Nằm trong vòng tuần hoàn ăn rồi lại ngủ, Thành Hi Văn hoàn toàn mất đi khái niệm ngày đêm trong bóng tối của căn lều. Qua những cuộc trò chuyện của cha mẹ, cô biết hiện tại cả gia đình và dân làng đang phải tá túc trong một hang động tự nhiên trên núi.
Đồ đạc trong hang vô cùng giản dị, hầu hết đều được đẽo gọt thô sơ từ gỗ rừng. Dù lưng có được lót bằng mấy lớp đệm vải dày thì đối với xương cốt non nớt của một đứa trẻ sơ sinh, nó vẫn cứng như đá.
Đôi lúc, sự ồn ào quá mức của các ông anh trai khiến Hi Văn đau cả đầu. Tám thằng nhóc thay nhau chạy vào lán, đứa thì khoe vừa trộm được tổ trứng chim, đứa lại bô bô kể chuyện vừa bẫy được con gà lôi béo múp, chẳng cần biết cô em gái nhỏ có muốn nghe hay không, hoặc liệu tiếng hét của chúng có làm cô giật mình tỉnh giấc.
Hi Văn biết đàn ông con trai trong làng, bao gồm cả ông bố quyền lực của cô, hằng ngày đều phải vào sâu trong rừng săn bắn để kiếm thêm thức ăn. Nhìn tụi nó hớn hở, cô không khỏi ghen tị. Ước gì cái thân xác này có thể chạy nhảy tự do bên ngoài để xem thế giới này tròn méo ra sao! Đằng này, đứa trẻ tội nghiệp là cô suốt ngày bị quấn chặt trong tã lót, tay chân chẳng thể cử động theo ý muốn, ngay cả một tiếng bập bẹ cũng chưa thốt nên lời. May mắn là sau một tháng, thị lực của cô tốt lên rõ rệt, đã có thể nhìn rõ mặt từng người.
Sau lễ đầy tháng, mẹ cô bắt đầu phải ra ngoài phụ giúp việc bếp núc và thu lượm trên núi, không thể ở bên cô cả ngày được nữa. Những lúc bà vắng mặt, việc trông nom Hi Văn được giao lại cho bà Trương — một người phụ nữ cùng làng.
Bà Trương này đối xử với Hi Văn vô cùng thô lỗ. Cứ hễ khuất bóng bà Gia Sui, bà ta lại đứng bên nôi lẩm bẩm những lời cay nghiệt:
"Cái thứ vịt trời vô dụng, sao cả nhà lại cưng như trứng mỏng thế không biết?"
"Đã là con gái còn đòi ăn diện cho lắm vào!"
"Thứ rác rưởi, bày đặt sạch với chả sẽ!"
Hi Văn phát ngán khi phải nghe những lời rủa sả đó hằng ngày. Ngặt nỗi tay chân bị bó chặt, nếu không cô đã vung tay vả cho bà ta vài phát tỉnh người.
---
Hôm nay, để mừng con gái tròn một tháng tuổi, ông Thành Hải Hương đã đặc biệt săn được một con lợn rừng lớn trên núi. Cả làng được một bữa cải thiện, họ tụ tập ở khu bãi trống ăn uống, cười nói vô cùng ná túc. Bà Trương cũng len lén chạy ra ngoài hóng hớt ăn chực, bỏ mặc Hi Văn nằm một mình trong hang.
Đúng lúc đó, thằng Bảy và thằng Tám lén bê hai bát thịt lợn rừng đầy mỡ chạy vào.
"Em gái ơi, ăn thịt này! Ngon lắm!"
Đúng là hai ông anh "quý hóa", lúc nào có đồ ăn ngon cũng nhớ đến em gái. Thằng Bảy nhanh nhảu gắp một miếng thịt mỡ to đùng, nhét thẳng vào cái miệng nhỏ xíu của Hi Văn. Cô liền dùng hết sức bình sinh nhổ toẹt miếng thịt ra ngoài.
"Ơ kìa em gái, đồ ăn ngon thế này sao lại bỏ phí?" Thằng Bảy gãi đầu.
Hi Văn trợn tròn mắt, trong lòng gào thét: "Cái đồ ngốc này! Tôi mới đầy tháng, răng còn chưa mọc thì ăn thịt mỡ làm sao được? Bộ tính giết em gái hay gì?!"
