Chương 9: Suýt Bị Đánh Trúng Và Ý Định Tích Trữ Trứng
Trong lúc cha đang thao thao bất tuyệt giải thích về các loại cây cỏ, Diệp Quân Loan lén lút hái vài loại thảo dược mà ông vừa nhắc đến. Lợi dụng những góc khuất khi cha quay đi, cô nhỏ nhanh tay ném ngay số thảo dược đó vào bên trong không gian tháp ngọc bích của mình.
Hôm nay ông Diệp Tấn Phát vô cùng hào hứng dắt cậu con trai út đi thực tế. Trước khi rời nhà, ông đã chuẩn bị sẵn một cái giỏ tre và một cái ba lô lớn đeo sau lưng. Hôm nay lên núi, vừa là để giám sát việc dân làng thu hoạch trái cây, ông vừa muốn tự tay mang một ít quả ngon về nhà để chuẩn bị đem đi biếu làm quà. Mùa vải chín rộ thế này chính là thời điểm vàng để thắt chặt tình cảm, dĩ nhiên ông không tặng quà một cách bừa bãi mà chỉ dành cho một vài mối quan hệ thân cận, có lợi cho công việc của ông và cuộc sống của gia đình.
Ông Tấn Phát vừa đi vừa cúi người hái một số loại cây thuốc chữa vết thương bỏ vào giỏ tre. Quân Loan đi bên cạnh âm thầm ghi nhớ, kiếp trước làm phụ nữ cô chẳng mấy khi quan tâm đến ba cái cây cỏ hoang dại này, nhưng giờ cô đã nhận mặt được vài loại đặc trưng: Kim Trâu lưng tím, Hổ ba cánh, Bò năm ngón và Nhện bay.
Tất cả các mẫu cây này giờ đều đã có sẵn một ít bên trong không gian tháp của cô, sau này cứ mỗi lần có dịp lên núi là cô lại có thể gom thêm một ít. Thật đáng tiếc là con đường cha dẫn cô đi hôm nay chỉ toàn những loại cây thảo dược đơn lẻ, chứ không phải là một phương thuốc hoàn chỉnh để cô có thể chữa trị các vết thương tích cho gia đình sau này. Loại duy nhất có thể dùng làm gia vị nấu canh là Nhục đậu khấu ngũ vị tử thì lại có cả cây và quả, ăn vào rất tốt cho dạ dày, cô cũng đã kịp tích được vài nhánh.
Khi hai cha con bước đến vườn vải của làng, con trai chú Kiến Vũ là anh Kiến Nhị Nưu cùng vợ anh ta đã có mặt từ sớm, đang cùng một nhóm dân làng hăng hái trèo hái. Những cây vải cổ thụ ở đây khá cao, thế nên một số thanh niên khỏe mạnh phải dùng dao rựa cắt bớt cành to ở trên ngọn thả xuống, trong khi những người khác đứng dưới đất dùng sào tre có móc để giật chùm quả.
Nhìn những giỏ vải to đùng, đỏ mọng, từng chùm trái sai trĩu quả... nước miếng của Quân Loan suýt chút nữa là chảy ra. Mang tâm hồn một người phụ nữ thích ăn vặt, cô không kiềm lòng được liền lẫm chẫm tiến lại gần, háo hức muốn tự tay hái vài quả bóc ăn ngay tại chỗ.
Thấy con trai út cứ thế lủi thủi lao vào khu vực đang thả cành cây, ông Diệp Tấn Phát hoảng hốt gọi giật giọng: "Cu Tám! Đi chậm lại! Cẩn thận trên đầu con kìa! Ôi trời đất ơi, cái thằng nhóc nghịch ngợm này, vải nhà mình thiếu gì đâu mà con phải cuống lên như thế, không sợ không có phần ăn sao?"
Vừa kêu, ông Phát vừa đưa mắt nhìn trân trân vào những người đang chặt cành vải trên cây cao, trong lòng nơm nớp lo sợ một khúc cành nặng trĩu nào đó chẳng may rơi trúng đầu đứa con trai vàng ngọc. Nghĩ đoạn, ông lập tức sải bước lao tới, bế thốc Quân Loan ra xa. Ngay khoảnh khắc ông vừa nhấc cô lên, một cành vải lớn, nặng trĩu từ trên ngọn cây rào rào rơi thẳng xuống đúng ngay vị trí cô nhỏ vừa đứng!
