“Chúng tôi định vào thị trấn có chút việc riêng. Trưởng đoàn có thể cho chúng tôi đi nhờ một đoạn được không?” một trong hai cô gái lên tiếng. Đó là một cô gái có vóc dáng cao ráo, khuôn mặt trái xoan thanh tú, làn da trắng trẻo và đang diện một chiếc váy liền thân khá thời thượng.
Ông Diệp Tấn Phát khẽ thở dài trong lòng, thoáng một nét bực bội. Đây chính là những thanh niên trí thức từ thành phố lặn lội về nông thôn để hỗ trợ xây dựng quê hương theo phong trào. Ngày đầu mới đặt chân đến bản làng, cô cậu nào cũng hừng hực khí thế và tràn đầy nhiệt huyết, thế nhưng chỉ sau vài ngày trực tiếp dầm mưa dãi nắng, bắt tay vào công việc cuốc đất lật cỏ vất vả, họ đã bắt đầu kêu trời trách đất, than ngắn thở dài.
Làng mạc, đội sản xuất không thể cứ dùng lương thực chung để nuôi không những con người này mà không bắt họ lao động, nhưng cũng chẳng nhẫn tâm để họ chịu cảnh đói khát. Khổ nỗi cứ hễ bước vào cao điểm vụ gặt là hai cô nàng này lại kiếm cớ viết đơn xin nghỉ phép, ngày thường đi làm thì cũng chỉ tính ngày một ngày hai, bữa đực bữa cái cho có lệ!
Ông khẽ tặc lưỡi. Dù sao ông cũng chẳng phải là cha mẹ của họ, không có quyền quản lý hay giáo huấn sâu, chỉ mong họ tự biết điều mà cư xử cẩn thận ở chốn thôn quê này.
“Lên xe đi. Tôi tiện đường nên chỉ cho các cô đi nhờ một chiều đến thị trấn thôi đấy nhé. Lúc về tôi có việc bận nên không thể tháp tùng các cô được đâu. Đường xá cũng không quá xa, xong việc các cô tự đi bộ về!”
Hai cô gái trẻ có học thức nghe vậy thì mừng rỡ, vội vàng ríu rít cảm ơn rồi vén rèm chui vào thùng xe. Thế nhưng, ngay khi vừa đặt chân lên sàn xe, họ lập tức sững người khi nhìn thấy một đứa trẻ khoảng ba tuổi đang ngồi ngoan ngoãn ở một góc.
Họ khựng lại một nhịp, cố nở một nụ cười gượng gạo đầy hiền hậu kiểu các bà nương, rồi lên tiếng ướm lời: "Chào em trai nhỏ, em định đi đâu chơi với Trưởng đội sản xuất thế?"
Cô gái mặc váy liền thân sực nhớ lại những lời đồn thổi tai tiếng mà mình từng nghe lỏm được từ các bà thím trong làng: Vị đại đội trưởng quyền lực của thôn họ Diệp tuy có tới bảy cô con gái xinh đẹp, nhưng đứa con trai độc nhất cuối cùng của ông lại là một đứa trẻ bị thiểu năng trí tuệ bẩm sinh, ngốc nghếch từ nhỏ!
Dân làng xưa nay vẫn luôn bàn ra tán vào đủ điều thị phi về gia đình này. Bản thân hai cô gái vì sống ở khu nhà tập thể dành riêng cho thanh niên trí thức nằm biệt lập ở cuối làng nên chưa từng có cơ hội tận mắt nhìn thấy đứa bé. Đám con gái lớn nhà họ Diệp ra đồng làm việc thì họ có gặp qua, chứ riêng "cậu ấm" duy nhất này thì đây là lần đầu tiên họ giáp mặt. Bình thường, họ chỉ đến ủy ban thôn tìm Trưởng đội nếu có công việc chung cần giải quyết, hoặc chỉ đường đột đến thẳng nhà riêng của ông nếu xảy ra tình huống khẩn cấp.
Họ từng đứng từ xa chiêm ngưỡng ngôi nhà ngói gạch bề thế của nhà họ Diệp. Căn nhà đó tuy rộng rãi nhưng cũng không phải là độc nhất vô nhị ở cái xứ này, dù sao thì tòa nhà hội trường chung của ban quản lý thôn trông còn hoành tráng hơn nhiều!
