Hương Thu Năm Ấy

Chuyến chuyên cơ Gulfstream G650 xé tan màn mây mỏng, đáp xuống Sân bay Quốc tế John F. Kennedy khi New York chìm trong cơn mưa tuyết muộn của đầu xuân. Thành phố của những ngọn tháp chọc trời và những dòng tiền chảy không ngừng nghỉ hiện ra qua khung cửa kính, lạnh lẽo, kiêu ngạo và đầy uy áp. Một đoàn xe Cadillac Escalade bọc thép màu đen rẽ lối qua các đại lộ sầm uất của Manhattan, đưa Cố Lăng Tiêu và Thu Hương thẳng tiến về trung tâm Phố Wall. Thu Hương ngồi ở băng ghế sau, chiếc áo khoác dạ dáng dài màu đỏ rượu vang khoác ngoài bộ suit lụa ôm sát tinh tế. Mái tóc uốn sóng nhẹ nhàng xõa trên vai, đôi môi thoa son trầm tôn lên làn da trắng mịn và ánh mắt phượng sắc bén, sâu thẳm như hồ nước mùa thu. Không còn vẻ đằm thắm của một tân phụ, cô lúc này hoàn toàn khoác lên mình phong thái của một nữ vương thương trường, bình thản nhìn ra dòng xe cộ hối hả bên ngoài. Cố Lăng Tiêu nắm chặt bàn tay nhỏ bé của cô trong lòng bàn tay ấm áp của mình. Anh mặc tuxedo đen cổ điển, phong thái lãnh đạm nhưng ánh mắt nhìn cô lại chứa đựng sự chở che và tự hào vô hạn. "New York chưa bao giờ chào đón những kẻ đến từ phương Đông bằng sự thân thiện," Cố Lăng Tiêu trầm giọng, ngón tay thon dài khẽ vuốt qua mu bàn tay cô. "Blackstone-Global đã biến toàn bộ khu tài chính này thành lãnh địa riêng của chúng trong hơn nửa thế kỷ qua." Thu Hương xoay đầu lại, nở một nụ cười nhã nhặn nhưng đong đầy sự kiêu hãnh: "Một lãnh địa được xây dựng trên sự độc quyền và thao túng sớm muộn gì cũng sẽ xuất hiện kẽ hở. Lăng Tiêu, chúng ta đến đây không phải để làm khách, mà là để cho họ thấy rằng thời đại của họ đã kết thúc." 10 giờ sáng. Tòa tháp Blackstone Center sừng sững tại tâm điểm Manhattan. Tầng 88 – nơi đặt trụ sở điều hành của *Hội Đồng Bách Ngân* – mở ra một khoảng không gian toàn kính nhìn trọn vẹn dòng sông Hudson băng giá. Bên trong phòng họp thượng đỉnh, bầu không khí đặc quánh sự uy áp. Bốn ông trùm tài chính đứng đầu Blackstone-Global đã ngồi sẵn quanh chiếc bàn đá cẩm thạch màu đen khổng lồ. Người ngồi ở vị trí chủ tọa là Robert Vance – Chủ tịch điều hành của Blackstone, một lão già bảy mươi tuổi với mái tóc bạc cắt ngắn và đôi mắt xám tro lạnh lẽo như thép nguội. Xung quanh ông ta là hàng chục luật sư quốc tế và cố vấn tài chính hàng đầu Phố Wall. Khi cánh cửa gỗ tuyết tùng nặng nề mở ra, Cố Lăng Tiêu sánh bước cùng Thu Hương tiến vào. Sự xuất hiện của hai người lập tức thu hút mọi luồng ánh sáng trong phòng. Thần thái ung dung, bước đi đĩnh đạc cùng khí chất cao quý của hai vợ chồng khiến dàn cố vấn của Blackstone không khỏi chấn động. "Cố tổng, Thu Chủ tịch," Robert Vance không đứng dậy, chỉ khẽ gật đầu, cất giọng bằng tiếng Anh trầm đục, mang đầy sự ngạo mạn của kẻ cửa trên. "Rất hoan nghênh