo thuộc tính tịnh hóa chí dương của Tiên Thiên Thanh Khí điên cuồng tràn vào kinh mạch của Tô Vân Dao. Khi luồng kình lực này đụng phải những gân máu màu tím sậm của Đạo ô, một tiếng nổ trầm đục vang lên trong cơ thể nàng.
Tô Vân Dao thét lên một tiếng đau đớn, toàn thân co quắp lại. Nhưng Mặc Trần không dừng tay, hắn vận dụng Thần Thức Chân Nguyên mạnh mẽ để cưỡng ép tịnh hóa, đem những tạp chất thối rữa kia từng chút một dọc theo đại mạch bức ra ngoài lỗ chân lông. Một lớp sương đen hôi thối bốc lên ngùn ngụt, nhuộm đen cả một khoảng đá tảng xung quanh.
Quá trình trị thương kéo dài suốt một canh giờ. Khi ngọn sương độc cuối cùng tan biến, những gân máu tím trên làn da của Tô Vân Dao hoàn toàn lặn xuống, lộ ra làn da mịn màng, trắng trẻo vốn có. Sắc mặt nàng hồng nhuận trở lại, tu vi Luyện Khí tầng chín bị mắc kẹt suốt ba năm qua bỗng nhiên buông lỏng, mơ hồ có dấu hiệu muốn đột phá Trúc Cơ!
Nàng mở mắt ra, nhìn vị thư sinh tuấn mỹ đang ở cự ly quá gần, hơi thở của hai người hòa vào nhau. Lần đầu tiên trong đời, trái tim của nữ ma đầu khuynh thành này đập loạn nhịp, không phải vì mị thuật, mà vì một sự khuất phục hoàn toàn trước ý chí của nam tử trước mặt.
Nàng chầm chậm đứng dậy, sửa sang lại bộ hồng y rách nát, hướng về phía Mặc Trần cúi đầu làm lễ, giọng nói mềm mại nhưng kiên định: "Vân Dao bái kiến chủ thượng. Từ nay về sau, Phân Phát Đường nội môn hoàn toàn nghe theo mệnh lệnh của ngài. Lão già Huyết Sát kia nếu muốn động vào ngài, phải bước qua xác của ta trước."
Mặc Trần thản nhiên đứng dậy, kéo tấm mạng đen che giấu đi nhan sắc lừa dối chúng sinh, ánh mắt nhìn về phía chân trời xa xăm, nơi tổng đàn U Minh Sơn đang ẩn hiện trong sương máu.
Hai quân bài mạnh nhất nội môn — Dạ Dao và Tô Vân Dao — đã hoàn toàn nằm trong tay hắn. Ván cờ lớn kế tiếp nhằm vào hai lão quái vật Trúc Cơ kỳ... đã đến lúc hạ quân đầu tiên.