## Chương 7: Thiên Tai Cận Kề Và Nỗi Lo Của Người Trưởng Đội
Sau màn "tẩy tủy" bất ngờ bằng Nước Suối Thần, Thành Hi Văn lờ mờ cảm thấy những bồn chồn trong người hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một cảm giác sảng khoái, nhẹ nhõm chưa từng có. Giấc ngủ của cô bé cũng nhờ thế mà sâu và ngon hơn hẳn.
Kể từ khi kích hoạt được không gian linh hồn, đêm nào cũng vậy, cứ đợi cha mẹ và các anh ngủ say là cô lại dùng ý thức lẻn vào trong đó, tranh thủ khoảng thời gian giữa các cữ bú và đi vệ sinh. Ban ngày, cô không dám có hành động gì sơ hở, chỉ biết nỗ lực mỉm cười với mọi người xung quanh để làm vui lòng họ. Quả nhiên không phụ sự kỳ vọng, cứ mỗi lần nhận được "lượt thích" chân thành từ người thân, khoảng không gian hai mét vuông kia lại nhích rộng ra thêm một chút.
Hi Văn cũng vừa mò mẫm ra một quy luật vận hành của bàn tay vàng này: Khi tích lũy đủ số lượt thích theo yêu cầu, hệ thống sẽ tự động mở khóa thêm những tính năng đặc biệt. Cụ thể, sau khi thu thập đủ 1000 lượt thích, một bảng điều khiển nâng cấp sẽ chính thức xuất hiện trên vách tường không gian. Khi đạt đến các mốc điểm cao hơn, cô thậm chí có thể tùy ý điều khiển các tính năng này hiển thị ngoài đời thực, bất kể là ở nơi công cộng hay lúc riêng tư, chỉ bằng một ý nghĩ.
Hiện tại mục tiêu 1000 lượt thích vẫn còn khá xa vời, cô nhỏ chỉ có thể tạm thời nghĩ ngợi cho đỡ thèm. Điều cô mong mỏi nhất lúc này là bản thân mau chóng lớn khôn để có thể tự do ra ngoài thu gom những thứ tốt đẹp bỏ vào không gian. Cô nhìn tòa tháp nhỏ trống rỗng bên trong mạch khí mà lòng thầm sốt ruột. Thời cuộc đói kém thế này, phải tích trữ thật nhiều lương thực mới là vương đạo để sống sót qua những ngày gian khó.
Nếu có thể nhanh chóng mở khóa được tính năng cao cấp hơn, biết đâu cô có thể dùng nó để phát ra tín hiệu liên lạc với Lê Chu Tuyết. Nghĩ đến đây, Hi Văn không khỏi suy đoán: Theo như cuốn sách số mệnh ghi lại, người xuyên không còn lại trong thế giới này rất có thể là Lê Chu Tuyết — người vốn có duyên định mệnh với thân xác này trong tương lai. Cuộc đời của gia đình cô trong nguyên tác vốn đầy rẫy những gập ghềnh và cay đắng, kiếp này cô đã đến, dĩ nhiên phải tìm mọi cách xoay chuyển số mệnh, giúp cả nhà tránh được kiếp nạn tai ương.
---
Ở một diễn biến khác tại làng họ Diệp, cu Tám Diệp Quân Loan cũng đang có những tính toán của riêng mình. Mấy ngày nay, cậu nhỏ liên tục đòi bám đuôi ông bố Diệp Tấn Phát ra ngoài chơi, nhưng lần nào cũng bị ông dứt khoát từ chối.
Tuy cái danh "Trưởng đội sản xuất" của ông Phát nghe thì oai nhưng thực chất hằng ngày đầu tắt mặt tối, hết phải đi kiểm tra bờ ruộng, lo nguồn nước, lại phải đứng ra phân xử mười hai mươi thứ tranh chấp vặt vãnh giữa dân làng và các thanh niên tri thức thành phố mới về.
Hôm nay, ông Tấn Phát có chuyến sang làng Yaojia bên cạnh để bàn công việc với người anh rể — cũng là một trưởng đội có tiếng trong vùng. Nhà người anh rể này có điều kiện rất khá giả: Bản thân anh rể làm Giám đốc hợp tác xã cung ứng và tiếp thị của thị trấn, được hưởng lương thực phân phối của nhà nước; chị gái ông thì làm y tá tại bệnh viện thị trấn, công việc vô cùng ổn định.