Diệp Quân Loan (Cu Tám) khẽ liếc nhìn hai cô nàng, thầm nghĩ: Ủa, hai cô này đang tính dò xét, moi móc thông tin gì từ một đứa trẻ ba tuổi như tôi đấy à?
Mặc dù ở kiếp trước cậu chưa từng được học hành bài bản lên tới học vị cao sang gì, chung quy cũng chỉ là một nhân viên văn phòng bình thường, thế nhưng cái kiểu nói chuyện giả trân, mang theo giọng điệu hóng hớt rành rọt này nghe chẳng khác nào những lời buôn chuyện của mấy bà cô trung niên rảnh rỗi ở đầu ngõ.
Cứ việc hỏi thoải mái đi nhé. Tôi mà hé răng nói với các cô một lời nào thì tôi đi đầu xuống đất. Xem thử hai cái đầu học thức này có thể moi móc được bí mật gì từ cái miệng trẻ con này không. Đừng tưởng tôi nhỏ tuổi mà các cô có thể tùy tiện tò mò về chuyện nội bộ của gia đình tôi nhé!
Thùng xe ngựa vốn khá rộng rãi, nên ngay cả khi có thêm hai người lớn bước vào thì không gian bên trong vẫn không hề có cảm giác chật chội. Hai cô gái ngồi lui về hai bên vách xe, lúc này tạo thành tư thế ngồi đối diện trực tiếp với cậu bé.
Bên trong thùng xe có thiết kế những băng ghế gỗ đặc chủng dành cho hành khách, điểm thông minh là chúng có thể dễ dàng gập gọn lại sát vách khi cần chất hàng hóa cồng kềnh mà không hề làm hao tốn diện tích. Chiếc xe này thường được trưng dụng để chở bà con trong thôn lên thị trấn vào những mùa thấp điểm nông nhàn, một thiết kế vô cùng tiện lợi và đơn giản của người nông dân.
Cô gái trẻ vừa đặt câu hỏi cho cậu lúc nãy đang diện một chiếc váy sáng màu và đi đôi giày da nhỏ nhắn. Cô bạn đi cùng thì có khuôn mặt trái xoan nhưng làn da lại hơi xanh xao, thiếu sức sống do không chịu nổi cái nắng miền Nam, cô này mặc một chiếc áo sơ mi bằng vải polyester trắng đã sờn cũ ở cổ áo và phối với chiếc quần tây đen ống rộng.
Cô gái mặc áo sơ mi trắng khẽ chớp mắt, rồi rướn người sát lại, ghé sát tai cô bạn mặc váy thì thầm to nhỏ:
"Này, tôi nghe mấy bà thím ngoài ruộng nói con trai của Trưởng thôn bị ngốc bẩm sinh đấy. Nhìn xem, từ nãy đến giờ nó cứ ngơ ngơ ra, chẳng biết nói năng gì cả, nhìn thì rõ là khôi ngô mà đầu óc lại có vấn đề. Đúng là ông trời không cho ai tất cả, người lạ hỏi đến cũng chẳng biết nhận thức hay phản ứng gì. Xem ra lời đồn đại của dân làng là thật rồi!"
"Suỵt! Cô nhỏ cái mồm lại giùm tôi một cái! Nói to thế nhỡ Trưởng thôn đang đánh xe bên ngoài nghe thấy, ông ấy nổi trận lôi đình ném cô xuống xe, lôi cổ cô ra khỏi đội sản xuất thì đừng có mà khóc nhè!" Cô gái mặc váy vội vàng kéo tay bạn, thì thầm đáp lại với vẻ đầy lo lắng.
Hai cô nàng trí thức này cố tình hạ thấp giọng xuống mức tối thiểu, đinh ninh rằng một đứa trẻ ba tuổi đầu lại mang danh thiểu năng như Diệp Quân Loan sẽ chẳng thể nào nghe hiểu hay nhận thức được những gì họ đang nói. Sau khi thì thầm xong, cả hai quay sang nhìn cậu bé, trên môi vẫn treo một nụ cười giả tạo, tràn ngập nét "thân thiện" kiểu các dì, các cô.
