Tại nhà người chú ruột, ông Diệp Tấn Phát vẫn đang cùng mọi người bàn bạc kỹ lưỡng về phương án lập căn cứ trên núi sâu để lánh nạn. Khi tai ương ập đến, vùng núi cao tuy hiểm trở nhưng lại là nơi có thể săn bắt dã thú hoặc đào rễ cây, tìm rau rừng để cầm cự qua ngày đoạn tháng. Họ cũng không loại trừ khả năng phải di tản lên thành phố lớn, nhưng nếu đến đó mà không có nhà cửa ổn định, cả gia tộc sẽ lập tức bị đẩy vào cảnh đầu đường xó chợ, biến thành những kẻ lang thang cơ nhỡ.
Ông Diệp Tấn Phát đề xuất rằng, với tư cách là cán bộ địa phương, ông có thể dùng các giấy tờ cần thiết để ký đơn xin cứu trợ từ các cơ quan liên quan trên thị trấn. Tuy nhiên, ai cũng hiểu với số lượng người chạy nạn đông đổ xô như thế, chính quyền không tài nào cung cấp đủ lương thực tiếp tế; chung quy con người vẫn phải tự lực cánh sinh. Đây chính là kế hoạch dự phòng tối ưu của họ. Nếu nạn đói thực sự bùng phát dữ dội, cả ba gia tộc sẽ đồng loạt di cư, ưu tiên bảo vệ mạng sống của người thân trong dòng họ trước khi tính đến chuyện của dân làng. Ngay sau khi thống nhất, họ phân công nhân sự cụ thể, cử những thanh niên thạo đi rừng lập tức lên núi tìm vị trí khuất gió, bằng phẳng để dựng những căn nhà gỗ đầu tiên.
Sau khi rời nhà chú, ông Diệp Tấn Phát lập tức lội bộ lên thị trấn, tìm gặp một người bạn thân để thuê lại một gian nhà kho kín đáo. Nghĩ đến khối tài sản gia bảo và số lương thực sắp thu gom, ông đã vạch sẵn một kế hoạch tác chiến tinh vi: Ông quyết định điều động Kiến Ngũ và Kiến Nhị Ngưu — hai người làm thuê trung thành, hiểu rõ hoàn cảnh và đáng tin cậy nhất của nhà họ Diệp — đến canh giữ và phụ giúp vận chuyển hàng hóa tại nhà kho này.
Sau bữa trưa, Diệp Quân Loan (Cu Tám) bỗng nhiên bị cha mình bí mật bế thốc vào trong phòng làm việc. Ông hành động vô cùng mờ ám, liên tục đưa mắt ra hiệu rồi dặn dò bà Diêu Hàn Hạnh phải cài chặt then cửa chính, đồng thời bắt đám con gái phải ở yên trong phòng của chúng, tuyệt đối không được ra ngoài. Bà Diêu Hàn Hạnh lập tức hiểu ý chồng, biết ông muốn phối hợp với con trai để di dời toàn bộ của cải, lương thực quý giá của gia đình vào nơi an toàn.
Dù sao ông Diệp Tấn Phát cũng là Trưởng đội sản xuất, ngay cả sau giờ nghỉ trưa, nếu trong làng có việc đột xuất, người ta vẫn sẽ đến gõ cửa hỏi ý kiến ông. Giữa mùa gặt hái bận rộn này, người xe ra vào nườm nượp, tốt nhất là phải nâng cao cảnh giác với tai mắt của một số kẻ xấu trong thôn.