Thế nhưng khi đặt chân đến làng Yaojia, ông Tấn Phát không khỏi rùng mình trước cảnh tượng trước mắt. Đất đai bên này thậm chí còn khô cằn, nứt nẻ nghiêm trọng hơn làng họ Diệp rất nhiều. Làng họ Diệp may mắn hơn là nhờ có con sông chạy qua, lại được các dòng suối nhỏ trên núi liên tục đổ nước về nên ruộng lúa, ruộng khoai lang, khoai tây và sắn trồng trên đất khai hoang vẫn còn giữ được chút màu xanh; ngay cả ngọn đồi trồng vải phía sau làng cũng đang độ vào mùa.
Chỉ còn hai tháng nữa là đến vụ thu hoạch, đây chính là thời điểm mấu chốt quyết định miếng ăn của cả làng trong nửa năm tới, vậy mà trời cứ nắng như đổ lửa, hạn hán ngày một gay gắt. Ông Tấn Phát đứng nhìn ruộng lúa bên làng bạn mà lòng nặng trĩu âu lo. Cứ cái đà này, sản lượng lương thực năm nay chắc chắn sụt giảm nghiêm trọng. Sau khi khấu trừ phần nộp thuế lương thực dư thừa cho nhà nước, số còn lại chia theo đầu điểm lao động cho dân làng chắc chẳng thấm vào đâu.
Rời nhà anh rể, ông Tấn Phát lại lặn lội sang nhà chú ruột rồi đến nhà hai người chị gái khác để nắm tình hình. Đi đến đâu cũng chỉ thấy một màu đất xám xịt, nắng cháy da người, tình hình hạn hán ở những vùng lân cận đã chạm mức báo động đỏ.
Là người đứng đầu đội sản xuất, gánh nặng trên vai ông Phát nặng như núi. Cây trồng chủ lực của làng ông là lúa nước, ngô và một ít ngũ cốc thô trồng trên đất bãi. Ở vùng phía Nam này, bình thường một năm trồng được hai vụ lúa, cộng thêm khoai tây và rau vụ đông để tích trữ cho mùa lạnh. Nhưng ngặt nỗi, dù có vắt kiệt sức làm thêm vụ ba đi chăng nữa thì người nông dân vẫn quanh năm chịu cảnh nợ nần tiền thuê đất và thiếu thốn đủ đường. Phần vì có những kẻ lười chảy thây chỉ muốn ôm đồm điểm ăn bám, phần vì mỗi gia đình thời này đông con quá mức, nhà nào ít thì bảy tám đứa, nhà nào đông thì mười hai mươi miệng ăn. Ngày thường khỏe mạnh thì còn cố bóp mồm bóp miệng qua ngày, chứ chẳng may trong nhà có một người đổ bệnh ngã xuống là coi như cả gia đình rơi vào cảnh khuynh gia bại sản, không còn đường lui.
---
Trong mấy ngày ông bố chạy vạy khắp nơi, Diệp Quân Loan ở nhà cũng không hề nhàn rỗi. Cậu âm thầm quan sát và làm quen với nếp sống của ngôi nhà mới, tuyệt đối giữ kín bí mật về không gian linh hồn, không dám hé môi với bất kỳ ai vì sợ bị coi là quái vật. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, cậu quyết định phải tìm cách ra ngoài để trực tiếp nắm bắt tình hình của làng xóm trước khi vạch ra kế hoạch tích trữ.
Cứ hễ thấy ông Tấn Phát chuẩn bị đi dạo quanh làng hay họp hành, Quân Loan lại lẫm chẫm chạy đến ôm chân đòi đi bằng được. Trước đây, thân xác này vốn bị người ta đồn là thiểu năng trí tuệ, lại từng bị kẻ xấu vu oan hãm hại. Bề ngoài, dân làng mỗi khi đi qua ngõ nhà họ Diệp đều tỏ vẻ cảm thông, chép miệng thương hại ông trưởng đội ăn ở hiền lành mà đứa con trai út độc nhất lại phải gánh tội nghiệp. Thế nhưng sau lưng họ xầm xì, chế giễu những gì thì chẳng ai hay biết.
Mỗi lần được cha bế ra đường, Quân Loan đều nhạy cảm nhận ra những ánh mắt kỳ quặc, dò xét của người lớn và sự xa lánh của lũ trẻ con trong làng. Cậu rất muốn tiếp cận, chơi đùa với những đứa trẻ cùng lứa để nghe ngóng thêm thông tin, nhưng tụi nhóc ở đây đứa nào đứa nấy người ngợm nhem nhuốc, quần áo vá chằng vá đụp, nhiều đứa bằng tuổi cậu vẫn còn mặc độc chiếc quần xẻ đáy chạy rông ngoài đường.