Diệp Quân Loan khẽ đảo mắt, nhìn hai người họ với một ánh mắt đầy vẻ khinh bỉ. Cậu tự nhủ việc đứng ra tranh chấp, đôi co với hai kẻ nông cạn, thích đưa chuyện này chỉ tổ phí hơi sức và làm giảm giá trị của bản thân. Giữa cậu và họ vốn chẳng có mối liên hệ nào, họ chỉ giống như những vị khách lạ vô tình bước ngang qua một đoạn đường trong cuộc đời cậu mà thôi. Thế nhưng, hai cái con người này rõ ràng mang danh là thanh niên có học vấn, có tri thức từ thành phố về, sao cái nết ăn nói lại vô duyên, vô tư đến mức cạn lời như vậy nhỉ? Cứ liên tục lải nhải bên tai người khác những điều khó lọt tai.
Cậu đã quyết định sẽ nín nhịn, không chấp nhặt để tránh tốn calo, nhưng xem ra nếu không cho họ một bài học nhớ đời thì họ lại tưởng nhà họ Diệp dễ bắt nạt! Cậu liền quay ngoắt người ra phía cửa xe, lấy hơi rồi gọi to bằng giọng sữa trong trẻo:
“Bố ơi! Hai chị gái ngồi trong xe này cứ liên tục nói từ ‘ngu ngốc’ là có nghĩa là gì thế ạ? Họ đang bàn tán xem ai là kẻ ngu ngốc vậy bố?”
Ông Diệp Tấn Phát lúc này đang ngồi ở đầu xe cầm cương, gương mặt lấm lem bụi đường, đầu đội chiếc mũ nan sụp xuống che khuất nửa khuôn mặt để tránh cái nắng gắt. Ban đầu, ông nghĩ bụng hai cô gái trẻ này vốn là thanh niên trí thức thành thị, chưa từng tiếp xúc hay có thù hằn gì với con trai mình nên chắc sẽ không đến nỗi có hành vi bắt nạt một đứa trẻ, vì thế ông mới mở lòng tốt cho họ lên xe đi nhờ một đoạn.
Ngờ đâu, nghe thấy câu hỏi ngây ngô nhưng đầy chí mạng của con trai từ trong thùng xe vọng ra, lồng ngực ông lập tức nghẹn lại vì tức giận, hai hàm răng nghiến chặt nhưng vẫn chọn cách giữ im lặng. Chiếc xe ngựa lúc này đã sắp tiến sát vào ranh giới của ngã tư thị trấn; nếu bây giờ ông đùng đùng nổi giận, phanh xe lại rồi đuổi hai cô gái này xuống đường giữa chừng thì xem ra hành xử của một vị Trưởng thôn như ông lại quá thô lỗ, dễ bị người ta bắt bẻ. Nhưng trong lòng ông đã ghi một vệt mực đen đậm cho hai cái tên này.
Tốt lắm hai cô thanh niên học thức, tôi sẽ ghim kỹ hai cô vào danh sách đen của đội sản xuất!
Lời nói ngây thơ của đứa trẻ ba tuổi như một gáo nước lạnh dội thẳng vào đầu hai cô gái đang ngồi trong xe, khiến họ giật nảy mình, tim đập thình thịch vì hoảng sợ và bàng hoàng. Họ vốn dĩ nghĩ rằng mình nói chuyện vô cùng kín kẽ, lại dựa vào việc cậu bé còn quá nhỏ và mang tiếng là đứa trẻ thiểu năng trí tuệ nên mới cả gan trơ trẽn, mặt đối mặt bàn tán về chính nhân vật chính ngay trước mặt người ta như thế!
Ngờ đâu thời thế đảo điên, họ vừa dứt lời thì đã bị chính đứa trẻ đó "tự vả" vào mặt bằng một câu hỏi rõ ràng, rành mạch cho cha nó. Nếu đúng như những lời đồn thổi ác ý ngoài đường rằng cậu bé này bị ngốc, thì một đứa trẻ ba tuổi liệu có thể ghi nhớ từ ngữ và mách lẻo với cha một cách rành rọt, tư duy logic nhạy bén đến như thế này không?
