Trình Hoài Sơn mặt trắng bệch. Ta không cho hắn thêm thời gian.
“Còn một người hôm nay cũng nên có mặt. Đưa vào.”
Liễu Hàm Yên được hai bà tử dẫn vào chính sảnh. Nàng không bị trói, cũng không bị áp giải. Chỉ là từ lúc bước qua cửa, sắc mặt đã trắng bệch. Nhược Dao vừa nhìn thấy nàng liền đứng chết lặng.
Liễu Hàm Yên vẫn còn giữ được vài phần dung mạo ngày trẻ. Nhưng khi nàng đứng cạnh Nhược Dao, sự giống nhau càng rõ đến mức không ai có thể phủ nhận. Nhược Dao lắc đầu liên tục.
“Không…”
Liễu Hàm Yên nhìn nàng, mắt lập tức đỏ.
“Dao Nhi…”
Hai chữ ấy vừa vang lên, Nhược Dao gần như khuỵu xuống.
“Ta không phải con của ngươi! Ta là con gái Hầu phủ!”
Ta nhìn nàng.
“Ngươi là con gái ruột của Trình Hoài Sơn và ngoại thất Liễu Hàm Yên. Sau này Trình gia có nhận ngươi vào gia phả với thân phận nào, đó là chuyện của bọn họ. Nhưng ngươi không còn là con gái của ta.”
Nhược Dao chết lặng. Liễu Hàm Yên muốn bước tới, nàng lập tức né tránh. Ta nhìn cảnh ấy mà trong lòng không có chút khoái ý nào. Nhược Dao có lỗi. Nhưng mười sáu năm trước nàng cũng chỉ là một đứa trẻ sơ sinh.
Người đáng bị thanh toán trước hết vẫn là hai kẻ đã dùng hai đứa trẻ đổi lấy lợi ích của mình. Ta nhìn Liễu Hàm Yên.
“Ngươi có biết chuyện tráo con không?”
Nàng cắn môi. Trình Hoài Sơn lập tức nói:
“Chuyện này không liên quan tới nàng ấy.”
Ta cười.
“Ta hỏi nàng ta, không hỏi ông.”
Liễu Hàm Yên nhìn Trình Hoài Sơn, cuối cùng cúi đầu.
“Biết.”
Nhược Dao như bị ai tát một cái. Nàng đứng bất động. Liễu Hàm Yên khóc:
“Ta chỉ không muốn con mình cả đời phải sống không danh không phận.”
Ta hỏi:
“Cho nên con của ngươi là con, chẳng lẽ con của ta không phải? Ngươi muốn con gái mình có danh phận, muốn nàng hưởng phú quý, muốn nàng được người khác nâng niu. Nhưng tất cả những thứ ấy đều là cướp từ con gái ta.”
Liễu Hàm Yên không trả lời được. Ta nhìn Trình Hoài Sơn.
“Ông từng nói tất cả đều vì Nhược Dao. Nhưng thật ra ông làm vì chính mình. Ông muốn giữ Liễu Hàm Yên. Muốn con gái của hai người có thân phận. Muốn Tạ gia nuôi lớn nàng. Muốn hồi môn của ta sau này biến thành của con gái hai người. Ngay cả người thừa tước Hầu phủ, ông cũng đã chọn sẵn.”
Cảnh Hành giật mình.
“Mẫu thân?”
Ta quay sang hắn.
“Ngươi không biết sao?”
Hắn lắc đầu. Ta đặt bản gia phả cũ lên bàn.
“Phụ thân ngươi trước khi qua đời đã được khôi phục tên trong chi chính. Nếu Trình Hoài Sơn vẫn không có con trai, ngươi chính là người hắn chuẩn bị đưa vào chi chính, xin tộc trưởng cùng triều đình lập làm người thừa tước sau này. Ông ta đưa ngươi về cho ta nhận làm con không chỉ vì thương cháu. Ông ta cần một người thừa tước. Còn ta sẽ bỏ bạc mời danh sư, lo việc học hành và giao tế, nuôi người ấy thành tài.”