*Rầm!*
Tiếng cành cây đập xuống đất khiến ông Diệp Tấn Phát toát mồ hôi lạnh toàn thân. Ông liếc nhìn người dân làng đang đứng trên cây bằng ánh mắt đầy giận dữ và kìm nén, nhưng thấy con trai vẫn bình an vô sự thì mới thở phào nhẹ nhõm một hơi. May mắn thay, bản năng người cha đã giúp ông kịp thời đưa con tránh được một kiếp nạn.
Vẫn còn chưa hoàn hồn sau phen thót tim, người cha nghiêm khắc liền trầm giọng mắng con: "Từ giờ cấm được đến gần mấy gốc cây này, con nghe rõ chưa? Nhìn xem nguy hiểm thế nào! Con muốn ăn vải thiều thì cứ bảo bố, bố bảo người ta hái đầy một giỏ mang đến tận nơi cho. Sao cứ phải tự mình lao vào chỗ chết thế hả? Con còn nhỏ tí, không biết sợ là gì sao?"
Đối mặt với sự tức giận và nghiêm khắc của cha, Quân Loan không hề khóc lóc hay tỏ ra sợ hãi. Linh hồn trưởng thành của cô thừa hiểu rằng ông Phát chỉ vì quá yêu thương và lo lắng cho sự an nguy của cô nên mới nổi trận lôi đình như vậy. Cô nhỏ liền bày ra vẻ mặt ngoan ngoãn, giả vờ ngây thơ nói: "Vâng ạ, cha bảo người ta mang vải thiều đến đây đi!"
Ông Diệp Tấn Phát gật đầu, cơn giận cũng vơi đi phân nửa. Con trai ông dù sao cũng mới bớt ngốc chưa lâu, đầu óc còn non nớt, ông cần phải kiên nhẫn dạy dỗ nó từ từ, không thể quá nặng lời kẻo lại làm nó sợ hãi đến mức phát bệnh trở lại.
Cả hai cha con đều không để ý rằng, những người dân làng đang đứng cắt cành vải trên cây cao kia, sau khi nhìn thấy ông trưởng làng kịp thời bế thằng nhóc đi chỗ khác, ánh mắt của họ liền lóe lên một vẻ tiếc nuối đầy âm hiểm.
Bọn họ vốn mang họ Đặng — một dòng họ đông dân đinh nhất nhì trong cái làng này, thậm chí còn áp đảo cả họ Kiến. Nhưng ngặt nỗi nhà họ Đặng nghèo rớt mồng tơi, quanh năm chỉ biết bán mặt cho đất bán lưng cho trời bằng nghề làm nông lao lực. Trong khi đó, nhà ông trưởng thôn họ Diệp này tuy sinh được bảy cô con gái trước khi có được đứa con trai út, nhưng đứa nhỏ này lại mang tiếng yếu ớt, ngốc nghếch từ bé.
Dân làng họ Đặng sau lưng vẫn thường rủa sả, bàn tán rằng ông trưởng thôn ăn ở thất đức nên mới sắp phải gánh cảnh tuyệt tự, chết mà không có người nối dõi. Bọn họ ngấm ngầm tính toán, nhà trưởng thôn to đẹp thế kia, lại có họ hàng làm quan chức lớn trên tỉnh lỵ, quanh năm được ăn ngon mặc đẹp lại có quyền có thế, nếu đứa con trai út này chẳng may xảy ra chuyện gì, ông Phát buộc phải tìm một chàng rể hờ trong làng về nối dòng. Nhà họ Đặng lại có rất nhiều con trai khỏe mạnh, đây chẳng phải là cơ hội bằng vàng để bọn họ danh chính ngôn thuận chiếm đoạt toàn bộ tài sản và gia thế hiển hách của nhà họ Diệp hay sao? Ý nghĩ đen tối đó cứ thế lởn vởn trong đầu những kẻ tham lam.
"Kiến Nhị Nưu, lại đây! Đổ đầy vải vào cái giỏ này cho ta, lát nữa gánh thẳng đến nhà ta nhé!" Ông Diệp Tấn Phát đứng đằng xa gọi lớn, ông tuyệt đối không bao giờ làm chuyện tham ô của công, số vải này ông sẽ dùng tiền hoặc điểm lao động của nhà mình để mua lại theo đúng giá đặc sản địa phương, rồi gửi về tỉnh lỵ biếu quà cho nhà người chú cả.
