Chương 15: Ảo Thuật
Diệp Quân Loan (Cu Tám) nghe bố kể rằng vụ thu hoạch của nông dân trong vùng đã chính thức bắt đầu, mỗi ngày ngoài đồng đều tấp nập người hái đậu. Thời tiết những ngày này rất đẹp, nắng ráo liên miên nên ban quản lý đội sản xuất không phải thấp thỏm lo sợ những cơn mưa giông bất chợt làm hỏng mùa màng.
Thế nhưng, thời tiết ngày càng oi bức, nóng nực đến mức điên người. Ngay cả khi được ưu ái cho ở trong nhà ngói mát mẻ cả ngày, Diệp Quân Loan vẫn thấy mồ hôi đổ ra như tắm. Cái nóng như thiêu như đốt kèm theo bầu không khí ngột ngạt khiến cậu vô cùng nhớ nhung cuộc sống ở kiếp trước. Ít nhất thời hiện đại còn có máy lạnh để bật, mà dù có đen đủi bị cúp điện thì vẫn có cái quạt máy để dùng, chứ đâu có như cái thời đại chịu khổ này.
Cậu ngồi đây cảm thấy khổ sở, nhưng cậu đâu có ngờ rằng ở một nơi khác, Thành Hi Văn (Con Cỏ) còn đang phải chịu cảnh thắt ngặt, đói khát hơn cậu gấp trăm lần, đến ngụm nước dặm cơm còn chẳng đủ ăn. Hiện tại, khi cả hai đều chưa tích lũy đủ lượt thích để kích hoạt chức năng "mật mã hệ thống", họ hoàn toàn mù tịt về tung tích của nhau, chẳng cách nào gặp mặt. Mỗi ngày, cứ hễ rảnh rỗi là Diệp Quân Loan lại dùng ý niệm chìm vào không gian ngọc bích để đếm xem mình đã tích được bao nhiêu "lượt thích" từ lời khen của gia đình, trong lòng không thôi cầu nguyện cho hệ thống sớm ngày nâng cấp để tìm được vợ cũ.
Ngoài đồng, người dân đang hối hả thu hoạch nốt đậu, khoai lang và ngô, rồi chẳng mấy chốc lúa cũng sẽ chín rộ. Chứng kiến mốc thời gian xảy ra thiên tai ngày một cận kề, Diệp Quân Loan lo lắng đến mức bồn chồn không yên, lo đến độ khóe môi nổi cả mụn nước, phồng rộp lên đau nhức. Bà Diêu Hàn Hạnh xót con, cứ tưởng Cu Tám bị nóng trong người dẫn đến đau họng nên vội vàng ra vườn hái ít rau thảo dược về đun nước bắt cậu uống.
Cùng chung tình trạng phồng rộp cả môi vì áp lực giống con trai chính là ông Diệp Tấn Phát. Dạo này ông phải lên thị trấn họp hành liên miên, cuộc họp nào cũng xoay quanh một chủ đề duy nhất: Thu nộp lương thực dư thừa. Năm nay sản lượng lương thực toàn vùng bị sụt giảm nghiêm trọng, một số kho dự trữ thậm chí còn trống trơn. Trên thị trấn liên tục dùng biện pháp hành chính để thúc ép, thúc giục các làng phải nhanh chóng giao nộp sản lượng dư thừa ngay sau khi gặt hái xong.
Là một Trưởng đội sản xuất, ông Diệp Tấn Phát vừa bực bội vừa khó xử trước áp lực từ cấp trên dội xuống và tiếng than vãn của dân làng dội lên. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu nạn châu chấu ập đến đúng lúc lúa chưa kịp gặt xong? Vị Thị trưởng ở trên cũng bị cấp trên ép chỉ tiêu, đành phải triệu tập các cán bộ thôn xã đến họp ngày này qua ngày khác để trì hoãn và hối thúc. Ông Diệp Tấn Phát mệt mỏi rã rời, cứ về đến nhà là lại thở dài thườn thượt.
Để đảm bảo an toàn cho các con trước tình hình xã hội đang có dấu hiệu hỗn loạn bên ngoài, suốt một tháng qua ông không cho phép các con gái đến trường học nữa. Thực ra, đợt này đa số học sinh trong làng cũng đều xin nghỉ để ở nhà phụ giúp gia đình gặt lúa, nên thầy cô giáo cũng đành bất lực cho cả trường nghỉ học. Bà Diêu Hàn Hạnh thấy chồng ngày nào cũng mặt mày ủ dột, chỉ biết nhẹ nhàng buông lời an ủi, nấu thêm vài bát canh đậu giải nhiệt để chồng và các con không bị say nắng khi ra ngoài.
Dạo gần đây, khẩu phần ăn của cả nhà bị cắt giảm đi rất nhiều. Những bữa nước hầm xương bổ dưỡng trước đây hoàn toàn biến mất, nhưng ông Diệp Tấn Phát và bà Diêu Hàn Hạnh vẫn cắn răng giữ nguyên tiêu chuẩn hằng ngày cho các con: Đám con gái vẫn có sữa gia súc để uống, còn Diệp Quân Loan thì luôn có một cốc sữa và một quả trứng luộc không thiếu bữa nào.