Diệp Quân Loan từng có vài lần bước chân vào căn phòng làm việc này của cha, nhưng gọi là "phòng làm việc" cho oai chứ nơi này chẳng hề có lấy một cuốn sách cổ hay kinh điển nào, chỉ vỏn vẹn một cái bàn gỗ thô và mấy chiếc ghế sờn cũ. Sau khi chốt chặt cửa, ông Diệp Tấn Phát cho rèm cửa sổ xuống, ghé mắt nhìn qua khe cửa kiểm tra một lượt để chắc chắn không có bóng người nào lảng vảng xung quanh sân. Căn phòng này nằm không quá xa phòng của đám con gái; từ đây có thể nghe thấy tiếng nô đùa nhỏ của tụi nhỏ vọng lại, nhưng đổi lại, người bên ngoài cũng không thể nghe rõ ba người họ đang to nhỏ chuyện gì.
Chỉ đến lúc này, ông mới thận trọng dùng sức kéo chiếc bàn gỗ nặng nề ra khỏi vị trí ban đầu. Mặt sàn phía dưới trông chẳng có gì khác biệt so với sàn gạch của gian nhà chính. Thế nhưng, ông cúi người gõ nhẹ xuống một góc sàn theo nhịp riêng, một tiếng "khục" nhỏ vang lên, vết nứt xuất hiện. Phần gạch giả bên trên tự động đẩy sang một bên, để lộ ra một cánh cửa hầm bằng sắt vô cùng kiên cố.
Diệp Quân Loan nhìn mà mắt tròn mắt dẹt, thầm khâm phục sự tinh vi của tổ tiên: Giấu của kỹ đến mức này thì có là trộm chuyên nghiệp cũng phải bó tay chịu chết!
“Con trai, lại đây, để bố bế con xuống!”
Diệp Quân Loan ngoan ngoãn ôm lấy cổ cha. Ông bế cậu lách người chui qua khe hở chật hẹp, rồi cẩn thận kéo tấm ván sàn giả gạch đóng sập lại từ bên trong để đảm bảo an toàn tuyệt đối. Ông Diệp Tấn Phát quờ tay chạm vào một cơ chế gạt ẩn trên vách tường đá, ánh đèn dầu đặt trong các hốc tường ngầm lập tức bật sáng, rọi rõ một lối cầu thang dốc đứng dẫn xuống tầng hầm sâu khoảng ba bốn mét dưới lòng đất.
Diệp Quân Loan tò mò quan sát không gian dưới hầm. Giữa căn phòng rộng khoảng 20 mét vuông được kê một bộ bàn ghế và một chiếc giường nhỏ đơn sơ, tạo thành một không gian yên tĩnh dùng để đọc sách, viết lách hoặc nghỉ ngơi khi cần lánh đời. Điều khiến cậu kinh ngạc nhất là bốn bức tường xung quanh đều được lót kín bằng những giá sách gỗ dày đặc, bên trên xếp chật ních vô số thư tịch, sách cổ quý hiếm!
Đôi mắt cậu sáng lên, cậu thực sự muốn nhào tới xem thử. Ông Diệp Tấn Phát dường như đọc được suy nghĩ của con trai, ông xoa đầu cậu cười bảo: "Con trai, nếu con thích những cuốn sách này thì cứ dùng ý niệm bỏ hết chúng vào cái không gian tháp của con đi. Đống sách này đều là báu vật chữ nghĩa do tổ tiên nhà họ Diệp ta truyền lại qua bao đời đấy!" Nói xong, ông nhẹ nhàng đặt con trai xuống đất.
Diệp Quân Loan gật đầu lia lịa. Nếu cha cậu không chủ động đưa cậu xuống đây để sơ tán đống thư tịch này, thì dưới sự tàn phá của thời gian và thiên tai sắp tới, đống báu vật tri thức này chắc chắn sẽ bị ẩm mốc, hủy hoại hoàn toàn. Cậu tiến lại gần, vừa chạm tay vào một góc giá sách, chiếc giá gỗ khổng lồ cùng hàng trăm cuốn sách bên trên lập tức biến mất ngay tức khắc.