Hôm đó, ông Tấn Phát có cuộc họp khẩn với ban lãnh đạo thôn tại ủy ban. Ủy ban thôn thực chất được tận dụng từ ngôi nhà thờ tổ của dòng họ Diệp, nằm biệt lập bên cạnh một gian nhà kho lớn. Trong lúc ông bố vào trong họp, Quân Loan ngoan ngoãn đứng chơi ở cổng sắt.
Từ đằng xa, một nhóm nhóc tỳ nghịch ngợm nhìn thấy con trai trưởng thôn thì bắt đầu hò hét, chỉ trỏ đầy vẻ giễu cợt:
"Lác mắt ra mà xem kìa! Thằng ngốc nhà ông trưởng đội đang nhìn tụi mình kìa!"
Quân Loan nghe vậy thì sa sầm mặt mũi. Đứa nhỏ nhà ai mà vô giáo dục thế này? Thật là láo xược!
Bị gọi là thằng ngốc, cậu nhỏ không thèm khóc lóc, chỉ đứng im, dùng ánh mắt sắc lạnh, nghiêm nghị quét qua lũ nhóc một lượt. Cái nhìn thấu suốt và già dặn của một linh hồn người lớn ẩn trong thân xác một đứa trẻ lên hai khiến đám nhóc tỳ bất giác rùng mình.
"Ôi mẹ ơi, thằng ngốc kia nhìn hung dữ quá!"
"Nó dữ thế sao tụi mình không chạy đi? Lát nó mách bố nó là tụi mình ăn đòn đủ đó, bố nó là đội trưởng sản xuất cơ mà!"
Thế là, chưa kịp để Quân Loan tìm cách "kết bang kết hội", đám nhóc đã vội vàng giải tán, ba chân bốn cẳng chạy mất hút, bỏ lại cậu nhỏ đứng trơ trọi giữa cái nắng oi ả. Quân Loan chỉ biết thở dài, lủi thủi quay lại băng ghế đá đợi cha.
Tình hình này quả thực không ổn chút nào. Cậu tuy có không gian bàn tay vàng trong tay, nhưng ngặt nỗi cơ thể còn quá nhỏ, không thể tự mình ra ngoài giao dịch hay tích trữ lương thực, nhu yếu phẩm được. Theo những gì cậu đọc được từ cuốn sách số mệnh, chỉ cần một tháng nữa thôi, tai ương hạn hán kết hợp với nạn châu chấu sẽ chính thức bùng nổ. Nạn đói khủng khiếp sẽ càn quét khắp nơi, và vùng quê vốn dĩ yên bình này cũng không thể tránh khỏi vòng xoáy tai ương đó.
Đến lúc ấy, lương thực ở các tỉnh lân cận cạn kiệt, người tị nạn đói khát sẽ n lũ kéo về vùng này để cầu sinh. Sự yên ả, tự cấp tự túc của ngôi làng sẽ hoàn toàn bị đập tan. Người đông mà lương thực lại ít, cộng thêm sự tàn phá kinh hoàng của đàn châu chấu, dân làng cuối cùng sẽ bị ép vào đường cùng, buộc phải bỏ xứ mà đi, lưu lạc đến những vùng đất xa xôi để lánh nạn.
Quân Loan nhẩm tính, theo đúng tiến độ trong nguyên tác, đến khoảng tháng Tám thì nhiều nơi sẽ rơi vào cảnh không còn một hạt gạo dính răng. Đáng sợ hơn là sau vụ thu hoạch, vì để giữ thể diện và đạt chỉ tiêu thi đua, một số cán bộ ở các thôn xã lân cận thậm chí còn khai khống, báo cáo sai sự thật về một vụ mùa "bội thu giả tạo", khiến người dân càng thêm điêu đứng. Gia đình cậu ở kiếp này chắc chắn cũng sẽ bị cuốn vào thảm cảnh đó nếu không có sự chuẩn bị từ trước.
Mấy ngày kế tiếp, Quân Loan tỏ ra vô cùng ngoan ngoãn, nghe lời cha mẹ răm rắp. Cậu thường xuyên ngồi trong lòng ông Tấn Phát, giả vờ ngây ngô rồi thỉnh thoảng buông ra một vài câu hỏi khiến ông bố phải đứng hình:
"Bố ơi, con nghe mấy chú thanh niên tri thức nói chuyện bên giếng, bảo là bên ngoài hạn hán dữ lắm, nhiều nơi người ta mất trắng mùa màng rồi hả bố?"
