Lục Trầm Uyên chạy được gần hai trăm mét mới nhận ra mình đang chạy theo bản năng.
Con phố trước mặt đã hoàn toàn mất trật tự. Người ta chen nhau tìm đường thoát, có người vừa chạy vừa gọi tên người thân, có người đứng giữa đường nhìn chiếc điện thoại đã mất tín hiệu rồi liên tục bấm gọi như thể chỉ cần thử thêm vài lần, mọi thứ sẽ trở lại bình thường.
Lục Trầm Uyên dừng lại dưới mái hiên một cửa hàng đóng cửa, ngực hắn phập phồng. Hắn quay đầu nhìn về phía con phố vừa đi qua. Không có gì cả. Vẫn là những tòa nhà quen thuộc, những biển hiệu quen thuộc, những chiếc xe nằm chắn ngang đường. Chỉ có điều thành phố ấy đã mất đi thứ quan trọng nhất. Âm thanh của cuộc sống.
Điện tắt khiến những tiếng máy móc biến mất. Không còn tiếng điều hòa, tiếng thang máy, tiếng quảng cáo từ các cửa hàng. Những thứ vốn tồn tại quá lâu đến mức con người chẳng còn để ý, bây giờ biến mất cùng một lúc.
Khoảng trống ấy khiến tiếng bước chân trở nên rõ ràng đến kỳ lạ. Lục Trầm Uyên lấy điện thoại ra. Không có tín hiệu. Hắn thử gọi Tần Mặc lần nữa. Không được, Diệp Thanh Nghi cũng không liên lạc được. Ninh Vãn càng không.
Hắn cất điện thoại. Một giây sau, mặt đất dưới chân rung lên, lần này mạnh hơn. Kính cửa hàng phía sau hắn khẽ rung, Lục Trầm Uyên quay đầu. Trong mặt kính tối đen, hắn nhìn thấy hình ảnh của chính mình. Và phía sau hắn...Có một người đang đứng, Lục Trầm Uyên lập tức xoay người. Không có ai. Hắn nhìn lại mặt kính. Vẫn chỉ có mình hắn.
“...”
Hắn đứng yên vài giây. Có lẽ chỉ là một người đi ngang qua rồi rời khỏi tầm mắt. Lục Trầm Uyên tự trấn an như vậy. Nhưng trong lòng hắn không tin. Một tiếng động bất ngờ vang lên từ dưới lòng đất.
Cộc.
Lần này rất rõ, Lục Trầm Uyên cảm thấy lòng bàn chân mình rung nhẹ. Hắn nhìn xuống mặt đường.
Cộc.
Một lần nữa. Âm thanh ấy không giống tiếng nổ. Cũng không giống tiếng máy khoan, nó quá chậm, quá đều.
Giống như một thứ gì đó đang ở sâu dưới lòng đất, kiên nhẫn gõ vào một cánh cửa, Lục Trầm Uyên nuốt khan. Không hiểu sao trong đầu hắn xuất hiện một ý nghĩ rất vô lý. Có thứ gì đó đang muốn đi lên. Hắn lập tức gạt suy nghĩ ấy khỏi đầu.
“Điên rồi.”
Hắn quay người định rời khỏi nơi này. Nhưng chưa đi được vài bước, một tiếng hét vang lên từ phía bên kia đường.
“Có người ngất!”
Lục Trầm Uyên nhìn sang. Một đám người đang tụ tập trước cửa một cửa hàng tiện lợi. Một người đàn ông khoảng hơn bốn mươi tuổi nằm trên mặt đất. Có người đang cố đỡ ông ta ngồi dậy. Lục Trầm Uyên do dự. Hắn không muốn dính vào chuyện này. Nhưng cuối cùng vẫn bước tới. Không phải vì dũng cảm. Chỉ là hắn không thể đứng nhìn.
“Tránh ra một chút.”
Một cô gái đang quỳ bên cạnh người đàn ông ngẩng lên.
“Anh biết cấp cứu à?”
“Không.”
Lục Trầm Uyên đáp.
“Nhưng ít nhất để ông ấy thở.”