Cậu lần lượt thu hết toàn bộ các giá sách vào bên trong không gian tháp, khéo léo sắp xếp chúng dọc theo các vách tường xung quanh chu vi không gian đúng theo kết cấu y hệt như dưới hầm ngầm này. Cậu tự dặn lòng phải tách biệt khu vực để sách vở này ra khỏi những thứ nhu yếu phẩm trần tục khác như thức ăn hay dầu mỡ để tránh làm hỏng sách.
Thấy con trai thu gom sách vở nhanh như một cơn gió, ông Diệp Tấn Phát mừng rỡ vô cùng. Ông bước tới góc phòng, nhấn mạnh vào một viên gạch nhô ra trên vách tường đá. Một tiếng "ầm" trầm đục vang lên, một cánh cửa ngầm khác lại từ từ mở ra.
“Con trai, kho báu thực sự ở bên trong này, chúng ta vào thôi!”
Diệp Quân Loan nuốt nước bọt, tràn đầy sự mong đợi gật đầu bước theo sau. Khi ánh đèn dầu trong căn phòng bí mật thứ hai được thắp sáng, đập vào mắt hai cha con là những hàng hộp gỗ lớn nhỏ được xếp chồng lên nhau một cách ngăn nắp. Ông Diệp Tấn Phát tiến lên mở nắp từng chiếc hộp một.
Diệp Quân Loan nhìn vào bên trong mà suýt chút nữa thì ngạt thở vì sốc — Trời đất ơi, nhà mình giàu nứt đố đổ vách thế này từ bao giờ vậy?
Ngay trong chiếc hộp gỗ đầu tiên là một biển vàng bạc châu báu, trân châu sáng lấp lánh phản chiếu dưới ánh đèn. Chiếc hộp thứ hai mở ra, bên trong xếp chật ních những thỏi bạc nguyên bảo đại cỡ nặng trịch! Tiếp đến là những cuộn thư pháp, tranh vẽ cổ điển của các danh họa thời xưa được bọc kỹ lưỡng bằng nhiều lớp vải dầu chống thấm; rồi đến cả một hòm chứa đầy đồ gốm sứ cổ ngoạn vô giá.
Chưa dừng lại ở đó, chiếc hộp tiếp theo lại chứa đầy đồ trang sức mũ phượng, trâm cài bằng vàng ròng khảm ngọc bích trong suốt, phát ra thứ ánh sáng mê hoặc. Và chiếc hộp lớn nhất ở góc phòng khi mở ra lại là những thỏi vàng cây (vàng thỏi) xếp lớp lớp. Diệp Quân Loan hoa cả mắt, cậu ngồi xổm xuống đếm sơ qua, cái hộp này thực sự chứa hơn 100 thỏi vàng ròng chất lượng thượng hạng! Đúng là một kho tàng kếch xù của một đại địa chủ thời xưa!
Ông Diệp Tấn Phát lần lượt đóng nắp các hộp gỗ lại rồi quay sang nhìn con trai, hào sảng nói: "Toàn bộ của cải trong những chiếc hộp này đều là phần tài sản cốt lõi do tổ tiên để lại cho nhánh đích của chúng ta. Con trai, mau thu hết đi con!"
Diệp Quân Loan sướng rơn người, lập tức dùng ý niệm thu sạch bách đống hòm xiểng này vào kho chứa đồ. Cậu thầm nghĩ, sống trong cái thời đại đói kém và thiên tai bủa vây này thì vô cùng thắt ngặt, nhưng một khi đã nắm trong tay khối tài sản khổng lồ này, cậu đã có sẵn một nguồn vốn liếng vô biên để làm vương làm tướng khi trưởng thành và bước vào thời kỳ mở cửa kinh tế sau này!
Cậu chợt nhớ lại lời cha vừa nói về "nhánh đích", đầu óc liền nhảy số nghĩ đến cơ cấu gia đình, nhà người chú ruột và cả ông bà nội nữa. Liệu số của cải này có phải đem ra chia chác cho họ không? Đã nuốt được đống bảo vật này vào không gian rồi, bảo cậu nôn ra chia cho người khác thì quả thực là đau như cắt ruột!
