Cảnh Hành cúi đầu, không nói được nữa. Yến nhận thân đến đây đã hoàn toàn biến thành một buổi vạch mặt. Nhưng chuyện cuối cùng vẫn chưa giải quyết. Ta nhìn Trình Hoài Sơn.
“Hầu gia.”
Hắn ngồi trên ghế, cả người như già đi vài tuổi. Ta lấy từ tay nha hoàn một phong thư, đặt trước mặt hắn.
“Hòa ly thư.”
Cả sảnh lại chấn động. Hắn lập tức đứng bật dậy.
“Không thể!”
Ta bình tĩnh hỏi:
“Vì sao không thể?”
“Ta không đồng ý. Hòa ly cần hai bên đồng thuận.”
Ta gật đầu.
“Đúng. Cho nên ta cho ông hai lựa chọn.”
Ta lại đặt thêm một chồng sổ sách lên bàn.
“Đây là những khoản bạc mười sáu năm qua ông lấy từ sản nghiệp hồi môn của ta chuyển cho Liễu Hàm Yên. Đây là khoản bạc mỗi năm đưa cho Lý gia. Đây là ba trăm lượng năm xưa giao Trương Thuận. Còn đây là những khoản ông tự ý dùng cửa hàng của ta để bù lỗ cho sản nghiệp Hầu phủ. Ông ký hòa ly, những khoản bạc nào có thể truy lại thì hoàn trả đầy đủ, ta mang hồi môn rời khỏi Hầu phủ. Hoặc ngày mai ta đem lời khai của Trương Thuận, chứng cứ tráo con cùng toàn bộ sổ sách này tới quan phủ. Đến lúc ấy, đây không còn là chuyện trong phủ.”
Hắn gằn giọng:
“Nàng uy hiếp ta?”
“Không. Ta đang cho ông lựa chọn.”
Trình Hoài Sơn nhìn quanh. Các vị tộc lão không ai đứng ra nói giúp. Tống gia càng tránh ánh mắt. Những người trước kia từng gọi hắn là Hầu gia đầy kính trọng, giờ đều nhìn hắn bằng ánh mắt khác.
Hắn cuối cùng hiểu. Cái Hầu phủ hắn liều mạng giữ thể diện đã mất sạch thể diện từ khoảnh khắc sự thật bị phơi ra. Hắn cầm hòa ly thư. Tay run lên.
“Vân Chi. Gần hai mươi năm phu thê. Nàng thật sự không còn chút tình cảm?”
Ta nhìn hắn.
“Có.”
Hắn lập tức ngẩng lên.
“Cho nên ta mới càng thấy mình ngu. Gần hai mươi năm, ta dùng hồi môn chống đỡ Hầu phủ, nuôi con gái của ông với người khác, nuôi người thừa tước ông chọn, còn con gái ruột của ta bị ông ném ra ngoài. Trình Hoài Sơn, ông còn muốn ta giữ tình cảm gì?”
Hắn không nói được. Ta lại lấy ra một tờ văn thư khác.
“Còn một điều.”
Trình Hoài Sơn nhìn ta.
“Từ nay Thanh Ninh theo ta. Việc dạy dỗ, hôn phối cùng của hồi môn của con bé đều do ta làm chủ. Sau này ông không được vin vào thân phận phụ thân ép con bé trở lại Hầu phủ, càng không được tự tiện định hôn sự cho nó.”
Hắn lập tức quát:
“Không được! Thanh Ninh mang họ Trình, đã vào gia phả Trình gia!”
Ta bình tĩnh nhìn hắn.
“Bây giờ ông mới nhớ nó họ Trình?”
Hắn nghẹn lại. Ta đẩy lời khai của Trương Thuận về phía hắn.
“Tám năm trước ông biết nó sống ở Thanh Hà vẫn không nhận. Mười sáu năm qua ông chưa từng nuôi nó một ngày. Bây giờ ta chỉ hỏi một lần. Ông ký hay không?”
Sắc mặt Trình Hoài Sơn thay đổi liên tục.
“Nếu không ký, ngày mai chúng ta gặp nhau ở quan phủ.”
Cuối cùng hắn cúi xuống, ký hòa ly thư, rồi ký luôn văn thư đồng ý để Thanh Ninh theo ta. Ta nhìn nét mực khô dần trên giấy. Trong lòng không đau như ta từng tưởng.
