Gió cuối mùa khe khẽ len lỏi qua những đồi núi cao, lại luồn lách qua những tán cây rồi qua ô cửa sổ, cuối cùng vỗ thẳng vào mặt thiếu niên từng cú rát buốt. Gió u u thổi qua mặt, làm tấm áo da sói của thiếu niên phất cao lên, mái tóc vàng hoe cũng bết dính vào da đầu. Hơi gió mặn và nồng cho thiếu niên biết, năm lại sắp qua đi.
Thiếu niên tên là Dạ Bạch Lang, lúc này đang ở tư dinh của mình, từ ô cửa sổ nhìn về phía đường chân trời. Tư thế hiên ngang, khí chất ngời ngời. Thiếu niên đang ở độ hai mươi ba, phong độ còn đủ mười một phần vậy mà lúc này lại chỉ có thể chôn chân làm một tên cảnh vệ trưởng bình thường.
Trong lòng thiếu niên vô cùng uất ức, cũng rất không cam chịu. Thế nhưng cha hắn là tộc trưởng đã quyết như vậy, hắn cũng không thể làm gì được.
Lại nói đến cha hắn, tên là Dạ Bạch Lý, năm nay đã bốn mươi hai tuổi. Thông thường, ở độ tuổi này đã phải nghỉ hưu về vườn để người khác lên thay. Đây chính là quy củ! Nhưng lão cha của thiếu niên có lẽ vẫn còn luyến tiếc quyền lực trong tay, nhất định không chịu nghỉ hưu. Gần đây, người mà thiếu niên cài vào để nghe ngóng bên cạnh cha mình đã báo cho hắn một tin dữ!
Lão cha vậy mà lại muốn giao chiếc ghế tộc trưởng cho đứa cháu gái mới tròn bảy tuổi kia!
Đứa cháu gái này cùng anh trai của nó đều là con của em gái thiếu niên. Mà cô em gái này đã mất từ bảy năm trước, nguyên nhân một phần cũng là do lão cha kia. Có lẽ lão vì áy náy nên mới làm vậy.
Thiếu niên đột nhiên lại nhớ đến những kỷ niệm ngày nhỏ.
Hắn từng cùng với em gái vui chơi trên những đồng tuyết, cha của họ thì ở một bên cười đùa, cổ vũ cho mấy trò nghịch ngợm của hai người. Khi ấy, hắn chưa từng nghĩ sẽ có một ngày mình phải đứng ở nơi này, nhìn người cha từng yêu thương mình như vậy rồi cảm thấy xa cách đến thế.
Lại nhớ đến những khi ở biên cương lãnh thổ gia tộc, cùng mấy tộc nhân khác chiến đấu để bảo vệ gia tộc. Những lúc sinh tử tồn vong ấy, giờ đây lại giống như một kỷ niệm đẹp. Khi ấy, hắn đã nghĩ chỉ cần bản thân đủ mạnh, đủ tài giỏi thì sớm muộn cũng sẽ có ngày được cha công nhận, được đứng ở vị trí mà mình xứng đáng có được.
Thiếu niên lúc này chỉ có thể thở dài buồn bã.
Hắn đã không còn gì cả.
Ngay cả người cha luôn yêu thương hắn nay cũng đã trở nên lạnh nhạt.
Vậy thì... chỉ có thể làm vậy thôi!
Nghĩ tới đây, thiếu niên bất giác nắm chặt hai tay. Trong ánh mắt bỗng nhiên sâu không thấy đáy, tựa như một chiếc giếng cổ. Sắc trắng cũng đã phai nhạt từ bao giờ, chỉ còn một màu đen tuyền.
– Xin chàng hãy suy nghĩ lại lần cuối... làm như vậy...
Từ đằng sau, một giọng thiếu nữ mềm mại vang lên.
Thiếu niên quay đầu nhìn người vợ hiền từ của mình. Lúc này nàng đang mặc một bộ áo bông màu trắng phủ kín người, chỉ chừa mỗi khuôn mặt, tựa như một nàng thỏ bồng bềnh, xinh đẹp tuyệt mỹ.
Bạch Lang không nói gì, chỉ chầm chậm ôm vợ vào lòng. Hắn lấy tay xoa xoa đầu nàng, nhẹ nhàng nói:
– Việc này ta đã quyết từ lâu rồi, nàng đừng khuyên ta nữa.
Thiếu nữ thấy đã không còn có thể lay động lang quân, cũng chỉ đành chấp nhận. Nàng không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ ở trong vòng tay hắn.
– Hàng đã về chưa?
Bạch Lang buông nàng ra, nghiêm túc hỏi.
Thiếu nữ lấy từ trong túi áo ra một tờ giấy màu vàng, nói:
– Ba nghìn nô lệ chiến binh từ Tây Mạc đã giao tới, đây là biên lai hàng, chàng xem đi.
Thiếu niên cầm lấy tờ giấy, khóe miệng bất giác cong lên.
– Vẫn còn vài đợt hàng nữa, nhưng cơ bản đã đủ rồi.
Bạch Lang lại ôm vợ vào lòng, vui vẻ nói.
...
Sáng ngày hôm sau, một lão già đang thư thái xử lý giấy tờ.
Bỗng nhiên, một cô bé đạp cửa xông vào, ánh mắt cùng giọng nói tràn đầy lo lắng:
– Ông ngoại ơi, anh đã đi tròn một ngày rồi, chúng ta đi tìm anh ấy được chưa ạ?
Cô bé nhỏ này tên là Dạ Như Phương. Da dẻ trắng trẻo như đồ sứ thượng hạng, gương mặt lại quá mức tinh xảo, gần như không thực. Còn lão già mà cô bé gọi là ông ngoại, thân hình béo tròn, râu tóc bạc phơ, đã thiếu đi tám chín phần phong độ. Tên của lão là Dạ Bạch Lý.
