Mấy ngày sau, Chưởng môn Huyền Thanh Tông đích thân truyền gọi Khương Tử Ngư và Lục Tuyết Kỳ đến đại điện. Nhiệm vụ lần này là xuống núi lịch luyện tại thị trấn Bạch Sa dưới chân núi. Nơi đó vốn là một vùng phàm trần trù phú, nhưng gần đây đột ngột bị một luồng "tà khí" kỳ lạ hoành hành. Phàm nhân hít phải thì toàn thân lạnh ngắt, bất tỉnh nhân sự, ngay cả tu sĩ Luyện Khí kỳ đến dò xét cũng bị đóng băng linh lực.
"Tử Ngư, nhục thân của con sau biến dị vốn có tính kháng hàn rất mạnh, thần hồn lại không sợ tà ma quấy nhiễu." Chưởng môn vuốt râu, ánh mắt đầy vẻ tin cậy và xót thương. "Đi cùng Tuyết Kỳ chuyến này, một là để giải quyết tai ương cho bách tính, hai là xem thử môi trường ở đó có thể giúp con tìm ra thêm manh mối về dị biến của mình hay không."
Khương Tử Ngư khẽ khom lưng hành lễ, lồng ngực phối hợp phập phồng một cái: "Đệ tử... tuân lệnh."
Con đường dẫn xuống núi trải dài qua những cánh đồng hoa cải vàng rực. Lục Tuyết Kỳ im lặng đi bên cạnh Khương Tử Ngư. Nàng thi thoảng lại lén nhìn góc nghiêng tĩnh lặng như tượng tạc của gã. Từ sau đêm ở Linh Tuyền, nàng nhận ra đại sư huynh đã hoàn toàn thay đổi. Không còn sự bồng bột của thiếu niên ba năm trước, gã giờ đây điềm đạm, lạnh lùng, nhưng mỗi bước đi lại tỏa ra một loại cảm giác an tâm kỳ lạ.
"Sư huynh, huynh có lạnh không?" Nàng khẽ hỏi, tay vân vê vạt áo.
Không lạnh." Giọng Khương Tử Ngư khàn khàn nhưng đều đặn. Hắn đã vận hành Huyết Ảnh Hóa Linh Thuật ở mức tối thiểu, vừa đủ để giữ cho làn da có một chút huyết sắc nhạt, không quá dọa người dưới ánh nắng ban ngày.
Khi hai người đặt chân vào thị trấn Bạch Sa, không khí lập tức thay đổi. Toàn bộ thị trấn bao phủ bởi một lớp sương mù màu xám tro dày đặc. Khói bếp không một nhà nào đỏ lửa. Trên đường cái, hàng chục phàm nhân nằm la liệt, hơi thở thoi thóp, da thịt của họ bắt đầu đông cứng lại như những khối đá lạnh.
Lục Tuyết Kỳ vừa bước vào liền cảm thấy đầu óc choáng váng, linh lực hệ Phong trong người có dấu hiệu ngưng trệ. Nàng vội vàng rút ra một viên đan dược thanh tâm nuốt xuống, sắc mặt nghiêm trọng: "Sư huynh cẩn thận, tà khí này rất quỷ dị, dường như đang trực tiếp gặm nhấm tinh thần và kinh mạch!"
Nhưng nàng quay sang thì thấy Khương Tử Ngư vẫn đứng trơ trơ.
Trong thâm tâm Khương Tử Ngư, một sự kinh ngạc tột độ đang dâng lên. Luồng "tà khí" mà toàn bộ giới tu tiên kinh sợ kia, khi chạm vào làn da gã, liền bị các tế bào chết rũ reo hò cắn nuốt sạch sẽ.
Đây không phải tà khí. Khương Tử Ngư thầm nghĩ. Đây là Âm khí cực kỳ tinh thuần, trộn lẫn với Tử khí của xác chết!
Bởi vì thế giới này không có khái niệm cương thi, nên khi mặt đất tự nhiên nứt ra một khe hở cổ đại, giải phóng luồng tử khí tích tụ từ kỷ nguyên trước, các tu sĩ liền nhầm tưởng đó là một loại tà pháp hay ma công mới xuất hiện. Họ dùng linh khí chính đạo để thanh tẩy, càng thanh tẩy thì càng kích thích tử khí bộc phát mạnh hơn.
"Sư muội, đi theo ta."
Khương Tử Ngư sải bước đi tới trung tâm thị trấn, nơi luồng sương mù xám tro đậm đặc nhất. Bản năng của một cái xác chết dẫn lối cho hắn. Hắn không cần dùng thần thức, chỉ cần ngửi mùi tử khí trong không khí là có thể xác định được nguồn gốc.