"Vâng, thưa trưởng thôn!" Anh Kiến Nhị Nưu nhanh nhảu chạy đến nhận lấy chiếc giỏ tre từ tay ông Phát.
Thấy anh thanh niên đến gần, Quân Loan liền dõng dạc lên tiếng ra lệnh bằng chất giọng con nít: "Anh Nhị Nưu, bẻ cho em một bó vải thiều to để em ăn luôn!"
"Có ngay, bé con ăn đi này!" Kiến Nhị Nưu bật cười, háo hức chọn ngay hai bó vải thiều to nhất, quả nào quả nấy đỏ mọng, vỏ mỏng tanh đưa cho đứa nhỏ.
Ông Diệp Tấn Phát đỡ lấy hai bó vải lớn từ tay Nhị Nưu, nhưng ông không đưa hết cho con trai vì sợ cô ăn vô tội vạ. Ông chỉ bẻ ra một bó nhỏ đưa cho Quân Loan để cô tự bóc vỏ.
Quân Loan dùng những ngón tay nhỏ xíu bóc lớp vỏ đỏ bên ngoài, lộ ra phần thịt vải trắng muốt, mọng nước. Cô cắn một miếng ngập răng, phần thịt dày cùi, hạt bên trong thì nhỏ xíu như hạt đỗ. Vị ngọt lịm, đậm đà của quả vải đầu mùa lập tức lan tỏa khắp khoang miệng. Kiếp trước làm gì có loại vải sạch, ngọt tự nhiên thế này mà ăn. Cô vừa nhai vừa ngước đôi mắt phượng nhìn ông Tấn Phát đầy tò mò: "Bố ơi, quả vải này là giống gì vậy ạ? Sao nó vừa to lại vừa ngọt thế này?"
Ông Diệp Tấn Phát cũng tự bóc một quả bỏ vào miệng ăn, vừa nhai vừa kiên nhẫn giải thích cho con trai về các giống cây trong vườn. Ông giơ ngón tay chỉ vào hai cây vải trông có vẻ giống hệt nhau trước mặt, nhưng thực chất lại thuộc hai giống hoàn toàn khác biệt:
"Cu Tám nhìn kỹ xem, cái cây bên trái kia ở vùng Minh Giao này người ta gọi là giống Nuomici (Vải Nhu Mễ Từ), đây là một trong những giống vải ngon và quý nhất của cả cái huyện này đấy. Còn cái cây bên phải kia thì gọi là Tương Lý. Ở vùng mình có một truyền thuyết kể lại rằng, ngày xưa có một vị hoàng đế từng vi hành qua nơi này. Khi ngài cảm thấy mệt mỏi đã dừng chân hái vài quả vải ăn, sau đó ngài cởi chiếc áo choàng rồng màu xanh lam vắt lên thân cây, để lại một vết hằn màu rồng xanh huyền thoại trên đó!"
Quân Loan nghe vậy thì nheo mắt, tập trung quan sát thật kỹ. Thị lực của đứa trẻ hai tuổi này cực kỳ tốt, nhưng cô nhìn mỏi cả mắt cũng chẳng thấy bất kỳ vết hằn hay bóng rồng màu xanh lam nào trên cái thân cây xù xì kia cả. Cô liền bĩu môi, dùng giọng điệu của một bà cụ non bẻ bai: "Bố ơi, bố lại đang kể chuyện cổ tích lừa trẻ con đấy à? Cây vải của bố làm gì có cái vết bóng rồng huyền thoại nào đâu."
Ông Diệp Tấn Phát nghe con bắt bẻ thì ngửa cổ cười lớn ha hả: "Cái thằng nhóc này, nếu cái cây này thực sự là cây huyền thoại của hoàng đế thì bố con mình đâu chỉ ngồi ở cái chức đội trưởng sản xuất quèn này nữa. Lúc đó bố được thăng quan tiến chức lên tận trung ương rồi! Với lại nếu có cái cây báu vật như thế, người ta đã đến đào tận gốc mang đi từ đời nào rồi, làm sao đến lượt dân làng mình ngồi đây mà hưởng thụ sự giàu có và bóng mát của nó mang lại chứ?"