Người đàn ông nằm trên mặt đất vẫn còn tỉnh, hai mắt mở. Ông ta nhìn những người xung quanh như muốn nói gì đó.
“Đừng...”
Giọng rất nhỏ, Lục Trầm Uyên cúi xuống.
“Chú nói gì?”
Người đàn ông cố gắng nuốt nước bọt.
“Đừng... nghe.”
“Nghe gì?”
Ông ta không trả lời. Đôi mắt từ từ chuyển sang phía mặt đường, Lục Trầm Uyên nhìn theo, không có gì. Chỉ là một con đường vắng.
“Chú bị thương ở đâu?”
Người đàn ông đưa tay lên cổ. Bàn tay run rẩy.
“Ở đây... nóng quá.”
Lục Trầm Uyên nhìn theo, da cổ ông ta đang đỏ lên. Ban đầu chỉ là một mảng nhỏ. Sau vài giây, những đường màu xám nhạt bắt đầu xuất hiện dưới da. Chúng rất mảnh, giống như những đường gân. Nhưng chúng không chạy theo cấu trúc mạch máu bình thường. Một đường chạy từ cổ xuống xương quai xanh. Một đường khác vòng ra sau gáy, rồi thêm vài đường nhỏ tỏa lên phía tai. Cô gái bên cạnh hoảng hốt.
“Cái gì vậy?”
Không ai trả lời. Lục Trầm Uyên cũng không biết. Người đàn ông đưa tay sờ lên cổ. Đầu ngón tay vừa chạm vào những đường xám, ông ta lập tức rụt lại.
“Lạnh...”
“Lạnh?”
“Bên trong... lạnh.”
Lục Trầm Uyên nhìn kỹ hơn. Da ở cổ người đàn ông không hề bị rách. Không có máu, không có vết thương. Nhưng những đường xám kia đang từ từ chuyển động, rất chậm, nếu không nhìn kỹ gần như không thể nhận ra. Chúng giống những sợi chỉ nằm dưới lớp da, đang từng chút một tìm đường đi. Một người phía sau lùi lại.
“Đây là bệnh gì vậy?”
“Có phải dị ứng không?”
“Gọi bệnh viện đi.”
“Điện thoại mất sóng rồi!”
Mọi người bắt đầu nói cùng lúc. Người đàn ông bỗng nắm lấy cổ tay Lục Trầm Uyên. Sức mạnh mạnh hơn hắn tưởng.
“Đừng để tôi ngủ.”
Lục Trầm Uyên nhìn ông ta.
“Chú bình tĩnh.”
“Đừng... để tôi ngủ.”
Ông ta lặp lại, lần này giọng đã khàn hơn. Lục Trầm Uyên còn chưa kịp trả lời, người đàn ông đột nhiên im bặt, cả cơ thể bất động, hai mắt vẫn mở. Một người cúi xuống.
“Chú ơi?”
Không phản ứng.
“Chú nghe thấy tôi không?”
Người đàn ông vẫn nhìn thẳng lên bầu trời. Lục Trầm Uyên đưa tay kiểm tra hơi thở. Vẫn còn, nhưng rất yếu. Rồi một chuyện khiến hắn lạnh sống lưng xảy ra. Những đường xám dưới cổ người đàn ông biến mất. Không phải biến mất hoàn toàn. Chúng đã chạy xuống thấp hơn. Qua xương quai xanh, xuống cánh tay. Một đường nhỏ dừng lại ở mu bàn tay.
Ngay trước mắt tất cả mọi người, đường xám ấy dần hiện rõ dưới da. Nó tạo thành một hình dạng kỳ lạ. Không giống mạch máu, cũng không giống vết bớt. Nó giống một nét chữ cổ, Lục Trầm Uyên nhìn nó rất lâu. Hắn không biết mình đã từng thấy ký hiệu này ở đâu. Nhưng hắn chắc chắn một điều. Nó không thuộc về thời đại này. Người đàn ông đột nhiên mở miệng. Lần này âm thanh phát ra không giống giọng nói. Nó quá thấp, khàn, và có một nhịp rung kỳ lạ ở cuối âm. Lục Trầm Uyên không nghe rõ ông ta nói gì. Nhưng một bà cụ đứng gần đó bỗng biến sắc. Bà lùi lại hai bước.