Lục Tuyết Kỳ cắn răng ngự kiếm theo sau, lòng đầy khâm phục: Sư huynh quả nhiên ý chí kiên định, thần hồn tổn thương nặng nề đến mức trơ lì trước mọi loại tà khí chấn động tinh thần!
Tại giếng nước cổ giữa thị trấn, sương mù xám phun lên như một ngọn núi lửa nhỏ. Bên cạnh giếng, một con tà thú hình dạng giống như một con sói lớn nhưng toàn thân rữa nát, xương cốt lộ ra ngoài đang điên cuồng gầm rú. Nó chính là một sinh vật phàm trần vô tình bị tử khí cải tạo, biến thành một dạng "Thi thú" cấp thấp nhưng không có linh trí.
Gào!
Con thi sói phát hiện ra người sống, lập tức lao vút về phía Lục Tuyết Kỳ. Tốc độ của nó nhanh như chớp giật, móng vuốt mang theo luồng tử khí ăn mòn không gian.
"Sư muội, lùi lại!"
Khương Tử Ngư bước lên một bước, chắn ngay trước mặt nàng. Hắn không rút phi kiếm, cũng không dùng đến linh lực ngụy trang. Trước mặt một sinh vật chết giống mình, hắn không cần phải giả vờ làm người nữa.
Ầm!
Con thi sói vồ thẳng vào lồng ngực Khương Tử Ngư. Một tiếng va chạm chói tai như tiếng hai khối huyền thiết đập vào nhau vang lên. Lồng ngực gã không hề lõm xuống, nhịp thở giả vờ vẫn giữ nguyên, nhưng móng vuốt của con thú đã gãy vụn thành từng mảnh.
Trong ánh mắt kinh hoàng của Lục Tuyết Kỳ, Khương Tử Ngư thản nhiên đưa bàn tay tái nhợt ra, năm ngón tay đột ngột dài ra ba tấc, đen kịt và sắc bén. Hắn dùng Thi Vương Thủ cắm thẳng vào đầu con thú, thô bạo vặn một cái.
Rắc.
Con thi sói chết ngay tại chỗ. Một luồng tử khí nồng nặc từ xác con thú bay ra, cuộn tròn rồi bị hút sạch vào lòng bàn tay của Khương Tử Ngư. Phần tủy xương trong người hắn run lên một cái, độ cứng của Đồng Thi lại tăng thêm một bậc, tiến sát đến ranh giới của Bạch Thi.
Khương Tử Ngư thu lại móng vuốt, xoay người lại. Dưới ánh trăng mờ ảo của thị trấn Bạch Sa, tà áo gã tung bay, thần thái điềm đạm, vô dục vô cầu như một vị trích tiên vừa tay không trảm ma.
Lục Tuyết Kỳ đứng ngây người. Nàng không hề sợ hãi bộ móng vuốt quỷ dị kia, trái lại, trái tim nàng càng đập liên hồi vì sự mạnh mẽ và tấm lưng vững chãi của gã. Nàng chạy lại, giọng run run: "Sư huynh... huynh không sao chứ? Nhục thân của huynh..."
"Nhục thân của ta hấp thu loại khí này, ngược lại sẽ càng thêm kiên cố." Khương Tử Ngư nhìn nàng, ánh mắt phẳng lặng không một chút tạp niệm. Hắn đưa tay đỡ lấy bả vai đang run lên vì nhiễm lạnh của nàng, truyền qua một luồng linh lực Thủy hệ ấm áp giúp nàng xua tan hàn khí. "Bất quá, chuyện cái móng tay này... muội giữ bí mật cho ta nhé?"
Lục Tuyết Kỳ cảm nhận được lòng bàn tay lạnh ngắt nhưng luồng linh lực vô cùng ấm áp của gã, nàng đỏ mặt, vội vàng gật đầu lia lịa: "Tuyết Kỳ thề với đạo tâm, tuyệt đối không hé răng nửa lời! Sư huynh làm vậy cũng là vì cứu bách tính và cứu muội!"
Khương Tử Ngư khẽ gật đầu, lòng trắc ẩn của hắn trỗi dậy khi nhìn thấy những phàm nhân xung quanh đang hấp hối. Hắn bước tới bên miệng giếng cổ, nơi tử khí đang phun trào. Hắn quyết định sẽ "vận hành lậu" một lần nữa: dùng cơ thể của chính mình làm một cái máy hút bụi khổng lồ, cắn nuốt sạch sẽ luồng tử khí của thị trấn này để vừa cứu người, vừa giúp cái xác của mình đột phá lên cấp bậc tiếp theo.