"Bố ơi, thế ông bà nội với nhà chú ruột có biết về căn hầm này không ạ? Họ không được chia phần trong đống hộp này sao bố?"
Ông Diệp Tấn Phát lắc đầu cười khẩy: "Con yên tâm, hai gia đình chúng ta từ lâu đã phân gia, tách hộ rõ ràng rồi. Ông bà nội hiện đang chuẩn bị khăn gói lên kinh đô tỉnh sống cùng chú ruột con, họ cũng đã mang theo phần tài sản, đồ quý giá riêng của nhánh đó để lo lót xin việc làm trên ấy rồi."
Nói xong, ông chỉ tay sang ba chiếc hộp gỗ có hoa văn trang nhã đặt ở phía bên kia căn phòng, hạ thấp giọng: "Còn đây đều là của hồi môn của mẹ con đấy. Khi mẹ con gả vào nhà họ Diệp, bên nhà ngoại cũng là danh gia vọng tộc nên đã chuẩn bị cho mẹ rất nhiều vật phẩm quý giá. Khổ nỗi suốt mười mấy năm qua tình hình siết chặt, mẹ con chẳng bao giờ dám hé răng hay đem ra khoe khoang nửa lời!"
Ông lần lượt mở nắp ba chiếc hộp của vợ ra cho con trai xem: Một hộp chứa đầy trang sức vàng bạc xâu chuỗi, mặt dây chuyền phỉ thúy, thỏi vàng nhỏ và các loại đá quý nguyên thạch; hộp thứ hai chứa những sấp vải lụa là gấm vóc thượng hạng mịn màng; hộp thứ ba chứa đầy đồ cổ nhỏ và tranh chữ của nhà ngoại.
Diệp Quân Loan vui mừng khôn xiết, cậu nhanh tay cất toàn bộ số của hồi môn của mẹ vào kho chứa đồ của mình. Trong tâm trí, cậu bắt đầu vận dụng linh thức để phân loại một cách khoa học: Đồ cổ để một bên, vàng thỏi để một góc, trang sức hiện đại dễ sử dụng để riêng một chỗ để tiện bề lấy ra lấy vào bằng ý niệm.
Ngay trong khoảnh khắc cậu hoàn thành việc phân loại tài sản, một tiếng "ong" nhẹ vang lên trong đầu. Không gian chứa đồ bên trong bảo tháp dường như lại được kích hoạt mở rộng thêm một lần nữa! Gian phòng chứa đồ ban đầu vốn chỉ rộng khoảng 30 mét vuông, nay diện tích đã tăng lên gấp đôi và tự động ngăn tách thành hai căn phòng biệt lập hoàn toàn.
Khu vực mới mở rộng chính là nơi cậu thỉnh thoảng dùng để lưu trữ các loại rau củ hái lượm trên núi; giờ đây, hệ thống đã tự động tách biệt khu vực nông sản trần tục này ra khỏi khu vực lưu trữ bảo vật quý giá của gia tộc thành hai phòng riêng biệt, không hề làm ảnh hưởng hay ám mùi lên nhau!
Diệp Quân Loan thử dùng tâm trí thử nghiệm: Cậu thử lấy một bó rau dại từ phòng nông sản ra ngoài, rồi lại dùng ý niệm cất một chiếc hộp gỗ trở lại phòng bảo vật. Đồ vật từ cả hai căn phòng dịch chuyển vô cùng mượt mà, chuẩn xác theo đúng vị trí cậu định sẵn trong đầu mà không gặp bất kỳ rào cản nào!
Thí nghiệm thành công này giúp cậu đưa ra một phỏng đoán vô cùng táo bạo: Cái không gian bảo tháp này có tính năng tự học và tiến hóa; chỉ cần cậu liên tục nạp thêm đồ vật quý giá hoặc nhu yếu phẩm vào bên trong, không gian sẽ tự động kích hoạt tiến trình mở rộng diện tích và tự động phân loại, sắp xếp đồ đạc một cách thông minh nhất!