Có lẽ tình cảm đã chết từ lúc Trương Thuận nói hắn biết Thanh Ninh ở Thanh Hà tám năm trước. Ta đứng dậy.
“Nha hoàn.”
“Có.”
“Thu dọn đồ. Ngày mai chúng ta rời Hầu phủ.”
Thanh Ninh bước tới bên ta.
“Mẫu thân đi đâu, con đi đó.”
Chỉ một câu ấy là đủ.
Sáng hôm sau, trước khi rời phủ, ta mở từ đường lần cuối. Các vị tộc lão đều có mặt. Theo đúng lời đã nói, ta giải trừ danh phận mẹ con nuôi với Cảnh Hành, trả tên hắn về chi cũ của Trình gia.
Cảnh Hành quỳ từ đầu đến cuối. Khi nghi thức kết thúc, hắn vẫn gọi:
“Mẫu thân…”
Ta dừng bước nhưng không quay đầu.
“Từ nay đừng gọi nữa.”
Sau đó ta đưa Thanh Ninh rời khỏi An Bình hầu phủ. Hồi môn của ta đã được kiểm kê từ trước. Từng rương từng rương được chuyển ra ngoài. Ba cửa hàng. Hai trang viên.
Khế đất. Khế ước. Đồ ngự ban của ta. Không thiếu một thứ. Người Hầu phủ đứng hai bên nhìn đoàn xe kéo dài gần hết con phố mới hiểu những năm qua phủ này đã sống dựa vào ai.
Trình Hoài Sơn đứng trước cửa. Hắn không ngăn, cũng không còn quyền ngăn.
Nhược Dao không xuất hiện. Cảnh Hành đứng rất xa. Ta không quay đầu. Thanh Ninh ngồi cùng xe với ta. Khi xe bắt đầu lăn bánh, nàng mới hỏi:
“Mẫu thân, sau này chúng ta ở đâu?”
Ta nói:
“Nhà của ta.”
Nàng ngẩn ra.
“Tạ gia cho ta một tòa nhà khi xuất giá. Trước kia ta chưa từng dùng. Từ nay chúng ta ở đó.”
Thanh Ninh gật đầu, sau đó bỗng cười. Đó là lần đầu tiên ta thấy nàng cười thật sự nhẹ nhõm.
Trình Hoài Sơn đã ký hòa ly và chấp nhận hoàn trả những khoản bạc có thể truy lại, nên ta chưa lập tức đưa chuyện tráo con ra công đường. Không phải vì ta tha thứ.
Ta chỉ muốn mau chóng đưa Thanh Ninh ra khỏi cái Hầu phủ ấy.
Nhưng toàn bộ lời khai, sổ sách cùng chứng cứ đều được ta cho người cất tại một trang viện của Tạ gia, giao tâm phúc trông giữ.
Chỉ cần Trình Hoài Sơn còn dám động tới mẹ con ta một lần nữa, ta sẽ không cho hắn cơ hội thứ hai. Không có hồi môn của ta chống đỡ, An Bình hầu phủ nhanh chóng lộ ra cái vỏ rỗng bên trong.
Mấy cửa hàng của Trình gia vốn làm ăn không tốt.
Ruộng đất trong phủ lại không đủ nuôi số người hầu đông đảo như trước. Chưa đầy nửa năm, Trình Hoài Sơn phải bán bớt ngựa xe, giảm người trong phủ.
Chuyện tráo con tuy chưa bị đưa ra công đường nhưng đã truyền khắp những nhà có mặt tại yến hôm ấy. Thanh danh hắn mất sạch. Những người từng giao hảo cũng dần tránh xa.
Những khoản bạc thuộc hồi môn của ta bị hắn tự ý sử dụng đều phải hoàn trả theo đúng thỏa thuận.
Ta không cần hắn chết. Ta chỉ muốn hắn sống mà nhìn từng thứ mình từng cho rằng thuộc về mình lần lượt biến mất.
Cảnh Hành trở về chi cũ của Trình gia. Không còn nguyệt lệ của ta, không còn thầy giỏi ta bỏ tiền mời riêng, hắn buộc phải tự dựa vào bản thân. Sau này có người nói hắn từng tới trước cửa nhà ta vài lần.
Ta không gặp. Tám năm dưỡng dục coi như kết thúc ở ngày mở từ đường ấy. Từ nay đường đời của hắn, tự hắn bước.