Mai chết lặng khi nhìn thi thể trong quan tài. Gương mặt đứa trẻ giống cô đến từng đường nét, chỉ khác trên cổ có một vết bầm tím.
“Không thể nào… Tôi vẫn đang đứng ở đây mà!”
Cha Lâm cúi đầu, giọng nặng nề: “Mai, cháu không biết thân phận thật của mình. Gia đình cháu đã giấu chuyện này suốt nhiều năm.”
Ông kể rằng năm 1998, cha mẹ Lâm phát hiện lời nguyền đang chuẩn bị tái diễn. Họ tìm cách cứu hai đứa trẻ bị chọn làm vật hiến tế, nhưng chỉ cứu được một. Đứa trẻ còn lại bị chôn dưới Huyết Miếu, còn gia đình Mai nhận nuôi một cô bé mà họ tin là con mình.
Mai run rẩy nhìn Lâm. “Vậy chúng ta từng quen nhau sao?”
Lâm chưa kịp trả lời thì chiếc gương đồng trong quan tài của anh nứt toác. Một luồng gió lạnh thổi qua căn hầm, khiến những ngọn nến đồng loạt tắt phụt.
Trong bóng tối, tiếng trẻ con vang lên:
“Anh đã hứa sẽ không quên em.”
Lâm bỗng nhớ ra một giấc mơ từ thuở nhỏ: anh từng nắm tay một đứa trẻ đứng trước miệng giếng. Khi mặt đất sụp xuống, bàn tay ấy tuột khỏi tay anh.
Anh quay sang Mai, nhưng cô đã biến mất.
Trên nền đất chỉ còn chiếc vòng bạc và một vệt máu dẫn đến cánh cửa đá cuối căn hầm.
Lâm cùng cha đuổi theo. Sau cánh cửa là một căn phòng kín, nơi hàng trăm tấm gương phản chiếu những khuôn mặt khác nhau của Lâm. Có người già, có trẻ nhỏ, có người mặc quần áo cổ xưa. Tất cả đều nhìn anh và đồng loạt nói:
“Chúng ta mới là Lâm thật sự.”
Ở cuối phòng, Mai bị trói trước một bàn tế lễ. Trưởng làng Phạm Đức đứng bên cạnh, tay cầm con dao nghi lễ.
“Cuối cùng cũng đủ hai người,” ông ta nói. “Một người mang thân xác, một người giữ linh hồn. Chỉ cần hoàn thành nghi lễ, lời nguyền sẽ được chuyển sang thế hệ tiếp theo.”
Cha Lâm lao tới nhưng bị trưởng làng đánh ngã. Lâm định cứu Mai thì phát hiện trên bàn tế có một cuốn sổ ghi chép năm 1726.
Trang cuối cùng ghi rõ: Đứa trẻ bị chôn sống không phải Mai, cũng không phải Lâm. Người bị hiến tế đầu tiên chính là Phạm Đức.
Lâm ngẩng đầu nhìn trưởng làng.
Gương mặt ông ta từ từ biến dạng, để lộ một khuôn mặt trẻ con trắng bệch.
“Đúng vậy,” ông ta cười. “Ta đã chết từ ba trăm năm trước. Nhưng các ngươi vẫn chưa biết ai đã khiến ta phải chết.”
Bức tường phía sau bàn tế nứt ra. Một bàn tay nhỏ thò ra từ lòng đất, nắm lấy cổ chân Lâm.
Một giọng nói quen thuộc vang lên:
“Đừng tin người đang mang gương mặt của cha cháu.”
Lâm quay phắt lại.
Người cha vừa bị đánh ngã đang đứng phía sau anh, mỉm cười. Nhưng dưới chân ông không có bóng.