Thấy em không ăn, thằng Bảy thản nhiên nhặt miếng thịt mỡ bị nhổ ra, ném tọt vào mồm mình nhai nhóp nhép.
Đến lượt thằng Tám trổ tài. Nó không dại gì nhét cả miếng thịt vào, mà chỉ quệt quệt miếng thịt mỡ lên môi Hi Văn để cô nếm thử, cố tình trêu chọc cho em gái thèm thuồng.
Hi Văn lại trợn mắt khinh bỉ. Ở thời này, người ta thường có tục lệ quẹt chút thức ăn lên môi đứa trẻ đầy tháng để lấy vía "hay ăn chóng lớn", dấu hiệu nhà có thêm thành viên mới. Nhưng nhìn cái bản mặt lém lỉnh của thằng Tám, rõ ràng là nó đang cố tình trêu gan cô thì có!
Đang bực mình, Hi Văn chợt nhớ tới phần không gian linh hồn mà hệ thống đã mở khóa. Cô mặc kệ hai ông anh đang làm trò, liền dùng ý thức tiến vào kiểm tra. Khoảng không gian này rộng chừng hai mét vuông, ở giữa có một bát nước nhỏ. Nhờ sự kết nối tâm linh với hệ sinh thái bên trong, cô biết đây là Nước Suối Thần được tích tụ từ mạch khí linh thiêng.
Hi Văn thử nhấp một ngụm nhỏ, vị nước ngọt lịm, thanh mát chạy dọc cuống họng. Vừa định uống thêm ngụm nữa thì một lực hút vô hình đã đẩy ý thức của cô trở lại cơ thể.
Vừa mở mắt ra, cô đã thấy bốn ngón tay của thằng Bảy và thằng Tám đang thi nhau véo hai bên má mình, đau đến chảy cả nước mắt.
"Oa... oa... oa...!" Hi Văn bật khóc nức nở. Trong lòng cô hằn học: "Hai cái thằng này, thù này kết chắc rồi! Đợi quân tử mười năm trả thù chưa muộn!"
Thấy em gái khóc thét lên, thằng Bảy hoảng hồn, tay vẫn cầm bát thịt ăn dở: "Thôi chết rồi, em nó khóc lớn thế này thế nào bố mẹ cũng biết. Chạy mau kẻo ăn đòn tụi mày ơi!" Nói rồi, nó là đứa đầu tiên vắt chân lên cổ chạy mất dạng.
Thằng Tám chậm chân hơn một chút. Thấy mặt em gái đỏ gay, nước mắt ngắn nước mắt dài, nó cuống cuồng lấy cái khăn tay bên cạnh lau miệng cho em, miệng lí nhí dỗ dành: "Nín đi mà em gái nhỏ, anh không trêu em nữa đâu. Cho em miếng thịt nữa chuộc lỗi này!"
Nói xong, do quá cuống, nó lại tiện tay nhét luôn miếng thịt mỡ đang cầm vào miệng Hi Văn.
Hi Văn tức nghẹn, cố sức nhổ ra nhưng không kịp, "ọc" một tiếng, miếng thịt mỡ trơn tuột mắc kẹt ngay giữa cổ họng!
Mặt Hi Văn bắt đầu tím tái, không thở được. Thằng Tám thấy em gái trợn mắt, há hốc mồm thì sợ quá, khóc thét lên rồi ba chân bốn cẳng chạy ra ngoài tìm người lớn cầu cứu.
Trong cơn tuyệt vọng vì suýt ngạt thở, Hi Văn dùng chút lý trí cuối cùng gọi hệ thống cứu mạng. Ngay lập tức, một bé gái khoảng ba, bốn tuổi trông như người máy sinh học xuất hiện trong không gian linh hồn. Trên tay cô bé hiện ra một chiếc kẹp y tế, chuẩn xác thò vào cổ họng Hi Văn gắp phăng miếng thịt mỡ đáng ghét ra ngoài.
Để đảm bảo an toàn cho ký chủ, cô bé người máy còn cẩn thận đổ vào miệng Hi Văn một ngụm Nước Suối Thần lớn. Vừa thoát khỏi bàn tay tử thần, Hi Văn mệt nhoài, cô nhanh chóng rời khỏi không gian và chìm vào giấc ngủ sâu vì kiệt sức.
---
Trong lúc Hi Văn ngủ say, ngụm Nước Suối Thần bắt đầu phát huy tác dụng thanh lọc cơ thể. Từ các lỗ chân lông trên da cô, những chất cặn bã đen ngòm, hôi thối bắt đầu đùn ra, bốc mùi nồng nặc.