Ông Tấn Phát nghe con hỏi mà lặng người, cổ họng nghẹn đắng không biết phải trả lời thế nào. Bản thân ông há chẳng phải đang lo sốt vó lên vì chuyện này hay sao? Mấy ngày nay, đầu ông muốn hói cả đi, tóc rụng từng mảng cũng chỉ vì hai chữ "hạn hán".
"Cu Tám ngoan của bố, chuyện bên ngoài người lớn lo, con còn nhỏ chưa biết được đâu. Chỉ mong ông Trời có mắt, thương xót cho cái làng này mà mưa xuống, để tình hình không đến nỗi tồi tệ quá!" Ông Tấn Phát gượng cười vỗ về con, nhưng ngay cả chính bản thân ông cũng chẳng có chút lòng tin nào vào lời nói đó.
Ngồi bên cạnh thềm nhà, bà Diêu Hàn Hạnh nghe hai cha con trò chuyện mà lòng cũng bồn chồn, thắt lại vì lo lắng. Phụ nữ thời trước ở nông thôn thường chỉ đi làm đồng nửa ngày, thời gian còn lại ngồi ở sân thêu thùa hoặc đọc vài cuốn kinh sách cầu an. Thế nhưng thời thế bây giờ đã thay đổi hoàn toàn, ngay cả trang phục và đầu tóc của họ cũng bị siết chặt quản lý, ai nấy đều phải cắt tóc tém rẽ ngôi hoặc tém gọn gàng để tiện lao động sản xuất.
Ở cái thời buổi mà mua cái kim sợi chỉ cũng cần đến phiếu vải, phiếu lương thực này, gia đình họ Diệp may mắn là có người chú ruột đang sinh sống ở trên tỉnh lỵ giúp đỡ, thi thoảng lại đóng gói gửi về cho ít phiếu nhu yếu phẩm và vải vóc. Nhờ vậy, quần áo của chín mẹ con tuy giản dị nhưng luôn lành lặn, tươm tất, thuộc diện có điều kiện trong làng.
Biết rõ quy tắc "khôn chết dại chết, biết điều thì sống", vợ chồng ông Tấn Phát hành sự vô cùng kín kẽ. Họ tuyệt đối không bao giờ đem những món đồ người thân gửi từ tỉnh về ra khoe khoang với xóm giềng để tránh rước lấy sự đố kỵ, ghen ghét của những nhà đang phải chạy ăn từng bữa.
Được biết, người chú cả của họ hiện đang giữ chức Quản đốc một nhà máy dệt lớn trên tỉnh lỵ, thím dâu thì làm việc tại nhà máy chế biến thực phẩm. Hai người con trai lớn của họ đều đã nhập ngũ vào quân đội, một cô con gái đã đi lấy chồng nhà tử tế, còn cô con gái út sau khi tốt nghiệp cấp ba cũng đã nhanh chóng tìm được một công việc hành chính ổn định trên thành phố.
Nhìn vào gia thế hiển hách của nhà người chú, Diệp Quân Loan đã rất nhiều lần đấu tranh tư tưởng, muốn đem chuyện không gian linh hồn ra thú thực với cha mẹ để cả nhà cùng bàn cách tích trữ. Thế nhưng cậu lại sợ hai người sẽ hoảng hốt, coi đứa con trai vừa bớt ngốc này là yêu ma quỷ quái tái sinh, thành ra lòng dạ cứ mâu thuẫn, bứt rứt khôn nguôi.
Thật là bực bội mà! Cơ thể hai tuổi này đúng là làm hạn chế quá nhiều việc!
Nếu có cơ hội, cậu rất muốn xin cha đưa mình lên tỉnh lỵ một chuyến để mở mang tầm mắt và tìm cách gom hàng. Cậu cũng đang cân nhắc xem có nên gợi ý cho ông Tấn Phát viết một lá thư gửi cho người chú cả, nhờ chú tìm mối quan hệ sắp xếp cho bố mẹ cậu lên thủ phủ của tỉnh tìm việc làm hay không. Thế nhưng cậu thừa hiểu, ở thời kỳ thắt chặt hộ khẩu và việc làm này, việc tìm được một vị trí chính thức trên thành phố khó như lên trời, và với tính cách an phận, bám làng bám ruộng của ông Tấn Phát, chắc chắn ông sẽ gạt phắt ý tưởng đó ngay từ vòng đầu tiên.