Rõ ràng lúc nãy hai người họ ghé sát mặt vào nhau, nói chuyện với âm lượng cực kỳ nhỏ, cộng thêm tiếng vó ngựa lộc cộc và tiếng bánh xe lăn rầm rập trên đường đất đá đã át đi phần lớn âm thanh; đáng lẽ ra một người bình thường ngồi cách một khoảng xa cũng không thể nào nghe thấy được! Chẳng lẽ đứa nhỏ này sở hữu thính giác siêu phàm của thần tiên sao?
Lần này thì họ thực sự đã đụng phải ổ kiến lửa, rước họa vào thân rồi. Sự xấu hổ, nhục nhã muộn màng xâm chiếm lấy tâm trí, khiến khuôn mặt hai cô gái trẻ đỏ bừng lên như gấc chín. Họ chưa từng phải trải qua tình huống nhục nhã nào đến mức này — bị một đứa trẻ mà mình vừa khinh miệt là "thiểu năng" chất vấn ngược lại ngay tại chỗ. Lúc này, hai cô nàng chỉ muốn có một vết nứt dưới sàn xe để chui ngay xuống đất cho đỡ ngượng!
"Chị... chị xin lỗi em trai nhỏ nhé. Là hai chị sai rồi, hai chị chỉ là lỡ lời nói bậy bạ thôi chứ không có ý xấu gì với em đâu!" Cô gái mặc váy liền thân lí nhí lên tiếng, mặt mũi cúi gằm.
Hai thanh niên có học thức lúc này hoàn toàn tỉnh ngộ, trong lòng tràn ngập sự hối hận. Họ vốn là người từ nơi khác đến đây lao động, miếng cơm manh áo và điểm công hằng ngày đều phụ thuộc vào sự phân phối của ban quản lý đội sản xuất, vậy mà hôm nay lại dại dột đi đắc tội, xúc phạm thẳng mặt gia đình của vị Trưởng thôn quyền lực nhất vùng — đây chẳng phải là hành vi tự đào hố chôn mình, tự chuốc lấy tai họa hay sao?
"Dạ không sao đâu ạ, hai chị không cần phải xin lỗi em đâu. Em chỉ là tò mò nên muốn hỏi bố em thôi mà, vì em thực sự không hiểu từ ‘ngu ngốc’ đó có nghĩa là gì thôi!" Diệp Quân Loan bồi thêm một câu với giọng điệu vô tội nhưng đầy sự ranh mãnh, châm biếm.
Nghe đến đây, hai cô nàng trí thức càng thêm ê chề, chỉ biết cúi gập đầu xuống ngực vì xấu hổ, suốt quãng đường còn lại không dám hé răng nửa lời, bầu không khí trong xe ngột ngạt đến mức đóng băng.
“Họcc... hự!”
Chiếc xe ngựa khựng lại khi tiến vào khu vực ngã tư trung tâm thị trấn. Hai cô nàng thanh niên trí thức vội vàng vén rèm bước xuống xe trong tình trạng đầu tóc có phần bù xù vì gió bụi, dưới ánh mắt nghiêm khắc, sắc lẹm như dao cạo của vị Trưởng thôn Diệp, họ chỉ biết lí nhí cúi đầu rồi vội vã chạy trốn mất hút vào đám đông với vẻ mặt không giấu nổi sự nhục nhã.
Trước khi xảy ra vụ việc ê chề ngày hôm nay, hai cô gái này thực chất từng có khoảng thời gian thầm thương trộm nhớ và cho rằng vị Trưởng thôn nhà họ Diệp là một người đàn ông có ngoại hình rất phong độ, điển trai. Họ thậm chí còn từng tặc lưỡi tiếc nuối cho một người đàn ông trung niên bảnh bao, có khí chất như ông lại đi cưới một người phụ nữ xuất thân thuần nông ở vùng quê hẻo lánh này làm vợ.
Hơn nữa, trong giới thanh niên trí thức còn kháo nhau rằng ông Phát có mối quan hệ họ hàng rất rộng và có thế lực trên tỉnh lỵ, nên rất nhiều cô gái trẻ trong làng đều âm thầm để mắt, muốn tiếp cận ông. Dù sao họ cũng là người gốc thành thị, tâm lý luôn muốn tìm kiếm một bến đỗ có gốc gác thành phố hoặc có cơ sở nâng đỡ, trong khi hai người cháu trai ruột của ông Phát hiện tại lại đang phục vụ và giữ chức vụ lớn trong quân đội!
