Đêm muộn, Huyền Thanh Tông chìm vào tĩnh mịch.
Khương Tử Ngư ngồi xếp bằng trên chiếc giường gỗ trong căn phòng ngoại môn của mình. Căn phòng sạch sẽ đến mức không một hạt bụi, trên bàn còn đặt sẵn một đĩa tiên quả mọng nước và mấy bình đan dược bổ huyết do các sư đệ vừa mang tới với ánh mắt rưng rưng.
Hắn nhìn đĩa quả, thử cầm một quả lên cắn một miếng.
Nhai... Nhai... Nuốt.
Mảnh tiên quả rơi xuống cái dạ dày chết lặng, hoàn toàn không có cảm giác ngon ngọt, không có dịch vị tiêu hóa. Hắn biết nếu cứ để nó ở đó, miếng quả sẽ thối rữa trong bụng mình. Khương Tử Ngư đành phải vận hành một luồng linh lực Thủy hệ nhỏ, bao bọc lấy miếng quả rồi ép nó... nôn ngược trở ra.
"Ta không ăn được thức ăn của người sống." Hắn thầm nghĩ, giọng nói trong đầu lạnh lẽo và lý trí.
Hắn cúi xuống nhìn hai bàn tay mình. Khi hắn tập trung ý nghĩ, các móng tay đột ngột dài ra ba tấc, đen kịt, sắc nhọn như dao cạo, tỏa ra một luồng khói màu xám tro khiến góc bàn gỗ vừa chạm phải liền thối mục đen sì. Nhưng khi hắn thả lỏng, móng tay lại thu về bình thường.
Hắn đưa ngón tay sắc nhọn tự rạch một đường sâu hoắm trên cánh tay mình.
Không có máu chảy ra. Thịt bên trong có màu xám xịt, cứng như một thớ gỗ già nghìn năm. Chỉ ba hơi thở sau, thớ thịt tự động khép lại, trơn lỳ không để lại một vết sẹo.
"Yêu thú hóa hình? Không phải, yêu thú vẫn có tim đập, vẫn có máu nóng."
"Ma tu luyện sai công pháp? Cũng không phải, Ma tu vẫn có thần hồn, vẫn biết đau."
Khương Tử Ngư nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh trăng rằm đang đổ xuống như một dòng thác bạc. Mỗi khi ánh trăng này chạm vào da thịt, mọi tế bào chết trong người hắn lại run lên bần bật vì phấn khích. Chúng tham lam cắn nuốt ánh trăng, tủy xương vốn rỗng tuếch bắt đầu sinh ra những luồng khí màu đen lạnh buốt đầy mạnh mẽ.
Hắn không biết mình là gì. Hắn chỉ biết mình là một thực thể quái thai không thuộc về thế giới này. Một cái xác biết tư duy, nhảy ra ngoài quy luật sinh tử, bị vứt bỏ bởi Tam giới nhưng lại đang được bao bọc bởi một tông môn tràn ngập tình thương.
Cốc... Cộc...
Tiếng gõ cửa khẽ khàng vang lên giữa đêm khuya. Khương Tử Ngư lập tức thu lại toàn bộ dị trạng, lồng ngực giả vờ phập phồng theo nhịp thở đều đặn.
"Tử Ngư đại sư huynh, đệ là Lâm Hải đây. Đệ thấy đèn phòng huynh còn sáng..."
Cửa mở. Lâm Hải — vị sư đệ ba năm trước cùng hắn đi hái thuốc rồi tận mắt chứng kiến hắn rơi xuống vực — đang đứng đó. Trên tay Lâm Hải không phải là vũ khí, mà là một chiếc chậu đồng chứa nước ấm bốc khói nghi ngút và một chiếc khăn lau sạch sẽ.
"Lâm sư đệ?" Giọng Khương Tử Ngư khàn khàn. Hắn đang vận dụng Huyết Ảnh Hóa Linh Thuật để ép chút linh lực Thủy hệ chạy lên mặt, tạo ra sắc hồng hào giả tạo.
Lâm Hải vừa nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt nhưng cố tỏ ra bình thường của Khương Tử Ngư, hốc mắt gã lập tức đỏ lên. Gã bưng chậu nước bước vào phòng, nghẹn ngào nói: "Sư huynh, ba năm qua đệ sống trong dằn vặt. Nếu ngày đó đệ mạnh hơn một chút, không để yêu thú đánh lén huynh, huynh đã không phải rơi xuống âm vực, không phải chịu dị biến đau đớn thế này..."
Gã nhúng chiếc khăn vào nước ấm, vắt khô rồi nhẹ nhàng đưa cho Khương Tử Ngư: "Huynh dùng nước ấm lau mặt đi cho thư thái. Trưởng lão nói nhục thân của huynh bị nhiễm hàn khí biến dị, lạnh ngắt như đá. Từ nay trở đi, mỗi ngày đệ đều sẽ mang nước nóng đến cho huynh ngâm chân, giúp huynh tìm lại cảm giác của người sống!"
Khương Tử Ngư đờ người ra, tay cầm chiếc khăn ấm.
Đối với một cái xác chết, nước ấm chẳng có tác dụng gì, thậm chí nếu nóng quá còn làm bở da thịt. Nhưng nhìn ánh mắt tự trách đầy chân thành và ấm áp của Lâm Hải, con "quái vật" không rõ chủng tộc này bỗng nhiên cảm thấy một sự hỗn loạn trong hệ tư duy mới sinh của mình.
Hắn vốn tưởng Lâm Hải đêm khuya mò tới là để dò xét hoặc diệt khẩu. Hắn đã chuẩn bị sẵn một chiêu Thi Vương Thủ dưới tay áo để bóp nát cổ họng gã.
Nhưng gã lại tới để... đưa nước ấm lau mặt.
Khương Tử Ngư chậm rãi áp chiếc khăn ấm lên mặt, cơ mặt cứng ngắc của hắn khẽ giật giật. Hắn đang cố gắng học cách mỉm cười như một con người:
"Cảm ơn... Lâm sư đệ. Nước... ấm lắm."
(Thực chất hắn chẳng cảm thấy cái gì cả).