Ông Diệp Tấn Phát đứng bên cạnh hoàn toàn không hiểu được những tính toán thần kỳ đang diễn ra trong đầu con trai. Ông chỉ thấy đứa con trai ba tuổi của mình cứ chốc chốc lại vung tay lên, chốc chốc lại ngẩn người cười toe toét. Ông chăm chú nhìn con, thầm nghĩ dù sao Cu Tám cũng mới chỉ là một đứa trẻ lên ba, vừa mới khỏi bệnh ngốc chưa lâu, việc thằng bé có những hành động hiếu động, nghịch ngợm như vậy cũng là điều hoàn toàn bình thường. Hai ngày qua ông cứ mải suy tính chuyện đại sự mà đối xử với con như một người trưởng thành thu nhỏ, giờ nhìn kỹ lại, đây mới chính là biểu cảm ngây thơ thực sự của một đứa trẻ!
Cậu nhóc quay sang, ngước đôi mắt phượng long lanh lên hỏi: "Bố ơi, dưới hầm này còn thứ gì nữa không ạ?"
Ông Diệp Tấn Phát giật mình tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, vội vàng đáp: "Còn chứ con! Chúng ta sẽ sang một căn phòng khác ở phía bên kia. Ở đó có kho dự trữ lương thực của nhà mình! Và ngoài ra, các chị gái của con thực chất cũng đều có một phần vàng bạc, trang sức và tài sản riêng do cha mẹ và tổ tiên chuẩn bị sẵn từ khi mới lọt lòng. Nhưng vì con là con trai duy nhất, là người thừa kế hợp pháp của dòng họ này, nên tất nhiên con sẽ được chia phần lớn nhất!"
Diệp Quân Loan lập tức hiểu được tâm ý của cha mình. Đó chính là tấm lòng bao la, lo nghĩ sâu xa của một người cha thời cổ đại dành cho đứa con trai nối dõi tông đường. Trước đây cậu từng nghe các chị gái dấm dẳng than vãn rằng cha mẹ có tính trọng nam khinh nữ, đối xử bất công với họ. Nếu bây giờ các chị biết được rằng cha mẹ thực ra đã âm thầm tích lũy, chuẩn bị sẵn những hòm của hồi môn kếch xù cho họ từ khi còn nhỏ xíu, không biết họ sẽ xúc động đến mức nào?
Tuy nhiên, cậu hiểu rõ quy tắc bảo mật, tuyệt đối không thể để các chị gái biết được bí mật căn hầm này vào thời điểm nhạy cảm hiện tại! Đợi đến khi các chị khôn lớn, gả chồng và nhận lại sính lễ hồi môn, lúc đó thời đại chắc chắn đã thay đổi, và những báu vật vàng bạc này sẽ có giá trị liên thành, giúp các chị có một cuộc sống vinh hoa phú quý.
Cậu ngẩng cao đầu, nghiêm túc hứa với cha: "Bố ơi, con hiểu tấm lòng của bố mẹ rồi ạ. Con sẽ giúp gia đình mình giữ gìn thật tốt những báu vật này! Chúng ta là một gia đình ruột thịt, sau này khi lớn lên, con nhất định sẽ bảo vệ và chăm sóc cho các chị thật chu đáo, không để ai bắt nạt các chị đâu ạ!"
Nghe lời hứa chắc nịch và chín chắn cụ non từ khuôn miệng nhỏ nhắn của con trai, một niềm tự hào dâng trào mãnh liệt trong lồng ngực ông Diệp Tấn Phát. Đôi mắt của cậu bé lấp lánh như hai vì sao, toàn thân búp bê sữa như đang phát ra một vầng hào quang của sự đại phúc đại quý, khiến ông hoàn toàn yên tâm vào tương lai của gia tộc họ Diệp.