Quân Loan gật đầu, ra hiệu đã hiểu. Sống ở cái thời đại này, cô nhận ra mọi thứ đều vận hành theo những quy tắc vô cùng nghiêm ngặt của thời cuộc. Dường như ở làng của họ, đất đai trù phú thế này, người dân chỉ cần chăm chỉ đổ mồ hôi công sức ra làm việc trên đồng ruộng là có thể tạm thời ăn no mặc ấm. Nhưng ngặt nỗi, việc trồng trọt thời này hoàn toàn làm bằng tay, không hề có phân bón hóa học, thuốc trừ sâu hay các phương pháp canh tác khoa học, giống cây trồng cũng không được lai tạo ưu việt. Đến khi thời tiết đổ chứng xấu, hạn hán kéo dài thì năng suất lập tức sụt giảm nghiêm trọng. Đã vậy, trong làng nhà nào cũng ít đàn ông thanh niên khỏe mạnh mà lại quá nhiều trẻ con nhem nhuốc ăn bám.
Thời buổi này cái gì cũng bị hạn chế. Ngay cả khi trong tay có tiền mặt, nếu không có các loại phiếu phân phối do nhà nước cấp thì cũng chẳng thể mua được món đồ tốt nào. Mà người nông dân quanh năm bán mặt cho đất thì đào đâu ra nhiều phiếu mua hàng cơ chứ.
Quân Loan thừa hiểu được ẩn ý sâu xa trong lời nói của cha mình. Những năm gần đây, số lương thực và tiền bạc dư thừa của gia đình tích cóp được thực ra chẳng có bao nhiêu; phần lớn cuộc sống khá giả hiện tại có lẽ đều dựa vào số gia sản tổ tiên để lại và sự tiếp tế từ người chú trên tỉnh. Nhưng dù tình hình chính trị hay thời thế bên ngoài có hỗn loạn, đói kém đến đâu thì con người ta vẫn cần phải bỏ cái gì đó vào bụng để duy trì sự sống!
Quân Loan ăn thử cả hai loại vải khác nhau để phân biệt hương vị, nhưng cô cũng chỉ dám ăn mỗi loại một ít. Cha cô không cho cô ăn thêm nữa, ông tỏ ra khá dè dặt và miễn cưỡng khi giật lại bó vải. Ông nhớ lại câu nói dân gian của các cụ ngày xưa rằng "một quả vải bằng ba mồi lửa" (ăn nhiều vải gây nóng trong người theo y học cổ truyền), liền xoa đầu cô bảo rằng lát nữa về nhà sẽ bảo mẹ pha cho một bát nước trà thảo dược để giải nhiệt.
Hôm nay ông Diệp Tấn Phát đưa con trai lên núi chủ yếu là để đi dạo và thị sát công việc, sau khi đi một vòng, ông liền bàn giao lại toàn bộ việc cân đo, thu gom vải cho người quản lý vườn phụ trách. Ông sai một thanh niên khiêng giỏ vải mua riêng xuống núi trước, còn bản thân thì bế xốc cậu con trai út cưng chiều đi bộ xuống cùng.
Nằm gọn trong vòng tay vững chãi của cha, ánh mắt của Quân Loan cứ liên tục đảo như rang lạc khắp ngọn núi rộng lớn. Cô nhìn thấy cơ man nào là những rặng chuối tiêu, chuối tây trĩu quả, rồi đến những vườn mận, vườn lê và cả những đồi cam bạt ngàn. Mùa mận chín thì vừa mới được dân làng thu hoạch và bán hết sạch cho hợp tác xã; những quả lê trên cành thì vẫn còn xanh chát chưa chín hẳn; quả cam thì mới chỉ bằng nắm tay em bé; duy chỉ có chuối tây và chuối tiêu là lúc nào cũng có quả chín lác đác.
Vừa rồi, vì ông bố nơm nớp lo sợ tai nạn nên dứt khoát không cho cô bén mảng đến gần các gốc cây vải, khiến cô bỏ lỡ cơ hội vàng để ra tay cất giấu vài chùm vải thiều ngon vào trong kho không gian ngọc bích của mình.