hai vị đã vượt Đại Tây Dương đến New York đúng hẹn. Tôi hy vọng chuyến đi dài không làm giảm đi sự sáng suốt của Thu Chủ tịch khi xem xét bản thỏa thuận." Người phục vụ mang tới hai bản hợp đồng được chuẩn bị sẵn, đặt trước mặt Thu Hương. Thu Hương thong thả ngồi xuống chiếc ghế da cao cấp, kéo nhẹ nếp áo, thậm chí không buồn giở bản hợp đồng ra xem. Cô nhìn thẳng vào đôi mắt xám của Robert Vance, nụ cười trên môi nhẹ nhàng nhưng sâu cay: "Ngài Vance, tối hậu thư 72 giờ của ông rất ấn tượng. Nhưng có vẻ như ông đã nhầm lẫn giữa một lời mời hợp tác và một hành vi đe doạ vô hiệu." Lông mày Robert Vance nhướng lên, ánh mắt sa sầm xuống: "Thu Chủ tịch, cô nên nhớ đây là New York, không phải Thượng Hải hay Zurich. Blackstone-Global nắm giữ hệ thống thanh toán liên ngân hàng SWIFT và kiểm soát hơn 30% dòng vốn bảo hiểm toàn cầu. Nếu cô từ chối ký vào bản cam kết chia sẻ 50% bản quyền chip bán dẫn thế hệ thứ sáu, ngay trong ngày hôm nay, mọi tài khoản quốc tế của Hương Lăng International tại Mỹ và Đồng minh sẽ bị đóng đóng băng hoàn toàn dưới cớ 'An ninh tài chính'." Màn đe dọa trắng trợn khiến toàn bộ các luật sư trong phòng im phăng phắc. Cố Lăng Tiêu nhếch môi lạnh ngắt, tựa lưng vào ghế, đôi mắt đen thẫm đong đầy sát khí: "Robert Vance, ông nghĩ Cố Thị chúng tôi chưa từng chuẩn bị cho đòn đóng băng hối đoái này sao?" Thu Hương gạt nhẹ bản hợp đồng sang một bên, lấy từ trong túi xách ra một chiếc máy tính bảng mỏng, thong thả nhấn nút kích hoạt màn hình chiếu trực tiếp lên bức tường kính của phòng họp. "Ngài Vance," Thu Hương cất giọng truyền cảm, từng lời dứt khoát như những nhát dao phẫu thuật sắc bén. "Trong lúc ông bận rộn lên kế hoạch phong tỏa tài khoản của Hương Lăng, cô và Liên minh Hương Lăng đã hoàn tất việc liên kết với hệ thống ngân hàng ngầm của Gia tộc Rothschild-Nordic và 18 Ngân hàng Trung ương tại khu vực Châu Á - Thái Bình Dương." Màn hình hiển thị một sơ đồ mạng lưới giao dịch hoàn toàn mới: **Hệ thống Thanh toán Bản tệ Chéo (Cross-Border Sovereign Network - CBSN)**. "Bắt đầu từ 8 giờ sáng nay theo giờ New York," Thu Hương mỉm cười thanh tao, "toàn bộ chuỗi cung ứng chip bán dẫn và năng lượng mới của chúng tôi đã chuyển sang thanh toán bằng đồng Nhân dân tệ và Euro trực tiếp thông qua CBSN, hoàn toàn bỏ qua hệ thống SWIFT do các ông kiểm soát. Nói cách khác... lệnh phong tỏa của Blackstone đối với chúng tôi chỉ là một tờ giấy lộn!" "CÁI GÌ?!" Robert Vance đập mạnh tay xuống bàn, đứng bật dậy. Gương mặt lão già xám ngắt, đôi mắt hiện lên sự bàng hoàng tột độ. Dàn cố vấn tài chính sau lưng lão vội vã cắm đầu vào máy tính kiểm tra, ngay lập tức báo cáo trong sự hoảng loạn: "Chủ tịch! Đúng là như vậy! Các dòng tiền giao dịch của Hương Lăng đã hoàn toàn thoát khỏi sự kiểm soát của