Nhìn sự hy sinh của bố mẹ, Diệp Quân Loan vừa lo lắng vừa bực bội vì những lần thử nghiệm dùng "mẹo" thần linh trước đây đều thất bại do cậu ngủ quên hoặc bố mẹ chưa thực sự chú ý. Mùa thu hoạch sắp kết thúc, thời gian trốn chạy thiên tai đang đếm ngược từng ngày, cậu quyết định phải ra tay thật dứt khoát để lôi kéo bố mẹ vào cuộc!
Sau bữa tối, ông Diệp Tấn Phát lạch bạch ra sân sau để tắm nước lạnh cho hạ hỏa. Trong phòng lúc này chỉ còn lại Diệp Quân Loan và mẹ cậu. Vì sợ lãng phí dầu đèn, bà Diêu Hàn Hạnh không dám cầm kim chỉ làm đồ thêu thùa vào ban đêm nữa. Bà tháo chiếc trâm cài tóc bạc và đôi bông tai ra, chuẩn bị đi ngủ.
Nhận thấy thời cơ mấu chốt đã đến, Diệp Quân Loan tiến lại gần bàn trang điểm, nhắm thẳng vào chiếc hộp gỗ đựng đồ trang sức của mẹ. Cậu dùng ý niệm "hút" một cái, chiếc hộp lập tức biến mất, được giấu gọn vào không gian ngọc bích. Cậu thản nhiên giơ chiếc gương nhỏ lên soi soi, đôi mắt phượng ánh lên nét tinh ranh, khóe môi khẽ nhếch lên chờ đợi phản ứng của mẹ.
Bà Diêu Hàn Hạnh tháo xong đồ trang sức, theo thói quen định đặt chúng vào hộp mà không cần nhìn. Thế nhưng, tay bà quờ quạng vào khoảng không hụt một cái. Bà kinh ngạc nhìn lại: Chiếc hộp trang sức vốn ở ngay trước mặt bỗng dưng biến mất không một dấu vết!
"Cu Tám, con có nhìn thấy hộp trang sức của mẹ đâu không? Không được nghịch ngợm đồ của mẹ đâu nhé."
Diệp Quân Loan mỉm cười toe toét, khẽ lật bàn tay nhỏ nhắn của mình ra rồi dùng ý niệm triệu hồi chiếc hộp gỗ xuất hiện trở lại ngay trước mắt bà.
"Mẹ ơi, mẹ thấy phép thuật của con có tuyệt vời không ạ?"
"Ối chu choa mạ ơi! Cu Tám... con... con thực sự biết làm phép biến hóa sao? Làm cái này có bị đau đớn ở đâu không con?" Bà Diêu Hàn Hạnh kinh ngạc đến mức đánh rơi cả chiếc khuyên tai xuống đất. Nhìn đứa con trai hai tuổi đang cầm chiếc hộp, gương mặt bà tràn ngập sự thảng thốt và lo lắng cho sức khỏe của con chứ chẳng thấy vui mừng đâu cả.
"Mẹ ơi, không đau một chút nào đâu ạ. Đây là báu vật tiên nữ ban cho con, con có thể thu đồ vật vào và gọi chúng ra ngoài bất cứ lúc nào."
Để trấn an người mẹ đang lo sốt vó, Diệp Quân Loan biểu diễn thêm vài lần nữa. Cậu không chỉ làm phép với cái hộp nhỏ, mà còn thử dùng ý niệm làm lung lay, dịch chuyển cả cái bàn trang điểm gỗ trong phòng. Bà Diêu Hàn Hạnh từ chỗ lo lắng chuyển sang há hốc mồm kinh ngạc đến mức không thốt nên lời! Bà không thể tin vào mắt mình nữa, đứa con trai vốn từng bị đồn là thiểu năng trí tuệ của bà lại sở hữu thần thông quảng đại đến thế!
Trong các câu chuyện truyền thuyết địa phương mà bà từng nghe, các vị thần tiên, Thần Đất hay các vị Phật thường chọn ban tặng túi phép và linh lực cho những đứa trẻ có mối nhân duyên trời định. Dù mấy năm gần đây tình hình rất khắt khe, ai nhắc đến chuyện thần thánh đều bị khép vào tội mê tín dị đoan phong kiến và bị bài trừ nghiêm ngặt, nhưng trong thâm tâm người dân nông thôn, họ vẫn luôn có một niềm tin tâm linh âm thầm.
“Con trai, rốt cuộc là vị đại tiên nào đã ban cho con chiếc túi thần kỳ này vậy? Là vị nào thế con?” Bà Diêu Hàn Hạnh vừa vui mừng vừa sợ hãi hỏi nhỏ.