Cùng lúc đó, một toán người rầm rập rủ nhau chạy vào hang. Đi đầu là vợ chồng ông Hải Hương, theo sau là hai thủ phạm thằng Bảy, thằng Tám mặt cắt không còn giọt máu, cùng sáu thằng anh trai và mấy người dân làng hiếu kỳ. Ai nấy đều mặt mày hớt hải, lo lắng cho sự an toàn của đại tiểu thư duy nhất trong nhà.
Thế nhưng khi nhìn vào nôi, mọi người đều ngẩn ngơ. Hi Văn vẫn nằm ngủ ngon lành, sắc mặt hồng hào, hơi thở đều đặn. Những vết đỏ do bị véo má lúc nãy đã hoàn toàn biến mất nhờ công năng chữa lành của nước thần.
"Mùi gì mà thối thế này?" Ông Hải Hương thốt lên, theo bản năng bịt mũi lại.
Mọi người trong phòng cũng đồng loạt nhăn mặt. Ai cũng nghĩ cô bé ngoan ngoãn hằng ngày chắc là vừa "giải quyết nỗi buồn" ra tã. Thấy đứa nhỏ vẫn bình an vô sự, lại chịu không nổi cái mùi hôi thối đặc quánh trong hang, mấy người dân làng khéo léo chào một tiếng rồi nhanh chóng tản ra ngoài.
Trong hang lúc này chỉ còn lại hai vợ chồng và tám thằng con trai. Bà Gia Sui tiến lại bế con gái lên để thay tã. Kỳ lạ là bên trong tã chẳng có gì màu vàng cả, mà chỉ có một lớp chất lỏng màu đen dính dính như mồ hôi dầu bám đầy trên da và quần áo của đứa trẻ.
"Đứa nào bôi cái thứ hôi thối này lên người em gái hả?!"
Người nổi trận lôi đình đầu tiên không phải là mẹ, mà là ông bố Thành Hải Hương. Nhìn cô con gái cưng bẩm sinh trắng trẻo, giờ đây bị bao phủ bởi một lớp dịch đen xì hôi hám, máu nóng trong người ông bốc lên ngùn ngụt. Chẳng thèm hỏi han nhiều, ông túm lấy cả tám thằng con trai, nện cho mỗi đứa mấy phát lằn mông.
Từ thằng Cả đến thằng Sáu khóc ròng kêu oan: "Tụi con có biết gì đâu mà bố đánh!"
Thằng Bảy và thằng Tám thì chột dạ, hai cặp mắt cứ đảo như rang lạc. Nhưng vì thằng Tám là đứa chạy ra ngoài khóc lóc báo tin, nên nghi phạm lớn nhất làm con gái ông bốc mùi không ai khác ngoài hai đứa tụi nó. Ông Hải Hương càng nghĩ càng điên tiết, tay ra đòn càng mạnh.
Bà Gia Sui lúc này mới nghiêm giọng hỏi: "Thằng Tám! Có phải mày bày trò làm em gái bốc mùi thế này không?"
Thằng Tám vừa mếu máo vừa lắc đầu nguầy nguậy: "Không phải con mà! Con chỉ cho em nếm chút thịt mỡ thôi, con thề là không có bôi cái gì bẩn lên người em hết! Không tin mẹ cứ hỏi thằng Bảy thì biết!"
"À! Hóa ra là hai thằng mày nghịch dại!" Thằng Cả đứng bên cạnh hậm hực hét lên. "Bố cứ đánh chết hai đứa nó đi! Để lát nữa ra ngoài, mấy anh em con cho tụi nó biết tay!"
Từ thằng Hai đến thằng Sáu đồng thanh hưởng ứng. Sáu ông anh hầm hầm lao vào, lôi hai thằng út tội đồ ra góc hang, tặng cho một trận đòn "nhớ đời" vì tội dám làm liên lụy đến đại gia đình.
Bà Gia Sui vội vàng bảo chồng: "Ông ra ngoài gọi bà Trương nhóm bếp đun một nồi nước nóng mau lên, sẵn tiện hái ít lá thảo dược trên núi về đây để tôi tắm rửa sạch sẽ cho con bé. Từ lúc đẻ ra tới giờ nó mới chỉ được lau người sơ qua thôi, hôm nay phải tắm rửa cho thật thơm tho mới được!"