Tuy nhiên, họ đều là phận nữ nhi đài các, lại chưa từng có cơ hội chính thức được người trung gian giới thiệu hay mai mối với gia đình họ Diệp, nên dù trong lòng có nhen nhóm chút tình cảm hay ý đồ tiếp cận, họ cũng không có gan để chủ động hành động.
Ai ngờ đâu, hôm nay ông trời sắp đặt cho họ tình cờ gặp gỡ Trưởng thôn và con trai ông trên một chuyến xe, cứ ngỡ không cần phải tốn công nịnh nọt bợ đỡ thì cũng có được một mối quan hệ tốt, nào có thể lường trước được việc cái miệng hại cái thân, vô tình đi xúc phạm nặng nề cả hai cha con nhà người ta! Giờ đây, hai cô gái chỉ biết thấp thỏm lo âu, không biết chuỗi ngày lao động biệt phái sắp tới ở đội sản xuất có bị vị Trưởng thôn này gạt ra rìa và gây khó dễ hay không.
Sau khi tiễn hai vị khách không mời mà đến xuống xe, ông Diệp Tấn Phát tiếp tục thúc ngựa điều khiển cỗ xe tiến thẳng về phía khu nhà kho kín đáo mà ông đã thuê từ trước.
Trước khi đi, ông cũng đã cẩn thận bàn giao một chiếc chìa khóa dự phòng của nhà kho này cho người anh rể Diêu Trần Húc, nhờ anh rể nếu có chuyến hàng nhu yếu phẩm nào bốc dỡ từ hợp tác xã ra thì cứ chủ động mở cửa, tuồn hết vào bên trong này cất giấu giúp ông.
Ông Diệp Tấn Phát đánh xe ngựa dừng hẳn trước cánh cửa sắt lớn của nhà kho. Ông xuống xe mở khóa, rồi bế cậu con trai nhỏ bước vào bên trong, còn bản thân ông thì chọn vị trí đứng gác ngay sát lối cửa ra vào. Việc ông phải đích thân đứng canh gác ở đây là có hai mục đích: Một là để trông chừng, đề phòng kẻ gian thừa cơ trộm mất cỗ xe ngựa chung của đội sản xuất; hai là để đảo mắt quan sát xung quanh, tránh việc có bất kỳ kẻ theo đuôi hay tai mắt nào của chính quyền theo dõi hành tung bí mật của hai cha con.
Diệp Quân Loan lẫm chẫm bước sâu vào bên trong không gian nhà kho. Nơi này hiện tại chủ yếu chứa đầy các bao tải gạo tẻ, bao lúa mì, các sọt ngô lớn, khoai lang khô, cùng hàng chục can dầu đậu nành cỡ lớn. Ngoài ra, ở góc kho còn xếp vài sấp vải vóc thô vụn và một số thùng chứa các loại nhu yếu phẩm hằng ngày như xà phòng, diêm quẹt, muối ăn.
Cậu nhanh nhẹn tiến lại gần, vận dụng linh thức để phân loại một cách khoa học rồi dùng ý niệm thu hồi toàn bộ số hàng hóa này vào sâu trong bảo tháp của mình. Cậu nhận thấy một điều kỳ diệu: Dù có nạp vào một số lượng lớn nhu yếu phẩm và lương thực cồng kềnh như vậy, không gian lưu trữ bên trong bảo tháp vẫn rộng thênh thang, hoàn toàn chưa có dấu hiệu bị lấp đầy.
Thậm chí, ngay khi số xà phòng và đồ dùng hằng ngày được hút vào, một căn phòng biệt lập hoàn toàn mới lại tiếp tục ngưng tụ và xuất hiện bên trong không gian tháp; toàn bộ số nhu yếu phẩm sinh hoạt lập tức được hệ thống tự động chuyển dịch vào căn phòng mới đó! Diện tích của khu vực kho chứa ngũ cốc cũng tự động tăng lên gấp đôi khi khối lượng lương thực được lưu trữ ngày một nhiều hơn.