Cô bé nói xong cũng không ngồi yên được, cứ đi qua đi lại, liên tục tỏ ra lo lắng cho cậu anh trai ngốc nghếch và chậm chạp kia. Cô không hiểu vì sao chỉ là đi hái cỏ mà lại mất trọn một ngày, tới giờ đã là ngày thứ hai.
Thế nhưng ông ngoại cô bé vẫn rất bình tĩnh, không hề có chút lo lắng nào.
– Không cần đâu, anh của con chắc chỉ đang chơi ở chỗ nào đó thôi.
Cô bé nghe vậy, hai má phình to lên như sóc nhỏ, liền kêu lớn:
– Không chịu đâu! Không chịu đâu! Con muốn anh cơ! Đi tìm anh cho con đi!
Bạch Lý thấy cháu gái như vậy trong lòng cũng không chịu được, liền nói:
– Được rồi, được rồi mà. Chúng ta sẽ đi tìm anh trai cho cháu nhé!
Cô bé nghe vậy mới thôi kêu gào, hai khóe mắt đã đỏ ửng, gần như sắp khóc tới nơi rồi.
Bạch Lý ra ngoài, vừa định sai đám người hầu đi tìm thì hay tin đứa cháu nhỏ đã về.
Lão liền trở lại vào phòng, nói với cháu gái:
– Anh cháu về rồi kìa!
Cô bé vừa nghe được nửa câu đã chạy ngay ra ngoài. Vừa ra tới cổng lâu đài thì đã thấy người anh trai dính đầy bùn đất và tuyết.
Cô bé chẳng ngại ngần gì, liền lao đến ôm anh trai mình.
– Em nhớ anh lắm đó!
Cậu bé Như Uyên bị em gái ôm cổ ngày càng chặt hơn, đã sắp tắt thở tới nơi rồi.
Nhũ mẫu của hai đứa trẻ tên là Hạ Xuân vừa hay đi tới. Thấy cảnh không ổn, nàng liền vội vàng can thiệp, tách hai đứa nhỏ ra.
– Thật là! Con không thể nhẹ tay chút sao?
– Con xin lỗi... thưa nhũ mẫu...
Cậu bé thấy em mình bị mắng liền vội vàng đứng dậy nói đỡ:
– Con không sao đâu nhũ mẫu, người đừng mắng em ấy nữa ạ.
Hạ Xuân nhìn cậu bé, chỉ biết thở dài chán nản.
– Được rồi! Đừng làm như ta đang bắt nạt con bé vậy chứ.
...
Trời đã về đêm, bão tuyết như mọi khi lại ghé thăm thành Dạ Xoa. Người dân nơi đây cũng không lấy gì làm lạ, chỉ coi như đó là một người hàng xóm lạnh lùng mà thôi.
Cậu bé đang ngâm chân trong chậu nước nóng, người hầu còn cẩn thận xoa bóp chân cho cậu. Ngày thường Như Uyên cũng không thích việc ngâm chân này lắm, bởi vì cậu cảm thấy việc này rất mất thời gian. Thời gian đó để đi chơi có phải tốt hơn không?
Nhưng Như Uyên đã ở bên ngoài thành cả ngày, chẳng may bị nhiễm lạnh thì sao. Vì vậy, nhũ mẫu nhất định phải bắt cậu ngâm chân cho bằng được.
Hai đứa nhỏ này đã mất cha mẹ từ trước cả khi có nhận thức, cho nên chúng coi nhũ mẫu giống như cha mẹ chân chính của mình. Trong lời nói hằng ngày, hai đứa hoàn toàn không có khoảng cách chủ tớ với nhũ mẫu, trái lại còn thân thiết hơn cả với chính ông ngoại của chúng. Vì vậy, đối với lời nói của nhũ mẫu, hai đứa ít nhiều đều sẽ nghe theo.
Nói tới vị nhũ mẫu này, nàng tên là Hạ Xuân, năm nay vừa tròn hai mươi tuổi. Vốn là một hiệp sĩ phục vụ cho gia tộc, sau được tộc trưởng tuyển chọn làm nhũ mẫu. Nàng đối với công việc trái nghề này cũng không phản cảm, trái lại còn rất yêu thích.
Đối với Hạ Xuân, chăm sóc hai đứa trẻ này dường như đã trở thành một phần cuộc sống của nàng. Dù chúng mang thân phận quý tộc cao quý, trong mắt nàng, chúng vẫn chỉ là hai đứa trẻ mất cha mẹ từ khi còn chưa kịp hiểu cha mẹ có nghĩa là gì.
– Nhũ mẫu! Người xem con ra ngoài tìm được thứ này này!
Cậu bé đưa viên ngọc kỳ lạ cho nhũ mẫu.
Hạ Xuân cầm viên ngọc nhìn một chút. Dưới ánh sáng yếu ớt trong phòng, viên ngọc màu xanh lục vẫn mang hình thù kỳ dị như cũ, nhưng nàng cũng không thấy có gì lạ, liền đem trả lại cho cậu.
– Con thích là được.
Cô em gái tò mò, hai mắt long lanh đòi xem.
– Không nhá!
Cậu bé ngay lập tức từ chối, nhanh chóng cất viên ngọc về phía mình. Như Phương nhìn anh trai, lại nhìn viên ngọc, hai mắt càng thêm tò mò.
Còn Như Uyên thì hoàn toàn không có ý định cho cô bé xem.
Bên ngoài cửa sổ, gió tuyết vẫn không ngừng thổi qua.
Trong căn phòng ấm áp, chẳng ai biết rằng thứ viên ngọc kỳ lạ kia rồi sẽ mang đến cho cậu bé những chuyện gì.