Cảnh Hành quay sang nhìn Trình Hoài Sơn.
“Phụ thân…”
Trình Hoài Sơn quát:
“Ngươi đừng nghe nàng nói bậy!”
Ta bật cười.
“Gia phả ở đây. Các tộc lão cũng đang ở đây. Ta nói bậy ở chỗ nào?”
Một vị trưởng bối Trình gia cầm gia phả xem, sắc mặt càng lúc càng khó coi. Trình Hoài Sơn không còn lời để nói. Nhược Dao từ đầu đến cuối đứng bên cạnh, gương mặt trắng như giấy. Bỗng nàng quay sang ta.
“Mẫu thân…”
Ta nhìn nàng. Nàng quỳ xuống.
“Mẫu thân, chuyện năm xưa con thật sự không biết. Con cũng không biết mình là con của Liễu Hàm Yên. Con được người nuôi lớn. Trong lòng con, người mới là mẫu thân. Mười sáu năm tình cảm, chẳng lẽ người thật sự có thể bỏ hết sao?”
Ta nhìn nàng rất lâu.
“Ta từng thật lòng thương ngươi. Cho nên những thứ ta đã thật sự tặng ngươi, ta không lấy lại. Y phục đã mặc, trang sức đã cho, bạc tiêu hàng tháng, những năm ta bỏ tiền nuôi ngươi học cầm kỳ thi họa, ta đều không tính.”
Mắt Nhược Dao lóe lên hy vọng. Nhưng ta nói tiếp:
“Nhưng những thứ vốn được chuẩn bị cho con gái ruột của ta, ngươi phải trả. Minh Nguyệt viện, đồ ngự ban ghi rõ ban cho đích nữ của ta, những cửa hàng ta từng định để lại làm hồi môn, trang viên, ruộng đất, không thứ nào thuộc về ngươi.”
Nhược Dao run môi.
“Mẫu thân…”
Ta ngắt lời.
“Cũng từ hôm nay, đừng gọi ta như vậy nữa. Ta nuôi ngươi mười sáu năm, không bạc đãi. Ta không tính chuyện năm xưa lên đầu một đứa trẻ sơ sinh. Nhưng sau khi Thanh Ninh trở về, ngươi lại để Xuân Hạnh mua chuộc nha hoàn làm nhục nó, sau đó còn dựng chuyện thư tình để hủy thanh danh của nó.”
Nhược Dao lập tức nói:
“Con không có!”
Ta nhìn Xuân Hạnh.
“Ngươi còn muốn giấu?”
Xuân Hạnh đã quỳ từ lúc bị dẫn vào. Nàng run lẩy bẩy. Nhược Dao quay phắt sang.
“Xuân Hạnh!”
Ta lạnh giọng:
“Nói.”
Xuân Hạnh dập đầu.
“Là… là Nhược Dao tiểu thư sai nô tỳ.”
Nhược Dao tái mặt.
“Ngươi nói dối!”
“Nô tỳ không dám nữa! Tiểu thư nói chỉ cần Thanh Ninh tiểu thư mất danh tiếng, Hầu gia sẽ đưa nàng tới am ni cô. Khi ấy hôn ước của tiểu thư vẫn có thể giữ.”
Nhược Dao lao tới định đánh nàng. Hai bà tử lập tức giữ lại.
“Ngươi ngậm miệng!”
Ta nhìn Nhược Dao.
“Ba ngày trước ngươi còn nói không biết gì. Bây giờ còn muốn nói gì nữa?”
Nàng không nói được. Ta cuối cùng hiểu. Có lẽ mười sáu năm tình cảm giữa ta và nàng từng là thật. Nhưng khi lợi ích bị đụng tới, thứ nàng lựa chọn vẫn là đẩy Thanh Ninh xuống lần nữa.
Như vậy là đủ. Ta không còn nợ nàng. Tống Minh Khiêm đứng bên cạnh từ lâu đã không nói. Ta quay sang hắn.
