Vào chiều hôm, tại ngọn đồi nhỏ nằm gần thành Dạ Xoa, có một cậu bé da dẻ trắng hồng, thân hình mập mạp, mặc bộ trang phục quý tộc màu xanh dương. Lúc này, cậu đang từ trong đống tuyết đào ra một viên ngọc màu xanh lục có hình thù kỳ dị, trông như một khối vuông to bằng đầu ngón út.
Cậu bé họ Dạ, tên Như Uyên. Cha mẹ mất từ sớm, hiện đang sống tại vùng phương Bắc lạnh giá của Nam Cương. Vùng đất này nổi tiếng với loại cỏ màu trắng sở hữu sức sống mãnh liệt, có thể mọc xuyên qua lớp tuyết dày ngang hông người trưởng thành, tên là bạch thảo.
Từ khi các gia đình quý tộc dựng lên hệ thống đường xá bao trùm cả phương Bắc, bạch thảo đã có công lao to lớn đối với ngành chăn nuôi, đồng thời còn là loại lương thực giàu dinh dưỡng. Để bày tỏ lòng biết ơn với loại cỏ này, mọi quý tộc phương Bắc khi tròn bảy tuổi đều phải tự mình đi hái bạch thảo non vừa mọc.
Hôm nay đi hái cỏ còn có cô em gái song sinh của cậu, tên Như Phương. Cô bé khá may mắn, tìm được cỏ non từ sớm nên đã về thành. Còn cậu thì cứ đào bới mãi mà chẳng thấy gì, kết quả là bỏ lỡ giai đoạn cỏ còn non. Bây giờ cây nào cây nấy đều đã mọc cao hơn cả người cậu.
Trong lúc ngồi một chỗ chán nản, cậu vô tình nhìn thấy một sắc xanh lá tỏa ra từ trong lớp tuyết. Tò mò, cậu đi tới dùng tay đào lên và thấy được viên ngọc.
– Thôi thì có cái này cũng được.
Cậu tự lẩm bẩm, sau đó cẩn thận cất viên ngọc vào túi áo.
Nhận thấy trời cũng đã không còn sớm mà quãng đường từ đây về thành cũng còn rất xa, cậu bé quyết định đến ngôi làng gần nhất để tá túc một đêm.
Dân làng khi thấy một vị quý tộc đến ngủ nhờ đương nhiên sẽ nhiệt liệt tiếp đãi. Chỉ là đám dân thường này căn bản không lấy ra được thứ gì hợp khẩu vị cậu bé.
Lão trưởng làng thấy vị tiểu đại nhân này không ăn cũng không uống liền hoảng, sợ rằng về sau sẽ bị trách phạt vì không tiếp đón chu toàn. Lão lập tức cùng vài người có tiếng nói khác trong làng bàn bạc, sau đó rất nhanh đã gom góp tiền của cả làng, tức tốc dùng ngựa chạy tới trấn nhỏ mua thức ăn ngon về, thậm chí còn mua cả một tấm nệm sang trọng.
Thế nhưng tất cả những thứ này đặt vào mắt cậu bé vẫn chỉ ở mức miễn cưỡng chấp nhận được.
Cần phải nói rằng, Như Uyên này vốn rất dễ tính. Nếu đổi lại là một vị quý tộc tính tình khó ở, hoặc giả là vừa gặp chuyện không may, thì cả cái làng này đã là cảnh đầu rơi máu chảy, bị san phẳng thành bình địa.
Đồ ăn tuy cũng chẳng ngon lành gì, lại thêm mấy đứa nhỏ khác trong làng cứ đứng từ xa nhìn chằm chằm khiến cậu cảm thấy khó chịu. Lão trưởng làng tinh mắt nhận ra biểu hiện này lại một phen hú vía, liền lập tức đuổi đám trẻ kia đi, để lại không gian yên bình cho cậu.
Khi thấy khách quý đã ăn xong, lúc này lão mới thở phào nhẹ nhõm. Từ xa, đã có hai người phụ nữ dắt hai bé gái trạc tuổi cậu bé đi tới.
Hai bé gái này ăn mặc tươm tất, từ đầu xuống chân đều sạch sẽ, không dính chút bùn đất nào.
– Xin thiếu gia hãy để hai cô bé này hầu ngài ngủ cho ngon.
Như Uyên gật đầu đồng ý, cũng cảm thấy đây là chuyện đương nhiên.
Tối đó, hai cô bé một người ở trên giường làm "gối ôm" ấm áp cho cậu, một người túc trực canh bếp củi, tránh không cho bếp tắt, kẻo lại khiến cậu phật lòng.
Đến đây, ngôi làng coi như đã tiếp đón Như Uyên hết lòng hết dạ. Trên cơ bản, bọn họ sẽ được ban chút phần thưởng nho nhỏ, đối với kinh tế của ngôi làng này sẽ là một sự trợ lực to lớn.
Dù sao thì rủi ro khi tiếp đón một vị quý tộc cao đến mức vô lý. Nếu không cẩn thận, cả cái làng có thể bay màu. Cho nên để tương xứng với mức rủi ro này thì phần thưởng đi kèm cũng không thể quá tệ được.