Quân Loan cảm thấy vô cùng tiếc nuối và hụt hẫng. Cô thầm hạ quyết tâm phải nhanh chóng tìm cách để bố mẹ biết được cô có khả năng "bàn tay vàng" tích trữ lương thực, có như vậy cả nhà mới cùng nhau chuẩn bị cho nạn đói sắp tới được. Nhưng phải mở lời thế nào đây? Cô cần phải nhanh chóng nghĩ ra một phương pháp thật khéo léo để thuyết phục bố mẹ tin rằng đứa con trai hai tuổi này có thể giấu toàn bộ tài sản, tiền bạc và thức ăn quý giá của gia đình vào một nơi tuyệt đối an toàn mà không ai có thể tìm ra!
"Bố ơi, số trứng gà nhà mình đẻ ra mấy hôm nay đã đem bán hết chưa ạ?" Quân Loan chợt nảy ra một ý tưởng — cô có thể bắt đầu kế hoạch từ việc tích trữ trứng!
"Nhà mình nuôi nhiều gà, trứng đẻ ra ăn không hết thì không bán đi để làm gì hả con? Dạo này trời tiết nắng nóng như thiêu như đốt thế này, trứng để vài ngày là ung, là hỏng hết ngay!" Ông Diệp Tấn Phát trả lời theo lẽ tự nhiên. Ngày thường ông vốn keo kiệt chẳng bao giờ dám ăn trứng, mấy quả trứng luộc trên mâm bao giờ cũng được ưu tiên cho đứa con trai út này tẩm bổ. Gia đình họ nuôi đến mấy chục con gà mái, lượng trứng tích lũy được mỗi tuần rất lớn, ông Phát đều gom hết lại rồi lặn lội mang sang nhà anh rể ở làng bên nhờ bán hộ vào hợp tác xã cung ứng.
"Bố ơi, hay là nhà mình tích trữ thêm thật nhiều trứng đi! Con thấy người ta có thể làm trứng muối hoặc trứng muối chua để được lâu lắm đó!" Quân Loan hào hứng hiến kế, mắt sáng lên đầy kỳ vọng.
"Sao tự dưng lại phải bày vẽ làm thế làm gì cho mệt xác? Nhà mình ngày nào chẳng có trứng tươi sống để ăn. Bây giờ làm trứng muối chua vừa tốn muối của nhà nước, lại vừa mất công sức, muối thì phải dùng phiếu mới mua được chứ có phải muối phong tỏa đâu. Nhà mình không cần phải cầu kỳ, hoang phí chuyện ăn uống đến mức ấy!"
Phản ứng đầu tiên của ông Diệp Tấn Phát vẫn là tư tưởng tiết kiệm đến mức keo kiệt đặc trưng của người nông dân thời đại này. Trong đầu ông, bất cứ việc gì gây lãng phí nguyên vật liệu và nhân lực đều là một tội lỗi lớn.
Thấy cha gạt phắt đi, Quân Loan sốt ruột liền rướn người, ghé sát tai ông thầm thì đầy lo lắng: "Nhưng mà bố ơi, con nghe người ta nói bên ngoài đang hạn hán dữ dội lắm. Nhà mình có bao nhiêu lương thực và trứng đều đem bán sạch đi rồi, lỡ vài tháng nữa mùa màng thất bát, ruộng lúa chết khô không có gì ăn thì cả nhà mình biết tính sao hả bố?"
Ông Diệp Tấn Phát nghe đứa con trai hai tuổi thốt ra những lời lo xa như người lớn thì hơi giật mình, nhưng ông cũng chỉ nghĩ đứa nhỏ này tình cờ nghe lỏm được mấy thanh niên tri thức tán gẫu bên giếng làng mà thôi. Ông bật cười, vỗ vỗ vào mông cô bảo: "Con mới là đứa trẻ ranh hai tuổi đầu, biết cái gì về chuyện đại sự này chứ? Mấy chuyện hạn hán, mất mùa này là việc của người lớn và ban quản lý đội sản xuất tụi bố phải lo nghĩ, con cứ lo ăn lo ngủ cho ngoan là được rồi, hỏi han đủ thứ chỉ làm phiền người ta thêm thôi!"
Diệp Quân Loan nghe cha phán một câu xanh rờn thì lập tức câm nín, mặt xì ra một cục. Đúng là cái cuộc trò chuyện này chẳng đi đến đâu cả! Cái mác cơ thể đứa trẻ hai tuổi này thực sự là một rào cản quá lớn khiến lời nói của một linh hồn trưởng thành như cô hoàn toàn không có chút trọng lượng nào trong mắt người lớn!