Đêm trăng tròn, linh khí và nguyệt hoa trên đỉnh Huyền Thanh Tông nồng nặc như hóa thành sương khói.
Tại Linh Tuyền sau núi — nơi giao hòa giữa dòng suối tiên ấm áp và âm khí lạnh lẽo của đại ngàn — một bóng người đang trầm mình dưới nước. Khương Tử Ngư xếp bằng ngồi bất động dưới đáy hồ sâu trượng, mái tóc đen xõa ra, bồng bềnh theo làn nước thanh khiết.
Hắn đang tu luyện.
Không có đan điền để tích tụ, Khương Tử Ngư cưỡng ép dẫn luồng linh khí Thủy hệ mát rượi của linh tuyền tràn vào cơ thể. Luồng tiên khí này không đi về một điểm cố định, mà được hắn tỉ mỉ phân tán, ép vào từng thớ thịt xám xịt, từng tế bào chết rũ từ trăm năm trước. Hắn đang dùng linh khí tiên gia để "gọt giũa" lại cái xác này.
Dưới sự gặm nhấm của linh khí, làn da cứng đờ của hắn bắt đầu sinh ra một chút độ đàn hồi giả lập, tử khí dần bị đẩy sâu vào trong tủy xương, nhường chỗ cho một mùi hương thanh sạch như sương mai. Hắn muốn trở nên giống người sống, đơn giản vì đó là cách ngụy trang an toàn nhất để tồn tại.
Xoạt...
Tiếng bước chân giẫm lên lá khô rất nhẹ vang lên bên bờ suối.
Khương Tử Ngư lập tức mở mắt dưới làn nước. Đôi đồng tử của hắn không có tiêu cự, xám xịt và lạnh lẽo. Bản năng sinh tồn trỗi dậy, nhưng hắn nhanh chóng đè nén tử khí xuống, lồng ngực ép ra một ngụm khí, từ từ nổi lên mặt nước.
"Tử Ngư sư huynh... là huynh phải không?"
Dưới ánh trăng bạc, một thiếu nữ mặc bạch y đứng bên bờ suối, tay ôm một chiếc áo choàng lông cáo dày dặn. Đó là Lục Tuyết Kỳ — vị sư muội mà ba năm trước, chủ nhân cũ của cái xác này đã dùng cả tính mạng để bảo vệ trước móng vuốt yêu thú.
Nàng nhìn Khương Tử Ngư đang ngâm mình trong dòng nước lạnh, hốc mắt lập tức dâng lên một tầng sương nước. Ba năm qua, nàng luôn sống trong sự tự trách. Khi thấy hắn trở về với một thân xác dị biến, lạnh ngắt và "thần hồn bị thương nặng", trái tim thiếu nữ của nàng đã thề sẽ dùng cả đời này để bù đắp cho hắn.
"Sư muội." Giọng Khương Tử Ngư phát ra khàn khàn, hắn đứng dưới nước, bờ vai rộng nhưng tái nhợt lộ ra dưới ánh trăng. Hắn nhìn nàng, trong tâm trí không có một chút xao động nào. Đối với hắn, nàng chỉ là một thực thể sống mang tên "Đồng môn tốt".
Lục Tuyết Kỳ vội vàng bước đến bên bờ suối, quỳ xuống, chìa chiếc áo choàng ra, giọng nói nghẹn ngào chứa đựng thứ tình cảm nồng nàn mà ai nhìn vào cũng hiểu:
"Sư huynh, Trưởng lão nói nhục thân của huynh bị nhiễm hàn khí dưới vực sâu, không thể chịu lạnh thêm nữa. Đêm nay trăng lạnh sương dày, huynh mau lên bờ mặc áo vào đi... Tuyết Kỳ... Tuyết Kỳ nhìn huynh thế này, tâm như dao cắt."
Nàng đưa tay ra, những ngón tay mềm mại chạm vào mu bàn tay của Khương Tử Ngư trên mặt nước. Một cảm giác lạnh buốt truyền đến làm nàng run lên, nhưng nàng không buông ra, ngược lại càng nắm chặt lấy, muốn dùng hơi ấm của chính mình để sưởi ấm cho hắn.
Ánh mắt nàng nhìn hắn tràn ngập sự ái mộ, quyến luyến, và một khát khao được chiếm hữu, được ở bên cạnh che chở cho vị anh hùng của lòng mình.
Khương Tử Ngư đứng im. Hắn cảm nhận được hơi ấm từ tay nàng truyền qua. Hắn có lòng trắc ẩn. Hắn biết nàng đang lo lắng cho hắn, biết thứ năng lượng ấm áp này xuất phát từ lòng tốt.
Nhưng hắn không có tình yêu. Hắn không hiểu thứ tình cảm mãnh liệt, mong muốn chiếm đoạt hay gắn kết trọn đời của nhân gian là gì. Trong đôi mắt xám xịt của hắn, Lục Tuyết Kỳ chỉ là một sinh mệnh mỏng manh cần được bảo vệ, giống như một bông hoa nhỏ ven đường của Huyền Thanh Tông mà thôi.
Hắn nhẹ nhàng, nhưng vô cùng dứt khoát, rút tay mình ra khỏi lòng bàn tay nàng.
"Nước suối... rất tốt cho ta. Sư muội không cần lo lắng." Khương Tử Ngư chậm rãi bước lên bờ. Hắn nhận lấy chiếc áo choàng lông cáo, khoác lên người để che đi cơ thể không có nhịp tim của mình.
Hắn nhìn thẳng vào đôi mắt long lanh nước của Lục Tuyết Kỳ, thần sắc bình thản, điềm đạm đến mức quỷ dị: "Mạng của muội ba năm trước là do thân xác này đổi lấy. Muội sống tốt, chính là sự đền đáp lớn nhất rồi. Không cần vì ta mà vướng bận hồng trần."
Lục Tuyết Kỳ ngơ ngác nhìn hắn. Lời nói của hắn rất dịu dàng, đầy lòng trắc ẩn, nhưng nàng lại cảm thấy giữa gã và nàng có một khoảng cách xa xôi vạn dặm. Hắn đứng ngay trước mặt nàng, nhưng tâm trí hắn dường như không thuộc về thế giới này, vô dục vô cầu, không một chút tạp niệm ái tình.
Nàng không biết rằng, người đứng trước mặt nàng lúc này, thực chất chỉ là một cái xác chết đang nỗ lực học cách làm người.
Khương Tử Ngư khẽ cúi đầu chào nàng, rồi xoay người bước đi. Dưới tà áo lông cáo, luồng linh khí Thủy hệ lưu chuyển, biến những bước đi cứng nhắc của cương thi thành một dáng vẻ tiên phong đạo cốt, ung dung tự tại bước vào màn đêm đầy sương muối.