Đi qua ba con hẻm ngoằn ngoèo nồng nặc mùi mồ hôi và huyết khí, tên rết độc khép nép dừng chân trước một căn nhà gỗ cũ nằm lọt thỏm giữa hai tòa thạch lâu cao ngất.
Trên tấm bảng hiệu gỗ mục nát treo trước cửa khắc bốn chữ méo mó: Thiên Kim Dược Phô. Trái ngược với vẻ ngoài tồi tàn, từ bên trong toả ra một thứ hương thảo dược đậm đặc, pha lẫn mùi nồng cay của hỏa thạch dùng để luyện đan.
– Đại... đại gia, chính là chỗ này. Tên rết độc run rẩy chỉ tay vào cánh cửa đang khép hờ, hạ giọng nói nhỏ: Lão chủ quán ở đây tên là Độc Nhãn Cốc, tính tình quái gở, không bao giờ hỏi lai lịch khách hàng, chỉ cần có linh thạch hoặc vật phẩm có giá trị đổi lấy là được. Nhưng lão ta rất tinh đời, đại gia vào trong cẩn thận lời ăn tiếng nói.
Trần Uyên lạnh lùng liếc gã một cái, cất giọng vô cảm:
– Cút.
Nghe đến chữ "cút", tên rết độc như được đại xá, cúi đầu vái lạy rồi cắm cổ chạy biến vào góc hẻm, không dám ngoảnh đầu lại nhìn lần thứ hai.
Trần Uyên chỉnh lại chiếc áo choàng, giơ tay đẩy cánh cửa gỗ.
Ké...ét...
Tiếng bản lề rỉ sét vang lên chói tai. Bên trong tiệm tối tăm, chỉ được thắp sáng lờ mờ bởi mấy viên dạ minh châu gắn trên tường. Sau chiếc quầy gỗ bằng trầm hương phảng phất mùi mốc là một lão già mặc áo xám, mắt phải đeo một miếng che da thú màu đen, đang lững thững dùng cối đá giã nát mấy con độc trùng khô.
Độc Nhãn Cốc không ngẩng đầu lên, giọng khàn đục vang lên đều đều:
– Dược thảo quý hiếm thì bên trái, độc dược đoạt mệnh thì bên phải. Muốn mua gì thì tự nhìn giá, không tiếp kẻ hỏi linh tinh.
Trần Uyên bước đến gần quầy, không nói hai lời, thảy thẳng chiếc la bàn đồng có huy hiệu hình đao rỉ máu của Thiết Huyết Hông lên mặt bàn gỗ.
Cộp.
Độc Nhãn Cốc đang giã thuốc bỗng khựng tay lại. Lão chậm rãi ngước con mắt duy nhất lên, nhìn chằm chằm vật trên bàn, sau đó chuyển sang đánh giá thiếu niên gầy gò đứng trước mặt. Khóe miệng lão giật giật, nở một nụ cười quái dị:
– Huy hiệu của Thiết Huyết Hông thuộc Vạn Tiêu Tông... Mấy ngày nay tụi tông môn trên núi đang làm rùm beng vì mất tích một đội truy sát ở Dạ Ma Lâm. Xem ra, vị tiểu huynh đệ này chính là "khách quý" mà bọn chúng đang treo thưởng lớn để tìm kiếm nhỉ?
– Ngươi mở cửa làm ăn, hay là muốn làm tai mắt cho Vạn Tiêu Tông? Trần Uyên chậm rãi cất tiếng, giọng nói bình thản nhưng mang theo một thứ uy áp lạnh lẽo không cho phép đối phương đùa cợt.
Độc Nhãn Cốc nheo mắt nhìn sâu vào đôi mắt sắc như dao của Trần Uyên. Lão sống ở Huyết Thạch Trấn bao nhiêu năm nay, cái gì chưa từng thấy qua? Một thiếu niên tuổi đời còn rất trẻ, tu vi mới ở Luyện Khí tầng ba mà dám một mình mang tín vật của kẻ địch đến đây, chắc chắn không phải để tự sát.