Diệp Quân Loan sững người một chút. Vị thần nào á? Làm gì có vị thần nào, chẳng qua là cái "bàn tay vàng" không gian mà lão tác giả cuốn sách số mệnh cài vào thôi. Nhưng thấy mẹ tự mình đưa ra một cái cớ hợp lý như vậy, cậu liền thuận nước đẩy thuyền, gật đầu thừa nhận để làm tấm lá chắn:
“Mẹ ơi, một đêm nọ trong lúc nửa tỉnh nửa mơ, con gặp một ông lão tóc trắng phao, râu dài như cước. Ông ấy tặng cho con một mặt dây chuyền hình Phật Quan Âm ẩn trong lòng bàn tay. Mặt dây chuyền này chính là cái túi thần kỳ dùng để cất giấu đồ đạc đấy ạ. Ông lão bảo bên trong còn nhiều điều kỳ diệu lắm, nhưng phải đợi con lớn thêm chút nữa mới mở khóa hết được!”
“Cu Tám à, con không được bất kính, đó chắc chắn là một vị đại tiên chứ không phải ông lão bình thường đâu! Thế bây giờ con có thể lấy mặt dây chuyền Phật Quan Âm đó ra cho mẹ xem được không?” Bà Diêu Hàn Hạnh vừa mừng rỡ vừa thành kính dặn dò con trai không được lỡ lời mạo phạm thần linh.
Diệp Quân Loan đang bối rối không biết phải làm sao để nặn ra một mặt dây chuyền bằng ngọc thật thì vừa vặn ông Diệp Tấn Phát tắm rửa xong, vừa lau tóc vừa bước vào phòng. Nghe thấy mấy câu đối thoại đứt quãng, ông kỳ quặc hỏi: “Ông lão nào? Mặt dây chuyền Phật Quan Âm nào thế? Sao tôi chẳng biết gì về chuyện đó cả?”
“Mình nó ơi, con trai chúng ta…” Bà Diêu Hàn Hạnh định nói thì sững lại.
“Cu Tám, có chuyện gì bí mật thế? Mẹ con đang nói cái gì vậy con?”
Bà Diêu Hàn Hạnh nhìn ra phía cửa, giật mình nhận ra chồng mình vào phòng mà chưa chốt cửa lại. Nhà họ tuy có nuôi chó canh sân, nhưng cẩn tắc vô ưu, đêm hôm thanh vắng tiếng động rất dễ lọt ra ngoài. Cứ trước khi đi ngủ, ông Diệp Tấn Phát đều phải đi một vòng kiểm tra phòng của các con gái để chắc chắn cửa sổ đã được cài then kỹ càng. Trong cái nóng hầm hập của mùa hè này, việc đóng chặt cửa nẻo tuy có hơi ngột ngạt nhưng lại là điều bắt buộc để phòng kẻ gian.
Thực ra, để trốn cái nóng gay gắt của những ngày qua, phòng ngủ chính của hai vợ chồng đã được chuyển xuống một căn hầm bí mật nằm ngay dưới lòng đất của ngôi nhà ngói. Căn hầm này có một lối đi bí mật nối thẳng sang phòng của đám con gái, vốn là công trình do tổ tiên nhà họ Diệp xây dựng từ thời chiến tranh loạn lạc để lánh nạn. Dù ngôi nhà bên trên từng bị phá hủy và xây lại, nhưng hệ thống hầm ngầm kiên cố này vẫn được giữ nguyên vẹn. Làng họ Diệp tuy có đội dân quân tự vệ tuần tra mỗi đêm để ngăn chặn những kẻ phá hoại, nhưng việc bảo mật thông tin gia đình vẫn là trên hết.
“Mình nó ơi, mau chốt chặt cửa lại đi!” Bà Diêu Hàn Hạnh hốt hoảng giục.
“Có chuyện gì mà mờ mờ ám ám thế không biết?” Ông Diệp Tấn Phát lẩm bẩm khều chân đóng cửa, cài then cẩn thận rồi quay lại với vẻ mặt đầy hoài nghi.
“Lại đây, ông lại đây tôi bảo!” Bà Diêu Hàn Hạnh vẫy vẫy tay đầy sốt ruột.
“Rồi rồi, có chuyện gì thì bà nói mau đi xem nào.” Ông Diệp Tấn Phát tiến lại gần giường, hạ thấp giọng ghé sát tai vợ.
Bà Diêu Hàn Hạnh run run thì thầm: “Mình nó ơi... Cu Tám nhà mình biết làm phép thuật, biết làm ảo thuật thần thông biến hóa đấy!”
Ông Diệp Tấn Phát nghe xong liền đơ người ra, mặt đầy vẻ khinh bỉ. Ông nghĩ chắc chắn vợ mình dạo này lo nghĩ chuyện lương thực nhiều quá nên đâm ra hoang tưởng hoặc đang nói đùa để chọc cười ông. Con trai ông mới có hai, ba tuổi đầu, đến cái răng còn chưa mọc đủ thì biết làm cái trò ảo thuật gì chứ? Đó chẳng phải là ngón nghề kiếm cơm của mấy nghệ sĩ đường phố ranh ma hay sao? Thằng bé từ lúc đẻ ra đến giờ quanh quẩn ở xóm quê, đã bao giờ được bước chân ra khỏi lũy tre làng để gặp nghệ sĩ đường phố nào đâu mà học mót! Bà vợ này đúng là khéo đùa với ông thật rồi!