chúng ta từ ba tiếng trước!" Chưa dừng lại ở đó, Thu Hương thong thả đứng dậy, bước đến trước mặt Robert Vance. Ánh mắt cô tỏa ra thứ uy lực áp đảo khiến ông trùm Phố Wall phải lùi lại một bước. "Chưa hết đâu, ngài Vance," Thu Hương tiếp tục đòn gãy lưng đối thủ. "Trong hai ngày qua, khi ông dồn toàn bộ nguồn vốn ngầm để chuẩn bị cho đòn đánh chặn hối đoái, Quỹ Phượng Hoàng của Cố gia do tôi trực tiếp điều hành đã âm thầm mua lại 22% dư nợ trái phiếu chuyển đổi của chính Tập đoàn Blackstone-Global trên sàn giao dịch London." Cô mỉm cười, ánh mắt lóe lên dã tâm mãnh liệt của một nữ vương: "Bắt đầu từ phút này, tôi – Thu Hương – với tư cách là chủ nợ lớn nhất của Blackstone, chính thức yêu cầu ông phải thực hiện nghĩa vụ thế chấp 15% cổ phần mảng ngân hàng đầu tư cho Quỹ Phượng Hoàng. Nếu không, chúng tôi sẽ nộp đơn cưỡng chế phá sản Blackstone tại Tòa án Thương mại Quốc tế!" "Phụ... người phụ nữ này..." Robert Vance ôm ngực, hơi thở trở nên dồn dập, gục xuống ghế trong sự tuyệt vọng và nhục nhã. Màn đe dọa ngông cuồng của Phố Wall đã bị Thu Hương biến thành mồ chôn cho chính vị thế bá chủ của Blackstone! Các thành viên *Hội Đồng Bách Ngân* có mặt trong phòng đồng loạt đứng dậy, cúi đầu tạ lỗi trước Thu Hương và Cố Lăng Tiêu để cứu vãn tập đoàn. 5 giờ chiều. Đại lộ 5 (Fifth Avenue), New York. Cơn mưa tuyết đã ngừng rơi, nhường chỗ cho ánh hoàng hôn vàng rực rỡ phản chiếu lên những tòa nhà cao tầng. Cố Lăng Tiêu và Thu Hương dạo bước bên nhau trên con phố sầm uất. Cố Lăng Tiêu cởi chiếc áo khoác dạ ấm áp của mình, nhẹ nhàng choàng lên vai cô, kéo cô sát vào lòng mình để che chắn khỏi cơn gió lạnh cắt da. "Em thực sự đã làm rung chuyển Phố Wall hôm nay," Cố Lăng Tiêu cúi đầu, hôn nhẹ lên trán cô, giọng nói khàn khàn đong đầy sự sủng ái và si mê không giấu giếm. Thu Hương mỉm cười, tựa đầu vào bờ vai vững chãi của anh, cảm nhận sự bình yên tuyệt đối giữa lòng thành phố xa lạ: "Họ nghĩ phụ nữ phương Đông chỉ biết phục tùng. Em muốn cho họ hiểu rằng, khi một người phụ nữ đã đi qua cái chết để trở về, không một thế lực nào trên thế giới này có thể khuất phục được cô ấy." Cô ngước nhìn anh, hai đôi mắt gặp nhau, phản chiếu tình yêu chân thành và sâu thẫm: "Và quan trọng nhất, em có anh bên cạnh. Cố Lăng Tiêu, cảm ơn anh vì đã luôn là hậu phương vững chắc nhất cho em." Cố Lăng Tiêu ôm chặt lấy eo cô, nâng gò má mịn màng của vợ mình lên, hạ xuống một nụ hôn nồng nàn và sâu thẳm ngay giữa đại lộ New York hoa lệ. Tuyết lại bắt đầu rơi nhẹ, phủ một lớp bông trắng tinh khôi lên vai hai người. Kiếp trước tan nát thành tro bụi, kiếp này tái sinh thành nữ vương. Đứng trên đỉnh cao thế giới cùng người đàn ông đời mình, Thu Hương biết rằng câu chuyện hoàng kim của cô từ đây sẽ vĩnh viễn không bao giờ lụi tắt!