Lão bật cười khấc khấc, cất tiếng:
– Ha ha, tiểu huynh đệ nói đùa rồi. Ở cái nơi hỗn tạp như Huyết Thạch Trấn này, ta chỉ quan tâm đến linh thạch chứ không quan tâm đến chuyện của môn phái nào cả. Đồ của Thiết Huyết Hông... ngươi mang đến đây là muốn đổi lấy cái gì?
– Ta cần ba viên Tụ Linh Đan chất lượng cao, và một bộ công pháp hệ hỏa hoặc hệ kim dùng để củng cố kinh mạch cấp Luyện Khí trung kỳ. Trần Uyên đi thẳng vào vấn đề.
Độc Nhãn Cốc nhíu mày, lắc đầu nguầy nguậy:
– Tụ Linh Đan loại tốt thì ta có, nhưng công pháp tu luyện thì không phải món hàng tiện tay muốn mua là có. Đặc biệt là công pháp hệ hỏa sát phạt mạnh, ít nhất phải dùng một món pháp khí cấp trung hoặc linh thạch thượng phẩm mới đổi được. Chiếc la bàn này của ngươi tuy làm từ đồng tinh luyện, nhưng đã bị tàn dư sát khí phá hỏng cấu trúc bên trong, tối đa chỉ đổi được một viên Tụ Linh Đan hạ phẩm.
Trần Uyên không hề bất ngờ trước sự kì kèo của lão già. Hắn im lặng một thoáng, rồi thò tay vào ngực áo, lấy ra thứ mà hắn đã cẩn thận thu thập được từ tên đệ tử Thiết Huyết Hông trước đó: một chiếc nhẫn trữ vật nhỏ và hai viên yêu đan thu được từ Dạ Ma Lâm.
Hắn đặt chúng lên bàn, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào Độc Nhãn Cốc:
– Thêm cái này thì sao?
Độc Nhãn Cốc vừa nhìn thấy chiếc nhẫn trữ vật và yêu đan liền sáng mắt lên. Lão vồ lấy chiếc nhẫn, dùng thần thức quét qua một lượt, khóe miệng lập tức ngoác ra một nụ cười tham lam. Bên trong chiếc nhẫn không chỉ có linh thạch vụn mà còn có vài thứ tài nguyên mà đội truy sát thu gom được.
– Được! Chơi với ngươi một chuyến này rất đáng giá!
Độc Nhãn Cốc cất giấu đồ vật nhanh như chớp, đoạn với tay lấy từ dưới gầm quầy ra một bình ngọc nhỏ và một cuốn cổ tịch bìa da cũ kỹ ném lên bàn.
– Ba viên Tụ Linh Đan thượng phẩm, và một quyển "Liệt Hỏa Quyết" tàn bản thu được từ tay mấy tên tán tu đi ngang qua đây. Đủ cho ngươi đột phá từ tầng ba lên tầng bốn.
Trần Uyên cầm lấy bình ngọc và cuốn cổ tịch, cẩn thận kiểm tra qua một lượt. Sau khi xác định không có độc hay chú ấn lạ, hắn mới cất gọn vào người.
– Cảm ơn. Trần Uyên quay người định bước ra cửa.
Độc Nhãn Cốc nhìn bóng lưng thiếu niên, bỗng cất giọng nhắc nhở đầy ẩn ý:
– Này tiểu huynh đệ, ta nhắc ngươi một câu chân tình. Đám chó săn của Vạn Tiêu Tông đã bắt đầu phong tỏa toàn bộ các tuyến đường chính ra khỏi thung lũng này rồi. Ngươi ôm đan dược đi đột phá bây giờ, nếu không cẩn thận bị bọn chúng tóm được, cái xác của ngươi còn thảm hơn cả đống rác ở Thi ngục đấy.
Trần Uyên dừng bước, không quay đầu lại, chỉ để lại một câu lạnh lùng rồi biến mất sau lớp cửa gỗ:
– Đến lúc đó, ai làm rác của ai, còn chưa biết chừng.