Chỉ là mưu sự tại thiên, hành sự tại nhân. Không phải lúc nào sự việc cũng có thể xảy ra theo ý muốn hoặc kế hoạch ban đầu. Bởi dù sao đều là do con người vận hành, đã là do con người vận hành thì nếu hoàn hảo tuyệt đối, vậy thì chắc chắn đó không phải là người.
Cô bé túc trực bên lò sưởi trong lúc mơ mơ màng màng vô tình nhìn thấy viên ngọc trong túi áo của cậu bé. Cô bé không biết lúc ấy đã nghĩ ngợi thế nào, hai ngón tay không biết thân biết phận lại mò vào lấy trộm viên ngọc.
Đến sáng hôm sau, cậu bé thức dậy, phát hiện không thấy viên ngọc đâu liền hỏi tội cả làng.
Dân làng hốt hoảng đi tìm khắp nơi. Nếu thật sự không tìm ra được thì cả làng sẽ phải lấy mạng ra mà đền.
Con người khi làm một việc xấu, chỉ cần việc đó không ảnh hưởng đến người khác thì thường sẽ không cảm thấy áy náy. Cô bé trộm viên ngọc thấy cả làng đang vì hành động của cá nhân mình mà bị liên lụy, trong lòng thật không chịu đựng được, cuối cùng đã đứng ra nhận tội.
Tất thảy dân làng đều đồng loạt quỳ xuống, van xin sự thương xót của cậu bé. Có thể thấy phần lớn trong họ đều đang run rẩy, quỳ cũng không quỳ vững. Còn cô bé gây ra sự việc thì đang khóc không ra tiếng, sợ còn hơn những lần bị mẹ mắng.
Mẹ cô bé tiến tới quỳ sát chân cậu bé, khóc lóc van nài:
– Anh trai con bé đang lâm bệnh nặng, có lẽ vì vậy mà nó mới phát rồ, cả gan lấy trộm đồ của ngài. Vẫn... mong ngài rủ lòng thương...
Như Uyên, như đã nói, cũng khá dễ tính, liền vui vẻ nói:
– Ta sẽ không trách phạt cả làng đâu, nhưng riêng kẻ đã lấy trộm đồ của ta thì phải chịu phạt.
Dân làng nghe thấy không bị trách phạt thì vui mừng ra mặt, thậm chí một số người còn cảm thấy đây là chuyện may mắn nhất trên đời. Chỉ cần cả làng không bị liên lụy, vậy thì cái giá mà một người phải trả dường như cũng chẳng còn quan trọng đến thế.
Cô bé kia lúc này đã triệt để tuyệt vọng. Hai chân dù vẫn đang run nhưng vẫn cố gắng bỏ chạy. Đương nhiên, làm sao mà chạy cho được.
Rất nhanh, cô bé đã bị bắt lại.
Quý tộc thân phận tôn quý đến nhường nào, chỉ cần được lại gần một vị thôi cũng đã là phúc đức mấy đời dùng không hết.
Vậy mà còn không biết ơn, lại giở trò hai ngón. Cái giá phải trả cho hành vi phạm thượng này đương nhiên chính là cái chết!
Cô bé nghe vậy liền gào thét cầu xin tha mạng. Tiếng khóc thảm thương đến mức muốn rách cả màng nhĩ.
Đám dân làng sợ tiếng cô bé gào thét quá lớn, sợ sẽ làm cậu bé nổi giận, liền lấy vải rách cuộn tròn rồi nhét vào miệng cô bé.
Đương nhiên, tiếng kêu xin này cũng không phải là không chạm tới Như Uyên. Cậu suy cho cùng vẫn là con người chứ không phải loại cầm thú.
Cho nên, thay vì cứ vậy mà chặt đầu, cậu bé đã lệnh cho dân làng thiêu sống cô bé.
Dù sao, ra đi trong cảm giác ấm áp vẫn hơn là đầu lăn tròn trên nền tuyết.
Ngọn lửa rất nhanh được nhóm lên.
Trong tiếng khóc nghẹn bị chặn lại bởi mảnh vải, cô bé bị đưa tới trước ngọn lửa. Không ai trong làng dám đứng ra ngăn cản. Cũng chẳng ai dám nhìn thẳng vào vị quý tộc đang đứng đó.
Đối với Như Uyên, chuyện này đã coi như được giải quyết ổn thỏa. Một người phạm lỗi, một người chịu phạt, còn cả ngôi làng thì được tha.
Như Uyên sau đó lấy ra hai đồng vàng, một đồng đưa cho trưởng làng, đồng kia đưa cho mẹ của cô bé vừa bị thiêu sống kia.
Phải biết, một đồng vàng đế chế đổi ra được một ngàn đồng bạc, một đồng bạc lại đổi ra một ngàn đồng xu. Một gia đình nông dân bình thường một năm chỉ tiêu hết năm đồng bạc.
Cho nên mẹ của cô bé kia nhận được hai đồng vàng liền vui sướng khấu đầu cảm tạ, giống như thấy cha thấy mẹ, cũng chẳng để tâm làm gì đống tro ở bên kia.
Cậu bé thấy dân làng vui vẻ như vậy cũng vui lây, liền cười tù tì. Sau đó, tới gần trưa, cậu mới bắt đầu trở về nhà.