“Đó là tiếng gì vậy?”
Không ai trả lời. Một tiếng động vang lên dưới lòng đất.
Cộc.
Tất cả mọi người im bặt.
Cộc.
Người đàn ông nằm trên mặt đất mở mắt. Đồng tử của ông ta không còn nhìn lên trời. Nó đang nhìn thẳng vào mặt đất.
Cộc.
Lục Trầm Uyên cảm thấy tim mình đập mạnh.
Ba tiếng.
Khoảng cách giữa mỗi tiếng gần như giống nhau. Nhưng lần này, hắn nghe thấy một thứ khác. Một âm thanh rất nhỏ, ngay dưới chân mình. Giống như tiếng móng tay cào nhẹ lên mặt dưới của bê tông.
Két...
Két...
Lục Trầm Uyên lập tức lùi lại. Người đàn ông trên mặt đất cũng ngồi bật dậy. Mọi người xung quanh đồng loạt hét lên.
Nhưng ông ta không tấn công ai. Ông ta chỉ ngồi đó. Lưng thẳng, đầu hơi nghiêng sang một bên. Hai mắt nhìn về một nơi không có gì. Trên cổ ông ta, những đường xám đã lan lên đến má. Một đường mảnh chạy sát khóe mắt, nó dừng lại ở đó. Rồi bất động, Lục Trầm Uyên nhìn người đàn ông. Trong khoảnh khắc ấy, hắn có cảm giác người trước mặt vẫn là con người. Nhưng thứ đang ở bên trong cơ thể ông ta...Có lẽ đã bắt đầu trở thành một thứ khác. Một cô gái bên cạnh bật khóc.
“Chú ấy bị gì vậy?”
Không ai biết, không một bác sĩ nào ở đây, không có điện thoại, không có mạng, không có xe cấp cứu. Không có bất kỳ lời giải thích nào. Chỉ có một thành phố đang chìm vào hỗn loạn và tiếng động dưới lòng đất vẫn tiếp tục vang lên.
Cộc.
Lục Trầm Uyên quay đầu nhìn về phía đường lớn. Một bóng người đang đứng giữa ngã tư. Hắn nhận ra đó là người vừa chạy khỏi khu vực lúc nãy. Người đó đứng quay lưng về phía họ, không động đậy. Một chiếc xe lao tới, tiếng phanh vang lên. Người kia vẫn không tránh. Chiếc xe dừng cách hắn chưa đến một mét. Tài xế mở cửa bước xuống.
“Mày có bị điên không?”
Bóng người từ từ quay đầu. Lục Trầm Uyên nhìn thấy khuôn mặt đó. Vẫn là khuôn mặt của một con người. Nhưng biểu cảm trống rỗng đến mức kỳ lạ. Người tài xế đứng cách hắn vài bước, không hiểu chuyện gì. Bóng người bỗng ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời. Lục Trầm Uyên cũng nhìn theo. Những đám mây đen đã tụ lại từ lúc nào.
Không có mưa.
Không có sấm.
Chỉ có một khoảng trời đen đặc nằm giữa những tầng mây. Ở sâu bên trong nó, dường như có thứ gì đó đang chuyển động. Lục Trầm Uyên chợt nhớ tới lời Tần Mặc. Đừng nhìn, hắn lập tức cúi đầu. Một giây sau, tiếng hét vang lên từ ngã tư, Lục Trầm Uyên không nhìn nữa. Hắn quay người bỏ chạy. Phía sau, tiếng người hỗn loạn dần xa. Tiếng động dưới lòng đất vẫn còn đó.
Cộc.
Cộc.
Cộc.
Nó không nhanh hơn, không chậm hơn. Cứ đều đặn vang lên như một chiếc đồng hồ khổng lồ nằm sâu dưới thành phố. Lục Trầm Uyên chạy qua con phố vắng, trong đầu chỉ còn một câu hỏi.
Rốt cuộc...thứ gì đang ở dưới đó?
Hắn chưa biết.
Và có lẽ, nếu biết quá sớm, hắn sẽ ước rằng mình chưa từng hỏi câu ấy.