“Tống công tử, lúc nãy ngươi nói bất kể Nhược Dao là ai cũng sẽ cưới nàng. Bây giờ còn giữ lời không?”
Tống phu nhân lập tức nói:
“Hầu phu nhân, chuyện này phải bàn lại.”
Ta không nhìn bà, chỉ nhìn Tống Minh Khiêm. Trước mặt bao nhiêu người, hắn vừa tuyên bố sống chết không đổi. Bây giờ muốn rút cũng không dễ. Hắn nhìn Nhược Dao. Nhược Dao cũng nhìn hắn như nhìn cọng rơm cuối cùng.
“Minh Khiêm…”
Hắn siết tay, cuối cùng nói:
“Ta giữ lời.”
Nhược Dao bật khóc. Ta gật đầu.
“Được. Vậy hôn sự vẫn có thể tiếp tục. Nhưng Nhược Dao không còn là con gái của ta. Nàng là con của Trình Hoài Sơn và ngoại thất Liễu Hàm Yên. Sau này Trình gia nhận nàng với thân phận nào thì Tống gia cứ theo thân phận ấy mà bàn hôn sự. Ta không chuẩn bị hồi môn. Không cửa hàng. Không trang viên. Không một lượng bạc từ Tạ gia.”
Tống Minh Khiêm khựng lại. Ta nhìn thấy. Nhược Dao cũng nhìn thấy. Nàng quay sang hắn.
“Chàng vừa nói không quan tâm thân phận của ta.”
Tống Minh Khiêm lập tức đáp:
“Ta đương nhiên không quan tâm.”
Nhưng giọng đã không còn chắc chắn như lúc đầu. Ta không nói thêm. Hai người muốn chứng minh tình sâu nghĩa nặng thì cứ chứng minh. Chỉ cần đừng dùng bạc của ta. Ta quay sang Cảnh Hành. Hắn lập tức quỳ xuống.
“Mẫu thân.”
Ta nhìn hắn.
“Chuyện tráo con năm xưa ngươi không biết.”
Hắn vội gật đầu.
“Con thật sự không biết!”
“Ta biết. Cho nên chuyện ấy ta không tính lên đầu ngươi. Ta cũng biết việc Nhược Dao sai người dựng chuyện thư tình, ngươi không tham gia. Nhưng khi bằng chứng còn chưa rõ, ngươi đã khuyên Thanh Ninh nhận lỗi. Ngày nó vừa trở về, ngươi còn dùng tuyệt thực ép ta giữ Nhược Dao.”
Sắc mặt hắn tái đi.
“Mẫu thân, con chỉ…”
“Ngươi chỉ thiên vị người mình lớn lên cùng. Ta hiểu. Nhưng hiểu không có nghĩa là ta phải coi như chưa từng xảy ra.”
Hắn ngẩng lên nhìn ta.
“Sau hôm nay ta sẽ mở từ đường. Trước mặt tộc lão giải trừ danh phận mẹ con nuôi, trả ngươi về chi cũ của Trình gia.”
Cảnh Hành chết lặng.
“Mẫu thân!”
Ta nhìn hắn.
“Tám năm qua ta nuôi ngươi. Mời thầy cho ngươi. Lo việc học hành. Chưa từng để ngươi thua kém bất kỳ công tử nào. Những thứ ấy ta không đòi lại. Nhưng từ nay đường của ngươi tự đi.”
Hắn bò lên hai bước.
“Mẫu thân, con biết sai rồi. Xin người cho con một cơ hội.”
Ta im lặng một lát.
“Cảnh Hành, ngươi từng mất cả cha lẫn mẹ. Ngươi nên hiểu cảm giác không còn nơi nương tựa hơn ai hết. Vậy mà ngày Thanh Ninh trở về, ngươi nhìn thấy nó không có gì, vẫn lựa chọn đứng trước mặt Nhược Dao để ngăn nó bước vào nhà. Ta có thể không oán ngươi, nhưng không thể tiếp tục coi ngươi như con trai mình.”