Đến lúc này, Diệp Quân Loan đã hoàn toàn nắm thấu được quy luật vận hành và tiến hóa của không gian bảo tháp này: Cậu càng tích trữ được nhiều đồ đạc, càng chăm chỉ phân loại vật phẩm, thì hệ thống sẽ càng tự động mở rộng diện tích và sinh ra nhiều gian phòng chuyên dụng khác nhau!
Cậu thầm suy đoán đầy hào hứng: Nếu sau này mình tự tay đặt thêm một chiếc giường ngủ bằng gỗ tốt và một chiếc bàn làm việc vào trong này, thì liệu đống giá sách cổ cùng hòm xiểng vàng bạc châu báu của tổ tiên có được hệ thống ưu ái chuyển vào một căn phòng phòng ngủ, phòng làm việc riêng biệt, sang xịn mịn không nhỉ?
Cái bảo tháp này chắc chắn là một món bảo vật vô tiền khoáng hậu của tạo hóa, sức chứa của nó dường như là vô hạn, càng dùng càng mở rộng, càng chứa được ngày một nhiều thứ hơn! Cậu không thể tưởng tượng nổi khi được nâng cấp lên mức tối đa, cái không gian này cuối cùng sẽ phình to đến mức độ kinh khủng nào?
Bên cạnh khu vực nhà kho bảo tháp, cái không gian đất nền còn lại của Diệp Quân Loan cũng đã có sự kéo giãn và mở rộng thêm một chút, giờ đây diện tích của nó đã tương đương với kích thước của một căn phòng lớn. Khổ một nỗi, mặt nền ở đây vẫn trơ trọi, hoàn toàn không có đất cát hay nguồn nước để tiến hành gieo trồng, canh tác nông nghiệp tự cung tự cấp. Có lẽ là do dạo gần đây cậu vẫn chưa tích lũy được đủ số lượng "lượt thích" cần thiết từ những lời khen của mọi người, nên hệ thống chưa đạt đủ điều kiện để kích hoạt và mở khóa các tính năng ẩn sâu hơn của chiếc "bàn tay vàng" này.
Dòng linh thức từ bảo tháp khẽ dao động trong tâm trí, như một lời nhắc nhở, thúc giục cậu mỗi ngày phải siêng năng, tích cực thể hiện bản thân hơn nữa để nhanh chóng gom đủ lượt thích, mở khóa toàn bộ mánh khóe hệ thống!
Trời ạ, mình như thế này mà còn chưa đủ siêng năng sao? Diệp Quân Loan thầm kêu khổ trong đầu. Thời buổi này, ngoài những người thân ruột thịt trong gia đình ra thì hầu như chẳng có người dân nào trong làng dám bén mảng đến gần hay bắt chuyện với cậu. Mà những kẻ chủ động tìm đến tiếp cận cậu, nếu không phải là mấy bà thím rỗi việc thích soi mói thì cũng là những kẻ có mưu đồ, ý định xấu xa giống như hai cô nàng thanh niên trí thức lúc nãy vậy.
Cũng giống như cái lần này, cha cậu vốn có lòng tốt cho họ đi nhờ một đoạn xe, ngờ đâu lòng tốt đổi lại chỉ là sự bực bội, rước thêm cục tức vào người vì bị người ngoài dùng những lời lẽ vô duyên để bàn ra tán vào sau lưng!
Sau khi đã quét sạch sành sanh không sót một hạt gạo hay một can dầu nào trong kho, Diệp Quân Loan chỉnh lại vạt áo rồi lẫm chẫm bước ra ngoài cửa tìm cha.
Đôi chân ngắn củn cỡn, mũm mĩm của cậu nhóc thoăn thoắt di chuyển trên nền đất, tâm trạng cậu lúc này vui sướng, phấn khởi đến mức chỉ muốn cất tiếng ngân nga một giai điệu rộn ràng nào đó! Của cải đầy kho, lương thực đầy tháp, cậu thực sự chỉ muốn nhảy chân sáo và hát vang bài ca quốc dân: "Chúc cậu ngày càng giàu sang phú quý!"